Это случилось в далеком прошлом, но даже сейчас, стоит мне закрыть глаза, всё всплывает в памяти с пугающей ясностью.
Небесное воинство, заполнившее небо, крики подчиненных, доносящиеся отовсюду, и деревня, охваченная пламенем адского огня.
Я помню всё до мельчайших подробностей: и запах гари, щекочущий ноздри, и металлический вкус крови.
— Зачем! Зачем ты это сделал?!
В своих воспоминаниях я всегда стоял, глядя в небо всем своим израненным телом, и кричал во весь голос.
— Михаил!
Волнистые платиновые волосы и сияющие золотые глаза.
Среди двенадцати архангелов, защищающих небеса, он был владыкой Святого Пламени, истребляющим зло, — архангел Михаил.
Его пламя сжигало деревню дотла.
— Такова воля Божья.
Я впал в отчаяние, глядя в его холодные, как никогда, глаза и на старых товарищей, что по его примеру направили на меня свои копья.
В конце концов, пронзенный десятью копьями, я, не в силах оказать достойного сопротивления, был препровожден в зал суда.
Преступление — государственная измена.
Будучи ложно обвиненным в восстании против небес, он был навечно заточен в бездну.
Шанса оправдаться ему не дали.
Бам—
Тьма и тишина опустились вокруг.
Его голос ни до кого не доходил.
В течение неисчислимых веков он постоянно прокручивал это в голове.
Почему вообще это произошло?
Он гордился тем, что был вернее кого бы то ни было.
Если такова была воля божья, он не питал ни капли сомнения. Он всегда истреблял врагов на передовой.
Но почему?
—\1..Глупый вопрос.
Перед лицом течения времени он в конце концов принял данную реальность. Смех не прекращался.
Подобно тому как выбрасывают вещь, исчерпавшую свою полезность, он тоже был брошен Богом.
Нет, точнее будет сказать, что его «выдворили».
Причина была не важна. Для него имела значение лишь месть за подчиненных, погибших несправедливой смертью.
В отличие от человеческих, чувства созвездия никогда не тускнеют просто так.
Даже когда нимб над головой утратил свой блеск, а белоснежные крылья окрасились в иссиня-черный цвет, он лелеял ненависть к Богу.
И вот однажды, пока он день за днем клялся отомстить, коротая бесконечные годы...
Грох—
Двери тюрьмы распахнулись.
Если бы цепи не сковывали его, он бы вырвался в ту же секунду. Это был момент, которого он так страстно ждал.
Вместе с ярким светом он увидел приближающийся силуэт.
«...Человек?»
Он был уверен, что это будет ангел, но тем, кто открыл дверь тюрьмы и вошел, оказался человек.
Недолгое замешательство от неожиданной ситуации сменилось ощущением сильного послевкусия божественной силы, исходящей от розария на шее незнакомца.
Среди людей лишь ничтожно малое число членов «Общества Святости Сумерек» были способны совершить освящение, вложив в него такое количество божественной силы.
Особенно апостолы архангелов.
Вероятно, их план состоял в том, чтобы отправить в преисподнюю вместо себя ничего не подозревающего обычного верующего для проведения казни.
«Неужели они столкнули невинного человека в ад только потому, что побоялись замарать собственные руки кровью?»
Их поведение не изменилось с древних времен, что вызвало лишь горькую усмешку.
Большинство созвездий относятся к людям как к расходному материалу.
Для них нет ничего лучше, чем найти себе новую игрушку, а если им приглянется какой-нибудь человек, они стремятся заключить с ним контракт и превратить в свою личную пешку.
Такое поведение было ей противно, поэтому она ни с кем не заключала контрактов. Из-за этого она была единственным архангелом без апостола, но ни разу об этом не пожалела.
В конце концов, не все созвездия так уж сильно пекутся о делах башни.
«...Сейчас это лучший выход».
Если бы это помогло свершить месть, на убеждения было бы плевать.
Хотя большая часть её сил была запечатана, накопленной мощи вполне хватало, чтобы без труда захватить разум обычного человека.
Сделав его своей пешкой, она могла бы однажды освободиться от оков, и тогда месть перестала бы быть несбыточной мечтой.
Она была в этом абсолютно уверена.
Однако время шло, а он не причинял ей вреда.
Если бы он пытался усыпить её бдительность, то зря старался — сейчас она была слабее обычного смертного.
Он ведь не мог не знать, что с ней легко расправиться даже простым ножом?
Если предположить, что он не приближается из осторожности, то всё равно что-то не сходилось.
В конце концов, если он верующий, присланный для казни, то для предотвращения случайностей его должны были подвергнуть хотя бы легкому внушению.
Но в нём не чувствовалось ни капли враждебности. Напротив, от него исходило лишь любопытство и толика сексуального влечения, как от самого обычного человека.
«Кто же он такой на самом деле?..»
Шло время, и вопросов о его личности становилось всё больше.
Она была в шоке не только от того, что простой человек, а не архангел, коснулся Эфирсвайна голыми руками, но и от осознания, что он не был ни местным жителем, ни даже игроком.
Ведь это шло вразрез со всеми законами башни, установленными системой и богами-творцами.
Его слова были чушью, не заслуживающей внимания, но ещё нелепее было то, что он вдруг вызвался ей помочь.
Он хоть понимает, что несёт?
В тот самый миг, когда её захлестнуло негодование от того, что человек посмел её пожалеть...
«Время истекло».
«Налагается штраф».
«Проявляется воплощение Первого Искусителя».
Появилась система.
«Штраф?..»
Будь он членом Собора Сумеречного Освящения, он бы не получил штраф. В голове всё перемешалось, но времени на раздумья не было.
Потому что из-за каменных врат показалась иссиня-чёрная змея.
Это был «Змей Эдема».
Хотя по рангу это Созвездие было несколько ниже него самого, оно отнюдь не было заурядным.
Даже для штрафного задания это было чересчур.
Трудно было поверить, что это решение системы, охраняющей баланс Башни.
Однако, вопреки ожиданиям, ему удалось выследить змею. Конечно, не обошлось без опасных моментов, но победа над воплощением созвездия была под силу разве что игрокам средних этажей.
Но он не был игроком.
«Кто же он такой на самом деле?..»
Разве может обычный человек, который не является ни игроком, ни жителем, заключившим контракт с созвездием, обладать такой силой?
Неужели он и вправду явился из другого измерения, как и говорил?
В тот момент, когда вопросы множились один за другим...
Дзинь—
「Первый Искуситель усмехается.」
「“...Думаешь, на этом всё закончится?”」
Не смирившись с поражением, Змей Эдема перешёл черту.
Игнорируя запреты системы, он попытался использовать свою власть, чтобы воплотить истинную сущность в теле аватара.
«...Это безумие».
За подобный поступок его существование гарантированно было бы стёрто. Даже если бы он выжил, то пал бы до состояния, когда его больше нельзя было бы называть созвездием.
Но его это не особо заботило.
Ведь пока существует система, воплощение Змея Эдема невозможно.
Система ни за что бы не закрыла глаза на нарушение справедливости.
Он был в этом абсолютно уверен, но...
«Почему?..»
Система безучастно наблюдала за бесчинством этого гада.
Хотя у неё явно была сила остановить его, она лишь накладывала поверхностные штрафы.
Но почему?
Система — это сущность, охраняющая баланс Башни.
Она не принимает чью-либо сторону, даже если противник — Созвездие.
Посреди этой совершенно непостижимой ситуации в голову внезапно пришла одна гипотеза.
А что, если даже сама система не знает, кто он такой?
Что, если она решила, что он может навредить балансу Башни, и пытается устранить его заранее?
«...Аномалия».
Её месть в конечном итоге заключалась в убийстве одного из богов-творцов. Чтобы её ненависть стала клинком и достигла небес, ей нужен был помощник.
Если он — существо, вышедшее за рамки существующих законов, то он может стать кинжалом, пронзающим шею бога.
Когда эта мысль заполнила её разум, его истинная личность перестала быть важной.
Даже если он демон — пусть будет так.
Лишь бы свершить месть.
「Павшая звезда предлагает контракт апостола.」
「Желаете ли вы заключить контракт с Павшей звездой?」
Я собирался закончить подбор, но застыл, глядя на всплывшее перед глазами окно.
«Контракт апостола?»
Разве не демон по имени Пурпур предлагал мне это только что?
Ситуация была неожиданной, и мысли в голове спутались, но времени на долгие раздумья не было.
Честно говоря, это вызывало подозрения, но мне было плевать, лишь бы убить эту змеиную голову. К тому же, уйти сейчас, просто завершив подбор, было бы ударом по моей гордости.
Вдобавок, это не Земля, так что если запахнет жареным, я просто брошу этот подбор, и дело с концом.
— Согласен на контракт.
Динь-
「Вы заключили контракт апостола с созвездием Павшая звезда.」
「Устанавливается связь со Звездной душой Павшей звезды.」
「Ошибка, ошибка, ошибка, ошибка.」
«Статус созвездия запечатан».
«Часть полномочий ограничена».
«Контракт переведен в статус временного».
«Павшая звезда дарует полномочие „Пламя истребления сумерек (S)“».
Вспых.
В тот же миг по всему телу вспыхнуло пурпурно-черное пламя. Жара не чувствовалось.
Напротив, раны начали быстро затягиваться.
«Пламя истребления сумерек
Категория: Полномочие
Ранг: S
Небесное пламя, искореняющее зло и сжигающее демонов».
Раны, покрывавшие все тело, горели. Но это не было обычным прижиганием.
Плоть регенерировала, кости срастались. Даже разорванные мышцы стремительно восстанавливались. Способность была настолько читерской, что невольно вырывался вздох изумления.
Разумеется, расход маны при этом был колоссальным. Вероятно, предел поддержания этого состояния — около минуты.
Но сейчас этого было достаточно.
Я выхватил Гиллениум. По лезвию вместо синего свечения меча заплясало пурпурно-черное пламя.
В этот момент пришла уверенность.
Уверенность в том, что этим пламенем я смогу прорубить даже ту невероятно твердую чешую.
Бум.
Как раз вовремя его туша начала шевелиться. Выглядел он не лучшим образом.
Тот взрыв, которым он отбросил меня в конце — судя по всему, это был своего рода навык самоподрыва, наносящий урон и самому себе.
Истекающая кровью тварь уставилась на меня с убийственным намерением.
«Первый Искуситель скрежещет зубами».
«“Это пламя...”»
От низкого рыка, эхом разнесшегося вокруг, и жажды крови все чувства обострились до предела.
Конечно, страха я не испытывал.
Зверь, находящийся при смерти, всегда раздувается сильнее обычного.
Используя технику перемещения, я рванул вперед. Оставалось около пятидесяти секунд — времени на праздность не было.
Вспых!
Пламя, расцветшее на кончике меча, словно зная свою задачу, начало стремительно расти. Тварь, явно ошеломленная такой мощью, забила крыльями, пытаясь сбежать.
Разумеется, я не собирался просто стоять и смотреть, как она улепетывает.
Бесформенное Тело Молнии.
Энергия Алмазного Тела окутала меня, на мгновение освобождая от любого внешнего вмешательства. Скорость преодолела предел, и я понесся вперед, превратившись в росчерк молнии.
Я взмахнул мечом, целясь в монстра, который уже почти оторвался от земли.
Пораженная неожиданной скоростью, тварь в спешке выставила когти. Окутанный пламенем клинок столкнулся с когтями, и результат был предсказуем.
Хрусть—
「Первый Искуситель широко раскрывает глаза.」
「— Не... Невероятно!!」
Его когти были срезаны так же легко, как кусок соевого творога.
На этом я не остановился. Провернувшись всем телом, я нанес еще один удар.
Ошарашенная тварь среагировала на мгновение позже. Расплата за это была жестокой.
Вжик.
「Первый Искуситель корчится от боли.」
「— А-а-а-а-а!!!」
Окрестности огласил вопль, полный невыносимых мук.
Из обрубка ноги забил фонтан крови. Но даже это не могло остановить мой клинок.
Под градом непрекращающихся ударов монстр жалко барахтался. Однако исход битвы был уже предрешен.
Вскоре были отсечены одно крыло и оставшаяся передняя лапа. Чешуя, которой тварь так гордилась, давно превратилась в лохмотья.
Поверженный на землю и покрытый ранами, враг тяжело дышал, прожигая меня убийственным взглядом.
— Пора заканчивать.
Легким движением меча я снес твари голову.
Это был финал затянувшейся битвы.
Дзынь—
«Вы победили воплощение созвездия „Первый искуситель“.»
http://erolate.org/book/1310/168563
Готово:
