В тот миг, когда брызнувшая фонтаном кровь оросила песок арены, гул тысяч голосов, наполнявший трибуны, словно по волшебству испарился.
Взоры тысяч людей были прикованы к одной точке: к Ганеру, издававшему вопли, и к стоявшему перед ним мальчику-рабу.
Тишину нарушил не крик и не ликование, а чей-то озадаченный вопрос.
— …Ты сейчас видел, что произошло?
— Как это вышло?
— Ганер повержен?
Зрители были ошеломлены увиденным. Они были уверены, что к коллекции трофеев на двуручном мече Ганера прибавится новая жертва. Однако, придя в себя, они осознали, что по земле катается вовсе не Ирион, а сам Ганер.
Даже глядя во все глаза, никто так и не понял, что именно случилось.
Ни Хейзел, покровительница Ганера.
Ни гладиаторы на арене.
Ни Бардик, хозяин Ириона.
Все они могли лишь тупо смотреть на свершившийся факт. И лишь единицы смогли разглядеть истину, скрытую в то самое мгновение.
— Сэр Заин, то, что только что было?..
Реноа уже вскочила со своего места. Её зрачки расширились от увиденного — она не могла поверить своим глазам.
— Это была мана. Невероятно, чтобы раб, да еще в столь юном возрасте, умел с ней обращаться. Нет, дело даже не в этом… его фехтование…
Рыцарь-телохранитель Заин тоже с трудом сохранял самообладание. Даже во время недавнего поединка с минотавром он оставался невозмутимым, но сейчас, сглотнув сухую слюну, он не сводил глаз с Ириона.
Тогда Заин счел мастерство Ириона никудышным. В движениях мальчишки, который, казалось, никогда не обучался боевым искусствам, чувствовалась грубость и дикость. Он двигался словно дикий волк, отчаянно пытающийся выжить.
Но сейчас Ирион демонстрировал технику, не вызывавшую сомнений в её подлинности. В кончике его меча читалась глубокая мудрость боя, которую можно постичь лишь после тысяч, десятков тысяч повторений и тренировок.
Всего за один месяц.
Раб, у которого не было даже базовых навыков, так стремительно вырос — разум Заина не мог найти этому объяснения.
— Значит, тогда он притворялся слабым?
— Осмелюсь предположить, что исключать такую возможность нельзя. Даже если у него внезапно открылся талант, темпы роста кажутся просто невероятными для столь короткого срока.
— Ха.
На догадку Заина Реноа ответила нервным смешком. Неужели схватка с минотавром была подстроена? Неужели он специально скрывал владение маной?
«Нет, это была самая настоящая борьба не на жизнь, а на смерть».
Реноа тут же покачала головой. Тот взгляд, который Ирион тогда бросил, то отчаяние, с которым он боролся за свою жизнь — такое невозможно сыграть.
Если только… если только это действительно так.
— А что, если это не было игрой?
— Если это не игра, а настоящий талант… его потенциал выходит за рамки моего понимания.
Да, если это не игра, вывод был один: за один короткий месяц этот мальчик поглотил и освоил путь, на который у иных уходят целые жизни.
Хруст.
Реноа сжала кулаки. Ногти вонзились в ладони, вызвав острую боль. Сначала она чувствовала к Ириону родство, ведь они оба были несчастными душами. Вторым чувством было восхищение — она видела, как он борется, не теряя надежды, несмотря на свою судьбу. А последним чувством стала зависть. Ведь какой-то наглый раб посмел мечтать о том, чего она сама не могла достичь всю жизнь.
— Какой милый.
Раб посмел желать того, чего не имела она. Этого она допустить не могла. Если у него есть крылья, чтобы взлететь, если он надеется найти свободу и улететь далеко-далеко…
— Значит, придется запереть его в клетку, чтобы он не смог летать.
Ирион, не подозревавший о скрытых мыслях Реноа, счастливо улыбался и махал ей рукой. В этот миг он был похож на виляющего хвостом щенка.
Поединок закончился, так как Ганер, потерявший руку, больше не мог продолжать бой. Победителем стал Ирион. Хотя последнее время Ирион был «восходящей звездой», большинство ставило на Ганера. Разница между тем, кто пробудил ману, и тем, кто этого не сделал, была очевидна. Это знал даже ребенок.
Поэтому многие зрители, хоть и болели сердцем за Ириона, поставили все свое состояние на победу Ганера. Итог был печален: те, чья вера оказалась слабее, лишились того, что было им дороже жизни.
После боя оба гладиатора вернулись в комнату ожидания. Ганер, ставший одноруким, рыдал.
— Моя рука… моя ру-у-ука…
— Ну я же говорила, идиот! Я же сказала не слушать его! Это была очевидная провокация, а ты, кретин, повелся!
— Хнык. Ганер — не идиот.
Глядя на Ганера, которого отчитывала Хейзел, Ирион подумал: «Если мы со Стариком будем драться, поспорив на руки или ноги, вышло бы неплохое зрелище». Наверняка получилось бы весьма интересное представление. Однако, к сожалению, срез был чистым, поэтому отрубленную руку можно было просто пришить назад. Похоже, Ганер не собирался признавать поражение.
— О, Ирион! Мой дорогой Ирион! Я твердо верил, что ты победишь!
Бардик прибежал к Ириону, едва ли не вприпрыжку. Следом за ним подошла свита Реноа. Ирион почтительно поклонился.
— Приветствую вас, госпожа.
— Угу.
— Я одержал победу.
— Угу.
— Оправдал ли я ваши ожидания, госпожа?
— Даже превзошел.
Ирион не смог сдержать довольной улыбки. «А, всё получилось».
— Управляющий.
— Слушаю, госпожа.
— Поговорим наедине.
— Конечно. Прошу за мной.
Бардик увел Реноа. Разговор наедине в такой момент… нетрудно было догадаться, о чем пойдет речь.
«Они собираются выплатить за меня выкуп и отпустить».
Кто бы мог подумать, что такой день настанет. Как же долго он этого ждал! Это не побег после гибели хозяина, а легальное освобождение. Он наконец-то избавится от этих проклятых оков рабства. И уже не нужно будет бояться, что его снова схватят — ведь в этот раз всё по-другому.
Да, став свободным, он потеряет навыки и станет слабее, но этого хватит, чтобы защитить себя.
Ирион, переполненный предвкушением, не мог усидеть на месте и расхаживал по коридору. Вскоре его позвал слуга.
— Господин вызывает вас.
— Ох, конечно, иду!
В приемной Бардик и Реноа сидели друг напротив друга. Судя по атмосфере, разговор был окончен.
— Вы закончили разговор?
— Да.
Кряхтя, Бардик с трудом поднялся. Он положил руки на плечи Ириона. У него было выражение человека, который одновременно рад и опечален.
— Ирион. Ты был лучшим рабом в моей жизни. Нет, лучшим гладиатором.
— Ну что вы, господин, не преувеличивайте. Всё это благодаря вам.
— Верю, что ты сможешь адаптироваться где угодно.
— Благодарю, господин. Это было непростое решение… я докажу, что достоин этой жизни.
Ирион и Бардик тепло попрощались. Вскоре пришел посыльный и принес свернутый в свиток лист бумаги. Ирион сразу догадался — это был его договор раба. Бардик и Реноа по очереди поставили подписи. В тот же миг перед глазами Ириона возник полупрозрачный экран.
======
Уведомление: Право владения изменено.
¦ Прежний владелец: Бардик
¦ Новый владелец: Реноа Эдельхайд
======
— …Э?
Ирион, который радостно вчитывался в текст системного окна, вмиг оцепенел.
«Новый владелец — Реноа Эдельхайд…?»
Он думал, что придет уведомление об освобождении, но нет — лишь о смене владельца. И новым хозяином стала Реноа. Подумав, что ослышался, он протер глаза, но надпись оставалась прежней.
Сразу после этого его охватило жуткое предчувствие.
— Э-э, господин? Кажется, что-то пошло не так?
— О чем ты?
— Разве госпожа не выкупила меня, чтобы освободить?
— Верно. Я очень дорожу тобой, но именно поэтому мне пришлось тебя продать.
Бардик вовсе не хотел продавать Ириона. По правде говоря, он верил, что Ирион принесет ему куда больше прибыли. Но сумма, предложенная Реноа, была слишком велика — в это невозможно было поверить, учитывая цену обычного раба. К тому же покупателем была дочь герцога Эдельхайд. А настоящий купец должен знать, когда стоит торговаться, а когда нет. И этот случай как раз относился к последнему.
— Что с тобой, Ирион? У тебя такое лицо.
Вдруг раздался игривый голос, и Ирион, неловко повернувшись, увидел Реноа. Она насмешливо улыбалась.
Увидев эту зловещую улыбку, Ирион, забыв обо всём, в том числе о том, перед кем стоит, закричал:
— Вы же обещали, что если я победю в этом матче, вы меня отпустите!
— Хм, я такое говорила? Знаешь, что-то не припоминаю.
— Чего?
Реноа наклонила голову в сторону с невинным выражением лица, которое совсем не вязалось с её словами. Это могло бы выглядеть мило, но для Ириона сейчас её лицо было воплощением кошмара. Уголки губ Реноа дрогнули, сменившись улыбкой — более элегантной и, оттого, еще более жестокой.
— Даже если бы я это сказала, с чего бы мне соблюдать обещание, данное рабу? Кажется, ты забываешься.
Наблюдая за растерянным Ирионом, Реноа не могла сдержать довольного смеха. Зрелище человека, который был на пороге свободы, но рухнул в пропасть, было поистине восхитительным.
— Ирион, с сегодняшнего дня ты мой. Будешь рядом со мной до конца своих дней, и умрешь тоже здесь. Это твоя роль.
Ирион попятился назад. Так не должно быть. Это неправильно.
«Ради чего я прошел через всё это?!»
Раб Реноа? После того как поддержка спонсоров казалась адом? К этому он был совершенно не готов. Если он окажется заперт, то никогда не выберется.
Ирион в отчаянии вцепился в ноги Бардика.
— Господин! Не продавайте меня! Ирион больше всего на свете любит вас! Я буду слушаться! Не бросайте меня!
— Нет, Ирион, такому выдающемуся бойцу, как ты, не место в этом убогом подвале. Будет намного лучше, если ты будешь блистать рядом с госпожой.
— Господин…!
— Ирион!
— Господи-и-ин!
— Ирио-о-он!
Увы, жалобные крики Ириона не тронули Бардика.
— Сэр Заин, уходим.
— Слушаюсь, госпожа.
Заин отцепил Ириона, вцепившегося в Бардика, и одной рукой легко поднял его в воздух. Мальчишка повис, словно бесполезный груз.
— Не хочу! Нет! Перестаньте! Ирион хочет остаться здесь!
Ирион яростно брыкался, пытаясь вырваться, но не смог противостоять хватке рыцаря.
В тот день Ирион поклялся себе:
Больше он никогда, во веки веков, не поверит Реноа.
http://erolate.org/book/1302/165958
Готово:
