Жизнь раба-гладиатора оказалась спокойнее, чем я думал.
Встаешь рано утром, выполняешь мелкую работу.
Выходишь на бой на арене и умираешь.
Если повезло выжить — спишь без задних ног, просыпаешься, и снова за работу или на бой.
Если повторять это бесконечно, то придет конец.
До самой смерти.
Но кто я такой?
«Раб под покровительством Реноа».
Раньше на меня сваливали всю черную работу, но с тех пор, как Реноа стала моей покровительницей, она исчезла без следа.
Это была своего рода забота Бардика — не тратить силы на ерунду и сосредоточиться на боях.
«Ничего плохого в этом нет».
Теперь я просто ем вкусную еду и весь день тренируюсь. А потом, в качестве завершения, провожу разок бой.
Кстати, наглость гладиаторов, которые воровали мою еду, прекратилась в тот же день. Похоже, Бардик провел с ними серьезную беседу.
«Так и должно быть».
Хозяин должен заботиться о своем рабе.
Вот теперь мир начал крутиться как надо.
— Эй, готовься. Скоро твоя очередь.
— Есть.
Я выбираю оружие, готовясь к выходу.
Долго не раздумывая, я взял маленький одноручный меч, подходящий под мои габариты.
— С чего это ты вдруг решил использовать меч, а не кайло?
— Прошлое сломалось в бою, больше не могу использовать.
Кайло, которым пользовался только я, сломалось пополам прямо у рукояти.
Слишком уж я его заездил. Да и качество оставляло желать лучшего.
Но главная причина выбора меча была другой.
«Надо повышать мастерство».
[Низшая техника владения мечом Ур. 3]
Всего за неделю с тех пор, как открыл этот навык, я поднял его до третьего уровня.
Все благодаря полученному недавно навыку [Милость цепей], который отлично играл свою роль.
Да и в любом деле: труднее всего сделать первый шаг от нуля до единицы, а вот от единицы до двойки — уже куда проще.
«Или, может, дело в том, что ранг низкий?»
Это «низшая» техника. Даже не просто «начальная», а именно «низшая».
А это значит…
«Если полностью заполнить шкалу мастерства, она эволюционирует?»
Из низшей в начальную.
Из начальной в среднюю.
Из средней в высшую.
Звучит логично. Да и в играх всегда так: на низких уровнях прокачка идет быстрее.
Нужно расти как можно скорее.
Только так я смогу сохранить свою шкуру.
— Лязг.
Решетка открылась. Я вышел на арену.
Системное уведомление: Вы входите на арену.
Применяется навык раба ?Спартак?.
Как только навык активировался, по телу разлилась бодрость, словно я получил благословение жрицы.
Приятно чувствовать себя здоровым, но момент не самый радостный.
В конце концов, меня выталкивают на верную смерть.
«И свист толпы мне тоже не нравится».
В бою я на адреналине и сосредоточен на схватке, поэтому почти ничего не слышу, но при входе — хочешь не хочешь, а слушай.
Кому понравится, когда тебе желают смерти и кроют матами?
Я хотел, как и всегда, просто пропустить все мимо ушей, но…
— Это Ирион!
— Эй, Ирион! Мы тебя заждались!
Ого, непривычно.
Зрители встречают не руганью и проклятиями, а восторженными криками.
Они что, коллективно объелись чего-то?
— Покажи нам такой же захватывающий бой, как в прошлый раз!
А, вот оно что.
Похоже, многие были впечатлены моим боем против Минотавра. У меня появились фанаты.
Внезапно вспомнились слова другого гладиатора:
«Овации — пища гладиатора».
Если все на арене скандируют твое имя, это ни с чем не сравнимое удовольствие. Раз подсядешь — уже не слезешь.
Говорят, это приятнее, чем секс. Кажется, я начинаю понимать, о чем они.
«Неплохо».
Так тепло, когда тебя встречают радушно. Сразу хочется ответить взаимностью.
«А Реноа…»
Она сидела на том же месте, подперев подбородок рукой, с равнодушным выражением лица.
Я помахал ей, но реакции не последовало.
«Снова придется рвать жилы».
Сегодня противником Ириона была стая волков.
Пять особей. Пусть это и не магические звери, но их нельзя недооценивать.
Координированные атаки голодных волков лучше, чем у любого отряда авантюристов. Их даже называют «гладиаторской мясорубкой».
Но Ирион — это человек, в одиночку одолевший Минотавра. Причем даже не используя ману.
Для него эти волки не представляли большой угрозы. Он легко расправился с ними, даже используя меч, который взял в руки впервые в реальном бою.
— У-а-а-а-а!
— Ого, а паренек-то прибавил в мастерстве! Совсем не тот, что был в первый раз!
— И не говори! За его ростом даже интересно наблюдать!
Совсем недавно мысленно я представлял, как они меня проклинают, а теперь — сплошные похвалы. Ирион тоже почувствовал гордость и помахал рукой.
Особенно в сторону трибуны, где сидела Реноа.
— Как вам, госпожа герцогиня? Вам понравился сегодняшний бой?
Бардик, воодушевленный хорошей атмосферой, с надеждой спросил ее.
— Скучно.
Ответ главной героини был холодным, как лед.
Бардик растерялся.
— Скучно, вы сказали?
— Угу.
— Ч-что именно вам не понравилось?
— Все.
Реноа хочет видеть не победу Ириона. Победу можно увидеть где угодно.
Она хочет видеть, как человек, стоящий на краю могилы, отчаянно и уродливо цепляется за жизнь.
В этом смысле сегодняшний бой был слишком уж пресным.
— Противник никчемный. Неужели ты подобрал слабого соперника только потому, что я стала его спонсором?
— Ч-что вы, как можно. Я просто, как всегда…
— В следующий раз приведи кого-нибудь посильнее. Такого, чтобы от смерти его отделял один неверный шаг. Если следующий бой будет таким же, я больше сюда не приду. Запомни это.
— …Вот что она сказала перед уходом.
Бардик, вызвавший меня после боя, пересказал слова Реноа. У меня на языке вертелось одно…
«Вау, у нее не все дома».
— Следи за языком! Что будет, если кто услышит?!
— Что казнь, что смерть от лап зверя — какая разница? Если уж помирать, то хоть сказать то, что думаю.
Должно быть, я слегка сошел с ума.
«И чего еще ожидать? Я же знаю, кто она такая».
Что? Она еще мала, так что все нормально?
Сестренка Реноа?
Реноа — богиня?
Бред, полнейший бред. Не знаю, какой идиот мог придумать такую чушь.
Если ты виляешь хвостом только потому, что тебе дали поесть, то ты не человек, а просто зверь.
«Такого типа людей надо вообще лишить свободы».
Кстати, ко мне это не относится.
У меня ее и так нет, я же раб.
В конечном счете, для Реноа я был лишь игрушкой, с которой можно забавляться.
«Я больше никогда не поверю тебе».
И что теперь? Изображать слабость, даже если могу победить? Ведь цель — угодить Реноа.
Даже в го люди, мастерски владеющие игрой, порой специально побеждают с минимальным преимуществом, чтобы польстить сопернику.
Но чтобы провернуть такое, нужно умение. А я пока даже свои силы оценить объективно не могу.
Какую бы альтернативу я ни рассматривал, все равно все сводилось к одному — нужно становиться сильнее.
Я прямиком направился к Старику.
Учиться принимать стойку мне больше не требовалось — в первый же день освоил. [Низшая техника владения мечом] сама подсказывала, как распределить вес. Тело уже знало, какая поза правильная.
Даже Старик, который меня обучал, был удивлен. Видимо, не ожидал, что я так быстро все схвачу.
Благодаря этому мы перешли к следующему этапу. Думал, теперь будем тренировать взмахи мечом… но нет.
— Суть любого боя — дыхание. Обычно человек дышит легкими. Но если ты ввязался в драку, все должно быть иначе.
Сегодняшним заданием было дыхание. Мол, от того, как ты дышишь, техника боя зависит кардинально.
Я это и без него понимал. В конце концов, это классика любых произведений!
«О! Полная концентрация дыхания!»
К тому же, даже в реальности способы дыхания при марафоне и спринте различаются.
Поэтому я осознавал необходимость. Такие мелочи в итоге станут моей главной опорой.
Я занимался на совесть, не отвлекаясь ни на что другое.
«Проблема лишь в том, что прогресса нет».
Кажется, я все делаю как он говорит, но ничего не выходит.
— Расслабь плечи. Не держи дыхание в груди, опусти его ниже.
— У-у-ум…
— Не пыхти, как пес, дыши носом!
Старик старательно объяснял, но я никак не мог понять.
Хотел попросить показать пример, но дыхание — не стойка, глазами не увидишь.
«Если научусь, это тоже зачтется как навык?»
«Мастерство дыхания»? Интересно, правильно ли называть дыхание словом «мастерство»?
— Тык!
— Кха!
Старик ткнул меня тростью прямо в солнечное сплетение, и весь накопленный воздух вышел с гортанным звуком.
— Не сосредоточен? Может, прикончим это дело?
— Нет-нет, занимаемся.
Я закрыл глаза. Внезапно накатила обида.
«Почему я должен через все это проходить?»
Если бы это была игра, тут могли бы быть скрытые учителя и супер-способности.
Может, если я буду главным героем, я смогу прибрать к рукам парочку таких козырей?
В конце концов, я же всех переиграю!
Но я — раб, который не может и шага ступить за пределы арены.
«И ты все еще говоришь, что быть рабом — это хорошо?»
Лучше бы я вообще этого не знал, а так — информация есть, а применить не могу, только тоска берет.
В итоге все равно приходится всего добиваться упорным трудом.
— Тык!
— Кх-а-а-а!
— Снова витаешь в облаках?
Старик — сущий дьявол. Отвлекся всего на пару секунд, а он тут же воспользовался моментом и ударил.
— Раз не можешь сосредоточиться, на сегодня закончим.
— Что? У меня скоро следующий бой! Та сумасшедшая велела выставить против меня того, кто способен убить меня, как букашку!
— Ну и что?
— В смысле «ну и что»? Следующего раза может и не быть! Мне нужно научиться сейчас!
— Хм, пожалуй.
Старик кивнул, словно соглашаясь.
Но добавил:
— Но меня это не касается.
Сказал это с абсолютно равнодушным лицом.
— Как это не касается? Что за безответственность? Мы же союзники по несчастью!
— С чего это мы союзники? Ты сам сказал, что если сдохнешь — будешь жалеть. Значит, будешь жалеть.
— Нет…
— Кто тебя заставлял нарываться? В мире полно добрых аристократов. Это твоя вина, что ты привлек внимание именно такой девицы.
У меня только нервный смешок вырвался. Дожили, теперь я сам виноват в своей судьбе.
Она — юная леди из влиятельного герцогского дома, а я всего лишь жалкий раб.
Даже если Реноа случайно проткнет меня ножом, это будет моя вина, что не увернулся.
«Самое страшное здесь не ошибка, а то, что она может проткнуть ножом просто от скуки».
А еще страшнее то, что погибнуть от одного удара — это еще легкая смерть.
«Может, начать разочаровывать ее, чтобы она отказалась от спонсорства?»
Я тут же покачал головой.
«Нет. Говорили же, что если оправдаю ожидания — получу свободу».
Надо стиснуть зубы и терпеть до тех пор.
Я, Ирион, — человек, который способен на многое ради хэппи-энда.
Я укрепил свою решимость и вышел на следующий бой.
— Ирион! Твой противник — огр!
На арену вышел огр с гигантским топором. По мощи не уступает Минотавру.
С первого взгляда понятно, что это нелегкий соперник.
Но была проблема посерьезнее.
«Где эта девица?»
Та, кто устроила этот бой, не пришла. И ради кого я сейчас так ломаюсь?
— У-у-у-а-а-а-аргх!
— Ах.
Ты мастерски умеешь издеваться над людьми.
Ну, погоди, еще встретимся.
http://erolate.org/book/1302/165950
Готово:
