Всплеск.
Стряхнув кровь с клинка и убрав его в ножны, я окинул взглядом окрестности.
«Ну и погром».
Сад, где гармонично цвели розы и пионы, радуя глаз каждого смотрящего, теперь был осквернен лужами крови и ошметками трупов.
Впрочем, клан Чжегаль вряд ли настолько беден, чтобы не мочь обустроить заново один такой сад, так что мне об этом беспокоиться не стоило.
Вернувшись к Чжегаль Хян, я снял наложенный на нее защитный барьер.
— Господин Хён У!
Спешно подбежав, Чжегаль Хян сразу же схватила меня за руки и принялась осматривать со всех сторон.
То, как она тщательно проверяла, нет ли где ран, выглядело довольно мило.
— Вы нигде не ранены?! На скрытом оружии убийц нанесен сильнейший яд, так что сначала примите противоядие...
— Барышня.
Я мягко накрыл своими ладонями ее слегка дрожащие руки.
— Со мной все в порядке. Так что, барышня Чжегаль, сначала успокойтесь сами.
— А...?
В этом году Чжегаль Хян исполнилось двадцать три, возраст не такой уж и маленький.
— По-почему я так себя веду...?
Однако это был не тот возраст, когда можно оставаться невозмутимой при виде залитого кровью места и разбросанных разрубленных надвое трупов.
Я обнял Чжегаль Хян.
— С убийцами покончено, так что не стоит так сильно переживать. Что бы ни случилось, я защищу вас.
Некоторое время утешая Чжегаль Хян и убедившись, что она пришла в себя, я отстранился.
Обстановка не позволяла и дальше предаваться расслабленности.
Хвать.
Однако Чжегаль Хян схватила меня за край одежды и посмотрела на меня глазами, полными слез.
—\1..М-можно вы пообнимаете меня еще немного?
Я усмехнулся ее просьбе, мотивы которой были шиты белыми нитками.
— Я бы и сам с радостью, но разве нам не стоит сначала разобраться с этим беспорядком?
Это было не просто какое-то место, а поместье Чжегаль Хян, прямой наследницы главы семьи, и на него напали наемные убийцы.
Этой ночью клан Чжегаль будет стоять на ушах.
Чжегаль Хян, видимо, понимая серьезность ситуации, не стала больше упрямиться.
Вместо этого она смотрела на меня с явным сожалением во взгляде. Поглаживая ее по голове, я посмотрел на ночное небо, все еще затянутое грозовыми тучами.
Несмотря на то, что в сад ворвались десятки убийц и превратили его в руины, никто так и не пришел на помощь.
Это было за гранью здравого смысла, поэтому я сосредоточился на инородной энергии, которую ощущал еще некоторое время назад.
«Это Техника Таинственных Врат?»
Я лишился дара речи от такой нелепости.
Мало того, что они осмелились открыто напасть на клан Чжегаль, считающийся родоначальником боевых построений и магических искусств, так они еще и установили барьер Таинственных Врат вокруг поместья прямой наследницы.
Как и подобает убийцам, они были совершенно безумны.
— Госпожа Чжегаль, не могли бы вы ненадолго отойти назад?
— А, да!
Обычно лучший способ выбраться из магического построения — пройти через Врата Жизни.
Однако мастер построений не был дураком и вряд ли бы разместил Врата Жизни на видном месте.
Конечно, рядом со мной была Чжегаль Хян, прямая наследница семьи, так что, потратив немного времени, мы могли бы выбраться.
Но у меня не было намерения ждать.
У-у-у-унг!!!
Золотое сияние окутало мое тело, и огромное количество внутренней энергии устремилось по моим жилам.
Под ночным небом, где лунный свет был скрыт тучами, я один стал солнцем, осветившим все вокруг.
Поступь Пустоты: Разрушение.
—!!!
В тот миг, когда я вложил всю силу в сокрушительный шаг, все вокруг содрогнулось, а окружающее нас пространство начало искажаться.
Казалось, будто само пространство разлетается на куски.
Дзынь!
Вскоре раздался звук чего-то разбивающегося, и чужеродная энергия, окутывавшая поместье, полностью исчезла.
Я молча посмотрел на небо.
На безоблачном ночном небе показалась ярко сияющая луна.
Возможно, из-за шока от разрушения магического строя, повсюду начала подниматься суматоха.
«Я сделал достаточно, дальше они сами разберутся».
Воспользовавшись неразберихой, я убрал в инвентарь тело последнего приконченного мной убийцы.
Раз уж я перебил всех убийц, то имею право забрать трофеи.
Вскоре я почувствовал, что сюда спешат воины семьи Чжегаль во главе с главой рода.
Их аура была настолько свирепой, что эта ночь обещала быть необычайно долгой.
Как и предполагал Кан Хён У, семья Чжегаль была поднята на уши.
Тот факт, что убийцам удалось проникнуть не в побочную ветвь, а в главное поместье, был беспрецедентным случаем.
К тому же, нападению подверглась прямая наследница рода, Чжегаль Хян, а убийцы даже умудрились установить внутри поместья магический строй тайных врат.
Это был позор, который невозможно было стерпеть.
Более того, еще большей проблемой было то, что никто ничего не замечал, пока гость семьи не решил ситуацию.
Ладно бы это был старейшина из Пяти Великих Семей или Девяти Великих Школ, но то, что Кан Хён У был всего лишь молодым начинающим мастером, сильно ударило по гордости людей семьи Чжегаль.
И весь этот гнев целиком и полностью обрушился на выживших убийц.
Пш-ш-ш—
— А-а-а-а!!
— А-а-ах!!
— Кх-а-а-ах?!!
В подземельях семьи Чжегаль всю ночь продолжались суровые допросы.
Однако убийцы не спешили открывать рты.
Тем временем, когда началось собрание по поводу случившегося, старейшины рода, включая главу семьи, один за другим стали собираться в Зале Лежащего Дракона.
Появились даже Верховные Старейшины, которые до этого пребывали в уединении.
Настолько сильным было потрясение от этого нападения, что последствия выходили за рамки воображения.
В гнетущей и зловещей атмосфере кто-то хранил молчание, а кто-то изливал свой яростный гнев.
Пока ночь становилась все глубже, Кан Хён У уже возвращался в свои покои.
Будучи посторонним, он не мог участвовать в семейном совете.
С точки зрения здравого смысла казалось непонятным, как можно проводить собрание без главного героя, разрешившего этот инцидент, но, поскольку Чегаль Хён поклялся честью семьи и пообещал достойную награду, у Кан Хён У не было причин для недовольства.
Кан Хён У, пережевывая пилюлю, полученную в Зале Медицины, направился к флигелю, где остановилась Чхон Ё Хва.
«Почему эта пилюля такая тягучая и сладкая? На вкус как рисовый пирожок».
Сожалея, что не взял еще несколько штук, Кан Хён У слегка кивнул служанке, присматривающей за флигелем.
Стоило ему открыть дверь и войти в комнату, как Чхон Ё Хва, словно только его и ждала, улыбнулась ему, сидя на краю кровати.
Должно быть, из-за позднего часа ее одежда была предельно легкой.
— От тебя сильно пахнет кровью.
—\1..Мне пойти помыться?
— Нет, так тоже вполне неплохо.
Хлоп-хлоп.
Чхон Ё Хва похлопала по месту рядом с собой.
Я без лишних слов подошел и сел подле нее.
— Снаружи было шумно, что произошло?
— А, это...
Я объяснил Чхон Ё Хве ситуацию с нападением наемных убийц.
Хотя у меня не было особого таланта к объяснениям, Чхон Ё Хва понимала всё с полуслова.
— Убийцы в клане Чегаль?.. Это было бы невыполнимой задачей даже для Теневого Императора.
— Хочешь взглянуть на это?
Шмяк.
Я достал труп убийцы из инвентаря.
Пол испачкался кровью, но это не имело особого значения. В любом случае Жадность всё слижет дочиста.
Я сорвал с него маску.
К моему удивлению, лицо под маской оказалось совершенно заурядным. Можно было легко поверить, что это обычный простолюдин, а не наемный убийца.
— Хм... Это и есть тот убийца, о котором ты говорил? Совсем не похож на мастера запредельного уровня.
—\1..Выглядит он паршиво, но это точно запредельный уровень. Он использовал астральную энергию.
Правда, создавалось впечатление, что он достиг этого уровня каким-то обходным путем, так как его мастерство было довольно сомнительным.
В лучшем случае — опытный мастер высшего уровня.
—\1..Насколько мне известно, среди группировок убийц Срединных Равнин есть только две, способные держать в подчинении мастеров запредельного уровня. Первая — это Палатка Убийц, а вторая — Долина Призраков.
— Долина Призраков?
Я слышал это название впервые.
Чхон Ё Хва, пожав плечами, осмотрела труп.
— О Долине Призраков я тоже знаю немного. Это очень скрытная организация. Все знают, что глава Палатки Убийц — Император Тьмы, но никто не знает, кто является главой Долины Призраков.
Долина Призраков.
Согласно объяснениям Чхон Ё Хвы, это была организация убийц, называемых призраками, существующая уже более двухсот лет.
Для преступного мира, где школы часто уничтожаются за одну ночь, это очень долгая история. Говорят, когда-то от руки главы Долины Призраков пал даже один из Трех Императоров.
Она добавила, что даже выдающимся мастерам крайне сложно почувствовать присутствие убийц из Долины Призраков, а о верхушке организации не известно ровным счетом ничего.
«Сложно почувствовать присутствие... Судя по всему, это точно люди из Долины Призраков».
Выслушав Чхон Ё Хву, я вытащил Демонический Меч Небесного Владыки.
Обычно выяснить личность наемного убийцы — задача не из легких.
Они при первой возможности пытаются покончить с собой, а в худшем случае на них наложены печати ограничения.
Однако для меня, способного читать воспоминания, не имело значения, убьет себя убийца или нет.
— Слижи даже кровь с пола.
Ки-и-ик!!
Жадность, вырвавшись из Демонического Меча Небесного Владыки, издал жуткий вопль и в один миг заглотил труп убийцы.
Звук чавканья резал слух, но то, как он послушно вылизал всю кровь до последней капли, выглядело даже немного мило.
Тьфу.
Вскоре демоническая энергия выплюнула труп, из которого высосала всё до последней капли.
Я убрал мумифицированное тело наемного убийцы в инвентарь.
Позже сожгу его.
«Это... как слону дробина».
После фильтрации грязной и мутной энергии осталось всего лишь жалкое зернышко.
Впрочем, было бы странно, будь внутренняя энергия этого убийцы чистой.
Зато в обрывках его воспоминаний, которые мне удалось прочесть, нашлась ценная информация.
— Ёхва.
— Что такое?
— Слыхала? Этот тип — Владыка Долины Призраков.
—\1..Что?
Его звали Нын Чхонсон, и он был семнадцатым Владыкой Долины Призраков.
Даже мне, заглянувшему в его память, было трудно в это поверить. Ведь его внутренняя энергия и достижения едва достигали уровня великого мастера.
И такой никчемный тип был главой одной из двух величайших организаций наемных убийц в Поднебесной наряду с Завесой Убийц?
Это казалось нелепым, но, спокойно изучив воспоминания, я понял причину.
Долина Призраков начала приходить в упадок еще сто лет назад, и на данный момент в ней состояло менее сотни убийц.
Хотя воспоминания обрывались и я не знал всех подробностей, стало ясно, что для этого нападения Долина Призраков задействовала восемьдесят процентов всех своих сил.
Похоже, если оставить их в покое, они сами по себе прекратят существование.
«О Долине Призраков можно больше не беспокоиться».
Куда важнее было то, что касалось боевых искусств Долины Призраков.
К моему удивлению, в памяти Владыки Долины содержались полные сведения об их техниках.
«Впервые сталкиваюсь с таким. Можно сказать, мне повезло?»
Техник было две: Божественное Искусство Призрака, передающееся только правителям долины, и Летящий Клинок Небесного Убийства, Пронзающий Душу — тот самый, что пробил мой барьер.
Как и в случае с техникой летящего клинка, с Божественным Искусством Призрака я уже сталкивался прежде.
Подобные призракам движения Владыки Долины, отсутствие его присутствия, даже когда он прямо перед глазами, и та странность, будто в нем и вовсе не осталось жизненных сил.
Божественное Искусство Призрака было техникой, целью которой было стереть все следы своего существования, начиная с запаха и ауры, чтобы в конечном итоге самому стать призраком.
Конечно, у меня была магия «Призрачного сдвига», позволяющая становиться невидимым, но на самом деле это было крайне нестабильное заклинание.
Против мастера, умеющего чувствовать чужое присутствие, оно было бесполезно, к тому же оно потребляло слишком много магической энергии.
Однако, если использовать «Призрачный сдвиг» одновременно с «Божественным искусством призрака», возможно, я смогу стать по-настоящему невидимым.
Конечно, тепловые датчики меня всё равно засекут.
Так или иначе, «Техника небесного убийства лишенной души души» была искусством метания ножей, при котором в кинжал вливалась энергия разрушения.
С виду это обычный кинжал, но его мощь, подкрепленная энергией разрушения, позволяла пробивать практически любую защитную ауру.
Каждая из этих техник была настоящим сокровищем.
Мне хотелось немедленно приступить к их изучению, но прежде нужно было сделать кое-что еще.
Попрощавшись с Чхон Ё Хвой и выйдя из флигеля, я вспомнил разговор, который состоялся во время битвы с Хозяином Долины Призраков.
— Итак, почему ты охотишься за барышней Чжегаль?
— Не знаю. Убийца лишь выполняет заказ, он не должен знать причины и не должен пытаться её выяснить.
«Хех».
Я невольно усмехнулся.
Потому что тот, кто говорил, что не должен ничего знать, на самом деле знал слишком много.
«Не собирался я вмешиваться в чужие семейные дела, но всё же...»
Прыжок.
Вскочив на павильон, я направился к Залу Спящего Дракона, перепрыгивая с крыши на крышу.
При малейшей ошибке я мог застрять в магическом лабиринте, но сейчас на моем запястье был закреплен амулет, который выдал мне Чжегаль Хён.
С ним магические барьеры клана Чжегаль были мне не страшны.
Освещаемый ярким лунным светом, я быстро добрался до Зала Спящего Дракона.
http://erolate.org/book/1310/168641
Готово:
