В Цзяннани, да и во всем Срединном государстве, есть три знаменитых павильона, которые считаются главными достопримечательностями.
Это павильон Князя Тэна в Наньчане, башня Юэян в Юэяне и Башня Желтого Журавля в Ухани.
Подтверждая свой статус, Башня Желтого Журавля охранялась мастерами высшего уровня прямо у входа.
Причем это были опытные воины, достигшие пика своего мастерства, а не какие-то дилетанты.
Кроме того, окрестности патрулировали несколько первоклассных мастеров, так что, в отличие от других увеселительных заведений, здесь даже нищие не осмеливались приближаться к Башне Желтого Журавля.
— Постойте.
Когда мы с Чхон Ё Хва подошли к дверям заведения, стражники преградили нам путь.
Их взгляды были полны настороженности.
—\1..Разве Башня Желтого Журавля прогоняет гостей?
— Просим прощения, но даже будучи гостем, вы должны предъявить что-то, подтверждающее вашу личность, чтобы войти в наше заведение.
— Личность?
Услышав слова охранника, я огляделся по сторонам.
Они остановили только нас. Другие посетители беспрепятственно заходили внутрь.
Напротив, было видно, как слуги выбегают навстречу, вежливо приветствуют и провожают гостей.
«Вряд ли это... предвзятость к чужакам».
В таком мегаполисе, как Ухань, количество одних только туристов исчисляется тысячами, если не десятками тысяч.
Здравый смысл подсказывал, что никакой дискриминации по территориальному признаку здесь быть не может.
Да и не было похоже, что они пытаются выгнать гостей, которые выглядят бедно.
Если бы наша одежда была старомодной или поношенной, тогда еще понятно, но на нас были вещи высшего качества, полученные в дар от клана Чжегаль.
Чтобы сшить такое в лавке тканей, потребовалось бы немало золотых монет.
— Если вам нечем подтвердить свою личность, просим вас удали...
— Значит, личность.
Чем больше я об этом думал, тем сильнее росло раздражение.
Если бы охранник привел хоть какой-то разумный довод, я бы еще мог это понять и пропустить мимо ушей.
В то время как толпы гостей беспрепятственно входят в Желтый Журавль, то, что остановили только нас, уже само по себе нелепо. Но этого мало — какой-то первоклассный выскочка смеет прогонять меня?
«Если я покажу, ты хоть выдержишь?»
«?!»
Ш-ш-ш-ш...
Окружающее пространство заполнила чистая, ничем не сдержанная жажда крови.
Воздух мгновенно стал тяжелым, и лицо стражника, преградившего мне путь, вмиг побледнело.
Не было бы ничего удивительного, если бы он прямо сейчас лишился чувств, но я не позволял ему этого.
То же самое касалось и мастера запредельного уровня, который стоял позади, сложив руки на груди.
Все они выглядели как мертвецы и обливались холодным потом.
Но никто не посмел обнажить меч. Нет, они даже не решились положить руку на рукоять.
Некоторые из прохожих, обладавшие хорошим чутьем, поспешно бросились прочь, а те, кто остался, тоже начали один за другим пятиться назад.
Гу-гу-гу...
В тот момент, когда я, все больше наращивая ауру, давил на стражу...
«Господин».
Раздался женский голос.
Повернув голову на звук, я увидел у входа в Башню Желтого Журавля нарядно одетую кисэн.
Она выглядела моей ровесницей, но от нее исходила странная атмосфера. Она явно владела боевыми искусствами, но ее аура и уровень мастерства словно не соответствовали друг другу.
Когда я впервые ощутил ее присутствие, она показалась мне мастером запредельного уровня или выше, но сейчас, как ни приглядывайся, она выглядела лишь как боец на поздней стадии первого класса.
«Х-хозяйка Желтого Журавля!»
«Что?!»
«Та самая хозяйка Желтого Журавля, которая не показывается на глаза даже высокопоставленным чиновникам?!»
«О-о... Она и впрямь несравненная красавица!»
Услышав крики прохожих, я внимательно всмотрелся в лицо кисэн.
«...Неужели настолько?»
Она определенно была хороша собой, но не до такой степени, чтобы называть ее несравненной красавицей.
Конечно, возможно, это мои стандарты стали слишком высоки.
Не обращая внимания на взгляды прохожих, куртизанка подошла ко мне и вежливо поклонилась.
— Меня зовут Ён Сохян, я владелица Башни Жёлтого Журавля.
В каждом её мимолётном движении естественным образом сквозило благородство.
Настолько, что её легко можно было принять за дочь из знатной семьи, а не за куртизанку.
— Вы сказали, что вы владелица?
—\1..Эта должность выше моих заслуг, но на данный момент это так.
Хоть владелица и казалась более сильным мастером, чем стражники, выносить мою жажду крови без защиты ей было нелегко, поэтому цвет её лица оставлял желать лучшего.
Однако я вовсе не собирался отзывать свою ауру.
Если бы меня одного выставили за дверь, я бы не вел себя столь принужденно.
Наверное, я бы просто проучил стражников в разумных пределах.
Но раз уж пренебрегли моей женщиной, я не собирался спускать это на тормозах.
— В Башне Жёлтого Журавля принято прогонять гостей без всякой на то причины?
— То, что обучение персонала было недостаточным — полностью моя вина. Прошу вас, ради меня, великодушно простите грубость моих подчиненных.
— Грубость, значит...
Немного подумав, я убрал свою ауру.
— Хорошо. Ошибиться может каждый, так что ради лица владелицы я сделаю вид, что этого не было.
— Ах!...
Лицо владелицы Башни Жёлтого Журавля заметно посветлело.
То же самое произошло и со стражниками, стоявшими рядом.
— Однако, разве в мире боевых искусств за ошибки не принято нести ответственность?
—\1..Что?
Но радоваться было еще рано.
Если бы я собирался закончить на этом, я бы и начинать не стал.
— Если вы замените это одной рукой, я тоже сделаю вид, что ничего не было, и просто пройду мимо.
Как только я закончил фразу, вокруг воцарилась тяжелая тишина.
Немногие оставшиеся прохожие, а также сами посетители начали спешно покидать это место.
«...Ваши шутки зашли слишком далеко».
«Вы думаете, я шучу?»
Чернильно-черная энергия меча окутала мою руку, поднимаясь вверх.
Я сдержался и не стал использовать истинную энергию ладони, так как вокруг было слишком много лишних глаз.
«Разумеется, я не собираюсь отрубать руки каждому охраннику. Я заберу руку только у того, кто понесет ответственность за всех».
«...»
Даже я понимал, что это звучит безумно.
Для тех, кто зарабатывает на жизнь мечом, требование отдать руку фактически равносильно требованию отдать жизнь.
Но меня это не волновало.
Мир боевых искусств по своей природе — крайне жестокое место.
Если я проглочу это оскорбление сейчас, слухи мгновенно разлетятся по всему Уханю.
И тогда число мастеров, которые посчитают меня легкой добычей, неизбежно вырастет.
Чтобы предотвратить лишние хлопоты в будущем, я не мог оставить это просто так. Особенно сейчас, когда имя Призрачного Меча Со Ю Хёна начало греметь повсюду.
Конечно, за такие жестокие методы меня могут заклеймить как приверженца темного пути, но я никогда и не называл себя праведным воином.
«...»
«Если хозяину павильона так трудно выбрать, я сам выберу подходящего парня и отрублю ему руку».
Более того, при моем нынешнем уровне мастерства, отрублю я кому-то руку или голову — Союз Боевых Искусств наверняка примет это с распростертыми объятиями.
Таков мир воинов.
Даже в праведных фракциях, почитающих справедливость и честь, глубоко укоренилась логика выживания сильнейшего.
Излучая жажду крови, я направился к охранникам. Моей целью был мастер высшего уровня.
Он побледнел как мертвец, но не смел даже попытаться сбежать.
Потому что я не давал на это разрешения.
Мастер такого уровня должен на инстинктивном уровне чувствовать это без лишних слов.
Что если он попытается сбежать без спроса, то лишится не одной руки, а всех конечностей сразу.
Гу-у-унг
Чернильная энергия руки вспыхнула зловещим светом.
В тот самый миг, когда я уже готов был отсечь воину руку.
— Я... я получил письмо от госпожи Сохвы!
Услышав спешный голос хозяина Башни Желтого Журавля, переданный через передачу звука, я остановил руку.
Насколько я знал, имя Сохва носила только Танри Сохва — глава филиала союза Хаомунь в провинции Хубэй и хозяйка Башни Грез.
«Так вот оно что, он принадлежит к Хаомунь?»
Впрочем, иначе и быть не могло — для обычного владельца заведения владеть боевым искусством пикового уровня было бы бессмысленно.
Встретившись с отчаянным взглядом хозяина Башни Желтого Журавля, я после недолгих раздумий отозвал свою энергию.
Только тогда хозяин Башни Желтого Журавля облегченно выдохнул.
Разумеется, я отступил не ради того, чтобы поберечь лицо Танри Сохвы. Просто это был необходимый выбор для поддержания мирных отношений с Хаомунь.
Более того, используя этот случай как предлог, я смогу выгадать для себя немало пользы от Хаомунь.
—\1..Прошу вас, пройдемте внутрь.
Зная о моих мыслях или нет, хозяин Башни Желтого Журавля с трудом выдавил улыбку на изнуренном лице и повел меня за собой.
Башня Желтого Журавля.
Одна из трех великих башен Цзяннани, чью красоту воспевали в стихах многие поэты и литераторы.
Изначально построенная в эпоху Троецарствия, она дошла до наших дней, пережив множество пожаров и перестроек.
Буль-буль...
— Это вино Башни Желтого Журавля. Знаменитое вино провинции Хубэй с чистым и глубоким ароматом. Оно весьма крепкое, так что, пожалуйста, наслаждайтесь вкусом.
Я посмотрел на чарку, которую наполнила кисэн.
Нет, если быть точным, это была хозяйка Башни Желтого Журавля, наливавшая вино Башни Желтого Журавля.
Проводив нас на самый верхний этаж, она всячески выказывала гостеприимство: рассказывала историю башни, созывала кисэн для танцев и щедро угощала дорогим вином.
Стук!
Осушив чарку залпом, я поставил ее на стол и выпустил каплю своей ауры.
— Рассказ я выслушал, так что пусть кисэн на время удалятся.
—\1..
После моих слов кисэн, игравшие на инструментах и танцевавшие, разом начали испуганно поглядывать на хозяйку.
Хозяин Башни Желтого Журавля, обливаясь холодным потом, вскоре подал знак кисэн.
Шурх...
Когда кисэн бесшумно покинули комнату, в VIP-зале остались только я, Чхон Ё Хва и хозяин Башни Желтого Журавля.
Пока висела тонкая тишина, я заговорил первым.
— Хозяин башни. Нет, могу я называть вас госпожой Ён?
— Ваше превосходительство, зовите меня так, как вам удобно.
— Тогда буду звать вас госпожой Ён.
Мы казались ровесниками, но постоянное обращение «хозяин башни» заставляло меня чувствовать себя неловко, будто я общаюсь с кем-то намного старше.
Ну, разве что на самую малость?
Я сам налил вина в чарку и задал вопрос.
— Могу я спросить о письме, которое вы получили от главы филиала провинции Хубэй?
—\1..В нем говорилось, что великий герой Меч Без Тени скоро прибудет в Ухань, поэтому велели принять вас со всем почтением.
— Со всем почтением?
Неужели в этом мире «принять со всем почтением» означает выставить за дверь?
— Э-это недоразумение!
Словно прочитав выражение моего лица, Ён Сохян поспешно начала оправдываться.
Она утверждала, что действительно велела радушно принять важного гостя, который должен был скоро явиться, но подчиненный превратно истолковал ее слова, из-за чего и произошел этот случай.
Однако после ее объяснений вопросов стало только больше.
«Как же нужно было исказить приказ, чтобы какая-то охрана публичного дома посмела преградить путь почетному гостю?»
В письме Данри Сохвы, которое показала Ён Сохян, было подробное описание моей внешности.
К тому же там было указано, что меня сопровождает женщина под вуалью, так что с точки зрения здравого смысла перепутать меня с кем-то другим было невозможно.
—\1..Поскольку глава филиала никогда раньше никого не называла почетным гостем, мой подчиненный, видимо, по привычке принял вас за шпиона другой организации.
Я потягивал вино и смотрел на Ён Сохян, которая обливалась холодным потом.
Ее оправдание казалось шатким, но не было похоже, что она лжет.
«Ну... впрочем, это не мое дело».
Я с самого начала не собирался вступать в тесные отношения с вратами Хао — силой из неправедного пути.
Мне было достаточно того, что я мог получить помощь, заплатив разумную цену, когда в этом возникала необходимость.
Поэтому, даже если Юн Со Хян станет враждебной ко мне, это меня не касается.
Если бы Врата Хао попытались обмануть меня или причинить вред, это тоже не имело бы большого значения.
Ведь если такое случится, я могу просто убить их всех.
Разрозненная организация?
Для меня, способного хотя бы частично читать чужие воспоминания, это не имело смысла.
Тюк.
— Учитывая мои связи с главой отделения, я сделаю вид, что этого случая не было, и проигнорирую его.
— Ах!..
Услышав мои слова, Юн Со Хян просияла.
Для члена Врат Хао она была человеком, который слишком легко выставлял свои эмоции напоказ.
Либо же она была прирожденной актрисой.
— Но взамен.
Разумеется, как я и сказал ранее, я не собирался просто так всё спускать на тормозах.
— Выполните две мои просьбы.
— Если вы называете это просьбами...?
— Это пустяки, так что вам не нужно так сильно нервничать.
Я изложил Юн Со Хян свои просьбы, вернее, требования.
Во-первых, раздобыть технику развития внутренней энергии, подходящую для женщины.
К слову, я добавил условие, что это должна быть техника высшего мастерства.
Во-вторых, предоставить информацию о местах в окрестностях Уханя, связанных с великими мастерами.
Не имело значения, если это будут даже легенды, передающиеся из уст в уста.
Это было нужно для того, чтобы найти тайники Священного Монаха Алмазной Силы.
Здравый смысл подсказывал, что человек, считавшийся лучшим воином своего времени под небесами, не стал бы просто копать яму лопатой и прятать там сокровища. Если повезет, я смогу найти хотя бы след.
Технику внутренней энергии я планировал отдать Ноэль и Чон Со Ха.
Ведь для эффективного усвоения эликсиров наличие подходящей техники развития просто необходимо.
«Высшие боевые искусства...»
При упоминании техник внутреннего самосовершенствования лицо Ён Со Хян немного омрачилось.
Было очевидно, что она чем-то обеспокоена.
«Это сложно?»
«...Дело не в сложности. Просто все техники, которыми располагает Врата Нижнего Мира, относятся к неправедному пути, и я опасаюсь, что они далеки от того, что ищет господин».
Техники небесных дев и искусство спальни, которые изучают куртизанки; внешние стили, практикуемые официантами; методы перемещения конюхов и носильщиков; и даже водные техники лодочников.
Как и сказала Ён Со Хян, все эти боевые искусства едва ли подходили для обучения Ноэль и Чон Со Ха.
«Хотя Врата Нижнего Мира и являются организацией, собирающей информацию по всему Срединному Государству, мы не занимаемся торговлей такими вещами, как боевые искусства».
«Хм...»
Поразмыслив, я понял, что слова Ён Со Хян не лишены смысла.
«Может, мне стоит поискать самому, приложив усилия?»
Или же одним из способов был поиск на Земле.
Пусть людей, владеющих систематизированными боевыми искусствами, немного, они всё же существуют.
«...Если ситуация не терпит отлагательств, как вы смотрите на то, чтобы заглянуть на Чёрный рынок?»
«Чёрный рынок?»
«Это тайный рынок, который открывают Чёрные лавки».
Я уже слышал об этом месте от Чон Ё Хвы.
Чёрные лавки — это сила, составляющая одну из опор Двенадцати врат неправедного пути, и это место считается одной из худших банд тёмного пути.
Изначально Врата Нижнего Мира были сектой низших слоев общества, состоящей из извозчиков, лодочников, официантов, носильщиков и, наконец, торговцев людьми.
Однако с течением времени голоса тех, кто требовал запретить торговлю людьми внутри секты, становились всё громче. В итоге торговцы людьми покинули Врата Нижнего Мира и создали отдельную организацию, которая сегодня известна как Чёрные лавки.
Согласно дополнительным объяснениям Ён Со Хян, подпольный рынок, открываемый Чёрными лавками, называют Чёрным рынком, и там продаётся абсолютно всё.
Не только люди, но и запрещённые законом целебные травы, ядовитые растения, украденные у других сект и кланов книги боевых искусств и даже награбленное ворами имущество.
Это определенно было лучшее место для поиска техник развития внутренней энергии.
«Более того, вторая просьба господина также связана с этим Чёрным рынком».
Услышав слова Ён Со Хян, я отставил чарку с алкоголем и сосредоточился.
«Место проведения Чёрного рынка каждый раз меняется, и в этот раз он должен открыться неподалеку от Восточного озера. К слову, об Восточном озере ходит одна странная легенда, передающаяся на протяжении сотен лет».
«Легенда?»
«Легенда гласит, что Будда спустился с небес и ласково коснулся Восточного озера. Одно время мастера боевых искусств прочесывали окрестности озера вдоль и поперек в поисках судьбоносной возможности, но так ничего и не нашли. В конце концов, в это перестали верить даже дети... Господин?»
Как только я услышал слова Ён Со Хян, меня словно озарило.
«Нашел».
Будда — значит буддизм, буддизм — значит Шаолинь, а Шаолинь — значит Божественный Монах Алмазного Тела.
Все детали сошлись идеально, и на моих губах сама собой заиграла улыбка.
http://erolate.org/book/1310/168648
Готово:
