Амелия Кларисс Орсия.
Она была единственным ребёнком великого герцога, правившего великим герцогством Орсия, и единственной наследницей этой семьи.
Однако, когда великий герцог внезапно впал в беспамятство, её прочное положение начало пошатываться.
Аристократы, которые долгое время были угнетены великим герцогом, подняли восстание, и княжество Орсия оказалось охвачено пламенем гражданской войны, которой никто не ожидал.
Для Амелии, которая как раз находилась в поместье графа Марвиля на отдыхе, эта новость стала громом среди ясного неба.
В ситуации, когда из-за осады повстанцев замок мог пасть в любой момент, она решила доверить свою судьбу рискованной ставке.
«Арка» — это фамильный артефакт, передающийся наследнику семьи великого герцога Орсии.
Внешне он выглядит как обычное красивое сапфировое ожерелье, но на самом деле это артефакт высшего класса, обладающий множеством способностей.
После долгих злоключений Амелии удалось сбежать из поместья Марвиль, использовав силу Арки.
Однако.
—\1..Где я?
Место, куда она прибыла, не было ни соседним королевством Сантала, ни королевством Нивия — это было где-то в республике Вейлхейвен.
Амелия, которая была уверена, что переместится в герцогский замок в столице, совершенно не могла понять нынешнюю ситуацию.
Ведь способность, которую она использовала, должна была перенести владельца в безопасное место в случае опасности.
—\1..Для начала нужно успокоиться. Я должна найти причину.
Справившись с мимолетным замешательством, Амелия начала спокойно рассуждать.
Прежде всего, она решила исключить возможность неисправности Арки, так как в истории не было подобных случаев.
Вместо этого возникла гипотеза, что герцогский замок мог оказаться для нее небезопасным местом.
Ведь до того, как ее отец взошел на престол, княжество Орсия было насквозь пропитано коррупцией.
Чтобы спасти уже гниющую страну, чистки были неизбежны.
Столица была залита кровью, и аристократы поднимали мятежи почти каждый день.
Несмотря на это, в княжестве наконец воцарился порядок, и оно встретило свой второй золотой век с момента основания.
Но даже так невозможно было казнить всех коррумпированных аристократов. Нужно было любой ценой избежать паралича государственного управления.
Хоть их и отбирали очень тщательно, можно ли гарантировать, что в самом герцогском замке не осталось никого, кто примкнул бы к союзу дворян?
Приведя мысли в порядок, Амелия посмотрела на город, видневшийся за полем.
Город сиял ярким светом.
Это была вторая способность Арки — видение света и тени.
Это дар видеть то, что полезно для владельца, в ярком свете, а то, что представляет опасность — в темноте.
Амелия пошла навстречу свету.
Так, в течение трех месяцев, они путешествовали по разным уголкам Республики Вейлхейвен.
Тяжелый путь изматывал, но, к счастью, благодаря способностям Арки они ни разу не попали в серьезную беду.
Однако из-за этого бесконечного путешествия Амелия начала постепенно сдавать психологически.
Больше всего ее тяготили изредка доходившие вести о победах повстанцев и полное отсутствие новостей об отце, который так и не появился на публике.
Что же ждет ее там, куда ведет этот свет?
И есть ли у этого пути хоть какой-то конец?
Может, стоит вернуться в герцогство прямо сейчас?
«И вообще, смогу ли я благополучно пересечь границу?..»
Погруженная в тревоги и сомнения, Амелия добралась до города под названием Мейфилд.
Город располагался в одном из богатейших сельскохозяйственных районов юга континента, и на его улицах царило оживление.
Но Амелия, как обычно, молча шла через город, следуя за светом.
Она низко опустила голову, боясь, что капюшон может соскользнуть.
Сколько же она так шла?
Придя в себя, она обнаружила, что стоит посреди безлюдного переулка.
— Ха-а... Опять то же самое...
Возможно, из-за накопившегося стресса она порой впадала в забытье, продолжая идти по улицам.
К счастью, она не забывала, что нужно следовать за светом, поэтому в опасные ситуации пока не попадала.
Но в этот раз все было иначе.
Она почувствовала чужое присутствие и взгляды; мужчины приближались к ней, словно сужая кольцо окружения.
Почувствовав неладное, Амелия тут же бросилась бежать вслед за светом.
— Хватайте ее!
— Если упустим, нам всем конец!
— Сеть! Сначала бросайте сеть!
Дыхание мгновенно перехватило, но Амелия не слишком беспокоилась.
Ведь если она будет следовать за светом, то окажется в безопасности.
Благополучно выбравшись из переулков на главную дорогу, Амелия, как и следовало ожидать, не стала искать стражу.
Потому что свет указывал в другое место.
Так продолжалось уже несколько десятков минут, пока мужчины преследовали её.
«Да сколько ещё мне придётся убегать?..»
Амелия начала впадать в отчаяние.
Если вспомнить, что за последние три месяца она ни разу не попадала в беду благодаря силе Арки, нынешняя ситуация казалась странной.
Тревога нахлынула на неё подобно приливной волне.
Что, если по какой-то причине Арка больше не может выполнять свою роль?
Что, если то, что она изначально оказалась в центре Республики, а не в герцогском замке, уже было сбоем Арки?
Что, если ей просто везло всё это время не попадать в опасные ситуации?
— Ха-а, ха-а!..
Во рту уже появился привкус крови от тяжёлого дыхания, но Амелия не могла ни остановиться, ни обратиться теперь к страже.
Потому что если бы она спаслась таким образом, это означало бы признание сбоя Арки, которая до сих пор служила ей ориентиром.
Для Амелии, которая последние три месяца выживала лишь полагаясь на артефакт, это было бы худшим исходом из всех возможных.
У неё не было выбора.
Всё, что она могла сейчас делать — это просто бежать, спасаясь от преследователей.
Конечно, бывали опасные моменты, но ей удавалось ненадолго оторваться от погони с помощью магии.
Однако она ещё не была магом, сформировавшим полноценный круг.
Поскольку она использовала магию лишь благодаря вспомогательным способностям Арки, последствия были ещё тяжелее.
Амелия крепко стиснула зубы, чувствуя, как дрожат её ноги, готовые вот-вот подкоситься.
Но.
—\1..Тупик?
Вскоре перед ней возникла стена, преградив путь.
Это обескураживало, но с этим ещё можно было смириться.
Ведь наверняка должен был быть другой выход.
Однако по-настоящему Амелию привело в замешательство то, что свет полностью исчез.
Как бы она ни оглядывалась по сторонам, путеводного знака нигде не было видно.
Глаза Амелии слегка дрогнули.
Но вскоре она крепко сжала кулаки.
Теперь она не могла сдаться. Прежде всего, перед глазами встали образы жителей княжества и вассалов, которые верили в неё и держались изо всех сил.
«...С вспомогательными способностями Арки я смогу справиться с четырьмя-пятью противниками».
Хотя магическая энергия была на исходе, если немного поднапрячься, это не было совсем уж невозможным.
Конечно, последствия её беспокоили, но времени на раздумья не оставалось.
— Фух, наконец-то поймали.
— И бежала же, даже не заметив, как её заманили в тупик. Видимо, не все маги такие уж умные.
— Не расслабляйтесь. Если она швырнёт заклинание, в башке у каждого по дырке будет.
— Да какой там маг, разве не видно, что она зелёная совсем?
Глядя на окруживших её мужчин, Амелия спокойно сделала глубокий вдох.
«Фух...»
Она решила больше не цепляться за невидимый указатель.
Сердце бешено колотилось от истощения.
Из-за чрезмерного использования магии хрупкие магические каналы буквально кричали от боли.
Однако, будучи наследницей великого герцогства Орсия, она ни на секунду не собиралась показывать слабость перед лицом этих наглецов.
— Будешь вести себя смирно — быстро подберём тебе хорошего хозяина.
— Точно, такие благородные люди...
В тот момент, когда она собрала последние силы, чтобы применить магию...
Бум!!
Что-то свалилось с неба, и сквозь клубы поднявшейся пыли показалось нечто знакомое.
— Насчёт этого хозяина.
В этот миг Амелия не поверила своим глазам.
— Я бы тоже не отказался познакомиться.
Указатель, конца которому не было видно последние три месяца, замер рядом с мужчиной, будто достигнув цели.
— У-убейте его!!
— Это еще что такое?!
— Этот ублюдок убил Рика!!
— В жизненно важные органы! Цельтесь в них!!
Летящие со всех сторон ножи и дубинки не могли даже задеть край одежды мужчины.
Словно рыцарь, сражающийся с маленькими детьми.
Между мужчиной и нападавшими зияла непреодолимая пропасть в мастерстве.
Стоило пару раз моргнуть, и бандиты уже валялись на полу, словно мусор.
«А...»
Взгляд Амелии непроизвольно устремился на мужчину, стоявшего так спокойно, будто ничего не произошло.
Телосложение, напоминающее рыцарское, и несколько свирепое выражение лица привлекли ее внимание лишь на мгновение.
Увидев едва уловимые нити света, исходящие от тела мужчины, Амелия убедилась в своей правоте.
— Раз уж я помог, не стоит беспокоиться по пустякам...
Именно этот человек был той надеждой, которую она искала.
Сознание Амелии на этом прервалось, но до самого момента падения она раз за разом твердо клялась себе.
Что любой ценой добьется его сотрудничества.
После ужина я осознал, каково это — быть почтовым ящиком.
Стол в моей комнате был завален письмами, которые принес служащий.
К слову, это были не счета за то, что я разгромил. За это я уже выплатил компенсацию золотыми монетами с избытком.
Это были письма от аристократов.
В этом не было ничего странного. Гостиница, в которой мы остановились, находилась в дворянском квартале и предназначалась только для знати.
Свидетелями недавнего переполоха в ресторане тоже были дворяне, и вполне естественно, что слухи разлетелись по их окружению.
Вероятно, поползли слухи о появлении странствующего рыцаря, владеющего аурой.
Но даже с учетом этого, письма пришли слишком быстро. Прошло от силы два часа.
— «В сезон, когда свежие лепестки цветов танцуют на ветру...» О чем они вообще пишут.
Сразу видно, что писали аристократы: девять десятых содержания письма составляли бесполезные витиеватые фразы.
Но суть у всех была одна и та же.
Если коротко: «Денег дадим, если хочешь — и дочку в жены отдадим, так что не желаешь ли стать рыцарем нашего рода?»
Разумеется, сразу после прочтения письма отправлялись прямиком в мусорную корзину.
— Хотя бы фото приложили бы.
Даже ежу свои дети кажутся красавцами.
Эти бессовестные типы, похоже, решили заманить меня, используя в качестве наживки своих дочерей, хотя неизвестно, как те выглядят в чужих глазах.
— Решили получить всё на халяву?
Вместо ответа я просто скомкал письмо.
Пока я так от скуки просматривал почту, имя отправителя «Клиффорд Ренсинг Гайл» заставило меня удивиться.
К слову, место, где мы сейчас находимся, как раз и есть маркграфство Гайл.
Я допускал такую мысль, но не ожидал, что сам маркграф пришлет письмо.
— Куча цветистых фраз, всё как у остальных... Но про дочку ничего не написал.
Ну, у человека в чине маркграфа наверняка и так полно рыцарей.
Да и вряд ли он захочет выдавать свою драгоценную дочь за рыцаря без роду и племени.
В отличие от писем других дворян, которые казались полными отчаяния, это ощущалось как простая проверка: мол, не выгорит — и ладно.
— Хм, мимо.
В итоге ни один аристократ так и не прислал фотографию своей дочери.
Конечно, фото могло и не быть, но могли бы хоть портрет отправить.
Вскоре мусорная корзина переполнилась письмами от знати.
Завтра после моего выезда горничные наверняка удивятся, но меня это особо не заботило.
— Кстати, и куда это Сильвия подевалась?
Я вернулся в номер после ужина, но её нигде не было видно.
Видимо, решила спрятаться намеренно.
Хотя от того, что она меня избегает, ничего не изменится.
Тук-тук.
В тот момент, когда я раздумывал, что бы такое заставить сделать Сильвию, используя ту видеозапись, кто-то постучал в дверь.
—...Господин Хён У.
Это была Амелия.
С чувством, что неизбежное наконец случилось, я открыл дверь и увидел стоящую перед ней Амелию в наброшенном капюшоне.
— Что случилось?
— Я... мне нужно кое-что вам сказать, не могли бы вы уделить мне немного времени...?
Она не могла встретиться со мной взглядом и смотрела только в пол, по ней было отчетливо заметно сильное беспокойство.
Ненадолго задумавшись, я кивнул.
— Да, входите.
Войдя в комнату, Амелия только тогда сняла капюшон и скромно присела на диван.
Все-таки высшая аристократия чем-то да отличается: как и у Айрис с Сильвией, даже в ее незначительных жестах чувствовалось благородство.
— Это...?
Амелия посмотрела на письма, которые заполнили мусорную корзину и даже высыпались из нее.
— А, ничего особенного... письма от аристократов.
Я протянул Амелии еще не смятое письмо.
— Пишут, что дадут несметные богатства или выдадут замуж свою дочь, просят стать рыцарем их дома... Но поскольку везде одно и то же, я их просто выбрасываю.
— Ах...
Амелия, опустив голову, нервно перебирала пальцами.
—\1..Т-так, господин Хён У и госпожа Айрис — муж и жена?
— Что? Ну... вроде того.
— Тогда могу я спросить, какие у вас отношения с госпожой Сильвией...?
Я удивился, почему она вдруг об этом спрашивает, но скрывать было нечего, поэтому ответил как есть.
— Будущая вторая жена?
— Что?
Конечно, если Сильвия это услышит, у нее будет истерика.
— Э-э... господин Хён У, вы были дворянином?
— Это тоже в планах. Скоро я стану дворянином.
Если быть точным, она не аристократка, а член королевской семьи.
Член королевской семьи Пеледии.
В ответ на мои слова Амелия замялась, словно не понимая, в чем дело.
— Итак, зачем вы пришли?
Почувствовав, что атмосфера становится странной, я сменил тему.
Однако, как только я договорил, Амелия, казалось, разнервничалась еще сильнее, покрывшись холодным потом.
—\1..Я пришла, чтобы спросить, не могли бы вы пересмотреть свое решение насчет того поручения, о котором я говорила?
Все было именно так, как я и ожидал.
— Конечно, прямо сейчас мне нечего вам предложить, но... если вы просто доставите меня до места назначения, я исполню любое ваше желание!
Амелия выглядела отчаявшейся.
Но мое мнение осталось прежним.
— Простите, но...
— К-как насчет меня!
—\1.....?
http://erolate.org/book/1310/168524
Готово:
