Внезапно получив сообщение от партнерши по свиданию о переносе встречи, я прибыл в один из ресторанов района Чхондам-дон.
Это был роскошный ресторан, где все столики, начиная с самого интерьера, были выполнены в виде отдельных кабинетов.
Омакасе? Изысканная кухня? Я много раз видел такое на Ютубе, но пришел сюда впервые.
Одной лишь заглянув в меню, можно было понять причину.
Самый дешевый сет стоил целых 500 тысяч вон, а самый дорогой переваливал за миллион.
Раз уж это такой район, видимо, их основные клиенты — люди, у которых кошельки буквально трещат по швам.
— В сете «Д» основное блюдо — креветки. Выберу, пожалуй, его.
Раньше я бы заказывал самое дешевое, трясясь всем телом, но теперь в этом не было нужды.
Перед приходом сюда я выложил объявление о поиске работы в приложении для охотников, и мне уже привалил целый воз сообщений с предложениями.
Маг, не состоящий в гильдии, появился на рынке?
Да еще и маг не первого, а второго круга??
— О, лидер группы ранга «Це-плюс», и остальные участники тоже все ранга «Це».
Если пойти во врата ранга «Це», пулять оттуда огненными шарами из тыла, а потом жахнуть по боссу чем-нибудь мощным, можно заработать миллионы за день. Так что не было причин дрожать над каким-то обедом за сотни тысяч или миллион вон.
Хоть во вратах и опасно, в арьергарде группы, которая ходит в подземелья своего уровня, вряд ли получишь серьезные травмы.
Похоже, на первое время стоит сосредоточиться на заработке денег в походах и приведении тела в форму, обучаясь искусству меча в додзё.
Тук-тук — пока я строил планы на будущее, кто-то постучал в дверь.
В звонок я не звонил, так что это точно не официант. Значит, прийти мог только один человек.
— Я ведь не слишком опоздала?
Вошедшей в дверь женщиной оказалась Чхве Хе На, та самая, с кем было назначено свидание вслепую.
С ярко-рыжими волосами, фиолетовыми глазами и в традиционном наряде ведьмы, она была гораздо красивее, чем на фотографиях.
Я понял, что фото не только не были отретушированы, но и не передавали даже половины её реальной красоты.
— Нет, я и сам только что пришёл.
Чхве Хе На слегка улыбнулась и села на своё место.
Тем временем её фигура, открывшаяся после того, как она сняла верхнюю одежду, снова повергла меня в шок.
«...Нет, меня что, кто-то скрытой камерой снимает? У каждой девушки, которую я встречаю, фигура просто невероятная».
Та волчица-оборотень, которую я встретил днём, хоть и была невысокой, обладала телом, с которым не сравнится ни одна модель. Её идеально натренированное тело было чертовски привлекательным.
И хотя грудь Чхве Хе На была меньше, чем у Айрис или Чхон Ё Хвы, общие пропорции были просто запредельными.
Это... маг? А не инструктор по пилатесу?
Я в очередной раз восхитился бабушкой Чхве Ён Ок, которая устроила мне встречу с такой женщиной.
— Хм-м...
Пока Кан Хён У, поддавшись мужскому инстинкту, украдкой разглядывал фигуру Чхве Хе На, она, в свою очередь, наблюдала за ним, используя свои инстинкты мага.
Если быть точнее, она видела колоссальное количество маны, кружащей вокруг него.
Естественно, если человек не дышит, он не может потреблять кислород. С маной то же самое.
Если маг не повышает концентрацию через медитацию, чтобы принять ману, она не пойдет к нему сама.
Но он был другим.
Мана кружила вокруг него без остановки, словно отчаянно желая слиться с ним воедино прямо сейчас.
Возможно, из-за того, что он не давал разрешения, она просто оставалась рядом, но как только разрешение будет получено, она в любой момент станет его магической силой. Это означало, что процесс усвоения маны может быть сокращен до минимума.
Конечно, наличие большого количества магической силы не означало, что можно насильно увеличить количество кругов маны.
Тем не менее, не было никаких сомнений в том, что он сможет показать гораздо более выдающиеся результаты, чем любой другой маг того же уровня.
— Мы впервые встречаемся вживую. Рада знакомству. Меня зовут Чхве Хе На.
— Я Кан Хён У.
Они обменялись коротким рукопожатием и первыми приветствиями.
— Для начала, может, сделаем заказ? Я здесь часто бываю, так что за вкус ручаюсь.
Я заказал сет «Г», основным блюдом в котором была тыквенная креветка из Врат, а Чхве Хе На выбрала сет «Б» — воссозданную французскую классику.
Когда официант, приняв заказ, закрыл дверь и вышел, между нами воцарилось тяжелое молчание.
«О чем же поговорить?»
Если не считать Айрис и Чхон Ё Хва, я никогда толком не разговаривал с женщинами. К тому же, это была моя самая первая встреча в формате свидания вслепую.
Более того, мой собеседник — представитель высшего общества, с которым я и не надеялся пересечься за всю жизнь.
В итоге молчание затянулось до тех пор, пока не подали заказанные блюда.
Конечно, эта неловкость и дискомфорт ощущались только Кан Хён У.
Пока не принесли еду, Чхве Хе На непрестанно изучала Кан Хён У.
Говорят, что он не просто достиг второго круга в том же возрасте, что и она, но и весь этот процесс занял у него меньше недели.
Это просто абсурд.
Даже ей, чей ослепительный талант превозносили все вокруг, пока не стерли язык, потребовалось шесть лет только на то, чтобы сформировать круг маны.
И это стало возможным лишь благодаря помощи семьи, так как она начала обучение гораздо раньше остальных, которые приступали к занятиям только в одиннадцать лет.
Чтобы достичь второго круга, потребовалось еще шесть лет, а третьего круга она достигла почти по чистой случайности.
Из-за этого ее трудно было назвать полноценным магом третьего круга. Со временем это должно было исправиться, но точно не сейчас.
Разумеется, благодаря этому она смогла получить государственную лицензию мага, но в глубине души она страдала от комплекса неполноценности из-за того, что не была «настоящим» магом третьего круга.
И вот перед такой Чхве Хе На предстал маг-ровесник, который, возможно, преодолевал ступени мастерства с самой высокой скоростью в истории человечества.
«Как ни посмотрю, он не похож на такого гения».
Сначала преобладало сомнение. Неужели в мире существует такое чудовище?
Она склонялась к мысли, что он скорее мошенник, чем маг, но теперь, встретившись с ним лицом к лицу, она не могла просто всё отрицать.
Кан Хён У не заметил, но во взгляде Чхве Хе На промелькнула слабая враждебность. Это было вязкое чувство, смесь зависти и самобичевания.
— Вкусно.
Не подозревая об этом, Кан Хён У наслаждался поданным блюдом.
—\1..Рада это слышать.
Чхве Хе На тоже молча продолжила трапезу.
Когда трапеза была почти окончена, мы освежили рот поданным в завершение десертом.
Я впервые в жизни потратил такую огромную сумму на один прием пищи, но чувство удовлетворения дало мне понять, почему люди тратят здесь деньги.
— Раз уж мы наелись, могу я перейти к делу?
Чхве Хе На, вытерев рот салфеткой, заговорила первой.
— Прошу прощения, но я не планирую выходить замуж. Нет, вернее будет сказать, что у меня изначально нет намерения заводить отношения с мужчинами.
—\1..?
Спокойное заявление Чхве Хе На полностью отрицало смысл этой встречи.
— Тогда зачем вы сюда пришли?
Если это так, она могла бы просто отказаться по телефону. Мне было любопытно, зачем нужно было переносить время встречи на тот же день и вызывать человека.
— Мне было любопытно. Кто же этот человек, который не только достиг второго круга в моем возрасте, но и совершил этот подвиг менее чем за неделю.
В итоге выходило, что она назначила встречу просто ради удовлетворения собственного любопытства.
— И что же вы думаете теперь, когда мы встретились?
В тесной комнате магическая сила Чхве Хе На начала беспокойно пульсировать.
— Честно говоря, мне это не нравится. Почему такой блистательный талант выбрал такого человека, как вы?
Видимо, она решила бросить попытки казаться вежливой: она без колебаний демонстрировала магическую силу перед незнакомцем и отвечала с явной враждебностью.
— Сделаю вам одно предложение.
Куда делась та дерзкая девица, которая, казалось, вот-вот применит магию? По какой-то прихоти атмосфера изменилась на 180 градусов.
— Какое предложение?
— Все просто. Позвольте мне изучить вас. Быть любимцем маны? Это область, которую трудно списать на обычный талант.
Чхве Хе На — маг.
Она решила руководствоваться рациональной выгодой, а не эмоциональной ревностью.
— Я вас щедро вознагражу. Судя по всему, вы изрядный бедняк, так что как насчет тридцати миллионов вон за каждое участие в исследовании?
Казалось, в голове Чхве Хе На уже созрел план по получению желаемого.
Если бы она смогла выяснить причину, по которой этот мужчина стал любимцем маны, она смогла бы не только полностью закрепиться на третьем круге, но и в скором времени достичь четвертого.
Она даже не допускала мысли о том, что он может отказаться.
Она думала, что он, живя в нищете как сирота войны, просто не сможет отказаться от ее предложения.
Для мага принимать покровительство первой встречной компании сразу после получения статуса было плохим ходом. Если он знал себе цену, то правильнее было бы набить ее, а затем получить спонсорство на лучших условиях. Значит, сейчас ему должны быть нужны деньги для беспрепятственных магических исследований.
Если тридцати миллионов вон будет мало, она была готова предложить и пятьдесят. Конечно, можно было и больше.
Денег у нее было предостаточно.
Однако ответ Кан Хён У превзошел все ожидания Чхве Хе На.
— Че ты несешь, сумасшедшая сука?
Его безразличное до этого выражение лица мгновенно сменилось свирепым взглядом, полным враждебности.
—\1..Что?
— Эй, слушай сюда внимательно. Семья Чхве из Сонбука, гениальный маг... Знаешь, что важнее всей этой хрени? Манеры. Ты как человек — полное дерьмо, но при этом затираешь про магов и исследования? Да пошла ты на хер.
Он залпом осушил стакан с ледяной водой.
— То, что ты перенесла встречу на сегодня — это уже бред, а заявлять человеку, пришедшему на свидание вслепую, что ты в нем не заинтересована — просто бесит. Но выпускать свою ману при первой же встрече? Твоя хваленая семейка так тебя этикету учила?
На самом деле, на перенос встречи и отказ от свидания еще можно было закрыть глаза.
Но он не мог проигнорировать то, что она назвала его нищим и пыталась давить своей магией.
— По-моему, третий круг — это твой потолок. Почему? Да потому что ты как человек не состоялась, так каким магом высокого уровня ты собралась стать?
Сказав это, я резко встал из-за стола.
Оставив ошеломленную Чхве Хе На позади, я вышел из ресторана.
— Фух...
Так вот каково это, когда до смерти хочется закурить.
Первое свидание вслепую, оставившее горький осадок, закончилось катастрофой. Несмотря на прекрасную еду, настроение было испорчено.
Я решил, что лучше просто поехать домой, помыться и лечь спать. И в тот момент, когда я уже собирался ловить такси...
— Эй!!
Чхве Хе На, которая, судя по всему, в спешке выбежала из ресторана, сверлила меня взглядом.
— Чего надо?
— Ах ты... да как ты...!! Какое-то ничтожество вроде тебя смеет так со мной разговаривать?!
Чхве Хе На подошла ко мне с покрасневшим от гнева лицом и яростью в глазах, не в силах скрыть свою обиду.
— Тебе лучше подготовиться. Считай, что отныне в этой стране тебе как магу места нет...
Чхве Хе На, изливавшая гнев полным яда голосом, внезапно почувствовала нечто неладное.
И Кан Хён У ощутил то же самое.
Два мага, обладающих выдающимся талантом, одновременно почувствовали аномальный признак маны неизвестного происхождения.
Мана дрожала, словно напуганная чем-то, и оба поспешили покинуть это место.
Однако в мгновение ока возникшие из ниоткуда гигантские врата, словно разорвавшие само пространство, поглотили их обоих.
(В этой главе присутствуют иллюстрации. Если вы не хотите их видеть, пожалуйста, отключите отображение иллюстраций в настройках в правом верхнем углу)
http://erolate.org/book/1310/168375
Готово:
