Некоторое время я завороженно смотрел на Восточное озеро, а затем достал из инвентаря бутылку Нефритовой росы ста ароматов.
Буль-буль...
Выливая вино на землю, я почтил память усопшего минутой молчания.
Пусть здесь и нет могилы, но для простого обряда этого было достаточно.
— Ну... вы ведь всё равно не умерли по-настоящему, верно? Если это вы, Учитель, то наверняка достигли нирваны и вырвались из круга сансары. Так что я не буду поминать вас каждый год. Тем более я даже не знаю даты вашей смерти.
В этот миг мне показалось, будто откуда-то донесся суровый старческий голос, отчитывающий меня.
Заодно заныл затылок, по которому меня когда-то частенько охаживали деревянной колотушкой.
Я невольно усмехнулся.
— Что ж, тогда я пойду.
Оставив эти слова, я побежал по глади Восточного озера.
Это была одна из ступеней легкости движений, которую обычно называют «шаги по ряске».
Раньше мне давался с трудом каждый шаг, но теперь это почти не отличалось от бега по ровной земле.
Конечно, «шаги по пустоте» мне пока были недоступны.
Но я не особо переживал по этому поводу.
Чтобы свободно летать по небу, нужно достичь уровня «парения в пустоте», но в таком случае гораздо проще добраться до шестого круга и летать с помощью магии Полета.
— Какая хорошая погода.
Подставляя лицо утреннему ветру, веющему над озером, я направился обратно в Ухань.
Торговая гильдия Спящего Дракона.
Одна из многочисленных торговых гильдий, которыми управлял клан Чжэгу, и место, где мы сейчас остановились.
— Фух...
Я спокойно перевел дыхание и открыл глаза.
С того момента, как я расстался с Учителем, прошло уже пять дней.
Всё это время я просыпался в час Кролика, то есть около пяти утра, и проводил по пять часов в медитации в тренировочной пещере, предоставленной гильдией.
Благодаря этому удалось добиться определенных успехов.
—\1..Пустота, Бесформенность и Беспристрастность.
У-у-унг—
На кончиках пальцев собралась белоснежная истинная энергия.
Это была энергия Пустоты, в которой таились высшие принципы Бесформенности.
Еще пять дней назад я едва мог удерживать ее на мгновение, но теперь был способен сохранять ее почти минуту.
Конечно, это не значило, что я мог разбрасываться ею направо и налево.
Стоило один раз использовать энергию Пустоты, как наваливалась крайняя степень истощения, поэтому, если я не хотел рухнуть посреди боя, подобно разряженной батарейке, ее следовало применять лишь с решимостью нанести последний сокрушительный удар.
Своего рода козырь в рукаве.
К тому же оставалось еще немало проблем, которые предстояло решить, например, время, необходимое для формирования энергии.
«...Внутренняя энергия перевалила за два цикла по шестьдесят лет, теперь осталось только полностью открыть верхнее поле киновари?»
Теперь объем внутренней энергии сравнялся с общим запасом маны, но особой радости я не чувствовал.
А все потому, что впереди еще стояла самая важная задача — полное открытие верхнего поля киновари.
За последние пять дней я несколько раз пытался пробить точку Байхуэй, но, как видно, это было мне пока не по зубам.
Более того, каждый раз меня накрывала такая острая боль, что я едва не терял сознание, так что даже сама попытка давалась нелегко.
«Похоже, для нынешнего меня эта область все еще под запретом».
Я подавил вздох и поднялся с места.
Если из-за излишней жадности точка Байхуэй взорвется, то я гарантированно стану калекой до конца своих дней.
Так что сейчас было правильнее отбросить спешку и спокойно двигаться вперед шаг за шагом.
Скрип—
Стоило мне открыть дверь тренировочной пещеры и выйти наружу, как вместе с ослепительным солнечным светом меня встретило знакомое лицо.
— Хён У.
Это была Чхон Ё Хва.
Словно дожидаясь меня, она подошла с полотенцем в руках.
Вот уже пять дней подряд, когда бы я ни входил в тренировочную пещеру на рассвете, Чхон Ё Хва оставалась ждать перед входом до самого моего выхода.
— Тебе не обязательно делать это каждый раз.
Приняв полотенце, я вытер пот и погладил её по голове.
— Я делаю это по собственной воле, так что тебе не стоит об этом беспокоиться.
Глядя на Чхон Ё Хву, которая смотрела на меня с легкой улыбкой, я невольно усмехнулся.
Это был миг покоя и счастья.
— Ах, точно. Ёхва.
— М-м? Что такое?
Убедившись, что поблизости никого нет, я открыл инвентарь.
«Совсем забыл об этом за последние пять дней».
Я достал довольно изящно украшенную деревянную шкатулку.
— Вот, держи.
— Это...?
— Бродил по Черному рынку и вдруг вспомнил о тебе.
Щелк.
Чхон Ё Хва осторожно открыла шкатулку.
Внутри лежала шпилька для волос, богато украшенная различными деталями с крупным рубином в центре.
— Тебе нравится? Если не очень, я куплю другую, так что говори прямо, не стесняйся... Ёхва...?
Тишина, исходящая от Чхон Ё Хвы, показалась мне странной, и я ощутил необъяснимую тревогу.
Присмотревшись, я заметил, что ее рука, сжимающая шпильку, мелко дрожит.
— Ёхва? Что с тобой?
В этот момент в уголках глаз Чхон Ё Хвы скопились слезы, похожие на жемчужины.
Не успел я опомниться от замешательства, как слезы покатились по ее щекам.
Поток слез, стоило им прорваться, уже невозможно было остановить. Видя, как горько плачет Чхон Ё Хва, я совершенно растерялся, и мысли в моей голове перепутались.
В голове вихрем пронеслись самые разные догадки.
«Может, в Культе Демонов есть традиция, запрещающая дарить женщинам шпильки? Или она выглядит слишком безвкусно?»
Я не знал.
Я никак не ожидал, что она внезапно расплачется.
Что же я сделал не так?
И тут мне на ум пришла поговорка о том, что мужчина должен уметь извиняться, даже если он ни в чем не виноват.
И сегодня спасибо вам, наставник по любовным делам Ким Ок Гю.
— Что, я сума...?!
В тот момент, когда я протянул руку, чтобы хоть как-то ее успокоить, Чхон Ё Хва внезапно набросилась на меня и украла поцелуй.
Это был поцелуй настолько глубокий, что мне не позволяли даже сделать вдох.
Горячие и влажные языки неистово переплелись.
Сколько же времени так прошло?
Наконец, удовлетворившись, Чхон Ё Хва первой отстранилась.
Я с опухшими губами тупо уставился на нее.
— Я обязательно, обязательно буду дорожить этим...!
Крепко прижимая шпильку к груди, Чхон Ё Хва улыбнулась такой яркой и прекрасной улыбкой, какой я еще никогда не видел.
Пока я был заворожен этой улыбкой, она уже успела отойти на приличное расстояние.
Оставшись в полном одиночестве, я еще какое-то время стоял на месте как вкопанный.
—\1..Что это было?
Я совершенно не понимал, что произошло.
Единственным облегчением было то, что настроение Чхон Ё Хвы казалось довольно, нет, просто отличным.
По крайней мере, это значило, что она не злится, так что слишком сильно переживать не стоило.
—\1..Надо бы умыться.
Особой нужды в этом не было, но сейчас мне требовалось время, чтобы привести в порядок забитую мыслями голову.
В тот момент, когда я лениво побрел обратно к жилью...
— Доброе утро, господин.
— А?
Я столкнулся со стариком, шедшим с противоположной стороны.
Это был человек, которого я хорошо знал.
— А, это вы, главный управляющий Хо.
Это был Хо, главный управляющий торговой гильдии Лежащего Дракона.
К слову, настоящего имени его я не знаю. Окружающие тоже звали его просто управляющим Хо, и я никогда не видел, чтобы к нему обращались по имени.
— Вы закончили тренировку?
— Да, теперь собираюсь вернуться в свои покои.
Управляющий Хо был довольно общительным человеком.
Каждый раз, когда мы сталкивались, как сейчас, он первым приветствовал меня и рассказывал разные истории. В основном это были слухи, ходившие по Уханю.
Разумеется, он был не просто добродушным человеком.
Тот факт, что человек, даже не принадлежащий к побочной ветви клана Чжегаль, занял пост главного управляющего торговой гильдии Спящего Дракона, уже в какой-то мере доказывал его способности.
— Вы воистину усердны. Вот бы мой внук был хоть немного похож на господина, а то он при одном виде книг в ужас приходит и так и норовит сбежать...
— Ха-ха, вы говорили, вашему внуку сейчас шесть лет? В этом возрасте я тоже не любил учиться и постоянно убегал.
Поэтому монахиня частенько порола меня розгами.
Сейчас как вспомню — она была совсем маленькой, но рука у неё была довольно тяжелой.
— Простите, господин... Если я не слишком назойлив, могу я кое-что спросить?
— Да?
Слова управляющего Хо меня слегка удивили.
Хотя он и раньше часто заговаривал со мной первым, он еще ни разу ни о чем меня не спрашивал.
— Дело в том, что я видел, как молодая госпожа Чжин только что в спешке направилась к себе. Не случилось ли чего?
—\1..
В этот миг я вспомнил о произошедшем, и в голове снова всё перемешалось.
Но, возможно, это был шанс.
Такой мудрый и опытный человек, как управляющий Хо, мог бы дать мне необходимый совет.
К тому же, он не казался болтливым, так что вряд ли нашелся бы кто-то более подходящий, чтобы попросить помощи.
— Видите ли...
Я выложил управляющему Хо всё, что произошло, от начала до конца.
От подарка в виде шпильки для Чхон Ё Хвы до того, как она внезапно расплакалась и убежала.
Выслушав мой рассказ, управляющий Хо мягко улыбнулся и кивнул.
— Прежде всего, могу я спросить ещё об одной вещи?
— А? Да, конечно...
— Господин, вы ведь не из Срединных Равнин, верно?
—\1..Как вы узнали?
Управляющий Хо добродушно улыбнулся на мой вопрос.
— Не знаю, откуда вы прибыли, господин, но в Срединных Равнинах высокая прическа с заколкой-шпилькой означает, что женщина замужем.
Это называют обрядом совершенолетия или закалыванием волос.
Конечно, и незамужние девушки могут использовать шпильки, но в обществе твердо укоренилось мнение, что носить высокую прическу с богато украшенной заколкой можно только после свадьбы.
— Именно поэтому, когда мужчина брачного возраста дарит женщине дорогую шпильку, это считается предложением руки и сердца. Я и сам в свое время признался жене в чувствах, вручив ей шпильку.
—\1..
Управляющий Хо какое-то время весело смеялся, вспоминая прошлое и рассказывая то одно, то другое.
Но я ничего не слышал.
Я подарил ее только потому, что рубин в шпильке напоминал мне глаза Чхон Ё Хвы, а это оказалось предложением?
Я в оцепенении вспоминал то, что произошло совсем недавно.
— Я обязательно, обязательно буду беречь ее...!
Вспомнив Чхон Ё Хву, которая плакала, принимая шпильку, я понял, что дело приняло слишком серьезный оборот.
— Гм? Господин? Почему вы вдруг побледнели... Нет, почему вы так сильно вспотели?! Эй, есть тут кто-нибудь!
—\1..
Я в заднице.
Весь тот день я провел, избегая Чхон Ё Хвы.
Но это было лишь временной мерой.
Всплеск —
Когда я глубоко погрузился в ванну, вода выплеснулась во все стороны. В горячей воде напряжение во всем теле сменилось вялостью.
Однако на душе по-прежнему было крайне тяжело.
— Фух...
В конце концов вырвался вздох.
Это был вздох, в котором смешались и тяжесть ситуации, и осознание собственной никчемности.
Откинув голову назад, я вспомнил совет управляющего Хо.
— Господин, вам не нужно думать слишком сложно. Просто будьте честны с собой. Этого будет достаточно.
Кап-кап-кап.
В ванной, где слышался лишь звук капель, падающих с потолка, я снова и снова обдумывал эти слова.
—\1..Да, наверное, так будет правильно.
Всплеск—
Выйдя из ванной, я прямиком направился в спальню.
Отворив дверь, я увидел Чхон Ё Хву: она сидела на краю кровати и осторожно поглаживала заколку, словно драгоценное сокровище.
— Ах, Хён У. Ты уже закончил мыться...?
Встретившись со мной взглядом, Ёхва, казалось, немного разволновалась; она отложила заколку и бережно взяла гребень.
В её движениях, когда она медленно расчесывала волосы, сквозило странное напряжение, а её пряди, казалось, сияли ярче обычного и мягко ниспадали на плечи.
Я молча подошел и сел рядом с ней.
Должно быть, во время купания она использовала ароматические масла — от неё исходил нежный, едва уловимый аромат, не такой, как всегда.
Может, дело в том, что она решила, будто я сделал ей предложение?
Мне казалось, что я слышу, как бешено колотится сердце Ёхвы.
Её лицо раскраснелось так, будто готово было взорваться, она беспрестанно перебирала волосы и не находила себе места — любой бы увидел в ней невесту в её первую брачную ночь.
—\1..Если будешь так пристально смотреть, то даже мне станет немного неловк—
— Ёхва.
Я взял её за плечи.
Она судорожно вздохнула, явно растерявшись от внезапного сокращения дистанции.
— Ч-что такое...?
Видя Чхон Ё Хву, которая вела себя совсем не так, как обычно — заикалась и не могла встретиться со мной взглядом — я почувствовал укол совести.
Но я не мог просто так это оставить.
Конечно, если я притворюсь, что ничего не заметил, на какое-то время всё уладится само собой.
Однако было очевидно, что в будущем это событие станет причиной глубокой трещины в наших отношениях.
—\1..Мне нужно кое-что сказать.
Я собрался с духом и продолжил говорить.
http://erolate.org/book/1310/168659
Готово:
