— Это...
Глаза Рю Гаын, уставившейся на кулон демона, засияли любопытством.
Они светились так ярко, что трудно было поверить, будто мгновение назад этот человек на что-то обижался.
Это было любопытство — одно из самых сильных желаний, которые может испытывать маг.
— Где ты взял этот кулон?
— Э-э...
Вопрос Рю Гаын на мгновение лишил меня дара речи.
Стоит ли рассказывать ей, что я встретил демона во вратах?
Ассоциация охотников просила держать это в секрете, насколько возможно, но никакого договора о неразглашении я не подписывал.
К тому же, раз у неё, похоже, нет друзей, рассказать ей было вполне допустимо.
— На самом деле, недавно я ходил во врата, и там чернокнижник...
Я скрыл то, что нужно было скрыть, и рассказал Рю Гаын лишь краткую суть того, чем мог поделиться.
Врата ранга Б.
Столкновение с чернокнижником.
Появление демона, назвавшегося Фурфуром.
И то, как кулон поглотил остаточную магическую энергию демона, став черным.
—\1..Быть не может.
Выслушав мой рассказ, Рю Гаын пробормотала что-то с отсутствующим видом.
— Чтобы не барон и не виконт, а сам граф лично сошел в этот мир...
— Строго говоря, это было вселение.
Если бы тот демон не вселился в чернокнижника, а обрел собственное тело и спустился на землю, то, возможно, в тот день из врат живыми вышли бы только я и Ноэль.
И мое возвращение на Землю затянулось бы на долгие годы.
Известно, что демоны не могут в полной мере проявить свою истинную силу в человеческом мире.
Кто-то называл это «ценой за пересечение миров», но мне казалось, что это штраф, наложенный самим миром намеренно, чтобы люди могли противостоять демонам.
— И все равно, это невероятно. С тех пор как демон ранга графа или выше появлялся лично, прошло уже больше ста лет. Как ни посмотри, обычный чернокнижник не в состоянии призвать такого противника в одиночку.
— Пожалуй...
Если бы призывать демонов было так просто, Земля уже давно оказалась бы в руках чернокнижников.
— Конечно, если бы тот чернокнижник был высокопоставленным членом «Белмораса», дело было бы иным... Но это вряд ли. Все их лидеры — преступники ранга С.
Рю Гаын мельком взглянула на меня и покачала головой.
В этот миг мне захотелось ей щелкнуть по лбу, но она была права.
Может сейчас все и иначе, но с тем уровнем мастерства, что был тогда, противостоять злодею S-ранга было бы невозможно.
Ведь разница между S-рангом и А-рангом — это далеко не разрыв в одну ступень.
— А что такое Бельморас?
— А? Ну, считай, что это просто преступная группировка, созданная чернокнижниками.
Это название я слышал впервые.
Но странным это не показалось. В Европе, Америке или Южной Америке — еще ладно, но в Восточной Азии чернокнижники появляются крайне редко.
К тому же, всё внимание в этих краях на себя перетянули Хонъик и Освободительная армия Юго-Восточной Азии.
— Ну... разве стоит об этом сильно беспокоиться? Чернокнижники буйствуют не первый день, к тому же, раз дело серьезное, сказали, что из Ватикана прибудет кто-то из высокопоставленных лиц.
И не абы кто, а Святой — один из верховных правителей Ватикана.
Раз он, точнее она, решила действовать лично, беспокоиться о делах минувших было неэффективно.
—\1..Ну, не знаю.
Рю Гаын, перебирая пальцами кулон, тихо пробормотала:
— Я из тех, кто не доверяет церкви.
В этот миг в ее глазах промелькнуло жгучее недоверие.
Это было послевкусие эмоции настолько сильной, что она невольно притягивала, но я постарался подавить любопытство.
Мы не в тех отношениях, чтобы лезть в душу и расспрашивать о личном.
— В любом случае, с этим кулоном что-то не так.
— Что значит «не так»?
— Посмотришь?
У-у-унг—
В этот момент кончики пальцев Рю Гаын окрасились темной демонической энергией. Вскоре энергия начала всасываться в кулон, словно поглощаемая им.
Однако никакой особой реакции не последовало.
Всё было так же, как и когда он поглотил мою энергию.
— Очевидно, что это артефакт, поглощающий демоническую энергию, но реакции никакой, верно? В таких случаях варианта два: либо энергии недостаточно, либо нужна какая-то другая энергия.
— Другая энергия?
— Да, ведь у каждого человека своя уникальная волна магической энергии, верно?
Как и говорила Рю Га Ын, подобно тому как у каждого человека уникальные отпечатки пальцев, колебания магической энергии тоже строго индивидуальны.
Благодаря этому маги или охотники могли подтвердить свою личность по одним лишь колебаниям магии даже без удостоверения.
«Если это произошло после поглощения демонической энергии, то, возможно, тебе нужно поглотить энергию другого демона».
«Энергию другого демона...»
«Конечно, это лишь предположение, так что можешь пропустить мои слова мимо ушей. Может, дело просто в нехватке энергии, вот он и не реагирует?»
Я машинально кивнул на слова Рю Га Ын.
Однако в моей голове её гипотеза постепенно крепла, превращаясь в очевидный факт.
Энергии-то я в него влил уже более чем достаточно.
То, что он до сих пор никак не отреагировал, повышало вероятность того, что, как и утверждала Рю Га Ын, действительно требовалась именно демоническая энергия.
«Придётся снова засунуть его в инвентарь».
У меня не было планов охотиться на демонов, да я и не знал, где их искать.
К тому же, этот артефакт вряд ли стоил того, чтобы идти на такие хлопоты.
— Что ж, тогда я пойду.
— А...!
Стоило мне забрать кулон и подняться с места, как Рю Га Ын невольно вскрикнула.
— Что такое?
Из-за её реакции я невольно расправил плечи.
Я-то подумал, что ей жаль со мной расставаться.
—\1..Насчёт этого кулона. Не мог бы ты оставить его мне? Если я потрачу время на исследования, возможно, получу другие результаты.
—\1..
Ну конечно.
Что ж, я явно поторопился с выводами и выставил себя дураком.
— Нельзя.
Я запихнул кулон в карман.
—\1..Жадина.
Даже если она будет так на меня смотреть, «нельзя» значит «нельзя».
Сейчас я закину его в инвентарь, но, путешествуя по другим мирам, я, возможно, встречу хотя бы одного демона.
На такой случай я не мог доверить кулон Рю Гаын.
И вовсе не по какой-то другой причине.
— Кстати, старший.
— А?
— Я ведь теперь на четвертом курсе, разве не я здесь старшая?
В Магической башне часто бывало, что четверокурсники были моложе первокурсников.
— Хм, тогда мне называть тебя старшей?
— Да.
—\1..Правда?
Когда я кивнул, Рю Гаын переспросила в замешательстве.
Честно говоря, любому парню хоть раз в жизни хотелось бы, чтобы его называли «старшим».
— Хм, кхм...
Рю Гаын немного прочистила горло и осторожно подошла ближе.
—\1..Старший Хён У.
Ее голос слегка дрожал от смущения.
Но, учитывая, кто передо мной стоял, это не особо меня тронуло.
—\1..Как-то странно звучит.
— Это уже слишком! Хён У, я пересилила стыд и с трудом это выговорила, потому что ты сам попросил?!
— Я шучу.
Хотя наполовину это было правдой.
Я оставил позади сверлящую меня взглядом Рю Гаын и вышел из клуба.
Вообще-то, она дала мне информацию о кулоне, так что мне было немного неловко за такой резкий отказ.
Примерно на фалангу пальца?
«...Может, попросить сестру Раэль увеличить бюджет исследовательского клуба?»
Раз уж у клуба совсем нет денег, и председателю приходится подрабатывать, этого должно хватить в качестве благодарности за помощь.
Проблема заключалась в том, что Хан Раэль была человеком, который строго разделял личное и рабочее.
Но всё же я не особо беспокоился.
Ведь в этот раз я запрашивал у Магической башни подобающую поддержку как элементалист второго ранга.
К тому же, учитывая случай с Хан Со А, мне казалось, что она пойдёт мне навстречу.
«...Но куда мне теперь идти?»
Я планировал проторчать в клубной комнате до конца занятий, но ушёл оттуда, потому что оставаться наедине с Рю Га Ын было как-то неловко.
В мгновение ока я оказался не у дел, словно брошенный всеми.
Я уже собирался пойти в ближайшее кафе, как вдруг...
— Хён У!
Кто-то позвал меня и подбежал поближе.
Это был парень, что редкость для Магической башни.
Я точно где-то его видел, но не мог вспомнить имя.
— Фух! Еле нашёл тебя.
—\1..Сон Джин Хо?
Рассмотрев его лицо поближе, я вспомнил.
Это был Сон Джин Хо, мой одноклассник с первого курса и второй сын главы корпорации «Чхонсон», которая занимала десятое место в рейтинге делового мира.
Правда, после нашего первого знакомства мы лишь обменялись приветствиями, а как только мои отношения с Хан Со А испортились, он тут же, словно призрак, отдалился от меня.
Ну, не то чтобы он был совсем уж скользким типом — пару раз мы всё же вместе обедали в столовой.
— Какая-то странная реакция... Ты ведь не забыл меня?
— Да быть не может.
Я уверенно покачал головой.
Я не забыл, просто на мгновение вылетело из головы.
Когда живешь такой насыщенной жизнью, подобное случается.
— Кстати, я думал, что первокурсников сейчас нет из-за полевой практики?
— Практика закончилась утром. А я вернулся, потому что у меня ещё остались дневные лекции.
Слова Сон Джин Хо меня немного удивили.
Будь я на его месте, я бы давно прогулял пары, но этот парень, наследник чеболей в третьем поколении, был на редкость прилежным.
— Ну и что стряслось?
— Слушай, Хён У, ты не хочешь войти во врата?
—\1..Во врата?
Как ни иронично, врата были одновременно и бедствием, и надеждой человечества.
Различные ресурсы и части тел высокоуровневых магических зверей, добываемые по ту сторону врат, в сочетании с магической революцией открыли для человечества эру процветания.
Поэтому корпорации сосредоточили свои усилия на зачистке врат в сотрудничестве с гильдиями.
И семья Сон Чжин Хо, группа «Чхонсон», не была исключением.
Выручка компании «Чхонсон Гейт Ресурс», которая заключила контракт с четвертой по силе гильдией страны — гильдией «Священное пламя», зачищала врата высокого ранга в провинции Чолла-Пукто и продавала добытые ресурсы внутри страны и за рубеж, в прошлом году составила ни много ни мало 67 триллионов 272 миллиарда вон.
Разумеется, огромная прибыль влекла за собой и тяжелую ответственность.
В случае провала контроля над вратами на вверенной территории и возникновения «Прорыва врат», повлекшего гибель людей или порчу имущества, группа «Чхонсон» была обязана частично возместить ущерб.
Из-за этого «Чхонсон» подходила к зачистке врат со всей серьезностью, но проблема заключалась в том, что в последнее время частота появления врат высокого ранга резко возросла.
Из-за роста на целых 52% по сравнению с прошлым годом нагрузка на гильдию «Священное пламя», занимающуюся зачисткой, возросла, и группе «Чхонсон» ничего не оставалось, кроме как нанимать дополнительных охотников и магов.
Однако четыре дня назад возникла еще одна проблема.
Врата ранга А появились в уезде Имсиль провинции Чолла-Пукто.
Хуже того, по ту сторону врат появились гигантские големы, печально известные своим высоким сопротивлением к физическому урону.
Для гильдии «Священное пламя», которой и так не хватало магов, это стало громом среди ясного неба, и в итоге Сон Чжин Хо, второму сыну группы «Чхонсон», пришлось лично взяться за поиски мага.
— Три миллиарда, значит...
Я вспомнил предложение Сон Чжин Хо.
— Если зачистка врат пройдет успешно, в качестве вознаграждения будет выплачено три миллиарда вон. Вопросы с налогами мы берем на себя, так что можешь не беспокоиться. К тому же там будут и другие маги, так что твоя задача — просто обеспечивать поддержку отряда из тыла.
Это было определенно заманчивое предложение.
Три миллиарда чистыми на руки, а не до вычета налогов, да и роль в поддержке означала отсутствие серьезной опасности.
Однако в конце концов мне пришлось отклонить предложение Сон Чжин Хо.
Во-первых, меня смущало, что это были врата не ранга B, а ранга A.
Для меня это была слишком большая ответственность — брать на себя риски врат ранга А, где в любой момент могло случиться что угодно.
«...В любом случае, рост на 52% по сравнению с прошлым годом... Разве такое возможно?»
Частота появления Врат понемногу увеличивалась с каждым годом, но никогда еще она не росла столь стремительно.
Присмотревшись внимательнее, я понял, что это происходило не только в Корее.
Япония, Китай, Ромма, США, Европа.
Тенденция к росту числа Врат наблюдалась во всем мире.
«Говорят, на северном фронте тоже опасно, есть ли хоть какие-то меры...»
Хлопок
Пока я был погружен в свои мысли, дверь распахнулась, и показалось знакомое лицо.
— Прости, собрание затянулось, так что я немного опоздала.
Это была Хан Раэль.
http://erolate.org/book/1310/168670
Готово:
