Сегодняшнее утро было несравнимо более суматошным, чем обычно.
Я надел костюм, заехал в универмаг за подарком, а затем заглянул в парикмахерскую, в которой был перед свиданием вслепую, чтобы привести в порядок причёску.
Учитывая, что встреча была назначена на полдень, а универмаг открывался в десять, никто не стал бы отрицать, что график был крайне плотным.
Я был занят так, что некогда было даже вздохнуть, но ради награды стоило потерпеть.
Когда я прибыл по адресу, присланному в сообщении, меня встретили огромные ворота и вывеска.
[Семья Чхве из Сонбука]
На вывеске иероглифами было выгравировано: «Семья Чхве из Сонбука».
—\1..Обалдеть можно.
Такой огромный особняк прямо в центре Сеула. Говорили, что здесь больше десяти тысяч пхёнов, и хотя я сомневался, возможно ли это вообще, когда речь идет о семье Чхве из Сонбук-дона, понимаешь — они могли отгрохать и побольше.
И все же, я не мог не нервничать.
— Не могли бы вы остановиться на секунду?
Стоило мне поправить галстук и направиться к воротам, как охранники преградили мне путь.
— Могу я спросить, по какому вопросу вы прибыли?
— Меня зовут Кан Хён У, я прибыл по приглашению госпожи Чхве Ён Ок.
Только после того, как я назвал имя бабушки Чхве Ён Ок, суровые с виду охранники вежливо поклонились и отступили.
В тот же миг огромные ворота автоматически распахнулись, являя взору величественный интерьер поместья.
Сад был настолько велик, что его невозможно было охватить одним взглядом.
Вдоль дороги, выложенной безупречным камнем — то ли мрамором, то ли чем-то еще, — по обеим сторонам тянулись ручейки, в которых плавали рыбы, выглядевшие баснословно дорогими.
Я не успел толком подивиться ландшафтному дизайну сада, как мое внимание снова привлек виднеющийся вдали огромный особняк.
—\1..И в таком месте реально живут люди?
Особняк был настолько огромен, что целиком не помещался в поле зрения.
Внешний вид, сочетающий в себе элементы традиционного корейского дома и западного поместья, был настолько великолепен, что идеально подошел бы для съемок кино.
Вот только, сколько бы денег я ни заработал, мне вряд ли захотелось бы жить в таком дворце.
Может, это потому, что я всю жизнь прожил как простой обыватель?
Как раз в тот момент, когда я подумал, что лучше уж жить в пентхаусе, послышался знакомый голос.
— Смотри, челюсть потеряешь.
Чхве Хе На, появившаяся в роскошно украшенном платье с развевающимися на ветру завитыми рыжими волосами, выглядела совсем не так, как обычно.
— Ты и дома так ходишь?
Разве дома футболка и шорты — это не золотое правило?
— Я не наряжалась, так что не неси чепухи и просто иди за мной.
Я последовал за Чхве Хе На, которая резко отвернулась и зашагала прочь.
«Я вообще-то и не говорил, что ты нарядилась».
Конечно, я старался помалкивать, ведь за лишнее слово вполне можно было получить удар острым каблуком.
Тем не менее, теперь, когда она сняла наряд волшебницы и надела платье, от неё действительно веяло аурой богатой молодой госпожи.
Если бы только она немного усмирила свой характер, была бы идеальной.
«Кстати, не кажется ли мне, что атмосфера стала какой-то странно холодной?»
Я слегка сомневался, но по мере приближения к особняку отбросил лишние мысли в сторону.
— Тебе не неудобно жить в таком месте?
—\1..Нет, удобно.
Вопрос вырвался у меня сам собой, но ответ Чхве Хе На был определенно ледяным.
Я думал, мы сблизились, пройдя вместе через врата на грани жизни и смерти, но неужели я ошибся?
— Как тот, кто живет в огромном особняке, вообще мог находиться в той тесной палатке...?!!
Бам!!
— Я... я же сказала тебе забыть о том, что тогда было?!
Как же обидно.
Я просто хотел разрядить неловкую обстановку, неужели это стоило удара под дых?
«У неё что, реально те самые дни?»
С самого начала её поведение было каким-то странным.
— — Добро пожаловать.
Стоило Чхве Хе На к чему-то прикоснуться, как главные ворота особняка автоматически распахнулись, и нас поприветствовали выстроившиеся в два ряда горничные.
Все они выглядели моими ровесницами, и каждая была на редкость красива.
«А жизнь в особняке, пожалуй, не так уж и плоха?»
Я слышал, что европейские аристократы живут в роскоши, набирая себе в прислугу девушек на свой вкус.
Если я стану великим магом, у меня не будет причин отказывать себе в такой жизни.
— Эй.
— А?
— Нравится?
—\1..?
— Ну что, нравится?
Чхве Хе На, чье выражение лица окончательно испортилось, принялась бесцеремонно тыкать меня в грудь.
В этот раз я и слова не сказал, просто шел следом, так что же, черт возьми, испортило настроение этой барышне?
Ответ можно было найти, если хоть немного пошевелить мозгами.
— Ты что, ревнуешь?
—\1..Умри.
Ограничившись этой короткой фразой, Чхве Хе На молча зашагала вперед, не желая больше не то что разговаривать, но даже смотреть в мою сторону.
Чхве Хе На открыла глаза еще на рассвете.
Еще до восхода солнца она созвала служанок и погрузилась в ванну с водой, в которую добавили элитное ароматическое масло, выпущенное ограниченным тиражом итальянским алхимиком, чтобы нежный аромат подчеркивал ее красоту.
Она вызвала на дом мастеров из самого известного салона красоты в районе Чхондам, чтобы те уложили ей волосы и нанесли макияж, и надела единственное в мире платье, сшитое специально под ее мерки и стиль приглашенным несколько дней назад знаменитым дизайнером.
Напоследок она добавила украшения, которые обычно казались ей слишком вычурными и которые она почти не носила.
В каком-то смысле это было похоже на утренний ритуал Кан Хён У, но затраченное время и суммы отличались на порядки.
Глядя на нее, служанки в один голос восхищались ее красотой, но выражение лица самой девушки, смотревшей в зеркало, было крайне недовольным.
Наряжалась ли она когда-нибудь так сильно?
Определенно, никогда.
На вечеринках и мероприятиях, которые она посещала до сих пор, она ограничивалась простым наведением марафета для приличия, но сегодня был первый раз, когда она с самого раннего утра сбивалась с ног, прихорашиваясь.
Если бы все это делалось просто ради смены настроения, она бы не чувствовала себя так паршиво.
«...Кан Хён У».
Но и пока принимала ванну, и во время макияжа, и когда одевалась — она постоянно думала о нем. Вид собственного отражения, в которое она вглядывалась снова и снова, напоминал ей влюбленную девочку-подростка, и это задевало ее гордость.
Как все до такого дошло?
Разве была необходимость так наряжаться?
Кто мы друг другу с Кан Хён У?
Вопросы, на которые никто не мог дать ясного ответа, крутились в голове бесконечным циклом.
— Как же это удручает, ну и тоска.
—\1..Я же велела тебе заткнуться.
Обычно тихий Вендиго всегда объявлялся и докучал Чхве Хе Не, стоило ей только подумать о Кан Хён У.
— Ц-ц-ц, и когда ты при таком подходе собираешься платить по условиям контракта?
— Я сама разберусь.
— Ты? И как же?
Вендиго носился по воздуху, издавая раздражающий смех.
— Ты краснеешь и скрещиваешь ноги, только вспоминая о мужчине, которого даже нет рядом. Как ты собралась получать от него «семя»?
—\1..
— Эх, дитя человеческое.
Вендиго спустился с неба и поравнялся взглядом с низко опустившей голову Чхве Хе Ной.
— Будь честна со своими чувствами. Помни, что прятать их и игнорировать — дело бесполезное. Иначе ничего у тебя не выйдет.
Этот совет был дан вовсе не из любви к своему контрактору Чхве Хе Не.
Условием заключения контракта с духом было то, что Вендиго получит семя Кан Хён У через неё.
«Ах... Господин Хён У...»
Из-за того, что Вендиго вселился в тело Чхве Хе Ны, он не мог заключить контракт с Кан Хён У напрямую, а из-за глубокого сна по определенным причинам не смог помочь ему сбежать из врат. Тем не менее, Вендиго бережно хранил воспоминания о том дне.
Совет, данный Чхве Хе Не, был лишь средством, чтобы как можно скорее снова воссоединиться с Кан Хён У.
Чхве Хе На не могла об этом знать, но она и не собиралась слепо следовать советам Вендиго.
Почему?
«С ума сойти, с ума сойти, с ума сойти, с ума сойти, с ума сойти!»
Она и так пыталась скрыть свои чувства даже от самой себя, а тут предлагают вывалить всё объекту симпатии без всяких фильтров?
Ага, разбежалась.
На самом деле Чхве Хе На всё еще находилась в стадии отрицания своей влюбленности.
То, что она отдала сердце мужчине, само по себе казалось ей абсурдом, а признание в чувствах было столь же немыслимым, как если бы она завтра внезапно достигла седьмого круга магии.
Тем не менее, видя, как Чхве Хе На при каждой возможности украдкой поглядывает в зеркало, поправляя прическу и одежду, горничные довольно улыбались ей в спину.
О, у нашей госпожи наконец-то появился парень, который ей нравится!
Голоса служанок через главную горничную дошли до самой Чхве Ён Ок, хозяйки поместья.
Ее внучка влюбилась в мужчину, который спас ей жизнь! Тот факт, что этим человеком оказался Кан Хён У, на которого она сама давно положила глаз, радовал ее еще больше.
Улыбка сама собой расплылась на лице Чхве Ён Ок.
Прошло время, и когда Кан Хён У прибыл в банкетный зал вместе с Чхве Хе На, он выглядел как опрятный молодой человек, одетый с иголочки — не чета тому, каким он был при их встречах в Магической башне или больничной палате.
Он вежливо поклонился.
«Давно не виделись».
«Добро пожаловать».
Чхве Ён Ок с удовлетворением посмотрела на него и жестом пригласила сесть.
Поскольку сегодня она встречала его не как бабушка Чхве Хе На, а как глава семьи Чхве из Сонбука, она не забывала о вежливой форме обращения.
Глядя на Кан Хён У, который первым занял свое место, Чхве Хе На, казалось, немного поколебалась, но в итоге села рядом с ним.
При виде этого Чхве Ён Ок пришлось проявить сверхчеловеческое терпение, чтобы подавить желание крепко обнять свою милую внучку.
«Я переживала, что назначила встречу слишком внезапно, но спасибо, что пришли с таким бодрым видом».
«Что вы. Я пока еще даже не поступил в Магическую башню, так что времени у меня хоть отбавляй».
Пока они обменивались приветствиями и вели светскую беседу, стол быстро заполнился праздничными блюдами.
«Вы, должно быть, проголодались после утренней дороги, так что ешьте побольше. Если чего-то не хватит, только скажите».
«Благодарю вас».
Чхве Ён Ок делала вид, что ест, а сама украдкой поглядывала на Кан Хён У и Чхве Хе На.
Как и она, Чхве Хе На почти не притрагивалась к еде, вовсю стараясь незаметно любоваться Кан Хён У.
Ну до чего же мило.
Обычно Чхве Хе На была очень чувствительна к чужим взглядам, но сейчас она даже не замечала, что бабушка наблюдает за ней.
«...Как мило».
Чхве Хе На ни разу не взглянула на изысканные блюда, приготовленные из дорогих ингредиентов.
Весь ее взор и внимание были прикованы только к Кан Хён У.
Кан Хён У, которому, видимо, было неловко в такой обстановке, ел суп десертной ложкой. К тому же то, как он неуклюже пытался резать стейк ножом, выглядело настолько очаровательно, что от него невозможно было оторвать глаз.
Если бы прежняя она увидела это зрелище, то наверняка вцепилась бы себе в волосы, крича, что сошла с ума, но даже это не смогло бы остановить нынешнюю Чхве Хе На.
Конечно, ей было обидно, что он не похвалил ее старания нарядиться, но у Чхве Хе На не было сил показывать это — она была полностью сосредоточена на Кан Хён У.
Так продолжалась трапеза, предназначенная лишь для одного человека.
Когда спустя время ужин подошел к концу, бабушка Чхве Ён Ок предложила мне немного отдохнуть и распустила собрание.
Благодаря этому у меня появилось свободное время, и я, не зная куда податься, бесцельно бродил по коридорам особняка, даже не понимая, где нахожусь.
Не то чтобы я совсем заблудился.
—\1..Чертовски огромный дом.
Знай я, что так выйдет, согласился бы, когда горничная предлагала проводить меня.
Я отказался лишь потому, что у Чхве Хе На было слишком свирепое выражение лица, но кто же знал, что все закончится именно так.
Ничего не оставалось, кроме как продолжать идти куда глаза глядят.
Если бы мне встретился кто-то из слуг, я бы просто попросил показать дорогу.
Однако, словно по иронии судьбы, куда бы я ни шел, вокруг не было ни души.
Как раз когда я начал подумывать о том, чтобы позвонить Чхве Хе На и попросить меня спасти,
— Ха, я так и знала.
Сзади послышался знакомый голос.
— Подумать только, гость, решивший осмотреть дом, умудрился заблудиться.
— Я не то чтобы заблудился.
— Замолчи.
Хотя Чхве Хе На вроде бы ворчала, ее голос звучал странно воодушевленно.
— Просто иди за мной.
Я снова последовал за Чхве Хе На, идущей впереди.
Вскоре мы подошли к двери, атмосфера за которой явно отличалась от всего, что я видел до сих пор.
—\1..Заходи.
— А где мы?
«Моя комната».
Прежде чем я успел удивиться тому факту, что это комната Чхве Хе На, дверь открылась.
«О...»
Интерьер комнаты от начала до конца был обставлен мебелью, к которой больше подходило описание «роскошная», нежели просто «эффектная».
К тому же, она была настолько просторной, что её правильнее было бы назвать домом, а не комнатой.
«Сюда бы влезло больше двадцати моих съемных квартир».
Я снова осознал, в какой тесноте живу.
— Хватит глазеть, возьми это.
Пока я осматривал комнату, Чхве Хе На протянула мне дорогую на вид коробку.
Внутри коробки лежали жезл и кольцо, которые я одолжил ей в Разломе.
— Спасибо, они мне очень помогли. Если бы ты не одолжил снаряжение, было бы гораздо больше ситуаций, когда магические звери напали бы на меня прежде, чем я успела бы использовать магию. Тогда я вряд ли осталась бы в живых и была бы сейчас цела и невредима.
— Раз понимаешь это, могла бы вести себя и получше.
—\1..Ты что, совсем с катушек съехал?
В тот момент, когда я поднял руки в защитный блок, чтобы прикрыться от Чхве Хе На, которая решительно шагала ко мне, словно собираясь снова ударить в живот...
Хвать!
—\1..А?
Чхве Хе На внезапно схватила меня за грудки.
Затем, приблизив ко мне свое раскрасневшееся лицо, она заговорила дрожащим голосом.
—\1..То, что произошло в Разломе.
Ее рука, державшая меня за воротник, так сильно дрожала, что мне казалось, будто я и сам начал дрожать вместе с ней.
— Ты правда всё забыл?
http://erolate.org/book/1310/168393
Готово:
