В тот миг, когда Александр скрылся в ванной, идеальная маска Лилит дала трещину.
Не театральную, без молний и драматического крушения. Просто... усталость. Та, что просачивается в кости после долгой ноши неподъёмной.
Она опустилась на его потрёпанный диван и впервые за тысячелетия позволила себе просто быть. Не играть. Не повелевать. Не воплощать неприкасаемую богиню, которую все ожидают.
Пальцы нащупали торчащую нитку на подушке, и она принялась теребить её, как в детстве. До того, как узнала, кем является. До обязанностей. До того, как всё пошло так прекрасно и так ужасно неправильно.
Вода всё ещё шумела. Александр не мог увидеть её такой... маленькой, уставшей, отчаянно человечной, несмотря на всё, чем она была.
Но наедине... наедине она могла вспомнить, каково это — бояться.
_____
Падение — тысячелетия назад
Ядро Вознесения пульсировало у её груди, пока она бежала, его поверхность переливалась от зеркала к бездне. Каждый бог в творении искал его. Пророчество было ясным: лишь один артефакт способен пробить потолок божественности, возвысить даже высших из них до чего-то за гранью божества.
Пророчество умолчало о разбитом сердце.
— ЛИЛИТ! СТОЙ!
Голос принадлежал её старшему брату, тому, кто научил её плести звёздный свет. Теперь этот голос разрывал реальность божественной яростью.
Она нашла его первой. Ядро позвало её сквозь измерения, шепча имя, как любовник. Когда она коснулась его, когда оно выбрало её, она подумала... наконец-то. Наконец-то она вознесётся. Наконец-то станет тем, кем предназначена.
Но Ядро прошептало правду, что разбила её сердце:
«Ты не избранная, дочь звёзд. Ты якорь. Проводник. Я выбираю тебя, чтобы найти его... того, кто превзойдёт всё, о чём ты мечтала. Иди с ним, и вы вознесётесь вместе».
Не избранная. Помощница. Ступенька.
Но потом оно показало видения: смертный с глазами, как расплавленная сталь, с силой за гранью меры, стоящий рядом как равный. И надежда, расцветшая в груди, стоила разочарования.
Надежда разбилась, не успев насладиться ею.
— У неё оно! — эхом разнеслось по небесным чертогам. — У Лилит Ядро Вознесения!
Ревность. Предательство. Тысячелетия семейных уз лопнули в миг. Им было плевать на вторую половину пророчества, они отказывались принять, что не избранные. Они видели лишь, как ускользают их мечты о трансценденции.
Теперь на неё обрушивался божественный огонь, а лица, любимые веками, искажались отчаянной алчностью. Братья и сёстры, возлюбленные, дорогие друзья — все охотились за ней, как за бешеным зверем.
— Они убьют его, — прошептала она Ядру, пока ещё один взрыв разрывал крыло. — Когда найдут, убьют, лишь бы не дать вознестись.
— Тогда спрячься, — отозвалось Ядро. — Я укрою тебя в мире смертных, где их взор не достанет. Найди его, веди к трансценденции, и когда он встанет с ними наравне, они не тронут ни тебя, ни его.
Она кивнула, слёзы текли по лицу. Бездна манила внизу, обещая убежище в промежутках реальностей. Она расправила раненые крылья, готовая нырнуть в изгнание.
Клинок пронзил сердце, прежде чем она шевельнулась.
Не карающий огонь. Не божественный гнев. Холодная сталь, кованная смертными, с силой, что могла по-настоящему убить бога — предательство того, кто знал её полностью.
Она опустила взгляд на меч, торчащий из груди, потом оглянулась через плечо.
— Ты?
Азураэль стоял там, с той же ухмылкой, что после их первого поцелуя эоны назад. Выражение, что некогда значило общие секреты, теперь искажалось удовлетворением.
— Ты так прекрасна, когда умираешь.
Его рука сомкнулась на рукояти, готовая завершить дело. Бездна поглотила её прежде, чем он выдернул клинок, богиню и меч вместе — в темноту.
______
Лилит прижала ладони к глазам, борясь со слезами, что вкусом напоминали звёздный свет и горькую иронию.
Разочарование всё ещё ныло, даже спустя тысячелетия. Но обещание... обещание вознестись вместе, встать равными с тем, кто поймёт тяжесть трансцендентной силы... эта надежда несла её сквозь эоны изгнания.
Вместе с чем-то тёмным. Чем-то, что жгло жарче разочарованной амбиции.
Месть.
Семье, что отвернулась, едва власть оказалась в её хватке. Братьям и сёстрам, что гнали её по небесным чертогам, лица искажённые ревнивой яростью. Пантеону, что заклеймил её воровкой за то, что выбрали её, а не их.
И больше всего — Азураэлю. Возлюбленному, глубочайшему доверию, что улыбнулся знакомой ухмылкой, вонзая холодную сталь в сердце. Что шепнул «возлюбленная», пытаясь завершить начатое семьёй.
Шрам всё ещё жёг грудь, его клинок унесён в изгнание, вечное напоминание о любви, обращённой в оружие.
Но скоро, очень скоро она встанет перед ним вновь. Не умирающей богиней, которую он предал, а рядом с тем, кто превзошёл всё, о чём Азураэль мечтал.
Мысль о его лице, когда он поймёт, что потерял, что создал своим предательством... это было почти так же сладко, как обещание вознесения.
Но тысячелетия ожидания. Неудачников-чемпионов, что использовали её систему для мелких завоеваний и сгорали, не успев вырасти. Одиночества столь глубокого, что казалось утопанием в бездне меж звёзд.
Пока не Александр.
Впервые увидев его глазами системы, она почувствовала разницу. Он не был как другие. Сломленный, да, но так, что делало его осторожным с силой. Жаждущий связи, но в ужасе от новой боли. Настоящий так, что напоминал о собственной уязвимости.
Когда он доверил ей историю о Софии, когда позволил Виктории увидеть боль... тогда она поняла.
Этот. Этот может дойти. И она отчаянно надеялась, что так и будет.
Вода в ванной стихла. Через мгновения он выйдет, улучшенный и могучий, готовый взять мир. Посмотрит на неё с благоговением и желанием, видя богиню, систему, невозможную мечту во плоти.
Он не увидит женщину, что бежала так долго, что забыла, каково стоять на месте.
Но, возможно... возможно, это нормально. Возможно, достаточно найти того, кто пройдёт путь с ней, даже если он никогда не узнает, как отчаянно она в нём нуждается.
Дверь ванной открылась, и Лилит разгладила выражение до божественного совершенства. Когда Александр вышел, окутанный паром, сила излучалась из каждой линии тела... она улыбнулась с отточенным соблазном.
Но в её глазах цвета вина, всего на миг, мелькнуло нечто сырое, благодарное и отчаянно человеческое.
«Спасибо», — не сказала она. За то, что достоин. За то, что здесь. За то, что вернул вкус надежды.
Вместо этого она промурлыкала:
— Великолепен. Ты изменишь всё, милый.
И имела в виду больше, чем он мог знать.
http://erolate.org/book/1308/167820
Готово:
