Личный кабинет
Личный кабинет Виктории раскрывал то, чего мир никогда не видел. Стены от пола до потолка в книжных полках — не деловые фолианты, а потрёпанные романы о любви и тома по истории искусства. В углу — мольберт с недописанным закатом. Путеводители захламляли все поверхности.
— Здесь я вспоминаю, кто я такая, — сказала Виктория, уловив удивление Алекса. Она свернулась в кожаном кресле, словно кошка, сбрасывая маску CEO. — В зале заседаний я не рисую и не мечтаю о скитаниях по Европе. Но эта я — да.
«Она показывает мне стороны, о которых даже семья не знает», — осознал Алекс.
— Вы рисуете? — спросил он, искренне заинтригованный. — Та, кто оркеструет миллиардные слияния, ещё и творит искусство?
Виктория робко улыбнулась. — Джеймс говорит, мои хобби — баловство. Время, не потраченное на связи, — потерянное, по его словам.
Алекс приблизился к мольберту. Картина пульсировала сырой эмоцией, широкие мазки тянулись к чему-то глубже техники. — Это прекрасно. В нём душа.
— На уровне любителя, — отмахнулась она рефлекторно, но спохватилась. — Прости. Меня приучили отметать всё, что не прибавляет прибыли.
Горечь сквозила явная.
— Не извиняйся за то, что создаёшь значимое, — сказал Алекс, усаживаясь напротив. — Искусство питает душу. Бизнес — лишь счёт в банке.
Виктория уставилась на него. — За двадцать лет брака Джеймс ни разу не спросил о моём искусстве. Ни разу не проявил любопытства.
«Идеально, — прошептала Лилит. — Она открывает двери, запертые десятилетиями».
Интерфейс системы мигнул:
```
ЭМОЦИОНАЛЬНЫЕ БАРЬЕРЫ: Падают стремительно
УРОВЕНЬ ДОВЕРИЯ: Растёт лавинообразно
УЯЗВИМОСТЬ: На пике
```
— Можно сказать то, что никогда не произносила вслух? — Голос Виктории — едва шепот. Свет камина обнажил её без доспехов.
Алекс наклонился ближе. — Что угодно.
— Я вышла за Джеймса по расчёту, не по любви. — Она уставилась в пламя. — Наши семьи решили, что это разумно: его политическая династия, моё корпоративное будущее. Пара силы, которой все завидуют.
Она выдохнула дрожаще. — Но брак как партнёрский договор не питает сердце. Всё — опросы, цели по фандрайзингу, как я отражаюсь на его кампании.
Алекс ощутил сдвиг. Это не расчётливая женщина, которую он планировал соблазнить. Это кто-то, изголодавшийся по человеческой связи.
— А София? — мягко спросил он.
Глаза Виктории блеснули непролитыми слезами. — Я подвела её. Слишком долго доказывала, что могу править империей и поддерживать амбиции мужа. Материнство делегировала няням и интернатам.
Голос дрогнул. — Я люблю её, но не узнаю, кем она стала. Высокомерная. Холодная. Относится к персоналу как к декорациям, насмехается над небогатыми. Неужели я научила её, что ценность — только в ценнике?
«Если б ты знала, насколько она жестока на деле», — подумал Алекс, вспоминая телефон Дженнифер.
— Знаешь, каково быть единственной женщиной на всех встречах? — продолжила Виктория. — Мужчины вдвое старше оспаривают меня, а потом присваивают заслуги. Я построила компанию с нуля, но не могу показать сомнений. Не могу признать страх. Безупречна каждую секунду.
Голос сломался. — Порой думаю: если настоящая я исчезну, заметит ли кто? Не Виктория Блэквуд — CEO. Не трофейная жена Джеймса. Просто я. Женщина, что хочет рисовать и бродить босиком по другим городам.
Алекс потянулся и коснулся её руки. Она дрожала под пальцами.
— Виктория, ты не машина. Ты блестящая, чуткая, смелая. Сохранила сердце живым под всем этим давлением. Это невероятно.
Дыхание её перехватило. — Не помню, когда меня в последний раз называли невероятной за то, какая я... а не за достижения. Джеймс представляет меня как «успешную жену», будто я — пункт в его резюме.
Виктория смахнула слезу, и Алекс заметил перемену. Воздух между ними наэлектризовался. Дыхание участилось, взгляд задержался на его губах.
«Улучшения системы работают». Его присутствие стало слегка притягательным, голос — магнитным.
— У тебя красивые руки, — пробормотала она, затем вспыхнула румянцем. — Боже, это неуместно.
— Нет, — мягко ответил Алекс. — Это честно. Здесь можно быть честной.
Когда он потянулся за кофе, а она — долить, пальцы соприкоснулись. Три секунды контакта — как молния для обоих. Виктория отдёрнула руку, дрожащую.
— Я должна... — начала она, но осеклась. — Это...
— Сложно? — подсказал Алекс.
— Невозможно, — шепнула она, но не отстранилась. — Ты на двадцать лет младше. Ты встречаешься с моей дочерью. Этого не может быть.
«Она перечисляет причины, но хочет, чтобы я их развеял».
— Иногда случается редкое, — сказал он. — Настоящее. Игнорировать не значит стереть.
Её глаза рыскали по его лицу — отчаянные, напуганные. — С Джеймсом всегда было стратегично, даже вначале. Но это — спонтанно. Не знаю, как с этим быть.
— Я тоже чувствую, — сказал Алекс. — С тобой я больше, чем стипендиат или аксессуар. Ты видишь версию меня, в которую я хочу верить.
Рука Виктории потянулась к его, замерла на полпути.
— Нельзя, — шепнула она, но тон молил опровергнуть.
Алекс не сократил расстояние. Повисло молчание, полное незавершённой тоски.
Дедовские часы пробили полночь, но никто не двинулся прервать то, что зарождалось.
___
Виктория откинулась, беря себя в руки. — Расскажи о своей бизнес-идее, — сказала она, переходя на исполнительный тон. — Ты упоминал компанию?
Алекс узнал отступление на безопасную почву. Достал телефон. — Доступные технологии устойчивости. Системы чистой энергии, городское фермерство для зон с дефицитом еды, конвертеры отходов в стройматериалы. Всё масштабируемо для развивающихся рынков.
Интерес Виктории обострился. Она наклонилась, вовлечённая. — Это решения, за которые инвесторы перегрызут глотки. Маржа, глобальное влияние — это изменит жизни и принесёт серьёзную прибыль.
— Проблема в доступе, — сказал Алекс. — У меня идеи и упорство, но комнаты, где заключают сделки? Заперты наглухо.
— А если не обязательно? — спросила Виктория, сама удивившись. — Если у тебя будет тот, кто откроет двери?
Сердце Алекса заколотилось. — Что вы предлагаете?
— Хочу помочь с питчем. Подготовить к фандрайзингу. Представить нужным людям. — Она помедлила. — Встретимся регулярно?
«Она ищет повод видеться, — промурлыкала Лилит. — Ты уже в её венах».
— Это честь, — осторожно сказал Алекс. — Лучшего наставника не представить.
— Зови Викторией, — тихо произнесла она. — Мы не в зале заседаний.
— Виктория, — повторил он, слово густое от смысла.
— Дважды в неделю. Здесь, предпочтительно. Приватнее.
— Когда начнём?
— Завтра вечером, — быстро ответила она, затем спохватилась. — Если подходит.
— Подстроюсь. Ради этого — всегда найду время.
Взгляды сплелись. Момент сказал то, что никто не осмелился озвучить.
Виктория встала резко, прошагав к окну. — Алекс, пойми одну вещь.
Он ждал.
— Двадцать лет я — идеальная жена, безупречный CEO. Не принимаю импульсивных решений. Не... чувствую такого. — Она повернулась. — Но ты входишь, и вдруг я вспоминаю, каково быть живой.
Алекс медленно встал, сократив расстояние наполовину. — Это так страшно?
— Ужасно, — шепнула она. — Потому что не знаю, как остановиться.
Воздух потрескивал. Грудь Виктории вздымалась учащённо, контроль висел на ниточке.
— А если не останавливаться? — тихо спросил Алекс.
Глаза Виктории расширились. На миг она, казалось, шагнёт, чтобы стереть остаток расстояния. Губы приоткрылись, тело качнулось к нему.
Затем зазвонил телефон.
«Джеймс: Ужин кампании затянулся. Дома буду в 3 ночи. Не жди».
Чары развеялись. Виктория отступила, реальность обрушилась.
— Он даже не спросит, бодрствую ли я, — горько сказала она, глядя на сообщение. — Двадцать лет, а я — сноска в его графике.
Алекс ощутил, как момент ускользает, но нажал преимущество. — Ты заслуживаешь большего, чем быть чьей-то запоздалой мыслью.
Виктория подняла взгляд, полный тоски и страха. — Заслуживаю? Играла роль так долго, что не знаю, кто я без неё.
— Ты невероятная, — просто сказал Алекс. — С ролью или без.
Она вдохнула дрожаще. — Тебе пора. Пока не натворили, о чём пожалеем.
«Но ты не хочешь, чтобы я уходил», — подумал Алекс, читая конфликт в её лице.
Они медленно шли к фойе, никто не желая завершить вечер. У двери Виктория замешкалась.
— Сегодня было... — она искала слова. — Не чувствовала себя такой годами.
— Знаю, — ответил Алекс. — Я тоже.
Виктория взглянула на него, и двадцатилетняя пропасть испарилась. Просто женщина смотрит на мужчину, что заставляет её ожить.
— Семь вечера завтра, — сказала она, голос хриплый. — Поработаем над питчем.
— Буду, — пообещал он.
На миг они замерли. Рука Виктории поднялась к его лицу бессознательно, замерла в дюймах.
— Не могу, — выдохнула она.
— Пока, — мягко согласился Алекс, давая понять: это не конец.
Шагая по каменной дорожке, он оглянулся: дверь закрыта, но Виктория не ушла. Силуэт в проёме, пальцы касаются губ, словно вспоминая поцелуй, которого ещё не было.
В особняке Виктория прислонилась к двери, сердце колотилось.
«Что со мной?» — подумала она, уже отсчитывая часы до встречи.
Слова слетели шёпотом.
Но чувство не ушло.
И где-то в темноте тихого особняка...
Она осознала: не хотела, чтобы он уходил.
http://erolate.org/book/1308/167797
Готово:
