Пока Ли Фэн наслаждался «обслуживанием» Вэй Мэйлинь...
Снаружи Голди сидел рядом со старым кучером. Мужчина так крепко сжимал поводья, что костяшки пальцев побелели, украдкой бросая испуганные взгляды на гиганта, который оставался совершенно неподвижным, светящиеся глаза уставились вперед, как у статуи.
Карета замедлилась через некоторое время, шум города нарастал по мере приближения к территории аукциона.
Когда дверь открылась, поток света и звука хлынул внутрь. Зал аукциона вырисовывался впереди: три этажа в высоту, построенный из темного лакированного дерева и белого камня, фонари с синим духовным пламенем свисали с позолоченных столбов. Стражники в полированных доспехах выстроились у входа, проверяя приглашения с чопорной вежливостью.
Вэй Мэйлинь вышла первой. Было видно, как она прикрывает рот и вытирает уголок губ шелковым платком, проглатывая что-то. Облаченная в свое облегающее ципао, её соблазнительная элегантность притягивала взгляды. Она игнорировала их все, так как уже привыкла к подобному вниманию, и бросила свирепый взгляд на человека, чей младший брат только что побывал глубоко в её горле.
Вэй Мэйлинь слегка поправила ципао, идя вперед, её обычная холодная грация была на месте, хотя губы всё ещё слабо блестели.
Ли Фэн следовал за ней с легкой улыбкой, выглядя неуместно в своих свободных одеждах и с небрежной походкой. Шепот начался немедленно. Некоторые узнавали Вэй Мэйлинь, некоторые смотрели на Ли Фэна в замешательстве, но многие задерживали взгляд на молчаливой, полностью одетой фигуре, следующей за ними.
— Разве это не госпожа Вэй?
— Кто тот мужчина с ней?
— А это... существо позади них, что это?
Стражники напряглись, когда Голди шагнул вперед, его возвышающаяся фигура и светящиеся глаза немедленно привлекли их внимание. Капитан стражи инстинктивно положил руку на оружие, но один взгляд на знак отличия аукциона, висящий на поясе Вэй Мэйлинь, заставил его передумать.
— Госпожа Вэй. Пожалуйста, сюда, — быстро сказал стражник, кланяясь и указывая им путь.
Пока они пробирались внутрь, с дальнего конца толпы знакомая пара глаз пристально следила за ними.
Внутри зал аукциона был еще грандиознее. Ряды резных деревянных сидений поднимались ярусами вокруг центральной сцены, массивный нефритовый подиум стоял готовым для аукциониста. Запах благовоний плыл по воздуху, перекрывая смесь духов, масел и слабой духовной энергии, которая, казалось, льнула к уже сидящим богатым культиваторам.
Вэй Мэйлинь повела Ли Фэна к частной ложе на втором этаже, всё ещё закрепленной за именем семьи Вэй. Она шла, не замедляясь, игнорируя взгляды, следовавшие за ней, хотя Ли Фэн мог практически ощущать эти взгляды толпы.
Внутри частной ложи стоял простой, большой диван, способный вместить трех человек, расположенный перед видом с балкона. Какая-то формация-вуаль скрывала происходящее в ложе от внешнего мира.
Вэй Мэйлинь грациозно села, выражение её лица остыло до того, что свойственно женщине, привыкшей к подобным мероприятиям. Ли Фэн лениво развалился рядом с ней, явно не заботясь о том, как неуместно его небрежная поза выглядит в такой обстановке.
Голди остался у двери ложи как молчаливая стена, его светящиеся глаза сканировали зал внизу, дивясь этому захватывающему зрелищу.
Вскоре вышел аукционист, тучный культиватор средних лет с громовым голосом и аурой, которая легко разносилась по залу.
— Уважаемые гости! Для нас честь видеть вас всех здесь! Сегодня мы представляем сокровища, собранные со всех территорий секты: редкие травы, драгоценные руды и предметы, достойные благородных рук!
Когда аудитория взорвалась аплодисментами и криками, движимая страстью аукциониста, атмосфера затрещала от возбуждения.
— Я не буду тратить ваше драгоценное время, так что давайте начнем! — с жаром объявил аукционист.
Появились первые предметы: связка духовных трав, горсть ядер духовных зверей и несколько слабо мерцающих руд. Торги начались на высокой ноте, голоса смешивались в какафонии азарта, пока толпа внизу соревновалась за эти желанные сокровища.
Хорошо одетый джентльмен сделал начальную ставку на травы, быстро перебитую богатым торговцем, сверкающим драгоценностями. Ставки росли быстро, эхом разносясь по залу.
Одновременно коллекционеры жадно боролись за редкие ядра духовных зверей, их пыл был очевиден в быстрой череде растущих ставок.
На другом конце комнаты руды с тонким энергетическим блеском привлекли таинственного покупателя, поднимая ставки по мере нарастания напряжения.
Голос аукциониста прозвучал для финальных ставок, вызвав безумие предложений, прежде чем молоток возвестил об окончании интенсивной сессии торгов.
Ли Фэн издал скучающий вздох.
— Кажется, они не представляют большой ценности.
Вэй Мэйлинь бросила на него косой взгляд.
— Молодой господин Ли, вы можете не знать этого, но истинное богатство лежит в тех частных ложах, которыми владеют влиятельные люди.
Затем она взглянула на каждую из лож.
— Это только начало; обычно именно последний предмет вызывает самые интенсивные торги.
Он ухмыльнулся, наклоняясь ближе, словно чтобы прошептать ей на ухо.
— Тогда, госпожа, может, займемся чем-нибудь веселым до этого момента?
Вэй Мэйлинь напряглась, глаза её сверкнули, но прежде чем она успела огрызнуться, голос аукциониста снова прогремел.
— А теперь наша изюминка первого раунда: Великие Пилюли Конденсации Духа! Несколько партий, каждая лично проверена оценщиками нашего зала и признана высочайшего качества... а некоторые из них, — он сделал паузу для драматического эффекта, — безупречного качества!
— Безупречного качества?!
— Невозможно... Я слышал, даже Мастерам-алхимикам трудно создать такие.
— Интересно, кто тот алхимик, что переплавил это...
Зал взорвался. Благородные семьи и богатые торговцы одинаково подались вперед на своих местах, руки дергались к табличкам для ставок, даже зная, что шанс получить их был ничтожен.
Выражение лица Вэй Мэйлинь не изменилось, но Ли Фэн увидел слабый намек на удовлетворение в уголке её губ.
Он тихо усмехнулся, устраиваясь поглубже в кресле, и потянулся за чашкой чая перед собой, неспешно отхлебывая, пока внизу разворачивался хаос.
Аукционист поднял руку.
— Первая партия, среднее качество. Начальная цена — двести духовных камней! Каждое повышение должно быть не менее пятидесяти!
Таблички взмыли в воздух.
— Двести пятьдесят!
— Триcта!
— Триста пятьдесят!
Голоса звучали резко и быстро, дворяне и торговцы соревновались, стиснув челюсти. Число перевалило за четыреста, прежде чем наконец замедлиться.
— Раз... два... продано! Пятьсот духовных камней! — проревел аукционист, ударяя молотком.
Ли Фэн поднял бровь. Даже эта партия среднего качества ушла за столько? Ему снова напомнили, насколько драгоценными были надлежащие пилюли в этом мире.
Вежливые аплодисменты эхом отозвались в зале.
Вторую партию вынесли вперед, её свечение было ярче, духовный аромат еще гуще.
— Вторая партия, высокое качество. Начальная цена — пятьсот духовных камней!
— Пятьсот пятьдесят!
— Шестьсот!
— Шестьсот пятьдесят!
На этот раз некоторые участники торгов были из частных лож.
Ставки росли, как огонь, охвативший масло. Голоса срывались, некоторые лица покраснели от напряжения, пока они боролись за шанс. К тому времени, как молоток упал, пилюли были проданы за тысячу духовных камней — сумма, которая заставила даже опытных торговцев кусать губы от зависти.
Вэй Мэйлинь рядом с Ли Фэном ярко улыбалась, её улыбка почти достигала ушей при этом зрелище. Она почти хотела поцеловать Ли Фэна прямо сейчас, но сдержалась, зная, что если сделает это... поцелуем всё не ограничится.
Затем служащие открыли последний поднос. Пилюли внутри казались почти живыми, свет кружился внутри них, как крошечные галактики. Воздух в зале стал тяжелее, культиваторы инстинктивно выпрямили спины.
— Финальная партия, — объявил аукционист, понизив голос для драматической весомости. — Безупречные Великие Пилюли Конденсации Духа! Проверено нашими тремя мастерами-оценщиками, непревзойденные по чистоте! Начальная цена — тысяча духовных камней!
Зал взорвался.
— Тысяча пятьдесят!
— Тысяча сто!
— Тысяча двести!
Но вместо жарких торгов, как раньше, это был спокойный обмен между частными ложами.
— Тысяча пятьсот.
— Две тысячи.
Цифры продолжали расти.
Ли Фэн, который считал себя человеком, которого нелегко удивить, был ошеломлен этой ценой.
Затем старый властный голос донесся из частной ложи рядом с ними.
— Десять тысяч.
Разгоряченный аукцион затих. Все глаза повернулись к месту, откуда исходил голос.
— Разве это не... частная ложа Семьи Пэн?
— Неудивительно. Вот почему они могут небрежно назвать такую цену.
— Но разве у них уже нет Мастера-алхимика? Зачем покупать еще пилюли?
Последний участник уставился на ложу Семьи Пэн, покачал головой и сдался. Бороться с Семьей Пэн богатством? Это было всё равно что бросать яйцо в камень.
Глаза Вэй Мэйлинь сузились, когда она уставилась на ложу Семьи Пэн.
Ли Фэн не мог не почувствовать себя странно, услышав эту цену, и нахмурился. Он потратил 35 000 духовных камней в прошлом, чтобы купить себе путь в секту. Он думал, что это огромная сумма, но теперь, глядя на это зрелище, не мог не усомниться: если он мог купить вход, почему эти чрезвычайно богатые семьи не могли сделать то же самое?
Ли Фэн еще не осознавал, что причина, по которой он смог попасть внутрь, заключалась не только в духовных камнях, которые он предложил... была и другая причина, неизвестная ему.
Увидев, что Ли Фэн нахмурился, Вэй Мэйлинь подумала, что он удивлен ценой. С понимающим видом она начала объяснять Ли Фэну:
— Молодой господин Ли, вам не стоит удивляться такой цене. Вы должны знать, что те, кто может посетить этот аукцион, имеют определенный статус и богатство, а пилюли безупречного качества действительно трудно найти.
Наконец, финальный удар молотка опустился.
— Продано — десять тысяч духовных камней!
Весь зал загудел от горячих пересудов, одни с завистью, другие с едва скрываемой жадностью.
Вэй Мэйлинь тщательно прокрутила цифры в уме, общая прибыль мелькала в её мыслях, как костяшки на счетах. Она улыбнулась, глаза её почти сверкали при этой мысли, но затем она вспомнила обещание Ли Фэна о дополнительной доле. Её глаза слегка сузились — за дополнительные десять процентов стоило побороться. Она перевела взгляд на Ли Фэна, скрытая решимость читалась за мягкой улыбкой, медленно изогнувшей её губы.
Её рука с отрепетированной элегантностью скользнула на его бедро, пальцы обвились легко, словно она делала ему массаж.
— Молодой господин Ли, — промурлыкала она сладко, голос её был обмакнут в шелк, — вы поистине удивительны. Переплавить безупречные пилюли так легко... это заставляет меня восхищаться вами еще больше.
Ли Фэн только улыбнулся, глаза его блеснули тихим весельем. Он уже видел насквозь её внезапную лесть и блуждающие руки, но позволил ей продолжить всё равно.
Вэй Мэйлинь наклонилась ближе, опустив ресницы, пока её большая мягкая грудь тонко прижималась к его руке, тон её стал уговаривающим.
— Насчет тех дополнительных десяти процентов доли...
Прежде чем она успела закончить, Ли Фэн издал долгий, почти усталый вздох, словно её слова были хлопотными, но забавными. Он поерзал на сиденье, раздвигая ноги в бесстыдно намеренном движении. Видимый бугорок уперся в его халат, уже демонстрируя свирепый боевой дух его младшего брата.
— Ахх, госпожа Вэй, — сказал Ли Фэн с ухмылкой, — ваше выступление... всё ещё немного не дотягивает. Мне понадобится больше времени, чтобы должным образом оценить вас.
Затем он кивнул головой в сторону очевидной выпуклости под одеждой.
Вэй Мэйлинь замерла на мгновение, чувствуя его намерение. Её глаза дрогнули смесью раздражения и смирения. С мягким вздохом она убрала выбившуюся прядь волос за ухо и снова опустила голову к его паху.
http://erolate.org/book/1304/166639
Готово:
