Остров Крит, расположенный между Эгейским и Средиземным морями на юге Греции, был знаменит как туристическое направление, которое ежегодно посещали миллионы иностранных туристов.
Бесконечные прекрасные изумрудные пляжи и горизонт, тянущийся за ними.
Высокие горные хребты, тянущиеся с востока на запад, и ущелье Самария, от одного вида на которое кружится голова.
Помимо такой прекрасной природы, было немало тех, кто посещал Крит, очарованный городскими пейзажами, похожими на картины.
Так было еще всего лишь 50 лет назад.
[Бедствие Крита]
14 августа 19хх года.
В Объединенную ассоциацию охотников Европейского Союза поступило сообщение о появлении врат в префектуре Крит на юге Греции.
Ассоциация немедленно направила инспекторов, и вскоре ранг этих врат был определен.
Ранг А.
Весть о внезапном появлении врат высшего ранга потрясла всю Европу. Без охотника ранга S или мага 7-го круга и выше зачистка была делом неосуществимым.
В тот день, когда было сделано это объявление, аэропорт и порт острова Крит — эпицентра событий — погрузились в хаос из-за 600 тысяч жителей и 40 тысяч иностранных туристов, хлынувших туда подобно яростным волнам.
Число погибших в давке перевалило за сотни.
В разгар этого хаоса состоялся саммит глав Европейского Союза.
Темой было решение о том, стоит ли направлять на остров Крит охотника ранга S, принадлежащего к Объединенной ассоциации охотников ЕС.
Стенограмма собрания не была обнародована, поэтому никто не знает точно, о чем шла речь, но было очевидно, что результат этого собрания в будущем привел к выходу Греции из Европейского Союза.
Охотник ранга S не придет.
Греции пришлось сдерживать эти врата собственными охотниками и немногочисленными магами.
Операция по входу внутрь врат изначально даже не обсуждалась. В ситуации, когда собственные охотники и маги и без того массово дезертировали, было и так ясно, что произойдет, стоит только заикнуться об этом.
19 июня 19хх года.
Вместе с жарой, пришедшей раньше ожидаемого, открылись врата ранга А — Лабиринт, который позже назовут Критским бедствием. С того дня Греция была вынуждена полностью отказаться от острова Крит, потеряв десятки высокоранговых охотников и десять магов.
В самом центре этого бедствия стоял босс Лабиринта, магический зверь ранга А.
— Минотавр...!
—\1!!!!
Минотавр, ставший причиной трагедии, известной как Критское бедствие, издал яростный рев.
— А-а-а-ах!!
— Кх...?!
От ужасающей жажды крови по всему телу пробежало ощущение, будто плоть режут заживо. Это привело к полной потере боевого духа, но проблема была не только в этом.
«Страх...!»
Ослабляющий эффект, который источают высшие магические звери.
Прежде чем я успел осознать, что мое тело сковано ужасом, ситуация резко изменилась.
Хищник ни за что не упустит добычу, которая застыла и не может сбежать.
Минотавр, вновь издав оглушительный рев, от которого мутилось сознание, занес свой огромный топор.
При виде этого мое тело среагировало быстрее, чем сообразила голова.
Мана бурным потоком хлынула по еще не полностью восстановившимся магическим цепям.
Вместе с острой болью, от которой едва не потемнело в глазах, скованное страхом тело наконец пришло в движение.
— Ноэль, берегись!!
Убедившись, что тело слушается, я тут же схватил Ноэль в охапку и откатился в сторону.
В следующее мгновение на то место, где мы только что были, обрушился гигантский топор.
БА-БА-А-АМ!!!!
От мощного удара во все стороны разлетелись тучи пыли.
Сквозь пыль из небольшого кратера на нас уставились алые глаза Минотавра, зловеще мерцающие кровавым светом.
От этого жуткого зрелища я на миг едва снова не оцепенел.
—\1..Хозяин, встаньте за меня.
Похоже, во время кувырка ее тело тоже пришло в норму; Ноэль подхватила валявшийся на земле молот и заслонила меня собой.
Решение отправить мага назад было безупречным для бойца авангарда, но я отчетливо слышал это.
Голос Ноэль слегка дрожал.
Это было доказательством того, что она уже просчитала: в ее нынешнем состоянии, измотанной и ограниченной в силах, ей не справиться с Минотавром.
— Ноэль, послушай внимательно.
Я положил руку ей на плечо.
Я и сам понимал, что Минотавр — это монстр, которому невозможно не то что противостоять, но даже надеяться на победу.
Однако действительно ли это тот самый Минотавр, которого называли Бедствием Крита?
Как я когда-то принял скелета-мага, босса второго яруса, за лича, так и здесь: если бы на третьем ярусе появился настолько невообразимый монстр, Мировое Древо обязательно дало бы об этом знать.
— Продержись ровно одну минуту, как тогда, когда ты отвлекала голема.
Я протянул Ноэль флакон со святой водой.
Я знал, что прошу невозможного, но без этой минуты «прогрева» я не смогу управлять молниями так же, как раньше.
Конечно, я не собирался бросать её вперед без страховки.
Если Ноэль окажется в опасности, я просто отзову её обратно, а сам всегда смогу вернуться на Землю.
По сути, если рассуждать так, можно было отступить прямо сейчас, перегруппироваться и вернуться позже. Не было нужды сражаться, имея измотанное тело.
Но смогу ли я действительно перейти на следующий уровень, если буду сражаться только тогда, когда мне удобно?
«...Нет».
Мана, которая сейчас не просто заполняла круги, а переливалась через край, наполняя всё тело, говорила об обратном.
Она требовала пробить предел и двигаться дальше.
То, что мне сейчас нужно — это решающий толчок.
— Что там минута? Я и десять продержусь без проблем.
Ноэль, как и всегда, лучезарно улыбнулась, осушила флакон со святой водой и бросилась к Минотавру.
Её скорость продолжала расти, словно она преодолевала границы собственных возможностей.
Бабах!
С каждым её рывком земля под ногами проседала, образуя вмятины.
Она двигалась на самом пределе того, что позволяли наложенные на её силу ограничения.
Бам! В мгновение ока Ноэль оттолкнулась от земли и взлетела над головой минотавра, а ее вращающийся молот увеличился в два раза.
— Ха-а-а-а!!!
Вокруг молота закружился мощный вихрь магической энергии, и он со всей силы обрушился прямо на голову минотавра.
[Разрушитель Луны]
От мощного порыва ветра минотавр пошатнулся и рухнул на одно колено.
Изумление от увиденного длилось лишь миг — нельзя было терять драгоценное время, которое подарила мне Ноэль.
Спешно выпитая святая вода впиталась в тело, и руки, дрожавшие от боли, немного успокоились.
Конечно, это было лишь временное облегчение.
Стоило стихии молнии вновь пронестись по магическим цепям вместе с огромным потоком маны, как нахлынула боль, от которой темнело в глазах.
Голова раскалывалась, но сейчас было не время для жалоб.
Хоть я и чувствовал себя так, будто мое тело превратилось в тряпку, эту магию я уже применял раньше.
Первый раз всегда самый трудный.
Бушующий шторм молний собрался на моей ладони.
— Ноэль!
Как только заклинание было завершено, я закричал во все горло. Услышав мой голос, Ноэль тут же попыталась выйти из боя, но минотавр, явно не желая отпускать ее, продолжал осыпать ее быстрыми и тяжелыми ударами.
Бам! Бам!
От атак, которые могли привести к тяжелым травмам при малейшей ошибке, Ноэль едва успевала уклоняться, не имея возможности сбежать.
Но если бы я продолжил ждать, Ноэль могла попасть под действие моей магии.
Ждать больше было нельзя.
— Обратный вы—
— Господин!
На кончиках пальцев Ноэль, которая уворачивалась или отбивала яростные атаки минотавра, вновь вскипела мощная мана.
Видя это, я изо всех сил старался сдерживать магию.
Чтобы выиграть время, пока Ноэль не вернется ко мне.
— СТРЕЛ!!
Хотя молот не увеличился в размерах, как при предыдущей атаке, исходящая от него мощь была совсем на другом уровне.
[Ограничение, наложенное по просьбе Ноэль Лонниделлы, ослабевает]
[Цена:\1??]
— Ненавижу коров!!!
[Солнцелом]
Интенсивная волна света окутала молот, и Ноэль со скоростью, за которой невозможно было уследить глазом, ворвалась вплотную к Минотавру.
Когда открылся беззащитный, лишенный брони живот, и молот Ноэль обрушился на него, в темном подземелье словно взошло солнце.
Бах! Бах! БА-БАХ!
С чудовищной ударной волной Минотавр отлетел назад и врезался в стену подземелья.
Зрелище того, как эта туша летит, словно пущенный по воде плоский камень, было трудно осознать, даже видя это собственными глазами.
Выжав из себя все силы, Ноэль тяжелыми шагами вернулась ко мне и почти без чувств рухнула в мои объятия.
У нее не осталось ни капли выносливости или маны, и она мгновенно провалилась в сон, похожий на обморок; я нежно погладил её по голове.
—\1..Ты молодец.
Крепко обняв Ноэль, я развернул барьер, чтобы защитить нас.
Было бы замечательно, если бы тот удар закончил бой, но, к сожалению, Минотавр уже поднимался из-под обломков стены.
Однако, судя по тому, что он был весь в ранах и истекал кровью, нельзя было отрицать, что атака Ноэль нанесла ему серьезный урон.
Это был шанс, созданный Ноэль ценой огромных усилий.
[Шаровая молния]
Вновь появилось грозовое облако, вобравшее в себя колоссальную магическую силу и разрушительные молнии.
В тот момент, когда я перестал контролировать заклинание из-за боли, от которой, казалось, плавились магические цепи, нестабильно пульсирующее грозовое облако начало стремительно расширяться.
«?!»
Из-за того, что нестабильность магии намного превзошла мои ожидания, я невольно влил почти всю оставшуюся ману в барьер.
————
Вскоре из грозового облака вырвалась ослепительно белая вспышка, заполнившая весь коридор.
Под ударом сокрушительной молнии всё вокруг теряло форму и рассыпалось в прах.
Не только палатка, которую я не успел убрать, но и сами стены подземелья рушились.
Увидев это, я убедился в одном.
Каким бы сильным ни был минотавр, если он не босс, он не сможет выстоять против этого.
Мгновенный шторм из молний постепенно стих, и окружающий пейзаж прояснился.
Ландшафт изменился настолько сильно, что в лабиринте подземелья образовалась целая поляна.
Я и сам был поражен тем, что способен использовать магию такой разрушительной мощи.
Однако.
—\1..Вот дерьмо.
Изначально я и не ожидал, что смогу убить минотавра всего одним заклинанием.
И всё же я думал, что последнего удара Ноэль, в который она вложила все свои силы, и моей магии, ставшей неожиданно мощнее, хватит хотя бы на то, чтобы довести его до предсмертного состояния.
Но неужели я так сильно недооценил противника?
Если бы у меня была способность видеть окно статуса монстров, то у этого минотавра наверняка была бы следующая характеристика:
[Сверхбыстрая регенерация]
Плоть минотавра, который стоял вдалеке, напоминая полутруп, быстро восстанавливалась. Я потерял дар речи, глядя, как медленно, но верно затягиваются даже те раны, что были обуглены и сожжены молнией.
Словно издеваясь надо мной, он ухмыльнулся, глядя мне прямо в глаза.
http://erolate.org/book/1310/168408
Готово:
