Динь —
[Совомедведь повержен]
[Награда за первое убийство: 100 монет]
Бух! Огромная туша рухнула, и ветер поднял в воздух облако пыли.
Легким движением маны я разогнал пыль и смахнул в сторону всплывшее перед глазами окно.
— Господин Хён У, отличная работа.
Как только я забрал магический камень и спустился с туши совомедведя, Айрис тут же подбежала и вытерла мне лицо платком.
Я не особо вспотел, но это было приятно, поэтому решил спокойно насладиться заботой Айрис.
[Оставшееся время подбора: 42:15:41]
Прошло уже три часа с тех пор, как мы начали пересекать Великий Лес, направляясь на юго-запад. Из-за однообразных пейзажей и периодически нападающих магических зверей мое мнение об этом лесе давно сменилось с «популярной достопримечательности» на «место съемок документалки о выживании».
Иногда попадались и обычные милые зверьки вроде кроликов или белок, но в основном было больше магических тварей, как этот совомедведь.
Их ранг варьировался от D до C-, и чем больше я с ними сражался, тем больше мне становилось интересно, что же за народ такой эти эльфы, раз живут в подобном лесу.
Они что, раса воинов?
Ответ на этот вопрос дала Айрис.
«На стенах столицы есть барьер, отгоняющий магических зверей. В других городах и селениях есть нечто подобное».
Впрочем, будь они хоть трижды воинственным народом, если бы такие твари нападали каждый божий день, долго бы они не протянули.
Даже если бы они могли отбиваться, в конце концов люди бы просто устали от такой жизни и начали сбегать, а тогда сохранение государства стало бы невозможным.
«Кстати, господин Хён У, вы действительно поразительны».
«В каком смысле?»
«То, что вы достигли четвертого круга! Во всем магическом мире, наверное, нет никого, кто бы так же быстро преодолел этот рубеж, как вы!»
Такой внезапный поток похвалы заставил меня немного смутиться, но это было не самое неприятное чувство. Я подумал, что вот поэтому мужчины и улыбаются как дураки, когда их хвалит красивая девушка.
Несмотря на то что мы шли посреди леса, кишащего магическими зверями, одно лишь присутствие Айрис рядом создавало ощущение, будто я нахожусь в каком-то популярном месте для свиданий.
Хотя, конечно, наша скорость была далека от неспешной прогулки обычной парочки.
«Ну что, продолжим путь?»
«Да».
Я снова взял Айрис на руки и, окутав себя магией «Ускорения», побежал сквозь чащу. Полностью доверив ей выбор направления, я использовал магическое обнаружение, чтобы максимально избегать встреч с чудовищами.
Деревья росли очень плотно, поэтому бежать было непросто, но иного выбора не оставалось — иначе добраться до Вейбла за оставшиеся два дня было невозможно.
Корни деревьев и камни так и норовили подставить подножку, а ветки висели на идеальной высоте, чтобы в них врезаться.
По сравнению с бегом по подземельям это казалось экстремальным забегом с препятствиями, но со временем я начал привыкать.
Самым важным было дыхание.
Нужно было не просто тупо расходовать ману вместо выносливости, а уметь контролировать тело от самого сердца до кончиков пальцев, ничего не упуская.
Конечно, сказать легче, чем сделать — поначалу это было чертовски трудно.
Особенно учитывая, что ушами мне приходилось одновременно слушать уроки магии Айрис и ее указания по дороге, что требовало запредельной концентрации.
В такие моменты я завидовал боевым техникам, которые Чхон Ё Хва использовала для бега по лесу.
«Когда вернусь, попрошу ее научить меня».
Кажется, это называлось искусством легких шагов?
На Земле процедура обучения настоящим боевым искусствам была такой же сложной, как и изучение магии. Из-за проблемы утечки техник, сколько бы у тебя ни было денег, ты не мог им обучиться, если тебя не признавали членом соответствующей школы.
Даже если и удавалось чему-то научиться, чаще всего это были посредственные техники.
«Эм, господин Хён У? Вы меня слушаете?»
— А? Ой, прости.
Я на мгновение задумался и не услышал голос Айрис. На мои краткие извинения она лишь покачала головой.
— Все в порядке. Вы, должно быть, очень устали, ведь вам пришлось бежать, неся меня на руках.
— Я же сказал, что это не так.
Эту фразу я слышал уже не в первый раз за последнее время.
Каждый раз я отвечал ей, что она совсем не тяжелая и я будто вообще ничего не несу, но она, видимо, все равно переживала.
— Так что? Что ты сказала до этого?
Айрис указала чуть правее того направления, в котором мы бежали.
— В двухстах метрах впереди люди.
— Люди?
— Да, и это эльфы.
Обнаружение маны не всесильно.
Как и следует из названия, это магия для поиска маны, поэтому обнаружение обычных людей, не пробудивших в себе силы, или растений и животных с ничтожным запасом маны в теле требовало высочайшей концентрации.
Конечно, к Айрис, управляющей духами, это не относилось.
— Если это эльфы, то они из того же разведотряда, что мы встретили вчера?
— Нет. Следопыты действуют в основном по ночам. Судя по лукам за спинами, это, скорее всего, жители ближайшей деревни, вышедшие на охоту.
Удивительно, но эльфы в этом мире едят мясо.
Когда я услышал, что Айрис придерживается растительной диеты, я подумал, что все эльфы — вегетарианцы, как в фэнтезийных романах, но она объяснила, что это особенность только высших эльфов.
—\1..Там и люди тоже есть. И их довольно много.
Услышав ее слегка дрожащий голос, я тут же сменил направление.
Потому что я примерно понимал, о чем пойдет речь.
По мере приближения я и сам начал чувствовать слабое присутствие. Послышались чьи-то крики, вопли и звон сталкивающегося оружия.
— Ты наложила магию сокрытия присутствия?
— Разумеется.
Я ускорился, лавируя между густо растущими деревьями. На всякий случай я также обнажил меч, готовясь к любой ситуации.
— Пой... маю...!
— Ах ты... сука...!!
—\1..!!
Звуки становились всё громче.
Без малейшего колебания я пробрался сквозь заросли на шум, и перед моими глазами открылась поляна, где разыгрывалась нелепая сцена.
Пятеро с виду грубых мужчин-людей и две женщины, похожие на эльфиек, стояли друг против друга с оружием в руках.
Хотя «стояли друг против друга» — это громко сказано: любой бы понял, что эльфийки загнаны в угол. В плечо одной из них вонзилась стрела, а вторая выглядела совсем юной.
По сути, сражаться могла только та женщина с платиновыми волосами, напоминавшая Айрис.
— Что за?!..
— Человек в Великом лесу в такое время... кроме нас?
—\1..На нашего брата не похож.
Люди же, в отличие от них, выглядели невредимыми. Если у эльфиек были лишь хлипкие деревянные луки и один кинжал, то люди были вооружены по всем правилам.
Реакция обеих сторон на наше внезапное появление была разной.
Люди были в замешательстве, а эльфийки — в полном отчаянии. Видимо, решили, что мы заодно с теми бандитами.
«Обидно. Даже с учетом магии сокрытия, принимать меня за подельника этих подонков из подворотни...»
Я невольно вздохнул.
— Господин Хён У...
Голос Айрис дрожал.
Конечно, судить по внешности поверхностно и предвзято, но в данной ситуации любой скажет, что корень всех бед — именно эти люди.
Как только я осторожно опустил Айрис на землю, она тут же бросилась к эльфийкам. Сначала те насторожились, но когда Айрис частично сняла маскировку и её уши снова стали длинными, они с облегчением доверились ей.
«...Глядя на эту стрелу, мне вдруг стало паршиво на душе».
Сразу вспомнилось, как в меня самого пускали стрелы в подземелье.
— Эй!
Пока я предавался воспоминаниям, которые предпочел бы забыть, раздался хриплый голос, будто его обладатель питался одними сигаретами.
Голос принадлежал мужчине, который был снаряжен лучше всех и, в отличие от остальных, обладал зачатками маны.
Если честно, маны у него было даже меньше, чем у той темной эльфийки, которую я встретил вчера. Кажется, я понял, почему не смог обнаружить его с помощью поиска маны.
— Ну.
—\1..Ты что, не знаешь, что чем короче твои слова, тем короче будет и твоя жизнь?
Стоящий передо мной мужчина подал короткий сигнал рукой, и остальные начали медленно двигаться, словно пытаясь окружить меня.
— Сделаю тебе предложение.
В наши дни предложения делают, приставив нож к горлу?
— Если хочешь жить, проваливай отсюда немедленно. Но бабу вон ту оставь.
В мгновение ока на губах его и других мужчин расцвели гнусные ухмылки. Только тогда я окончательно понял, в чем дело.
— Давненько нам не попадалось ни одного эльфа, а сегодня везет. Аж три эльфийки такой неописуемой красоты.
Когда их взгляды устремились на Айрис, меня едва не вырвало от неописуемого отвращения.
— Командир, а нам обязательно отдавать всех троих? Одну-то можно и...
Это был лишь миг.
Голова мужчины, посмевшего произнести то, что не должно звучать, коснулась земли.
Прошла секунда, вторая, третья.
Только тогда находившиеся там люди осознали, что один из их товарищей мертв.
Хотя голова их соратника валялась на земле, никто не осмелился шевельнуться первым. Нет, точнее, они не могли пошевелиться, понимая, что их ждет та же участь, если они дернутся.
Особенно Ганс, их предводитель: холодный пот ручьями стекал по его спине, а конечности била крупная дрожь.
Он был не просто наемником, а мастером, достигшим ранга младшего пользователя ауры.
И все же он не заметил ничего, пока перед глазами не сверкнула вспышка, голова товарища не отлетела в сторону, а фонтан крови не брызнул во все стороны. Это означало лишь одно: перед ним мастер, сила которого была за пределами его понимания.
«Проклятье...!!!»
Почему он этого не заметил?
Человек, разгуливающий по Великому Лесу в такое время, никак не мог быть обычным простолюдином.
В обычных обстоятельствах он бы осознал это и вел себя максимально осторожно. В этом и заключался секрет долголетия наемника в этом суровом мире.
Но больше недели в погоне за эльфами в Великом Лесу, постоянные попытки не попасться рейнджерам Феледии, схватки с магическими зверями и борьба за выживание в дикой природе притупили его бдительность.
Это и стало роковой ошибкой.
Ослепленный мыслью о том, что наконец-то сможет поймать эльфийку, он не смог здраво оценить ситуацию.
«...Если так пойдет и дальше, нас всех перебьют».
Ганс не был настолько оптимистичен, чтобы верить, что можно выжить, задев мастера такого уровня.
Напротив, он был крайне реалистичным, циничным и расчетливым человеком.
—\1..Если только пощадите, я отдам все свои богатства...!!
— Поздно.
────Снова. Очередная вспышка света.
И невыносимо густой запах крови ударил в нос.
Он огляделся.
Повсюду валялись трупы его товарищей с отрубленными головами.
И его собственная правая рука была среди них.
—\1..А-а-а-а-ак!!!
От нестерпимой боли из-за оторванной руки Ганс, словно ребенок, катался по земле в муках. Он изо всех сил пытался зажать рану оставшейся рукой, чтобы остановить кровотечение, но кровь продолжала литься не переставая.
Таких усилий было явно недостаточно.
— Пей.
Ганс почувствовал, как в его горло вливается холодная, горьковатая жидкость. Инстинктивно поняв, что это зелье, он без сопротивления начал сглатывать.
Однако ему не потребовалось много времени, чтобы осознать, что это было ошибкой.
Вжух—
— Кха-а?!
В мгновение ока лезвие полоснуло Ганса по щиколотке. Поскольку были перерезаны только сухожилия, он больше никогда не сможет ходить как прежде, если только его не исцелит верховный жрец.
Кан Хён У окинул Ганса холодным взглядом, после чего молча развернулся и пошел к Айрис.
В этот миг в голове Ганса пронеслась картина того, что ждет его впереди.
Это Великий лес, который называют сущим адом для людей.
В частности, это место славилось частым появлением магических зверей. Были среди них и такие, с которыми он мог справиться, только сражаясь плечом к плечу со своим отрядом наемников.
В лесу, кишащем такими тварями, он стал беспомощной добычей, источающей запах крови.
Такова была его участь.
«По-пожалуйста, пощадите!! Я сделаю всё что угодно!!»
Кан Хён У проигнорировал крики Ханса и скрылся в зарослях вместе с эльфами.
«Я дам вам сколько угодно денег!!! Пожаааалуйста!!!!»
Пустые крики разнеслись по Великому Лесу, но и они не могли длиться долго. Как он и ожидал, обитающие здесь магические звери ни за что не оставили бы в покое беззащитную добычу, от которой за версту разило запахом крови.
Наёмный отряд «Чёрный Ворон», когда-то гремевший своей славой в центральной и южной частях континента, пользовался столь же дурной репутацией, сколь и известностью.
Из-за частых грабежей и убийств мирных жителей они даже были объявлены в розыск в нескольких городах.
Их конец оказался слишком ничтожным для тех, кем они были.
«Блядь, да спасите же меня-а-а-а!!!!»
http://erolate.org/book/1310/168418
Готово:
