— Это было… просто невероятно, чувак, — сказал Кристофер, пока мы спускались по лестнице на четвёртый этаж главного здания, его голос был полон искреннего восхищения и восторга. — Серьёзно, невероятно.
— Думаешь? — спросил я, стараясь звучать небрежно, хотя внутренне съёживался от того, насколько неубедительно это, вероятно, прозвучало.
— Ты шутишь? Клянусь, такие движения я видел только в боевиках! — Энтузиазм Кристофера был заразителен, и я заметил, как остальные согласно кивают. — У тебя есть опыт в боевых искусствах? Может, гимнастика? Тот летящий удар был чем-то запредельным.
Я лихорадочно искал правдоподобное объяснение, перебирая в уме возможные ответы, которые не выдали бы правду. — Не совсем, но я пересмотрел кучу боевиков за годы. Знаешь, как это бывает — начинаешь подмечать движения, тайминг. Полагаю, мне просто повезло с исполнением.
Объяснение казалось слабым, даже когда я его произносил, но, похоже, частично удовлетворило любопытство Кристофера. Однако я видел, что, кроме Елены, остальные явно начали подозревать у меня какую-то спортивную подготовку, о которой они не знали. Их восхищённые взгляды вызывали дискомфорт, к которому я не был готов.
Мой взгляд скользнул к Сидни, которая всю дорогу вниз молчала. Обычно она первой отпускала бы саркастичные или поддразнивающие комментарии, но с момента инцидента на крыше почти не проронила ни слова.
— Ты в порядке? — прямо спросил я.
— Д… да, нормально, — ответила она, её щёки слегка порозовели, и она избегала смотреть мне в глаза. — Спасибо за… ну, за то, что спас мне жизнь там.
Впервые я видел Сидни такой искренне застенчивой, и эта перемена ошеломляла. Её обычная уверенность исчезла, сменившись чем-то мягким и уязвимым. Эта перемена сделала её ещё красивее, если такое возможно, подчеркнув черты, которых я раньше не замечал.
— Всегда пожалуйста, — улыбнулся я.
Путь обратно в библиотеку оказался на удивление спокойным. Мы почти инстинктивно научились понимать движения заражённых, что позволяло нам красться по коридорам с отточенной осторожностью. Большинство тварей, похоже, стекались на нижние этажи, привлечённые звуками или запахами, которые мы не ощущали, оставляя наш путь относительно свободным.
Когда мы добрались до библиотеки, Кристофер постучал в забаррикадированный вход условным сигналом. Ответ пришёл через напряжённую минуту — приглушённые голоса и скрип мебели, когда люди внутри начали разбирать баррикады.
В щели появился Тобиас, окружённый несколькими своими верными последователями.
— Елена, — позвала Алиша, заметив сестру среди нас, её лицо озарилось облегчением.
Елена с улыбкой двинулась к Алише, но Тобиас шагнул вперёд, преграждая путь вытянутой рукой.
— Погоди, — сказал он. — Сначала мы должны убедиться, что никто из вас не заражён.
— Что? — В голосе Кристофера сквозило явное раздражение. — Тобиас, мы были вместе последние несколько часов. Если бы кто-то был заражён, ты не думаешь, что мы бы уже заметили?
— Именно то, что вы отделились от основной группы, меня и беспокоит, — ответил Тобиас, его тон стал более официозным. — За это время могло случиться что угодно. Кого-то могли укусить, поцарапать или заразить так, что остальные не знают.
— Ты серьёзно такой параноик? — вмешалась Синди. — Тобиас, мы были вместе полтора часа. Временной цикл заражения известен — люди превращаются в течение шестидесяти минут. Мы явно чисты.
— Это если предположить, что все вы говорите правду, — холодно сказал Тобиас, его взгляд скользнул по нам с явным подозрением. — К сожалению, если хоть один из вас лжёт — намеренно или из-за отрицания собственной заражённости, — все в библиотеке окажутся в опасности. Надеюсь, вы понимаете, почему мы должны быть абсолютно уверены.
Его слова вызвали согласные кивки у нескольких человек за его спиной. Их лица отражали страх, который заставляет людей поступать неразумно, и я не мог полностью винить их за осторожность, хотя методы Тобиаса были излишне резкими.
— Ладно, как угодно, — с явным раздражением сказала Синди, направляясь к зоне осмотра, где другие девушки ждали, чтобы проверить женщин нашей группы.
Сидни молча последовала за ней.
Елена же застыла, её рука бессознательно потянулась к забинтованной ладони. Жест был едва заметным, но я сразу его уловил, и сердце ушло в пятки, когда я понял, что сейчас произойдёт.
Чёрт.
Я совсем забыл про укус.
Острые глаза Тобиаса ничего не упустили, и я увидел, как его взгляд устремился на забинтованную руку Елены, словно хищник, заметивший раненую добычу.
— Что это? — спросил он, его голос приобрёл резкость, от которой все вокруг напряглись.
— Ничего, — ответила Елена.
— На бинте явно кровь, так что это точно не ничего, — настаивал Тобиас. — Сними ткань, чтобы мы увидели.
Челюсть Елены сжалась, в её глазах вспыхнуло неповиновение. Но, оглядев испуганные лица вокруг — людей, готовых наброситься при малейшем намёке на опасность, — её решимость начала слабеть.
С явной неохотой она начала разматывать бинт. Я затаил дыхание, зная, что покажет рука, и надеясь, что моё вмешательство сработало.
Когда ткань упала, ладонь Елены оказалась на виду.
Увиденное было одновременно лучше и хуже, чем я ожидал. То, что изначально было явным заражённым укусом с характерным почернением под кожей, теперь выглядело как серия неглубоких проколов. Они походили на следы человеческих зубов, а не заражённых пастей, но всё равно явно были укусами.
Елена с удивлением уставилась на свою руку, явно не ожидая такого улучшения. Её глаза нашли мои, и я увидел в них вопросы и нарастающее понимание, что я каким-то образом ответственен за это.
— Что это за следы? — резко спросил Тобиас, наклоняясь ближе к ладони Елены.
Хотя рана больше не несла явных признаков заражения, следы зубов были заметны. Для параноика вроде Тобиаса это точно вызвало бы тревогу.
— Она заражена? — панически выкрикнул Десмонд, отступая и оттаскивая других. Его страх распространялся, как пожар.
— Я не заражена, — твёрдо сказала Елена, сжав раненую руку в кулак.
Тобиас несколько долгих секунд разглядывал следы, его лицо было непроницаемым. Когда он поднял взгляд, решение читалось на его лице.
— На всякий случай вы пятеро будете спать отдельно сегодня, — сказал он.
— Что? — Голос Синди треснул от негодования, она замерла. — Кто дал тебе право так решать?
— Тот, кто заботится о безопасности остальных, — холодно ответил Тобиас, указав на нервных студентов за своей спиной.
Синди гневно посмотрела на лица позади Тобиаса — людей, чей страх заставил их отвергнуть одноклассников на основе подозрений. Она цокнула языком и отошла, её язык тела источал злость и разочарование.
Кристофер тяжело вздохнул, проведя рукой по волосам, и последовал за Синди. Я видел конфликт на его лице — он понимал обе стороны, но выбрал лояльность к нашей группе.
— Дай посмотреть, — мягко сказала Алиша, подходя к Елене с явным беспокойством. Она держалась в стороне во время спора, но теперь сестринский инстинкт взял верх.
— Это правда ничего, Алиша, — сказала Елена, улыбнувшись сестре, несмотря на обстоятельства. — Не волнуйся.
Алиша осторожно взяла руку Елены, внимательно изучая следы. Её выражение оставалось задумчивым, а не испуганным, и я видел, как её медицинские знания помогают оценивать ситуацию рационально.
— Никаких признаков заражения, слава богу, — наконец сказала она. — Но ты выглядишь так, будто тебе некомфортно. Точно всё в порядке?
Выражение Елены дрогнуло, и я заметил лёгкое изменение в её осанке. Усталость или наш недавний опыт — я не был уверен, но натренированный взгляд Алиши уловил то, что упустили другие.
— Всё нормально, сестра, — ответила Елена. — Ты зря беспокоишься.
Но даже произнося эти слова, я видел усталость в её глазах. День вымотал всех, но Елена пережила больше других. Физическая травма от укуса, стресс от его сокрытия и наш интимный момент — она держалась на чистом адреналине.
— Ты в порядке, Райан? — спросила Рэйчел, подходя с Ребеккой.
Я устало улыбнулся, стараясь скрыть усталость, въевшуюся в кости. — Да… вроде. Мы запустили радио и отправили сигнал по всему Нью-Йорку, кажется. Это уже что-то.
Глаза Ребекки загорелись, голос задрожал. — П… правда? Думаешь, кто-то придёт? Поможет?
— Надеемся, — мягко сказал я. — Но… надо продолжать посылать сигналы. И, честно говоря, — я понизил голос, наклоняясь, — я не думаю, что здесь безопасно оставаться.
Рэйчел нахмурилась. — Из-за их решения? — Она имела в виду недавний спор и то, как начали формироваться стороны.
Я покачал головой. — Нет, не это. Еда. Не знаю, сколько они собрали, но её не хватит. Нельзя ждать, пока мы ослабеем. Надо действовать, пока есть силы.
Ребекка нервно прикусила губу. — Но… как? Как выбраться? Мы на верхних этажах. Первый этаж кишит заражёнными. Двери разбиты — здание как открытый буфет для этих тварей.
Я мрачно кивнул. — Знаю. Но есть путь. Крыша — там есть аварийная лестница сзади здания. Она ведёт к парковке, и мы сможем убраться.
— Это может сработать, — сказала Рэйчел. — Но рискованно.
Прежде чем я ответил, из-за угла появилась Сидни, скрестив руки. — Может сработать, — сказала она, присоединяясь. — Но в моей машине место только для одного лишнего. — Она посмотрела на меня. — Если только ты не планируешь бросить остальных?
Её намёк был ясен — Кристофер, Синди, Джейсон, Елена, Алиша. Я вздохнул. — Нет, никого не бросаю. Но надо их убедить. Только Синди знает, как работать с радио, а если мы его бросим, останемся совсем одни.
— Верно, — сказала Сидни, — но нам не хватает машины.
Я кивнул. — Мы могли бы…
— Уже всё улажено, — перебила она, ухмыльнувшись и помахав передо мной ключами. Это были не её ключи.
Я приподнял бровь. — Откуда они?
— Кабинет директора, — пожала она плечами. — Ему машина больше не понадобится, верно?
Я взглянул на ключи, затем на неё. — Похоже, он продолжает помогать. Сначала пистолет, теперь машина.
Сидни ухмыльнулась, убирая ключи в карман. — Бери, что дают.
— Ладно, — сказал я, ощутив искру надежды. — Тогда расскажем остальным.
Рэйчел, Ребекка и Сидни направились в дальний конец библиотеки, где Кристофер, Синди и Джейсон оживлённо беседовали.
Когда я повернулся, чтобы последовать, тихий голос застал меня врасплох.
— Елена сказала, что ты ей помог.
Я обернулся и увидел Алишу рядом.
— О… да, — растерянно сказал я. — Помог.
— Спасибо, — искренне сказала она. — Правда.
Я попытался улыбнуться, но чувство вины грызло меня. — Всё нормально. Я… обещал за ней присмотреть.
Алиша чуть наклонила голову, её улыбка была слабой, но искренней. — Ты хороший человек, Райан.
Я чувствовал вину за то, что скрыл правду о случившемся с Еленой.
Но лучше пока молчать. Я надеялся, что это не аукнется позже.
— Пойдём, — сказал я, отгоняя мысль. — Надо кое-что обсудить.
http://erolate.org/book/1307/167416
Готово:
