Услышав несколько манящий тон Госпожи Вэй, помощник снаружи почувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно, поэтому просто проигнорировал это чувство.
— Да, Госпожа Вэй! — ответил он быстро, прежде чем поспешить выполнить её приказ, поблагодарив Голди за то, что тот позволил ему постучать.
Дверь щелкнула, закрываясь. Вэй Мэйлинь прислонилась к ней на краткий миг, её бедра слегка дрожали от слабости.
Ли Фэн шагнул вперед, чтобы не дать ей упасть, и без тени стыда одна рука скользнула к её талии, другая медленно, намеренно сжала её персик.
— Осторожнее, Госпожа, — промурлыкал он с кривой ухмылкой, — ваши ноги могут отказать снова, прежде чем вы даже встретитесь с гостем.
Она метнула в него взгляд, но в нем не было настоящей злости.
— Хмпф, хватит. Жди здесь. Я пойду встречусь с ним ненадолго.
Ли Фэн усмехнулся, затем поправил воротник её ципао с удивительной нежностью, разглаживая слабые складки, которые он создал ранее.
— Расслабься, я буду прямо здесь.
...
Мгновения спустя, в своем кабинете, Вэй Мэйлинь сидела за столом с холодным, собранным лицом, хотя её тело всё ещё восстанавливалось от жара.
Напротив неё Вэй Чжун, младший брат её покойного мужа, развалился в кресле, словно владел этим местом. Мужчина средних лет носил дорогие одежды, одна нога закинута на другую, нефритовая чашка в руке. Его взгляд блуждал открыто, задерживаясь на выпуклости её груди, прежде чем подняться, чтобы встретить её глаза.
— Хмпф, ты, конечно, не торопилась с этой встречей.
— Это потому, что она касалась крупной сделки, — ответила Вэй Мэйлинь спокойно.
Вэй Чжун фыркнул, явно не убежденный её словами. Он поставил чашку с мягким звоном и слегка наклонился вперед.
— Семейный бизнес теряет деньги пять месяцев подряд, — сказал он, цокая языком. — Если бы мой брат был жив, он был бы разочарован.
Вэй Мэйлинь чувствовала его издевательский тон и извращенный взгляд, её ногти впивались в ладонь, пока она сжимала кулак под столом. Этот бесполезный ублюдок не делал ничего, кроме как прожигал семейное состояние на женщин и вино, и всё же смел сидеть здесь и читать ей нотации. Когда её муж был жив, Вэй Чжун даже голоса не повышал в её присутствии. Теперь, день за днем, он становился смелее, и его гнусные намерения становились яснее.
Но внешне она сохраняла голос ровным.
— Нет нужды волноваться. Я уже работаю над решением.
Вэй Чжун фыркнул с презрением.
— Решением? Невестка, старейшины терпели твоё управление месяцами, но их терпение на исходе.
Вэй Мэйлинь, слыша это, не могла не усмехнуться про себя. Старейшины? Те жадные старики, которых ты подкупал? Она точно знала, чье терпение иссякало.
Затем его голос упал до низкого, маслянистого тона.
— Знаешь... это действительно чертовски жаль. Такая чудесная женщина, как ты, не должна изматывать себя до костей... не тогда, когда есть более легкие пути. — Он сделал паузу, глаза потемнели со значением. — Если бы ты перестала держать меня на расстоянии вытянутой руки, я бы мог сгладить путь для тебя. Старейшины слушают меня. Всё, что мне нужно — это немного... поощрения, чтобы встать на твою сторону.
Его взгляд скользнул по её шее, задержался на вздымании груди и проследил тугой изгиб её ципао, очевидный в своем темном желании. Слабый запах затхлого вина и мускуса висел вокруг него, наполняя воздух давлением, тяжелым и отвратительным.
Пальцы Вэй Мэйлинь сжались, её улыбка стала холодной. Она знала, что это больше не просто семейная политика — это было грубое предложение, завернутое в шелковые слова, ловушка, в которой она была призом.
Власть семьи Вэй всегда концентрировалась на главе семьи и предке главной ветви, в то время как старейшины, происходившие из побочных ветвей, служили советниками со своим опытом. Но с уходом и предка, и лидера клана, когда осталась только она, эти старейшины начали показывать когти, более жадные, чем когда-либо, пытаясь урвать то, что осталось.
Это была малая милость, что муж оставил её во главе Зала Алхимии из-за её острого ума и навыков ведения бизнеса, и теперь это стало единственным, что удерживало семейный бизнес от краха. Без неё этот ублюдок мог бы делать с семьей Вэй всё, что ему заблагорассудится.
Несмотря на её навыки и неустанные усилия, давление изнутри и снаружи было удушающим, заставляя приход Ли Фэна чувствоваться как спасательный круг, брошенный в самый нужный момент.
Её губы изогнулись в холодной улыбке.
— Если старейшины действительно так обеспокоены, им следует поговорить со мной напрямую, а не шептаться за моей спиной.
Ухмылка Вэй Чжуна исказилась во что-то уродливое, глаза сузились, как у зверя, оценивающего добычу. Он наклонился вперед, голос низкий и грубый, ни намека на вежливость не осталось.
— Слушай, Вэй Мэйлинь, прямо сейчас ты висишь на волоске. Старейшинам плевать на твои «усилия». Всё, чего они хотят — это результаты. И прямо сейчас ты проваливаешься.
— Я мог бы сделать всё это проще для тебя... Я помогу тебе сохранить твою позицию. — Его взгляд начал блуждать по её телу без всякого стыда, задерживаясь на изгибе её груди и линии талии под этим тесным ципао.
— ...Но это будет не бесплатно.
Вэй Мэйлинь бросила на него взгляд, полный отвращения. Она не была дурой; она точно знала, чего хотел этот ублюдок. По сравнению с Ли Фэном, Вэй Чжун был ничем иным, как хвастливым, грязным дураком без реальной силы, кроме его мерзких привычек и жестоких намерений.
Если она согласится на его так называемую «помощь», её судьба только погрузится глубже во тьму. Она слышала ужасающие слухи — как он однажды похитил красивую селянку из близлежащей маленькой деревни, обращаясь с ней как с ничем иным, как с игрушкой. После того как он закончил с ней, он не остановился; он даже передал её своим лакеям и друзьям, чтобы те использовали её для своего досуга. Говорили, крики той бедной девушки эхом отдавались ночами.
Вэй Мэйлинь уже могла представить себя в ловушке этого кошмара, если согласится, лишенная достоинства, вынужденная раздвигать ноги каждый день, чтобы удовлетворить его отвратительную похоть, и ставшая ничем иным, как сломанной игрушкой, выброшенной, когда она больше не нужна. Хуже того, с его жадностью и жестокостью Вэй Чжун, вероятно, не поколебался бы продать её старейшинам или даже другим кланам ради выгоды, торгуя её телом как товаром.
В сравнении с ним Ли Фэн был мужчиной совершенно другого сорта. Мало того, что он был искусным алхимиком с талантами, приносящими реальную силу и выгоду, он был также надежной опорой. После их сегодняшнего времени она узнала о нем одну вещь — он был очень собственническим, из тех, кто защищает свои вещи, а не разрушает их. По крайней мере, с Ли Фэном она могла оставаться могущественным матриархом, отвечая только перед одним мужчиной, а не становясь игрушкой для всех подряд.
Её дыхание стало тяжелым и быстрым, так как она больше не могла выносить этого отвратительного человека перед собой.
Глаза Вэй Чжуна блеснули жестокостью, и он продолжил угрожать отвратительным тоном. Он наклонился ближе, голос низкий и опасный.
— Это твой последний шанс, Вэй Мэйлинь. Прими моё предложение, и я прослежу, чтобы старейшины держали свои рты на замке. Тогда ты сможешь сохранить свое место, свое достоинство... то, что от него осталось.
Он ухмыльнулся, темно и холодно.
— Но если ты захочешь отказать мне? Я позабочусь о том, чтобы ты потеряла всё. Не только позицию, но и достоинство, и гордость. Я попрошу старейшин раздеть тебя, выставить твои неудачи на всеобщее обозрение.
Его ухмылка стала шире, показывая зубы.
— А после этого? Ты будешь ничем иным, как постыдным секретом для них, чтобы скрыть, игрушкой, которую передают по кругу в задних комнатах. Так же, как я видел это раньше. Ты думаешь, их волнует честь семьи? Их волнует только то, какую выгоду они могут извлечь.
Он выпрямился, глаза прикованы к её глазам, улыбаясь жестоко.
— Так что, невестка... подумай хорошенько. Это опасный край, на котором ты стоишь. Один неверный шаг, и ты упадешь... больно.
В комнате стало тяжелее, угроза повисла густо в воздухе.
Пальцы Вэй Мэйлинь сжались в кулаки, ногти впились в ладони. Она проглотила ком в горле, гнев и трепет горели внутри. Но она знала, что это не просто пустые слова. Этот человек был способен разрушить её полностью, если бы Ли Фэн не прибыл сегодня.
Как только густое напряжение и злоба в комнате, казалось, готовы были задушить её, дверь внезапно открылась с мягким, но твердым щелчком.
— О, я что-то прерываю?
Ли Фэн вошел своей обычной фирменной походкой с улыбкой на лице.
http://erolate.org/book/1304/166629
Готово:
