После долгих раздумий Люцифер с трудом разомкнула губы.
—\1..Я принимаю предложение.
— Мудрое решение...
Существо в лохмотьях протянуло к ней руку. Из кончиков его пальцев заструилась черная энергия.
Дзынь! —
Как только она соприкоснулась с неосязаемой энергией, послышался звук чего-то разбивающегося.
Сразу после этого пламя, горевшее в ее груди, словно стало меньше.
«Созвездие „Павшая звезда“ лишается своего статуса».
«Ранг контрактного Созвездия понижен, связь со Звездной душой становится тусклой».
«Полномочие „Истребляющее пламя заката (S)“ понижено до „Черного пламени (C)“».
«Черное пламя
Классификация: Полномочие
Ранг: C
Пламя, обладающее слабой божественной силой».
Возможно, из-за того, что она больше не была Созвездием, полномочия, полученные при заключении контракта, также ослабли.
Она ожидала чего-то подобного, но, когда это случилось на самом деле, не могла не почувствовать легкого сожаления.
Однако она быстро отбросила эти мысли. Все равно эта сила исчезнет, когда она вернется на Землю. Не было ни единой причины цепляться за нее.
— Объявляю, что с этого момента все полномочия и права, дарованные звездному трону, аннулированы... Если в установленный срок статус Игрока не будет получен, последует штраф...
Ее возмутило, как этот оборванец заговорил с Люцифером на «ты», словно только этого и ждал, но сейчас было кое-что поважнее.
— Хватит болтать попусту, сними сначала цепи.
— Понял...
Из кончиков пальцев существа снова потекла черная энергия.
На первый взгляд она походила на энергию смерти, но она инстинктивно почувствовала, что это сила более высокого порядка.
Точно так же, как полномочие Люцифера «Истребляющее пламя заката» было силой, стоящей над стихией огня, которой она управляла раньше.
Цепи задрожали, словно пытаясь сопротивляться черной энергии. Но это сопротивление длилось недолго.
— Освобождение...
Клац!
После одного короткого слова существа в лохмотьях цепи бесследно исчезли.
Конечно, физически они не сломались.
Наверное, они просто вернулись к своему истинному владельцу.
Естественным образом освободившись от оков, я подхватил Люцифер, которая едва не упала лицом вперед. Я почувствовал ее тепло.
— Ты в порядке?
—\1..Я же говорила, что мне не нужна твоя жалость.
— По-твоему, я сейчас тебя жалею?
—\1..
У нее, видимо, совсем не осталось сил, и она уткнулась головой мне в грудь, не в силах пошевелиться.
В тишине послышался едва разборчивый шепот.
—\1..Я не понимаю.
Сказав это, она потеряла сознание.
Я поспешно проверил ее пульс. Это был тот самый момент, когда мои недавние попытки экстренно изучить медицину принесли свои плоды.
По моему мнению — человека, изучающего медицину всего третий день — серьезных проблем не было. Она просто на время уснула.
— Что произошло?
Я окликнул оборванца. Тот, кто до этого пристально смотрел на труп змея, повернул голову ко мне.
С самого начала он проявлял к трупу подозрительно много интереса. Он что, некрофил какой-то?
— Эфирсвайн — это реликвия бога-творца... Падший ангел просто потеряла сознание от отдачи после того, как десятилетиями сдерживала его силу...
— С ее телом ведь ничего не случится?
— Ну... Медицина не в моей компетенции, так что не знаю...
— Цц.
Первым делом я расстелил на полу матрас.
Я раздумывал, не напоить ли ее святой водой, но, не зная, как божественная сила подействует на падшего ангела, решил ограничиться обычным зельем.
Когда я влил зелье ей в губы, Люцифер поморщилась, вероятно, от специфического горького вкуса.
— Обычный человек управляет подпространством без разрешения... Кто ты такой на самом деле...?
Как раз в этот момент оборванец закончил рассматривать труп и подошел ко мне.
Я пропустил его слова мимо ушей и проигнорировал. Мне нечего было сказать этому любителю трупов.
— Кстати, а как мне получить статус игрока?
— Достаточно пройти обучающий этаж... Как только падший ангел восстановится, я отправлю тебя туда...
Тот факт, что он готов ждать ее выздоровления, и эта его излишняя любезность меня просто ошарашили.
— Разве ты не пытался убить меня еще минуту назад? С чего вдруг ты теперь предлагаешь мне стать игроком?
— Резонный вопрос...
Оборванец медленно кивнул, словно ожидал этого вопроса.
— Но система — это координатор, существующий для поддержания баланса в башне... Однажды принятое решение не отменяется... Предложение стать игроком означает, что система признала твое существование в этой башне, так что нет нужды в лишних подозрениях...
То есть, «мы правда хотели тебя прикончить, но теперь передумали, так что забудь об этом», так что ли?
Я невольно усмехнулся от такой наглости.
— Человек... У меня есть к тебе личное предложение...
— Предложение?
— Отдай мне тело первого искусителя... Я щедро заплачу...
Он указал на труп, валяющийся на полу.
Это не стало сюрпризом. Я в какой-то степени этого и ожидал.
— И что ты дашь взамен?
— Как насчет семидесяти тысяч очков мира...?
— Хм...
Не знаю, что это за очки мира, но, скорее всего, это местная валюта.
Разумеется, я понятия не имею о ценности этой валюты. Я даже не знаю, сопоставима ли она по курсу с долларом или с воной.
И этот тип наверняка понимает это, раз решил провернуть сделку, пока Люцифер без сознания.
Да даже будь это доллары, семьдесят тысяч — это просто смешные гроши.
«Хитрый, как и подобает его жалкому виду».
Его намерение облапошить меня было шито белыми нитками.
Впрочем, у меня была хоть какая-то зацепка, чтобы прикинуть ценность этих очков.
Ранее этот оборванец сказал, что если Люцифер лишится статуса созвездия, то больше не сможет получать спонсорские очки мира.
Это значит, что очки мира — это основная валюта, которую созвездия, трансцендентные существа, жертвуют людям.
Станет ли такое существо спонсировать меня жалкими грошами? Нет, ни за что.
Как минимум, это должно стоить не меньше миллиона долларов.
«Я мог бы набраться наглости и потребовать около миллиона, но в этом нет необходимости».
Этот парень вообще не просил меня продать ему труп. И уж тем более он не предлагал сделку.
Он просто велел его отдать.
Он из тех, кто и не собирался вести честную торговлю.
Чтобы не остаться в дураках в такой ситуации, было два пути. Либо вообще не соглашаться на сделку...
— Мне не нужны очки мира. Вместо этого я возьму товаром.
\1..либо сменить ставки.
— Товаром...?
С того самого момента, как я решил забрать Люцифер отсюда, меня терзало одно беспокойство. Неужели созвездия, заточившие её здесь, будут сидеть сложа руки, узнав о её побеге?
Этого точно не случится. Они сделают всё, чтобы выследить её местонахождение.
И даже если я наложу на Люцифер магию скрытия личности, вряд ли мои чары подействуют на таких запредельных существ, как созвездия.
Оставался только один способ.
— Дай мне предмет, способный скрыть её от взора созвездий.
Получить помощь от другого сверхсущества.
На моё требование Оборванец на мгновение замолчал, словно в замешательстве.
—\1..Чтобы скрыться от глаз созвездий, нужен предмет как минимум ранга СС... Хотя тело аватара, содержащее звёздную душу созвездия, и является ценным лотом, я не могу принять столь чрезмерное требование—
— Подожди-ка, я ещё не закончил.
Я крикнул, глядя в пустоту.
— Система! Я знаю, что ты всё слышишь! Давай поговорим!
После мимолётной тишины перед глазами всплыл новый экран.
Динь—
«Система отвечает».
«Запрос на диалог подтверждён».
В моей голове зазвучал прекрасный мелодичный голос.
Так и знал, что ты смотришь.
Оборванец заявлял, что он — доверенное лицо Системы, но на деле всякий раз, когда нужно было решить, выполнять ли моё требование, он словно просил у кого-то разрешения.
Не знаю, почему Система прислала именно его в качестве своего представителя, но для меня это был золотой шанс.
«Ты, должно быть, решила избавиться от меня заранее, сочтя, что я могу нарушить баланс Башни. Даже не думай притворяться. Я прекрасно знаю, что та змеиная голова смогла бесчинствовать только потому, что ты закрыла на это глаза».
И Люцифер, и этот оборванец твердили одно и то же: Система существует ради поддержания баланса Башни.
С точки зрения такой Системы я, должно быть, не более чем инородное тело, внезапно возникшее из ниоткуда.
Наверняка ей хотелось убрать меня как можно скорее.
«Но эта попытка провалилась, и теперь у тебя оставалось лишь два пути: либо устранить меня, смирившись с убытками, либо переманить на свою сторону».
Система выбрала второй вариант, поэтому освободила Люцифера и предложила мне стать игроком.
«У тебя не было иного выбора, кроме как выбрать второе. Система существует ради баланса Башни, но при этом она должна оставаться беспристрастной».
Люцифер говорил, что Система существует ради баланса, но в то же время она — беспристрастная сущность, которая не встаёт ни на чью сторону.
Но если бы она убила человека по собственному усмотрению, была бы она тогда беспристрастной?
«Система отрицает ваши слова».
«“То, что мы сочли вас аномалией — правда, но намерения устранять вас не было. Действия ‘Первого Искусителя’ не входили в расчёты, и за это он поплатился исчезновением своей сущности”».
— И как мне в это поверить?
«“Подтверждение: это разумное сомнение”».
Я изо всех сил старался сдержать ухмылку, продолжая разговор.
— Давай договоримся. Если ты выполнишь то, что я предлагал тому оборванцу, я обещаю впредь воздерживаться от действий, которые могут навредить Башне. Контракт мы подписать не можем, но если сомневаешься, считай, что это ещё один шаг к укреплению наших отношений.
Система на мгновение замолчала, словно раздумывая.
Несмотря на это, я спокойно ждал. Даже если бы она отказалась, у меня в запасе была ещё одна наживка, чтобы разжечь её интерес.
«Система кивает».
«“Я принимаю предложение”».
Стук.
В этот момент что-то упало из пустоты. Это была маска нелепого вида.
«Маска Иллюзий»
Категория: Предмет»
Ранг: SS
Это маска, скрывающая истинную сущность.
※ Остальные способности запечатаны.»
—\1..Тут сказано, что остальные способности запечатаны?
Когда я в замешательстве рассматривал маску, система ответила холодным голосом.
«“Ваше предложение заключалось исключительно в том, чтобы другие не смогли распознать личность ‘Падшей Звезды’.”»
Я лишился дара речи.
Я-то думал, почему все идет так гладко.
Было немного жаль, но если жадничать, можно остаться ни с чем. Сейчас придется довольствоваться этим.
В тот момент, когда я убирал маску в инвентарь и собирался проверить состояние Люцифера, рядом раздались вопли.
«Система накладывает дисциплинарное взыскание на администратора.»
«“Администратор 6-го подземного этажа Мор, лишение жалования на 37 лет.”»
— Что...? К-как так...?
«Система пристально смотрит на администратора.»
«“Воплощение созвездия является вашей личной собственностью. Расходовать причинность на личную собственность недопустимо.”»
Бам.
Он рухнул на месте, словно не веря своим ушам. Подумать только, этот похожий на марионетку тип способен на такую реакцию.
«Ну да, лишение зарплаты на 37 лет — это жестко».
Конечно, мне было плевать.
Напротив, я чувствовал даже удовлетворение, ведь этот гад видел во мне простака и пытался обдурить.
На поле, залитом золотистым солнечным светом, мужчина смотрел в небо.
Белоснежные волосы, развевающиеся на теплом весеннем ветру, нимб, сияющий ярче солнца, и десятки белых крыльев за спиной.
Это был Метатрон, Небесный Писец и глава архангелов.
—\1..Это.
Он пристально смотрел на белоснежные цепи, лежащие у его ног. Это был Эфирсвайн, священная реликвия Бога-Творца.
То, что это вернулось к нему, означало, что грешница либо сбежала, либо покончила с собой.
Щелк—
— Вы звали меня, господин Метатрон.
На его зов из пустоты явился прекрасный ангел.
— Сейчас же отправляйся на шестой подземный этаж и проверь обстановку.
— Слушаюсь.
Как только ангел исчез, он с холодным лицом сжал цепи. Когда он запер ее, бывшую когда-то архангелом, в тюрьме, он подготовил одну хитрость.
Он оставил лазейку в оковах, чтобы она, отчаявшись из-за своего положения, могла в любой момент совершить самоубийство.
— Не вздумай проявлять напрасную браваду. Грешница должна сидеть в темнице, как ей и подобает.
Бормотание, обращенное в никуда, развеялось по ветру.
http://erolate.org/book/1310/168565
Готово:
