Меня, похищенного Реноа, закинули на облучок повозки словно ненужный мешок со скарбом.
Внутри повозки ехали Реноа и Биби, а снаружи, верхом на лошади, неотступно следовал рыцарь-телохранитель Заин.
Повозка, направление которой я не знал, выехала из подземных уровней арены на поверхность.
Хотя я не видел солнечного света несколько месяцев, радоваться было некогда. Повозка, не останавливаясь, миновала город и свернула на лесную дорогу.
Глубже, она увозила нас всё дальше и дальше в чащу.
На меня нахлынуло недоброе предчувствие.
«Неужели она собирается закопать меня где-нибудь в лесу?»
Как ни прискорбно, никого не волновали обстоятельства такого раба, как я. Повозка проехала еще немалое расстояние и наконец остановилась.
Мы оказались перед какой-то виллой. Вокруг раскинулись озеро и сад.
Пейзаж, где природа и архитектура гармонично сплетались друг с другом, выглядел невероятно красиво, но…
«Это тюрьма».
В моих глазах это было не чем иным, как тюрьмой. Той самой, в которой мне суждено сгнить.
— Хук!
Внезапное ощущение невесомости вырвало меня из раздумий. Мое тело на мгновение взмыло в воздух, а затем меня швырнули на землю, будто товар.
— Чего уставился? Раз уж повозка остановилась, выходи сам. Или мне нужно тебя на руках спускать?
Заин смотрел на меня сверху вниз, когда я распластался на земле.
Абсурд какой-то. Если бы я попытался слезть сам, он наверняка устроил бы скандал, мол, чего это я без спроса двигаюсь.
Дверь повозки открылась, вышла Биби. Следом за ней показалась Реноа.
Из особняка высыпали служанки, чтобы встретить госпожу.
— С возвращением, миледи.
— Угу.
— А тот мальчик рядом…?
— Гладиатор-раб. Купила его сегодня.
«Купила его сегодня», значит. Могла бы выразиться иначе. Звучит так, будто сходила в супермаркет за продуктами.
— Если мадам узнает, что вы купили раба без разрешения, она придет в ярость…
— С этим я разберусь сама. Не тебе об этом беспокоиться.
— Прошу прощения.
Служанка тут же поклонилась. Атмосфера была чрезвычайно напряженной.
У меня накопилась куча вопросов, но я сомневался, стоит ли открывать рот без приказа. Боялся, что это обернется наказанием.
— Миледи, что делать с этим мальчиком? — спросил Заин.
Взгляд Реноа упал на меня, лежащего на земле. Безучастные глаза, в которых невозможно было прочитать мысли. Реноа молча смотрела на меня, а затем:
— Вымойте его.
Бросила она всего одну фразу.
— Простите?
— От него воняет, поэтому вымойте. Отмойте как следует и приведите в порядок. А потом приведите ко мне.
Отдав приказ, Реноа вошла в особняк. Безответственно оставив нас разбираться самим.
«Что вообще происходит?..»
Я уж было подумал, что не понимаю ситуацию только я один, но, к счастью, остальные реагировали так же. Все стояли растерянно.
Приказ прозвучал, но никто не спешил сдвинуться с места. Все лишь переглядывались. В их глазах читалось: «Забирай его ты». Наконец, заговорила служанка:
— Сэр Заин, может, это вы его отведете и помоете? Он хоть и мальчик, но всё-таки мужчина, который уже всё понимает, так что нам как-то не с руки…
— Нет. Думаю, вы, женщины, справитесь с этой задачей куда тщательнее, чем я. Что, если я помою, а вонь останется? Это будет неприятно. Идите и вымойте его сами.
— …
В конце концов, я до недавнего времени был лучшим гладиатором на арене. А сейчас я как ребенок разведенных родителей. Только вот они оба отказываются от опеки.
И ради такого обращения я прошел через те страдания? Горько, так горько.
— Послушайте, я просто помоюсь сам, вы только предоставьте помещение.
— …Хорошо. Я провожу вас в баню. Но предупреждаю: после купания мы проведем осмотр, так что потрудитесь отмыться как следует.
— Мы пришли. Можешь мыться здесь.
Служанка привела меня к открытой купальне, расположенной позади особняка.
Это была не роскошная мраморная ванна, которой пользуются аристократы, но место было довольно чистым и обставленным несколькими огромными деревянными лоханями.
Служанка вручила мне ткань, кусок мыла, который выглядел довольно твердым, и небольшой пузырек с чем-то непонятным.
— Что это?
— Ароматическое масло. Обычно рабам такое не полагается, но чтобы заглушить такую вонь, выбора нет. Используй всё до последней капли.
Я действительно так сильно воняю? Понюхал себя, но ничего не почувствовал. Из-за того что провел несколько месяцев в подобных условиях, обоняние давно притупилось.
— Одежду, которую наденешь после душа, я оставлю здесь. А ту, что сейчас… одежда ли это вообще? В общем, выбрось её подальше. Мы всё равно её сожжем.
— Э-э…
— Миледи остро реагирует на запахи, так что мойся тщательно, каждый уголок. Понял?
— Понял…
— Я буду неподалеку, так что не делай глупостей и мойся быстрее. И даже не думай о побеге.
— Ха-а…
Видимо, я внушал огромное недоверие, раз служанка повторяла это снова и снова, прежде чем скрыться за углом. Судя по тени, мелькавшей за стеной, она действительно собиралась меня караулить.
— С ума сойти можно.
Кто бы мог подумать, что, будучи в таком возрасте, я буду находиться под присмотром женщины во время мытья. Чувствовал, как крыша едет.
— Ладно, начнем мыться.
Я сбросил тряпки, которые назывались одеждой, отбросил их подальше и набрал воды в ведро. Теплая вода, от которой шел пар. Я вылил её себе на голову.
— О-о-ох…
Из груди вырвался стон, словно у старика. На арене нам всегда приходилось мыться холодной водой, и я уж и забыл, каково это — горячая ванна. От тепла тело, которое постоянно пребывало в напряжении с самого момента попадания в этот мир, начало обмякать.
Будь моя воля, я бы нырнул в ванну с головой.
«Хотя, если я это сделаю, наверняка схлопочу побои».
Пришлось смириться: я поливал себя водой, смывая грязь, и остервенело отдирал волосы, слипшиеся от пота и крови. Затем терся куском жесткой мешковины, мылся этим странным мылом, снова поливался водой.
Только после долгих процедур мое тело стало по-настоящему чистым.
— Ты отмылся? Долго еще будешь плескаться?
— Почти всё.
Я вытерся насухо.
— Масло тоже использовал?
Когда я открыл пузырек, который дала служанка, в нос ударил резкий цветочный аромат. Запах был довольно едким, но наверняка идеально подходил для того, чтобы перебить вонь. Я намазался им с головы до ног.
Пришло время одеваться. Я развернул аккуратно сложенную одежду — это была маленькая униформа прислуги. На ощупь она оказалась очень приятной.
— Яре-яре, неугомонная барышня.
Неужели это и есть причина, по которой рабская жизнь в доме влиятельных людей считается лучше? Даже из-за обычной одежды разница была колоссальной. Закончив самое неудобное купание в своей жизни, я вернулся к служанке.
— Я закончил.
— И вправду долго мылся. Кто-то мог бы подумать, что ты создаешь себе новое тело… Понятно…
Служанка, которая излучала полное безразличие, при виде меня широко распахнула глаза. Так, будто увидела нечто невероятное.
— Почему вы так смотрите?
— …Это точно тот самый? Тот самый, похожий на ходячий кусок нечистот?
— Выбирайте выражения. «Кусок нечистот»…
— Ого… Не верится. Человек настолько меняется от одного только купания.
«Прежний я… На кого же я, черт возьми, был похож?»
— Кстати, вы не говорили, что будет осмотр?
— А? Да, точно. Расставь руки в стороны.
Я послушно выполнил приказ. Служанка подошла ближе и принялась обнюхивать меня повсюду. Чувствовал себя крайне неловко. Через что только мне не приходится проходить.
— Ну, думаю, отмылся старательно. Никакого постороннего запаха нет.
— Это большая удача.
— Теперь пойдем к миледи. Она велела привести тебя сразу, как закончишь.
Я поплелся следом за служанкой в глубь особняка. Я не впервые оказывался в дворянском поместье. Впервые попав в этот мир, я был в доме своего первого хозяина. Тот особняк тоже казался роскошным, но этот… это был совершенно другой уровень. Если здесь — особняк, то там — сарай.
— Если я пойду один, то заблужусь, верно?
— Не неси чуши. Ты всё равно не будешь расхаживать по дому в одиночку. И держи язык за зубами в присутствии миледи. Если сморозишь глупость — вылетишь отсюда.
— Если выгонят, я буду только благодарен. Это ведь свобода.
На мою шутку служанка ответила лишь тяжким вздохом и остановилась перед массивной дверью. Она постучала и почтительно произнесла:
— Миледи, как вы и приказывали, раб вымыт и доставлен.
Спустя мгновение изнутри послышался приглушенный голос:
— Войдите.
Служанка открыла дверь и сделала мне знак заходить.
«Может, зайдешь со мной?» — пытался передать я взглядом, но это было бесполезно. С чувством жертвы, которую ведут в логово тигра, я вошел внутрь один.
Там Реноа читала книгу, а Биби ела угощение на диване. Реноа, не отрываясь от книги, холодно произнесла:
— Отмылся как следует?
— Конечно. Как вы и приказывали, я тщательно отмылся, чтобы больше не было запаха.
— Угу.
И наступила тишина.
«Ну раз уж позвала, то объясни зачем!»
Моё терпение начало иссякать, и я решил первым перейти к сути дела.
— Э-э…
— Хочешь спросить, зачем я тебя купила?
«Да, именно так».
Она же прекрасно знала, о чём я хочу спросить, так к чему этот маскарад? Я много думал об этом в одиночестве, но так и не смог найти подходящего ответа.
Может, я ей неприятен и она хочет меня убить? Это было бы понятно. Такое поведение больше соответствовало образу Реноа, который я знал. Но ради чего она нарушила свои планы, чтобы выкупить меня? Что она получит, держа меня при себе?
Пока я смотрел на нее взглядом, требующим объяснений, Реноа с шумом захлопнула книгу. Она подняла на меня глаза и равнодушно бросила:
— Просто так.
— Чего?
— Просто купила. От скуки.
— Что это за…
Ответ был таким нелепым, что вся моя решимость мгновенно развеялась.
«Мне сегодня грустно, поэтому я купила хлеба». — «Понятно, а я купила раба, потому что мне стало скучно». — «Почему?» — «Не знаю. Молчи просто и попытайся понять моё настроение».
Что, было как-то так? Видимо, когда ты герцогиня, то от скуки вместо булочек покупаешь человека.
— Какая бы ни была причина, по которой я что-то покупаю, это мое дело. Или я должна отчитываться перед рабом за каждый свой шаг?
— Не должны, но… понял. И что мне теперь делать?
— Ничего не делай и живи тихо. Вот твоя роль в этом особняке.
— Что?
Тин!
Стоило Реноа закончить фразу, как перед глазами появилось окно уведомлений.
======
?Приказ хозяина?
Вы вызвали неприязнь у Реноа. Ближайшую неделю не попадайтесь ей на глаза и ведите себя тише воды, ниже травы.
— Нет, постойте…
— Выходи вон. Я собираюсь читать.
Хотя меня сразу выставили, я был настолько ошарашен, что не смог сдвинуться с места. Глаза Реноа сузились, выражая крайнее недовольство.
— Ты оглох? Не заставляй меня повторять дважды.
В конечном итоге меня чуть ли не вытолкали за дверь. Служанки, видимо, подслушивали наш разговор, прильнув ушами к двери. Как только я вышел, они в ужасе разбежались. Одна из них потом отвела меня подальше от комнаты.
— О чем ты говорил с миледи? Как ты вообще здесь оказался?
— Может, она будет вызывать тебя по ночам?.. Она не говорила об этом?
Видимо, в глазах прислуги я выглядел как «раб для тайных забав Реноа».
— Я и сам не знаю. Сказали ничего не делать и сидеть тихо.
— …И всё?
— Да.
— Правда?
— Да.
— Ой, как скучно.
Что? Скучно? Скучно ей?
А ничего, что человек сейчас чуть не помер от страха?!
http://erolate.org/book/1302/165959
Готово:
