Ночное покушение завершилось тем, что быстрые воины обнаружили тело Пан Му Юна, зарытое неподалеку от горы Бокрён, а при нем — книгу учета черной кассы.
Финал оказался довольно простым, и никто не стал защищать Чжегаль Така.
Книга учета, о существовании которой не знал даже Кан Хён У, была заранее составлена Пан Му Юном на случай, если его решат принести в жертву. В ней были не только неопровержимые доказательства того, как Чжегаль Так потихоньку разворовывал имущество клана, но и подробные записи о передаче огромных сумм наличных неизвестному лицу.
Чжегаль Хён был уверен, что это и была плата за заказ на убийство.
Разумеется, нашлись и те, кто заподозрил Кан Хён У.
Он утверждал, что получил всю информацию от убийцы перед его смертью, но было трудно поверить, что люди, не открывшие рта даже под жестокими пытками, выдали столь ценные сведения без какой-либо выгоды.
Поэтому посыпались самые разные догадки: от того, что Кан Хён У заключил сделку с убийцей, до того, что глава клана использовал заранее подготовленные фальшивые улики, чтобы свергнуть своего дядю Чжегаль Така.
Конечно, так думало лишь меньшинство.
Причиной тому было огромное количество украденного имущества клана, которое накопил Чжегаль Так, ранее считавшийся всеми честным и благородным героем.
Естественно, даже те, кто восхищался им и следовал за ним, отвернулись, и в итоге Чжегаль Така, не получившего ничьей поддержки, уволокли в комнату для допросов, пока он кричал о своей невиновности.
Казалось, инцидент исчерпан, однако то, как сурово Чжегаль Хён обошелся со старейшиной рода, вызвало неприязнь у части консерваторов.
Но это было бременем, которое глава клана должен нести сам, так что Кан Хён У это не заботило.
Чжегаль Хён окликнул Кан Хён У, когда тот уже собирался тихо покинуть Зал Лежащего Дракона.
— Можешь уделить мне немного времени?
—\1..Только если быстро, пожалуйста.
У Кан Хён У были другие планы, но ему ничего не оставалось, кроме как неохотно кивнуть.
Так они вдвоем направились в отдельно стоящий флигель.
— Выпей со мной.
Вино из сотни ароматных нефритовых рос.
Это знаменитое вино, созданное из сотни видов цветов, славилось своим многогранным ароматом и превосходным вкусом.
Даже для клана Чжегаль это вино было редкостью, так что Чжегаль Хён выставил свои самые ценные запасы, которые долго берег.
— О, вкусно.
— Оно называется Вино из сотни ароматных нефритовых рос. Это лучшее вино в Поднебесной, которое поставляется только в императорский дворец.
Потягивая вино из чарки, Кан Хён У почувствовал себя странно от слов Чжегаль Хёна.
«О чем он вообще хочет поговорить, раз выставил даже такое дорогое вино?»
Как Кан Хён У и ожидал, Чжегаль Хён поставил чарку и вежливо склонил голову.
— Благодарю тебя. Если бы не ты, я мог бы напрасно потерять свою драгоценную дочь.
— Ну... просто повезло.
Хотя глава клана Чжегаль склонил голову перед обычным молодым воином, Кан Хён У оставался равнодушным.
Он лишь думал о том, удастся ли ему выпросить пару бутылок этого вина с собой.
От такого невозмутимого поведения Кан Хён У Чжегаль Хён горько усмехнулся.
В глубине души он хотел признать его благодетелем семьи, но для этого требовалось согласие старейшин.
Однако сейчас это было невозможно, так как появилось много тех, кто был недоволен тем, что чужак Кан Хён У слишком глубоко вмешался в дела клана.
Конечно, если бы он, как глава, настоял на своем, шансы бы нашлись.
Но сейчас, когда старшего члена семьи Чжегаль Така утащили в комнату для допросов и атмосфера в клане стала мрачной, вызывать недовольство старейшин и других влиятельных лиц было рискованно как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе.
И это, несомненно, негативно сказалось бы не только на самом Чжегаль Хёне, но и на Кан Хён У.
Для семьи уровня Пяти Великих Кланов было невозможно, чтобы глава полностью контролировал абсолютно всё.
Некоторые из тех, кто затаил обиду из-за этого инцидента, могли попытаться напасть на Кан Хён У там, где его взгляд не достигает.
«...Хотя вряд ли у них что-то получится».
Мало того, что он в одиночку расправился с десятками убийц, так еще и в том, что Чжегаль Так послушно сдался, не оказав никакого сопротивления, была его огромная заслуга.
Подумать только, молодой мастер, с которым не смеет вести себя неосторожно даже Чжегаль Так — опытный воин на пике запредельного мастерства.
«Даже в третьесортных романах, что продают на рынке, и то больше логики».
Чжегаль Хён наполнил чашу Кан Хён У и спросил:
— Есть ли что-то, чего ты желаешь? Я исполню любую твою просьбу, насколько это в моих силах.
Пусть он и не мог принять его как спасителя всего рода, он был полон решимости во что бы то ни стало отблагодарить его за это дело.
Если потребуется, он готов был даже выпотрошить заначки старейшин, чтобы достать то, чего тот захочет.
— Хм-м...
Любой другой на его месте уже прыгал бы от радости, услышав слова Чжегаль Хёна, но Кан Хён У по-прежнему реагировал вяло.
Все потому, что, как бы он ни думал, просить было особо и не о чем.
«От чудодейственных снадобий толку будет мало, а если попрошу трактат по магическим построениям, вряд ли они передадут чужаку что-то стоящее».
Каким бы выдающимся ни было снадобье, по достижении определенного уровня развития его эффективность падает, и состояние Кан Хён У сейчас было именно таким.
Разве что это было бы внутреннее ядро духовного зверя.
Конечно, энергия, поглощаемая способностью Жадности, не проходила через энергетические каналы, а сразу сохранялась в даньтяне, так что на нее подобные штрафы не распространялись.
Он подумывал попросить снадобье, которое подошло бы Чхон Ё Хве, но в клане Чжегаль вряд ли нашлось бы лекарство, эффективное для нее, как для последовательницы демонического пути.
Даже если бы оно и было, подобная просьба неизбежно вызвала бы лишние подозрения.
— А нет ли у вас случайно чего-то вроде внутреннего ядра духовного зверя?
—\1..Внутреннего ядра?
— Да.
Вопрос Кан Хён У на мгновение привел Чжегаль Хёна в замешательство.
Хотя ядра духовных зверей эффективнее обычных эликсиров, их энергия быстро рассеивается после извлечения, поэтому их нельзя долго хранить.
— Ну... вместо ядра есть эликсир. Слышал ли ты когда-нибудь о Пилюле Пылающего Солнца?
Пилюля Пылающего Солнца — это высокосортное снадобье, при приеме которого можно получить запас внутренней энергии за двадцать лет, состоящий из чистейшей энергии Ян.
Женщинам трудно извлечь из нее большую пользу, но для мужчин это одно из лучших средств, в том числе и для укрепления мужской силы.
— Эликсиры не нужны. У меня такой организм, на который лекарства плохо действуют.
—\1..Вот как?
Немного подумав, Кан Хён У протянул Дьявольский Меч Покорителя Небес, висевший у него на поясе.
Пристально разглядывая Дьявольский Меч Покорителя Небес, Чжегаль Хён втайне восхищался.
«Ого... Поистине несравненное сокровище...»
Пусть он и не был знатоком клинков, он не был настолько невежественен, чтобы не оценить ценность этого меча.
Его вполне можно было назвать Божественным Мечом, и это не было бы преувеличением.
— А нет ли у вас оружия такого же уровня или даже лучше?
—\1..?
На вопрос Кан Хён У Чжегаль Хён ответил озадаченным выражением лица.
—\1..Если только железный веер высшего качества.
Сказав это, Чжегаль Хён сам почувствовал неловкость и молча приложился к чарке.
Если бы юноша пожелал, он был готов достать для него и снадобья, и техники, и оружие.
Однако неизвестно было, когда удастся добыть внутреннее ядро духовного зверя, а учитывая высочайшее мастерство Кан Хён У, было ясно, что ничто, кроме величайших божественных техник, не сможет оправдать его ожиданий.
Более того, единственным оружием, способным сравниться с этим мечом, из всех, что он знал, был Меч Громового Гласа Императора Мечей, передаваемый как семейная реликвия в клане Намгун.
«...Неужели клан Чжегаль так обеднел?»
Он сам громогласно обещал исполнить любое желание, но когда выяснилось, что он не может выполнить ни одной просьбы Кан Хён У, Чжегаль Хён впервые в жизни почувствовал нечто похожее на стыд.
Заметив такую реакцию Чжегаль Хёна, Кан Хён У поднял бутылку вина.
— Если вы так настаиваете, не могли бы вы дать мне немного этого?
—\1..Что?
— Наша госпожа очень любит вино.
Сколько бы он ни думал, в клане Чжегаль больше нечего было брать.
Просить денег не имело смысла, так как после недавнего разгрома речного логова его кошелек был полон.
— Я не пытаюсь проявить неуважение к клану Чжегаль, так что, пожалуйста, не поймите меня неправильно.
— Я знаю, что у тебя не было такого намерения.
Чжегаль Хён горько усмехнулся.
Глава одного из пяти великих кланов, которого утешает юнец из младшего поколения — над этим даже смеяться нигде не станут, настолько это нелепо.
— Я дам тебе столько вина Белой Ароматной Нефритовой Росы, сколько смогу собрать. Я скажу распорядителю, так что заберешь завтра.
— Спасибо.
— Это мне стоит тебя благодарить.
Выпив вино, которое налил Кан Хён У, Чжегаль Хён на мгновение погрузился в раздумья, а затем заговорил с серьезным лицом.
— Молодой господин Кан.
— Да.
— Позаботься о Хян.
Это было своего рода благословение.
Даже если эти двое будут встречаться, он не станет их порицать; как глава семьи и как отец, он решил закрыть на это глаза.
— Даже если вы так говорите, я не собираюсь входить в вашу семью в качестве зятя-примака.
— Ха-ха, раскусил меня?
На этот раз Чжегаль Хён наполнил чашу Кан Хён У.
Кан Хён У осушил чашу одним махом и обратился к Чжегаль Хён У:
— Можете не беспокоиться. Сколько бы у меня ни было жен, я намерен любить всех честно и одинаково. Я не буду разделять их на главную жену и наложниц.
—\1..Обычно такие вещи говорят в лицо будущему тестю?
— В моей решимости нет ни капли стыда, поэтому я не вижу смысла это скрывать.
— А ты тот еще безумец.
— Мне часто это говорят.
Будь это раньше, за такие слова он бы тут же схватился за меч, но Чжегаль Хён лишь долго смеялся, глядя на Кан Хён У.
В конце концов, он понимал, что даже если затеет драку, вряд ли сможет нанести этому юноше хоть одну царапину.
— Ох, ну и дела, не отдаю ли я дочь будущему бабнику?
— Кто знает.
Кан Хён У улыбнулся с уверенным видом.
— Разве найдутся в мире те, кто осмелится порочить Лучшего в мире, называя его бабником?
Лучший в мире.
Дети болтают об этом на каждом шагу, но среди тех, кто живет в мире боевых искусств, никто не смеет произносить эти слова легкомысленно.
Чжегаль Хён не мог просто посмеяться над высокомерным заявлением Кан Хён У. Ведь его талант был неоспорим.
—\1..Да, чтобы стать зятем великого рода Чжегаль, нужно быть как минимум лучшим воином в поднебесной.
Так двое мужчин в тишине осушали чарки.
После того как Кан Хён У покинул пристройку, Чжегаль Хён поставил чарку и отрешенно уставился в окно.
Ночь была залита лунным светом.
— Глава рода.
Вошедший в комнату Пун Му Хёк окликнул его.
Посмотрев на Пун Му Хёка, чье лицо выражало сложную смесь эмоций, Чжегаль Хён поднялся со своего места.
Они вдвоем спустились по лестнице в подземелье.
Откуда-то доносились крики, а в нос ударил запах крови, но оба даже глазом не моргнули, будто это было для них привычным делом.
Вскоре они подошли к массивной железной двери.
Охранявшие дверь воины рода Чжегаль отдали честь, сложив кулаки, и открыли проход.
Скрип—
Тяжелая дверь отворилась с режущим слух звуком, и Чжегаль Хён вошел внутрь один.
Там, связанный по рукам и ногам, находился Чжегаль Так.
—\1..Дядя.
— Глава рода, вы пришли?
Кхе-кхе.
Под звуки смеха Чжегаль Така Чжегаль Хён сложил руки за спиной и встал перед ним.
— Зачем вы это сделали?
— О чем именно вы говорите?
Скрежет.
—\1..Не пытайтесь испытывать мое терпение.
Чжегаль Хён проговорил это холодным, низким голосом.
— Я не хочу убивать своих племянников собственными руками.
—\1!
У Чжегаль Така было двое внуков.
Старший внук, Чжегаль Юн, боролся за место следующего главы клана Чжегаль, а младший, Чжегаль Чхонхо, служил в военном отделе Союза Мурима.
Хруст —
«Как глава клана может пытаться убить своих ни в чем не повинных сородичей!»
Несмотря на наложенное ограничение, не позволяющее использовать внутреннюю энергию, Чжегаль Так излучал густую жажду убийства.
Для Чжегаль Така, потерявшего единственную дочь и зятя в результате несчастного случая, внуки были самой большой болью и радостью.
Видя такую реакцию Чжегаль Така, Чжегаль Хён приподнял уголки губ, насмехаясь над ним.
«Не тому, кто пытался нанять прихвостней демонического культа для убийства собственной внучатой племянницы, говорить такие слова».
«...»
Чжегаль Так замолчал.
Он понимал, что раз книга черной бухгалтерии найдена, отпираться бесполезно.
К тому же, к этому моменту в его покои наверняка ворвались дознаватели клана Чжегаль, и неоспоримым фактом было то, что улики, которые он не успел спрятать, будут обнаружены одна за другой.
«...Поклянись, что не тронешь моих внуков».
«Клянусь. Но взамен им придется доживать свои дни в безвестности, вдали от дел».
Только тогда Чжегаль Так со вздохом прислонился спиной к стене.
Эта история была слишком старой и могла затянуться.
«...Предыдущий глава был поистине жестоким человеком».
Речь шла о предыдущем главе клана Чжегаль, Чжегаль Намчхоне — отце Чжегаль Хёна и старшем брате Чжегаль Така, который умер десять лет назад.
«В отличие от брата, который обладал ясным умом, как и большинство детей Чжегаль, я родился с редким талантом к боевым искусствам и крепким телосложением, из-за чего оказался в центре внимания старейшин семьи».
Чжегаль Так был талантом, выделявшимся даже среди молодежи того времени, и к двадцати годам он уже был близок к достижению пика мастерства.
Клан Чжегаль, который страстно желал появления выдающегося воина, гордился им, и внимание семьи, включая главу, естественным образом переключилось со старшего сына, Чжегаль Намчхона, на второго сына — Чжегаль Така.
И вскоре это стало причиной беды.
Видя, как Чжегаль Так угрожает его положению наследника, Чжегаль Намчхон начал проявлять свою доселе скрытую жестокость.
«Однажды брат позвал меня выпить и протянул деревянную шкатулку».
Открыв шкатулку, полученную от Чжегаль Намчхона, Чжегаль Так не смог скрыть своего ужаса.
Внутри шкатулки лежал палец, который явно принадлежал женщине.»
«Это был указательный палец кормилицы, которая несколько месяцев назад уволилась из-за плохого самочувствия и уехала в родную деревню».
Узнав ужасную правду, Чжегаль Так вспыхнул от гнева и схватился за рукоять меча, но Чжегаль Намчхон лишь высмеял его, сказав следующее:
— Брат, твоя кормилица уже довольно стара. Настолько, что не будет ничего странного, если она умрет в любой момент.
От этого леденящего душу голоса руки Чжегаль Така задрожали как осиновый лист.
Это было своего рода предупреждение.
Жестокая угроза, заставляющая его жить тише воды, ниже травы.
С тех пор каждый раз, когда Чжегаль Так пытался взбунтоваться, Чжегаль Намчхон приносил ему по одному отрезанному пальцу кормилицы.
— Чушь! Отец ни за что бы так не поступил!
Несмотря на громогласный окрик Чжегаль Хёна, наполненный внутренней энергией, Чжегаль Так продолжил говорить с невозмутимым лицом.
— Если тебе трудно поверить, загляни под стол в моих покоях. Там до сих пор лежит деревянная шкатулка с пальцами кормилицы.
Сначала он хотел сообщить об этом отцу, но только тогда Чжегаль Так осознал, что попал в ловушку, из которой нет выхода.
Кормилица не принадлежала к роду Чжегаль, а Чжегаль Намчхон был старшим сыном главы семьи.
Даже если бы Чжегаль Намчхон убил кормилицу, было очевидно, что он отделается лишь формальным наказанием.
В то же время кормилицу ждала бы мучительная смерть.
И даже ее детей.
Больше всего он не был уверен, что сможет защитить их от коварных рук Чжегаль Намчхона.
— С того дня я не мог покинуть Сянъян. Это было из-за угроз брата убить кормилицу и всю ее семью, если я сделаю хотя бы шаг за пределы города.
Чжегаль Так, который был широко известен как благородный и полный праведного духа юноша, не смог противостоять этому шантажу и в итоге был вынужден забросить тренировки в боевых искусствах.
Внешне казалось, что он усердно тренируется, но его успехи стали заметно замедляться.
Видя это, старейшины рода один за другим начали разочаровываться в Чжегаль Таке, и место главы семьи естественным образом перешло к Чжегаль Намчхону.
Позже Чжегаль Так женился на женщине, выбранной семьей, и у него родились дети.
Хотя в этом браке не было любви, Чжегаль Так любил свою дочь больше всего на свете.
Но, похоже, ему не было позволено даже это мимолетное счастье.
В тот день, когда он потерял дочь и зятя в результате несчастного случая, Чжегаль Так рыдал навзрыд.
И он был уверен, что за этим происшествием стоит Чжегаль Намчхон, который в то время был главой семьи.
Дзынь!
«Хватит, я больше не могу это слушать! С чего бы отцу убивать их двоих!»
Чжегаль Хён закричал, приставив меч к горлу Чжегаль Така.
«Я и сам не знаю».
«...Что?»
Однако, несмотря на угрозу, Чжегаль Така это ничуть не беспокоило.
«Всё, что мне известно, это то, что в момент происшествия проходивший мимо собиратель трав видел, как приближенный старшего брата находился в том месте».
Проведя расследование на основе показаний собирателя трав, Чжегаль Так ещё раз убедился в том, что приказ отдал Чжегаль Намчхон, и составил план.
«Люди думают, что старший брат умер из-за искажения ци во время медитации, но это не так».
«...Неужели».
Чжегаль Так кивнул.
«Его убил я».
Месть отца, потерявшего ребенка, вскоре унесла жизнь брата, и тогда еще молодой Чжегаль Хён занял место главы семьи.
Однако даже после этого затаенная в груди Чжегаль Така злоба не подавала признаков угасания.
«...В утробе моей дочери, погибшей в тот день, была внучка, которая вот-того должна была родиться».
Будь он Смеющимся Облачным Героем в свои молодые годы, когда он почитал кодекс чести превыше всего, он бы никогда не принял такого решения.
«...Неужели из-за этого вы пытались убить мою дочь, Хян?»
Чжегаль Так молча кивнул.
«...Оглядываясь назад, я понимаю, что это, возможно, было помутнение рассудка».
Тем не менее, в нем все еще оставалась капля разума.
Призрак мести, потерявший дочь и внучку, и старейшина клана Чжегаль Так начали внутреннюю борьбу друг с другом.
Затем в один прекрасный день к нему пришел человек.
«Он сказал, что прибыл из Союза Темного Пути».
Мужчина начал подстрекать Чжегаль Така.
Хотя сначала Чжегаль Так прогнал его с гневным криком, со временем слова этого человека начали его убеждать.
В конце концов, он начал тайно выводить деньги из дел клана для создания секретного фонда и даже изготовил одноразовые магические артефакты для передачи наемным убийцам.
«...Магический строй Скрытых Врат, установленный вокруг поместья Хян, — это измененная версия давно утраченного строя нашего клана, так что нет нужды тратить силы семьи на борьбу с Вратами Призрачных Душ».
Отправка доверенного лица в Призрачную долину для личного заказа была требованием Союза Зла.
Чтобы он не смог сойти с корабля на полпути.
Закончив говорить, Чжегаль Так поклонился Чжегаль Хён У.
«Это последняя просьба старика. Пожалуйста, позаботься о жене и детях Му Юна. То, что он вел бухгалтерскую книгу, вероятно, было сделано для того, чтобы когда-нибудь раскрыть всю правду».
—\1..
Чжегаль Хён не был настолько наивен, чтобы полностью поверить словам дяди, которого он презирал на протяжении последних десятилетий.
Тихо развернувшись и направившись к железной двери, Чжегаль Хён остановился на пороге.
«...Раз вы старший в роду, я не стану вас убивать. Вместо этого остаток жизни вы проведете здесь. Что касается Бан Му Юна, то если расследование подтвердит его невиновность, я возьму на себя заботу о его семье».
Услышав слова Чжегаль Хёна, Чжегаль Так только тогда медленно поднял голову и сложил руки в приветственном жесте.
«Я глубоко благодарен за милость главы рода, безграничную, словно море».
Бам! —
Железная дверь закрылась, оставив напоследок лишь слабую улыбку Чжегаль Така.
http://erolate.org/book/1310/168643
Готово:
