Спустя некоторое время Ли Фэн увидел Инь Жоу, возвращающуюся с небольшим узелком, и не смог сдержать хмурого взгляда, увидев её лохмотья.
— Старший, я закончила... — радостно начала было Инь Жоу, но её голос дрогнул, когда она перехватила его взгляд, задержавшийся на её одежде. Она поспешно опустила голову и нервно объяснила: — С-старший, раз уж я уволилась из гильдии, мне пришлось вернуть всё... даже униформу.
Она боялась, что Ли Фэн будет смотреть на неё свысока из-за её жалкого вида. Но Ли Фэн развеял её тревоги следующими словами:
— Так не пойдёт. Давай купим тебе нормальную одежду.
Он небрежно забрал у неё узелок, сунул его в свой мешочек для хранения и снова взял её за руку, увлекая за собой.
«...»
В груди Инь Жоу разлилось тепло от ощущения руки, держащей её ладонь. В его голосе не было ни малейшего намёка на презрение, лишь обыденное принятие.
Вскоре они подошли к тому же магазину одежды, который Ли Фэн посещал ранее со старшим братом Линь Юем.
Дзинь-дзинь.
Колокольчик над дверью звякнул, и старый владелец лавки поприветствовал их. Его лицо просветлело, когда он узнал Ли Фэна, но затем его взгляд упал на Инь Жоу. Выражение его лица стало странным.
«Это что... его дочь?»
Ли Фэн поманил его рукой.
— Помогите мне подобрать хорошую одежду для этой девчушки.
Он мягко подтолкнул Инь Жоу вперёд. Владелец заколебался, но быстро подозвал служанку, чтобы та помогла ей.
Пальцы Инь Жоу нервно сплелись, когда она взглянула на Ли Фэна. Она никогда раньше не заходила в такой роскошный магазин. Ли Фэн заметил это и усмехнулся.
— Иди. Выбирай всё, что понравится. Раз уж ты теперь вроде как моя ученица, ты должна соответствовать. Не заставляй меня терять лицо.
— Д-да, Старший. — Её нерешительность растаяла от его слов.
Служанка, увидев Инь Жоу, не удержалась и спросила Ли Фэна:
— Уважаемый господин, не хотите ли вы, чтобы юная леди сначала приняла ванну? Мы предоставляем и такие услуги.
Ли Фэн удивился, что у них есть подобный сервис, но согласился. Инь Жоу, вероятно, давно не мылась как следует, так как всё ещё была покрыта пылью и грязью, что, скорее всего, было связано с её работой ученика алхимика.
— Конечно.
После того как служанка увела Инь Жоу, Ли Фэн повернулся к владельцу магазина и прошептал:
— Мой заказ уже готов?
Владелец понимающе посмотрел на него и ответил:
— Да, Уважаемый Бессмертный, ваш заказ готов. — Он пошарил под прилавком и вытащил коробку.
Ли Фэн улыбнулся, увидев это, расплатился и снова обратился к хозяину:
— Вообще-то, я бы хотел заказать ещё кое-что... — Ли Фэн начал перебирать в уме множество женщин, которым планировал подарить эти вещи.
Владелец просиял.
— Ха-ха, конечно! Столько, сколько пожелаете.
Услышав его энтузиазм, Ли Фэн улыбнулся и добавил:
— Хорошо, и убедитесь, что у вас есть маленький размер для той девчушки, что была здесь раньше.
Услышав это, улыбка на лице владельца застыла. Он неловко кашлянул.
— Уважаемый Бессмертный... простите меня, но я не думаю, что вашей дочери подобает носить такие... наряды, — сказал он, слегка потея.
— Дочери? — Ли Фэн склонил голову набок, а затем, словно что-то поняв, с кривой ухмылкой произнёс: — Она не моя дочь.
Услышав это, владелец магазина понял, что ошибся, и с облегчением вздохнул. Раз уж ребёнок не его дочь, то не было нужды беспокоиться о том, что она будет носить что-то... настолько неуместное.
Он не мог не отметить, что у Ли Фэна весьма специфический вкус. Впрочем, владельца не особо волновало, что Инь Жоу казалась юной; в этом мире девушки её возраста, около шестнадцати лет, обычно уже были замужем и имели свои семьи.
Тут Ли Фэн вспомнил кое-что ещё и, положив руку на плечо владельца, прошептал ему на ухо:
— Скажи-ка, хозяин... А вы принимаете заказы на аксессуары по индивидуальному дизайну?
Уловив нотки извращённости в тоне этого изобретательного бессмертного, владелец немного поколебался, но ответил:
— Да, но смотря какие.
Ли Фэн порочно улыбнулся и сказал:
— Ничего слишком сложного... Я просто хочу звериные аксессуары, — и начал объяснять.
Глаза владельца снова расширились, когда он услышал детали; этот бессмертный действительно открывал ему новые горизонты.
Пока они были поглощены обсуждением, вернулась служанка с Инь Жоу, которая выглядела совершенно другим человеком.
С чисто вымытыми волосами до шеи, обрамляющими лицо, и большими, живыми глазами, Инь Жоу преобразилась. Грязь и усталость, которые раньше скрывали её черты, исчезли, открыв мягкое, невинное очарование. На её щеках всё ещё сохранялась детская припухлость, а хрупкая фигурка придавала ей вид маленького кролика, которого инстинктивно хотелось защитить. И всё же, несмотря на юность, едва заметная выпуклость груди под травянисто-зелёным халатом намекала на женщину, которой она однажды станет. Контраст невинности и первых признаков расцветающей красоты делал её ещё более пленительной.
Ли Фэн был слегка удивлён увиденным и мысленно подумал: «Неужели все деревенские девчонки такие красивые? Может, мне стоит найти время и посетить побольше деревень...»
Если бы владелец магазина услышал мысли Ли Фэна, он бы сказал ему, что деревенская девушка просто не может быть настолько красивой.
— Старший, как мне эта одежда? — нервно спросила Инь Жоу, слегка покружившись.
Видя эти намечающиеся изгибы и прекрасное лицо, Ли Фэн не мог не поблагодарить свою удачу.
С ухмылкой, полной скрытого смысла, он сделал ей комплимент:
— Тебе очень идёт... но ты должна примерить ещё несколько нарядов.
Затем он повёл её в примерочную.
— Пожалуйста, принесите ещё несколько вариантов. Я хочу, чтобы она попробовала что-то ещё, — Ли Фэн повернулся к служанке.
Видя это, девушка лишь понимающе улыбнулась и принесла ещё несколько комплектов для Ли Фэна.
Инь Жоу, казалось, не осознавала намерений Ли Фэна и послушно последовала за ним в зону для переодевания.
Вскоре из-за ширмы раздался голос Ли Фэна.
— Давай я помогу тебе с этим, — небрежно сказал Ли Фэн, протягивая руку к её одежде.
— Э-э? Старший, не нужно... — голос Инь Жоу стал тихим, она вцепилась в свой халат.
Тихий шелест ткани наполнил тесное пространство.
— С-старший! Это слишком смущает...
— Расслабься, — ухмыльнулся Ли Фэн, сузив глаза, словно дотошный портной. — Я просто проверяю твой размер. — Его рука потянулась к её всё ещё растущему, мягкому нефриту.
— Ах!.. — Инь Жоу издала испуганный звук, её лицо вспыхнуло пунцовым.
...
Спустя короткое время они вышли обратно. Инь Жоу была одета в свежий зелёный халат, её щёки пылали красным, как спелые персики, и она прижимала обе ладони к лицу, словно пытаясь их спрятать. Её глаза застенчиво бегали, не в силах встретиться с взглядом Ли Фэна.
«Мама всегда говорила, что девушка должна показывать своё тело только мужу...» Её сердце забилось быстрее. «З-значит ли это... что Старший теперь мой муж?»
Она украдкой взглянула на него, затем поспешно отвернулась, всё ещё чувствуя остаточное тепло на коже там, где исследовала рука Ли Фэна.
Ли Фэн тем временем выглядел совершенно довольным. Его взгляд скользнул по её фигуре, губы изогнулись в усмешке.
«Неплохо... набухающая грудь этого маленького кролика отлично развивается, и даже её персик начинает оформляться. Ещё немного еды, немного заботы, и она прекрасно расцветёт. И впрямь отличная инвестиция».
Наблюдая за этой сценой, владелец магазина облегчённо вздохнул, радуясь, что Ли Фэн не зашёл слишком далеко с маленькой девочкой прямо в его лавке.
Расплатившись, Ли Фэн убрал коробку в свой мешочек для хранения и небрежно махнул владельцу. Инь Жоу застенчиво прижалась к его боку, и они вышли на оживлённую улицу.
Солнце всё ещё стояло высоко, у него оставалось много свободного времени. Медленная ухмылка расплылась по его лицу, когда он посмотрел на девчушку рядом с собой.
— Идём, — легко сказал он, снова беря её за маленькую ладошку. — Прогуляемся.
Инь Жоу удивлённо моргнула, её губы слегка приоткрылись.
— С-старший, вам не нужно утруждать себя ради меня...
— Глупости, — хохотнул Ли Фэн, мягко увлекая её за собой по улице. — Никто из тех, кто под моим крылом, не будет страдать. Раз уж ты последовала за мной, я позабочусь, чтобы ты жила лучше, чем могла себе представить.
Её сердце пропустило удар от его слов. Для такой, как она, которую долгое время травили и чья жизнь была тяжела, подобное обещание казалось почти нереальным. Она опустила взгляд, пытаясь скрыть тепло, разливающееся в груди.
И так, словно плохой дядюшка, собирающийся обмануть ребёнка, Ли Фэн водил её от прилавка к прилавку, покупая всё, на что падал её взгляд. Заколка в форме цветка, пара шёлковых туфелек, маленький кошелёк с вышитыми кроликами — всё, на что она смотрела дольше мгновения, оказывалось в его руках. Руки Инь Жоу вскоре наполнились безделушками, о которых она не смела и просить, а лицо краснело всё больше с каждой покупкой.
Когда они проходили мимо торговца едой, Ли Фэн купил ей шпажки с засахаренными фруктами и дымящиеся паровые булочки, с удовольствием наблюдая, как она осторожно кусает их, боясь испачкаться.
Её щёки слегка раздувались, когда она жевала, губы блестели от сиропа засахаренного боярышника. Ли Фэн сузил глаза, его мысли приняли более тёмный оборот.
«Тц... даже смотреть, как она ест, выглядит непристойно. Этот маленький кролик действительно рождён, чтобы искушать меня».
— Ешь больше, — с улыбкой поторапливал Ли Фэн, вкладывая ей в руки ещё одну шпажку. — Ты слишком тощая. Если хочешь вырасти в настоящую красавицу, тебе придётся много есть.
Лицо Инь Жоу залилось краской, но она послушно кивнула, застенчиво откусывая сладкий фрукт и украдкой поглядывая на него с трепещущим сердцем.
...
Вскоре солнце начало садиться.
Ли Фэн держал пару жареных рыб, торгуясь с владельцем ларька.
Пока Ли Фэн бесстыдно выбивал скидку, несмотря на то, что у него явно было более чем достаточно денег, внимание Инь Жоу привлёк небольшой цветочный лоток, установленный неподалёку.
Цветы были простыми, белыми, как свежий снег, их мягкие лепестки источали слабый, нежный аромат. По сравнению с броскими духовными травами и редкими сокровищами на других прилавках они казались почти неуместными. Но взгляд Инь Жоу смягчился. Она подошла к лотку, пошарила в рукаве и достала крошечный мешочек со сбережениями, которые бережно хранила.
Она обменяла несколько монет у старого торговца и осторожно выбрала два белых цветка.
Когда Ли Фэн обернулся, довольный тем, что сэкономил несколько медных монет, Инь Жоу уже стояла перед ним, спрятав руки за спину, её щёки светились от смущения.
Сначала она подошла к Голди, который молча стоял рядом с Ли Фэном.
— Вот... это тебе, — тихо сказала она, протягивая цветок.
Фигура в капюшоне слегка наклонила голову, затем безмолвно приняла его.
Затем Инь Жоу повернулась к Ли Фэну, опустив ресницы, и протянула второй бутон.
— А этот... для вас, Старший.
Ли Фэн приподнял бровь, беря цветок двумя пальцами, словно изучая его.
— О? И как называется эта штучка?
— Он называется Снежный Цвет, — сказала Инь Жоу со слабой улыбкой, в её голосе звучала теплота воспоминаний. — Он очень распространён в моей деревне. Дети собирают их и дарят людям, которые им нравятся... Мама всегда говорила, что он приносит удачу, если им поделиться.
Губы Ли Фэна дрогнули, его взгляд скользнул с невинного цветка на девушку, нервно сжимающую свой халат.
«Хех... она вручает мне знак привязанности?»
С серьёзным видом Ли Фэн заправил нежный белый цветок себе за ухо.
— М-м, мне это определённо идёт, не так ли? — поддразнил он, наклоняясь ближе, словно хвастаясь.
Глаза Инь Жоу расширились, а затем её щёки покраснели.
— С-старший! Вы выглядите глупо!
— Глупо? — хохотнул Ли Фэн, одарив её бесстыдной ухмылкой. — Тогда, может быть, тебе тоже стоит надеть один. Так мы будем выглядеть глупо вместе, как настоящая пара.
Сердце Инь Жоу снова пропустило удар, губы приоткрылись, она сильнее сжала рукава.
«П-пара?»
Пока Ли Фэн дразнил и шутил с Инь Жоу, наклоняясь близко и бесстыдно смеясь, Голди, стоявший позади, молчал и смотрел на эту сцену своими горящими золотом глазами.
«...»
Затем взгляд Голди вернулся к маленькому белому цветку в его руке.
Его массивная ладонь бережно держала нежный бутон. В конце концов, это был подарок. Первый подарок, который он когда-либо получал от кого-то, кроме своего хозяина.
Шумный рынок вокруг них превратился в фоновый шум, оставив лишь игривую энергию бесстыдного мастера, застенчивую ученицу и торжественного стража, молчаливо свидетельствующего всё это.
Страж также заметил тень нерешительности на лице Инь Жоу, словно она хотела что-то сказать, но не могла заставить себя сделать это...
http://erolate.org/book/1304/166642
Готово:
