Меня, похищенного Реноа, закинули на облучок повозки словно ненужный мешок со скарбом.

Внутри повозки ехали Реноа и Биби, а снаружи, верхом на лошади, неотступно следовал рыцарь-телохранитель Заин.

Повозка, направление которой я не знал, выехала из подземных уровней арены на поверхность.

Хотя я не видел солнечного света несколько месяцев, радоваться было некогда. Повозка, не останавливаясь, миновала город и свернула на лесную дорогу.

Глубже, она увозила нас всё дальше и дальше в чащу.

На меня нахлынуло недоброе предчувствие.

«Неужели она собирается закопать меня где-нибудь в лесу?»

Как ни прискорбно, никого не волновали обстоятельства такого раба, как я. Повозка проехала еще немалое расстояние и наконец остановилась.

Мы оказались перед какой-то виллой. Вокруг раскинулись озеро и сад.

Пейзаж, где природа и архитектура гармонично сплетались друг с другом, выглядел невероятно красиво, но…

«Это тюрьма».

В моих глазах это было не чем иным, как тюрьмой. Той самой, в которой мне суждено сгнить.

— Хук!

Внезапное ощущение невесомости вырвало меня из раздумий. Мое тело на мгновение взмыло в воздух, а затем меня швырнули на землю, будто товар.

— Чего уставился? Раз уж повозка остановилась, выходи сам. Или мне нужно тебя на руках спускать?

Заин смотрел на меня сверху вниз, когда я распластался на земле.

Абсурд какой-то. Если бы я попытался слезть сам, он наверняка устроил бы скандал, мол, чего это я без спроса двигаюсь.

Дверь повозки открылась, вышла Биби. Следом за ней показалась Реноа.

Из особняка высыпали служанки, чтобы встретить госпожу.

— С возвращением, миледи.

— Угу.

— А тот мальчик рядом…?

— Гладиатор-раб. Купила его сегодня.

«Купила его сегодня», значит. Могла бы выразиться иначе. Звучит так, будто сходила в супермаркет за продуктами.

— Если мадам узнает, что вы купили раба без разрешения, она придет в ярость…

— С этим я разберусь сама. Не тебе об этом беспокоиться.

— Прошу прощения.

Служанка тут же поклонилась. Атмосфера была чрезвычайно напряженной.

У меня накопилась куча вопросов, но я сомневался, стоит ли открывать рот без приказа. Боялся, что это обернется наказанием.

— Миледи, что делать с этим мальчиком? — спросил Заин.

Взгляд Реноа упал на меня, лежащего на земле. Безучастные глаза, в которых невозможно было прочитать мысли. Реноа молча смотрела на меня, а затем:

— Вымойте его.

Бросила она всего одну фразу.

— Простите?

— От него воняет, поэтому вымойте. Отмойте как следует и приведите в порядок. А потом приведите ко мне.

Отдав приказ, Реноа вошла в особняк. Безответственно оставив нас разбираться самим.

«Что вообще происходит?..»

Я уж было подумал, что не понимаю ситуацию только я один, но, к счастью, остальные реагировали так же. Все стояли растерянно.

Приказ прозвучал, но никто не спешил сдвинуться с места. Все лишь переглядывались. В их глазах читалось: «Забирай его ты». Наконец, заговорила служанка:

— Сэр Заин, может, это вы его отведете и помоете? Он хоть и мальчик, но всё-таки мужчина, который уже всё понимает, так что нам как-то не с руки…

— Нет. Думаю, вы, женщины, справитесь с этой задачей куда тщательнее, чем я. Что, если я помою, а вонь останется? Это будет неприятно. Идите и вымойте его сами.

— …

В конце концов, я до недавнего времени был лучшим гладиатором на арене. А сейчас я как ребенок разведенных родителей. Только вот они оба отказываются от опеки.

И ради такого обращения я прошел через те страдания? Горько, так горько.

— Послушайте, я просто помоюсь сам, вы только предоставьте помещение.

— …Хорошо. Я провожу вас в баню. Но предупреждаю: после купания мы проведем осмотр, так что потрудитесь отмыться как следует.

— Мы пришли. Можешь мыться здесь.

Служанка привела меня к открытой купальне, расположенной позади особняка.

Это была не роскошная мраморная ванна, которой пользуются аристократы, но место было довольно чистым и обставленным несколькими огромными деревянными лоханями.

Служанка вручила мне ткань, кусок мыла, который выглядел довольно твердым, и небольшой пузырек с чем-то непонятным.

— Что это?

— Ароматическое масло. Обычно рабам такое не полагается, но чтобы заглушить такую вонь, выбора нет. Используй всё до последней капли.

Я действительно так сильно воняю? Понюхал себя, но ничего не почувствовал. Из-за того что провел несколько месяцев в подобных условиях, обоняние давно притупилось.

— Одежду, которую наденешь после душа, я оставлю здесь. А ту, что сейчас… одежда ли это вообще? В общем, выбрось её подальше. Мы всё равно её сожжем.

— Э-э…

— Миледи остро реагирует на запахи, так что мойся тщательно, каждый уголок. Понял?

— Понял…

— Я буду неподалеку, так что не делай глупостей и мойся быстрее. И даже не думай о побеге.

— Ха-а…

Видимо, я внушал огромное недоверие, раз служанка повторяла это снова и снова, прежде чем скрыться за углом. Судя по тени, мелькавшей за стеной, она действительно собиралась меня караулить.

— С ума сойти можно.

Кто бы мог подумать, что, будучи в таком возрасте, я буду находиться под присмотром женщины во время мытья. Чувствовал, как крыша едет.

— Ладно, начнем мыться.

Я сбросил тряпки, которые назывались одеждой, отбросил их подальше и набрал воды в ведро. Теплая вода, от которой шел пар. Я вылил её себе на голову.

— О-о-ох…

Из груди вырвался стон, словно у старика. На арене нам всегда приходилось мыться холодной водой, и я уж и забыл, каково это — горячая ванна. От тепла тело, которое постоянно пребывало в напряжении с самого момента попадания в этот мир, начало обмякать.

Будь моя воля, я бы нырнул в ванну с головой.

«Хотя, если я это сделаю, наверняка схлопочу побои».

Пришлось смириться: я поливал себя водой, смывая грязь, и остервенело отдирал волосы, слипшиеся от пота и крови. Затем терся куском жесткой мешковины, мылся этим странным мылом, снова поливался водой.

Только после долгих процедур мое тело стало по-настоящему чистым.

— Ты отмылся? Долго еще будешь плескаться?

— Почти всё.

Я вытерся насухо.

— Масло тоже использовал?

Когда я открыл пузырек, который дала служанка, в нос ударил резкий цветочный аромат. Запах был довольно едким, но наверняка идеально подходил для того, чтобы перебить вонь. Я намазался им с головы до ног.

Пришло время одеваться. Я развернул аккуратно сложенную одежду — это была маленькая униформа прислуги. На ощупь она оказалась очень приятной.

— Яре-яре, неугомонная барышня.

Неужели это и есть причина, по которой рабская жизнь в доме влиятельных людей считается лучше? Даже из-за обычной одежды разница была колоссальной. Закончив самое неудобное купание в своей жизни, я вернулся к служанке.

— Я закончил.

— И вправду долго мылся. Кто-то мог бы подумать, что ты создаешь себе новое тело… Понятно…

Служанка, которая излучала полное безразличие, при виде меня широко распахнула глаза. Так, будто увидела нечто невероятное.

— Почему вы так смотрите?

— …Это точно тот самый? Тот самый, похожий на ходячий кусок нечистот?

— Выбирайте выражения. «Кусок нечистот»…

— Ого… Не верится. Человек настолько меняется от одного только купания.

«Прежний я… На кого же я, черт возьми, был похож?»

— Кстати, вы не говорили, что будет осмотр?

— А? Да, точно. Расставь руки в стороны.

Я послушно выполнил приказ. Служанка подошла ближе и принялась обнюхивать меня повсюду. Чувствовал себя крайне неловко. Через что только мне не приходится проходить.

— Ну, думаю, отмылся старательно. Никакого постороннего запаха нет.

— Это большая удача.

— Теперь пойдем к миледи. Она велела привести тебя сразу, как закончишь.

Я поплелся следом за служанкой в глубь особняка. Я не впервые оказывался в дворянском поместье. Впервые попав в этот мир, я был в доме своего первого хозяина. Тот особняк тоже казался роскошным, но этот… это был совершенно другой уровень. Если здесь — особняк, то там — сарай.

— Если я пойду один, то заблужусь, верно?

— Не неси чуши. Ты всё равно не будешь расхаживать по дому в одиночку. И держи язык за зубами в присутствии миледи. Если сморозишь глупость — вылетишь отсюда.

— Если выгонят, я буду только благодарен. Это ведь свобода.

На мою шутку служанка ответила лишь тяжким вздохом и остановилась перед массивной дверью. Она постучала и почтительно произнесла:

— Миледи, как вы и приказывали, раб вымыт и доставлен.

Спустя мгновение изнутри послышался приглушенный голос:

— Войдите.

Служанка открыла дверь и сделала мне знак заходить.

«Может, зайдешь со мной?» — пытался передать я взглядом, но это было бесполезно. С чувством жертвы, которую ведут в логово тигра, я вошел внутрь один.

Там Реноа читала книгу, а Биби ела угощение на диване. Реноа, не отрываясь от книги, холодно произнесла:

— Отмылся как следует?

— Конечно. Как вы и приказывали, я тщательно отмылся, чтобы больше не было запаха.

— Угу.

И наступила тишина.

«Ну раз уж позвала, то объясни зачем!»

Моё терпение начало иссякать, и я решил первым перейти к сути дела.

— Э-э…

— Хочешь спросить, зачем я тебя купила?

«Да, именно так».

Она же прекрасно знала, о чём я хочу спросить, так к чему этот маскарад? Я много думал об этом в одиночестве, но так и не смог найти подходящего ответа.

Может, я ей неприятен и она хочет меня убить? Это было бы понятно. Такое поведение больше соответствовало образу Реноа, который я знал. Но ради чего она нарушила свои планы, чтобы выкупить меня? Что она получит, держа меня при себе?

Пока я смотрел на нее взглядом, требующим объяснений, Реноа с шумом захлопнула книгу. Она подняла на меня глаза и равнодушно бросила:

— Просто так.

— Чего?

— Просто купила. От скуки.

— Что это за…

Ответ был таким нелепым, что вся моя решимость мгновенно развеялась.

«Мне сегодня грустно, поэтому я купила хлеба». — «Понятно, а я купила раба, потому что мне стало скучно». — «Почему?» — «Не знаю. Молчи просто и попытайся понять моё настроение».

Что, было как-то так? Видимо, когда ты герцогиня, то от скуки вместо булочек покупаешь человека.

— Какая бы ни была причина, по которой я что-то покупаю, это мое дело. Или я должна отчитываться перед рабом за каждый свой шаг?

— Не должны, но… понял. И что мне теперь делать?

— Ничего не делай и живи тихо. Вот твоя роль в этом особняке.

— Что?

Тин!

Стоило Реноа закончить фразу, как перед глазами появилось окно уведомлений.

======

?Приказ хозяина?

Вы вызвали неприязнь у Реноа. Ближайшую неделю не попадайтесь ей на глаза и ведите себя тише воды, ниже травы.

Награда: Скорость прироста мастерства увеличена в 2 раза на неделю.

— Нет, постойте…

— Выходи вон. Я собираюсь читать.

Хотя меня сразу выставили, я был настолько ошарашен, что не смог сдвинуться с места. Глаза Реноа сузились, выражая крайнее недовольство.

— Ты оглох? Не заставляй меня повторять дважды.

В конечном итоге меня чуть ли не вытолкали за дверь. Служанки, видимо, подслушивали наш разговор, прильнув ушами к двери. Как только я вышел, они в ужасе разбежались. Одна из них потом отвела меня подальше от комнаты.

— О чем ты говорил с миледи? Как ты вообще здесь оказался?

— Может, она будет вызывать тебя по ночам?.. Она не говорила об этом?

Видимо, в глазах прислуги я выглядел как «раб для тайных забав Реноа».

— Я и сам не знаю. Сказали ничего не делать и сидеть тихо.

— …И всё?

— Да.

— Правда?

— Да.

— Ой, как скучно.

Что? Скучно? Скучно ей?

А ничего, что человек сейчас чуть не помер от страха?!

http://erolate.org/book/1302/165959