В маленьком дворике. Цветы сливы мягко падали на ветру.
Мягкий ветер шелестел деревьями во дворе, лепестки дрейфовали, как бледные снежинки. Маленькая девочка тихо сидела под цветущими ветвями, её золотистые глаза смотрели в безоблачное голубое небо.
Тонкие руки обнимали колени, длинные черные волосы заплетены в две косички, а одежда, простая, но опрятная, мягко развевалась на ветру.
— Лань’эр, — позвал мягкий голос.
Ноги матери мягко ступали по каменной дорожке, когда она присела рядом с дочерью. Она села рядом, обнимая молчаливого ребенка. У неё было доброе лицо, нежные глаза, украшенные простым орнаментом.
— Ты была здесь все утро, — мягко сказала мать, смахивая опавшие лепестки с волос Юэ Лань. — Тебе не холодно?
Юэ Лань, не старше шести или семи лет, просто посмотрела вверх и покачала головой.
— Ты снова ждешь отца? — спросила мать, слабо улыбаясь.
— ...Нет. — Её голос был тоненьким и ровным. — Просто смотрю на облака.
Её отец, который только что пришел, присоединился к ним — высокий мужчина с усталым лицом, но теплыми глазами.
— Ах, это действительно больно, — сказал он, притворяясь слегка грустным. Затем он присел и нежно ущипнул дочь за мягкую щеку.
— Похоже, характер нашей Лань’эр теперь повзрослел, — дразняще сказал отец.
Юэ Лань вырвалась из грубой руки отца и продолжила сидеть, глядя в небо.
— Ты всегда такая. Тихая. Спокойная. Даже будучи младенцем, ты мало плакала. — Мать нежно положила руку на спину Юэ Лань. — Иногда твой отец волнуется. Он думает, может быть... тебе одиноко.
Юэ Лань не ответила. Она не знала, как объяснить это, что ей не было грустно, просто... трудно выразить себя. Несмотря на это, Юэ Лань была довольна и счастлива своей нынешней жизнью с родителями.
— Мне не одиноко, — сказала она наконец. — Я просто не люблю шумные вещи.
Мать издала тихий вздох.
— Ты слишком зрелая для своего возраста.
Отец, видя это, не мог не обменяться взглядом с женой. Оба выглядели обеспокоенными.
— Наша дочь другая, — прошептала мать. — Она никогда не плачет. Она никогда не смеется. Только наблюдает.
Но, несмотря на её молчаливость, они все равно лелеяли её.
Она родилась красивой — слишком красивой, даже будучи ребенком. Её золотистые глаза были знаком чего-то особенного, чего-то редкого. Старейшины клана говорили, что она либо поднимется высоко над облаками... либо принесет несчастье.
Семья Юэ Лань была небольшим кланом культиваторов в маленьком городе, уважаемым, но не могущественным. Мирным, по большей части.
Пока он не прибыл.
...
Прошло несколько лет, и Юэ Лань, которой теперь было 13, стала еще красивее, её черты были тонкими, но все еще несли оттенок детской невинности.
Она только что вернулась с прогулки с родителями в соседний город за ресурсами культивации, и они только что вернулись в свой клановый особняк на несколько дней.
Золотая карета с духовным зверем подкатила к их горным воротам.
Юэ Лань только что вернулась с урока культивации, когда увидела его. Высокий, хорошо одетый юноша вышел, сопровождаемый несколькими учениками. Его мантия была расшита узорами грозовых туч, а улыбка была отполированной, но холодной.
— Это та девчонка? — спросил он, его глаза скользнули по ней, словно она была каким-то редким сокровищем. Один из его людей ответил:
— Да, Молодой Господин. Видите? Разве я не говорил вам, что она чрезвычайно редкая находка?
Молодой господин Гун ответил с довольным выражением лица:
— Верно, она даже великолепнее всех других женщин, с которыми я играл, и... она кажется даже немного особенной.
Юэ Лань моргнула невинными глазами, стоя на месте. Её отец поспешно шагнул вперед, защищая её.
— Мы польщены вашим визитом, Молодой Господин Гун, — сказал отец уважительно, зная о плохой репутации молодого человека, но также и о его могущественном происхождении, поэтому стараясь избежать проблем.
— Я хочу, чтобы этот ребенок пошел со мной, назови свою цену, — сказал Молодой Господин Гун прямо с внешне доброй улыбкой, указывая на Юэ Лань.
Отец Юэ Лань не мог не нахмуриться, заметив подразумеваемый смысл в тоне этого печально известного молодого господина.
— Но, молодой господин, она еще ребенок... может быть, вы могли бы передумать...
Улыбка молодого человека стала шире.
— Дети растут. Я заберу её в Секту. Воспитаю сам. Через несколько лет из нее выйдет отличный котёл.
Лицо матери побледнело.
Юэ Лань посмотрела на отца, сбитая с толку, и спросила:
— Отец, что такое котёл?
Он не ответил.
— Я ценю... предложение, — сказал отец твердо, голос его был напряжен, — но наш клан не может согласиться на это.
Молодой господин наклонил голову.
— Ты думаешь, я спрашиваю твоего разрешения?
Повисла тишина. Напряжение потрескивало в воздухе.
Мать Юэ Лань тихо взяла дочь за руку и потянула её назад к главному залу.
— Молодой Господин Гун, пожалуйста, уходите, — сурово произнес отец.
— Ха, как вы, низкие люди, смеете отказывать нашему Молодому Господину? Этот ребенок благословлен благосклонностью его! — ухмыльнулся один из его последователей. Молодой Господин Гун, невозмутимый, лишь улыбнулся шире, словно эта ситуация была тем, чего он хотел.
— Надеюсь, ты не пожалеешь об этом, — сказал он с темной улыбкой, прежде чем отвернуться.
Той ночью клан принял твердое решение: они никогда не отдадут Юэ Лань кому-то вроде него. Они планировали сообщить об инциденте городскому лорду... но они недооценили, какой властью обладал Молодой Господин Гун в этом маленьком городе.
...
Огонь пришел прямо перед рассветом.
Странный, удушливый дым заполнил залы. Крики эхом разносились в ночи.
Юэ Лань проснулась от того, что мать трясла её, лицо бледное и осунувшееся.
— Мама? Что происходит?
— Нет времени, Лань’эр — идем со мной! Быстро!
Они мчались по коридору. Семейный особняк, некогда тихая обитель в горах, теперь трещал от огня и хаоса. Тени плясали по стенам, стражников рубили, строения рушились, кровь пятнала полы.
Юэ Лань едва поспевала, босая и сбитая с толку. Но когда они добрались до зала предков, она увидела отца, стоящего возле светящейся формации, вырезанной в каменном полу.
Он был ранен. Одна рука безвольно висела вдоль тела, мантия потемнела от крови.
— Лань’эр в безопасности? — спросил он хриплым голосом.
— Да, — сказала мать, подталкивая Юэ Лань вперед к формации.
— Отец, что происходит? — спросила Юэ Лань, глаза широко раскрыты.
Но прежде чем он смог ответить—
БУМ.
Двери разлетелись внутрь.
Среди обломков стоял Гун Лянъюй, окруженный несколькими культиваторами в похожих одеждах Секты. Его лицо, наполовину освещенное пламенем, исказилось в подобии улыбки.
— Цк. Цк. Все эти проблемы только потому, что вы не захотели отдать маленькую симпатичную девчонку.
Он медленно шагнул вперед, небрежно смахивая пепел с плеча.
— Старик, этого бы не случилось, если бы ты просто отдал эту девчонку.
Он наклонил голову и сказал с улыбкой:
— Вместо этого ты будешь смотреть, как горит твой клан.
Отец шагнул перед ними.
— Она всего лишь ребенок.
— И теперь она моя, — огрызнулся Гун, улыбка исчезла. — У тебя был шанс сотрудничать.
Позади него один из культиваторов поднял меч. Но Гун поднял руку.
— Нет. Дайте мне насладиться этим.
Он сделал медленный шаг вперед. Мать прижала Юэ Лань к себе, шепча:
— Лань’эр, слушай внимательно. Ты должна жить, стать сильной. И не оглядывайся.
Юэ Лань смотрела на родителей, дрожа.
— Но...
Отец вложил нефритовый жетон ей в ладонь и начал активировать формацию.
— Обязательно покажи людям там этот жетон. Кто-то там позаботится о тебе, Лань’эр.
— Нет, я...
Формация засветилась под её ногами.
Мать бросила на нее последний взгляд — мягкую, убитую горем, но любящую улыбку.
Затем комнату заполнил ослепительный свет.
Последнее, что увидела Юэ Лань, прежде чем все исчезло:
Её родители, стоящие бок о бок.
Меч, вонзающийся в спину её отца.
Крик матери, разорвавший ночь.
Гун Лянъюй бросился вперед, в ярости пытаясь остановить активацию формации.
А затем—
Только ослепительный свет заполнил её зрение.
...
Поздняя ночь, комната Ли Фэна.
Глаза Юэ Лань медленно открылись.
Золотые. Холодные. Тихие.
— Кошмар?.. — пробормотала Юэ Лань, медленно садясь, дыхание выравнивалось. Одеяло соскользнуло с её обнаженных плеч, открывая изгиб ключицы. Её гладкая, безупречная кожа слабо светилась в лунном свете, просачивающемся через окно.
Прошло два дня с тех пор, как она переехала в резиденцию Ли Фэна.
Он мало просил от неё днем, но ночью... это было совсем другое дело.
Рядом с ней спал Ли Фэн, без рубашки, крепко. Одна рука лениво обнимала подушку, губы изогнуты в слабой улыбке, вероятно, ему снилась очередная абсурдная «техника смертных», которую он жаждал протестировать.
Юэ Лань посмотрела на свои руки. Одинокая слеза скатилась из уголка её глаза, беззвучно упав на ладонь. Она чувствовала затяжное тепло рядом с собой, тихое, но успокаивающее присутствие все еще спящего мужчины, затем тихо встала, шелковые простыни соскользнули с тела. Она свободно обернула тонкую мантию вокруг себя. Её босые ноги беззвучно коснулись деревянного пола.
Она подошла к окну, позволяя прохладному ночному воздуху коснуться кожи.
Глубоко и безмолвно погруженная в мысли, только она сама знала, о чем действительно думала.
http://erolate.org/book/1304/166614
Готово:
