Делия.
Она родилась в маленькой деревушке на юге Шотландии.
Её жизнь была далека от блеска больших городов, но Делия любила свою деревню больше всех на свете.
Бескрайнее синее небо, колышущиеся на ветру поля и безмятежные сельские пейзажи всегда согревали её душу, вызывая улыбку.
Хотя жили они небогато, это было мирное место с гораздо более низкими налогами, чем в других владениях, и редкими нападениями магических зверей.
Поскольку в деревне не было школы, будни Делии состояли из заботы о скоте и самостоятельного обучения дома — череда довольно скучных, повторяющихся дней.
Впрочем, она не жаловалась.
Мирная жизнь с любимой семьёй была для Делии бесценным счастьем, которое она не променяла бы ни на что другое.
Однако в день её восемнадцатилетия всё изменилось.
«...Мама?»
Делия осознала.
Вечного мира в этом мире не существует.
«Гр-р-р...»
«К-а-а-ах!!!»
Перед Делией и жителями деревни, пустившимися в бегство из-за прорыва врат в соседнем поместье, предстала стая свирепых магических зверей.
«Делия! Беги!!»
«Н-но...»
«Быстрее!!»
В этой отчаянной ситуации родители Делии, вооружившись старыми сельскохозяйственными инструментами, бросились на монстров, чтобы спасти свою единственную дочь.
И остальные жители поступили так же.
Каждый из них взял в руки оружие, чтобы спасти свою семью.
Но обычные люди, не будучи охотниками, не могли победить стаю из десятков магических зверей.
Началось одностороннее истребление.
— А-а-а-а-а!!
— М-мама!!
— Ах вы, твари проклятые!!
Кто-то с воплями о мести бросался на монстров, а кто-то на дрожащих ногах бежал вглубь леса.
Среди них была и Делия.
— Ха-а, ха-а, ха-а...!!
Делия, бывшая лишь обычной деревенской девушкой, почувствовала, как непреодолимый ужас поглотил её в тот миг, когда она встретилась взглядом с магическим зверем.
Её лицо побледнело, а в голове, пока она бежала через лес, царил небывалый хаос.
«П-почему магические звери оказались в таком месте?!»
«А как же мама и папа?.. Мои друзья?»
«К-куда же мне теперь идти?..»
«Страшно, страшно, страшно...!»
Ужас перед монстрами, вина за то, что бросила родных и друзей, и полное отчаяние от неизвестности.
Все эти чувства переплелись, парализуя разум Делии.
Слезы застилали глаза, а дыхание перехватывало.
Но Делия не могла остановиться.
— А-а-а-а!!
— А-а-а!!
Потому что доносящиеся отовсюду крики яростно гнали её в спину.
Позади явно никого не было, но инстинкт выживания, предупреждающий, что малейшая остановка означает смерть, подстегивал её.
Запнулась —
—\1..Ах.
В этот миг Делия зацепилась за корень дерева и повалилась на землю.
Она как раз спускалась по склону, поэтому, потеряв равновесие, с криком покатилась вниз.
Торчащие из земли ветки и острые камни безжалостно кололи и царапали ее нежную кожу.
Но, должно быть, судьба была к ней благосклонна.
— Кх... ах!.
Несмотря на падение с крутого склона, Делия ничего себе не сломала и не получила серьезных травм.
Впрочем, времени на облегчение у нее не было.
Кое-как поднявшись на ноги, превозмогая боль во всем теле, она снова двинулась вперед.
Выросшая в деревне, Делия хорошо знала, насколько упорными и настойчивыми могут быть дикие звери.
Что уж говорить, если противник — свирепый магический зверь.
Делия твердила себе, словно подгоняя, что лучшее, что она может сделать — это как можно быстрее выбраться из леса и позвать рыцарей.
Пробираясь сквозь заросли со своим израненным телом, она вскоре вышла к маленькому спокойному озеру.
Ее мучила сильная жажда, поэтому она, не раздумывая, опустилась на колени и, припав к воде, начала жадно пить.
Глоток, еще глоток, еще один.
— Фух...
Когда холодная вода потекла по пересохшим губам и горлу, Делия коротко выдохнула с облегчением.
Однако перед глазами то и дело всплывали спины родителей, сражавшихся с монстром.
— Мама, папа...
В глазах Делии мгновенно скопились слезы.
Но это длилось лишь миг: она обмыла раны водой и вытащила застрявшие в коже колючки.
У нее не было времени на слезы.
Единственным способом помочь родителям было как можно скорее выбраться из леса и найти подмогу.
Дрожь исчезла из глаз Делии, когда она вновь собралась с духом.
Шорох...
Но была одна вещь, о которой Делия напрочь забыла.
— Гр-р-р...
—\1!
Волки способны учуять запах крови на расстоянии до пяти километров, если ветер дует в их сторону.
Когда она обернулась, из-за кустов показался огромный волк.
Это был свирепый волк, магический зверь ранга Ц.
Его гигантское тело, в три раза превосходящее обычного волка, и налитые кровью глаза, уставившиеся на неё, были способны парализовать рассудок маленькой девочки.
Непреодолимый ужас сковал всё её тело.
Делия начала мелко дрожать.
Но на этом беды не закончились.
Шорох...
Делия с отчаянием в глазах смотрела, как из-за кустов один за другим появляются волки.
Их было явно больше десяти.
Лицо Делии, мгновенно окружённой стаей магических зверей, побледнело.
Позади было озеро, а впереди — рычащие звери, заполнившие её взор.
Даже если бы она прыгнула в озеро, в её нынешнем состоянии она вряд ли смогла бы нормально плыть.
К тому же волки славятся своим умением хорошо плавать, а Делия никогда в жизни не пробовала плавать.
Было очевидно, что её поймают очень скоро.
И что ещё важнее, если она сейчас повернётся спиной, это может только спровоцировать врага.
Положение было безвыходным.
Делия осторожно попятилась. Шаг, ещё шаг.
Но это длилось недолго.
Всплеск.
«...!»
Одна нога соскользнула в озеро.
К счастью, там было мелко, и она не упала навзничь, но нельзя было отрицать, что отступать больше некуда.
—\1..Я не хочу умирать.
Это было её истинное желание, сорвавшееся с губ едва слышным шёпотом, но как бы она ни думала, выхода из этой ситуации не было.
Для неё, никогда толком не державшей в руках оружия, прорваться сквозь окружение свирепых волков голыми руками было практически невозможно.
На мгновение перед глазами Делии промелькнул образ собственного холодного трупа, ставшего для этих тварей разовой порцией еды.
От одной этой мысли у неё перехватило дыхание.
— Гр-р-р!..
—\1..Нет.
Делия плакала, глядя на стаю лютоволков, которая постепенно сокращала дистанцию.
Морды тварей были перепачканы кровью, и невозможно было разобрать, кому она принадлежала.
— Кр-а-а-а!!!
— Нет!!
Вскоре терпение лютоволка лопнуло, и он, широко разинув пасть, бросился на неё.
В тот миг, когда Делия с криком зажмурила глаза —
Вспых!
Из озера, словно взрыв, вырвался столб ослепительно белого света.
Вспышка была настолько яркой, что обычный человек мог бы ослепнуть, но Делия не почувствовала рези в глазах; напротив, она ощутила, как раны на её теле начали медленно затягиваться.
И когда она осторожно посмотрела вперёд...
Лютоволки, словно в ужасе перед этим светом, пятились назад, прижимаясь всем телом к земле.
Ошеломлённая столь неожиданным зрелищем, Делия медленно повернула голову и посмотрела сквозь сияние.
—\1..Это.
В воздухе парил прекрасный меч чернильно-чёрного цвета.
В этот миг Делия, словно заворожённая, направилась к мечу.
Всплеск!
Она дошла до середины озера, но вода едва доходила ей до щиколоток.
Хотя на вид озеро казалось довольно глубоким.
Однако у Делии даже не возникло подобных вопросов.
Сейчас для неё было важно лишь одно.
—\1..
Дотронуться до того меча, который так отчаянно взывал к ней.
В тот миг, когда кончики пальцев Делии коснулись черного меча—
—!!!!!!!
Сияние, настолько ослепительное и священное, что его нельзя было сравнить ни с чем прежним, поглотило всё вокруг.
В этот момент её сознание оборвалось.
·
·
\1
Прошло время, и когда Делия пришла в себя, все уже было кончено.
Тяжелым взглядом она взирала на ужасающую действительность.
—\1..
—\1..Простите.
Ее друзья, односельчане и даже родители.
Услышав известие о том, что не выжил ни один человек, Делия лишь отрешенно смотрела в пустоту.
Позже она окажется единственной выжившей в событии, которое назовут «Трагедией в деревне Уиллоуби».
И с того дня Делия стала владелицей святого меча.
Для нее, обычной деревенской девушки, это было адское повышение статуса, полученное ценой привычной и дорогой сердцу жизни.
Услышав новость о появлении нового владельца святого меча, герцог Винчестер поспешно разыскал Делию, но она уже была не в себе.
Семья, друзья, соседи — все погибли.
Лишь тот факт, что только она постыдно выжила, причинял телу и душе Делии невыносимую боль.
После того дня она почти полгода жила как тень самого себя.
Ни с кем не виделась и ничего не делала.
Но однажды Делия внезапно начала оттачивать мастерство владения мечом.
Никто не знал, какая перемена произошла в ее душе.
Известно было лишь то, что и в дождь, и в снег, без единого дня отдыха, она молчаливо и отчаянно размахивала мечом.
Однако даже спустя три года святой меч ни разу не ответил на ее зов.
Ба-бах!!!
— Кх-х!!
Вместе со взрывом ауры тело Делии бессильно отлетело назад.
Она искусно смягчила удар мечом, поэтому урон был невелик, но из-за последствий удара ее стойка, что было самым важным, оказалась нарушена.
— А ты неплохо защищаешься. Ну, и как ты заблокируешь это?
—\1!
Воспользовавшись моментом, Ван Крюгер мгновенно сократил дистанцию и нанес удар кулаком сбоку от Делии.
Делия рефлекторно взмахнула мечом, но...
Бабах!!
— А-а-а!!
Для Делии, которая едва могла высвобождать ауру, было практически невозможно полностью заблокировать его атаку с использованием кастетных клинков и кулачной мощи.
Снова покатившись по земле, Делия поспешно поднялась на ноги, изо всех сил стараясь игнорировать боль во всем теле.
— И что ты собираешься делать с такой медлительностью?
Однако Ван Крюгер оказался на шаг быстрее: он приблизился к Делии и выбросил кулак вперед.
В тот момент, когда сокрушительный удар, вобравший в себя подавляющую ауру и демоническую энергию, устремился к ней, чтобы оборвать ее жизнь...
Бу-у-ум!!!
Появилась полупрозрачная завеса света и заблокировала его кулак.
При виде этой картины Ван Крюгер нахмурился.
Именно из-за этого он до сих пор не мог одолеть Делию, которая была гораздо слабее него.
Это был защитный барьер — одна из способностей святого меча Экскалибура.
Этот барьер, не уступающий по силе защите мага восьмого круга, возникал словно по волшебству каждый раз, когда Делия оказывалась на грани смерти, и отражал атаки Ван Крюгера.
«Осталось совсем недолго».
Ван Крюгер мысленно улыбнулся.
Сначала он думал, что это будет хлопотно.
Однако тот факт, что барьер не поддерживался постоянно, был равносилен признанию того, что у этой силы есть предел.
Более того, после предыдущего столкновения он убедился в этом окончательно.
Впредь она сможет создать барьер еще максимум один раз.
— Следующей атакой я убью тебя.
Провозгласил Ван Крюгер, обращаясь к Делии.
Это не было пустой угрозой.
Г-р-р-р-р...
Демоническая энергия, собиравшаяся вокруг него, излучала ауру, несравнимо более мощную и зловещую, чем прежде.
Но Делия не отступила.
Напротив, стиснув зубы, она покрепче перехватила рукоять меча и медленно начала вливать в него магическую силу.
Она отчаянно молила, чтобы он ответил на ее зов хотя бы один-единственный раз.
—...
Но святой меч и на этот раз хранил молчание.
Лицо Делии помрачнело.
До сих пор она могла держаться исключительно благодаря силе святого меча и помощи артефакта, полученного от герцога Винчестера.
Но даже это теперь достигло своего предела.
Артефакт давно был сломан, а дозволенная ей мощь святого меча была на исходе.
К тому же из-за большой потери крови зрение затуманилось, и казалось, стоит ей хоть немного расслабиться, как меч выскользнет из рук.
Хотя последние три года она не ленилась тренироваться ни дня, для нее, не имевшей боевого опыта, Ван Крюгер был подобен непреодолимой стене.
И Делия знала это лучше, чем кто-либо другой.
Что даже если она умрет и воскреснет, ей не победить мужчину перед собой.
У-у-унг—
Но даже так, у нее не было ни малейшего намерения сдаваться.
Над сияющим черным светом святым мечом вспыхнула золотистая аура.
Ку-гу-гу-гу—!!!
С другой стороны, вокруг кулака Ван Крюгера собиралось огромное количество демонической энергии и магии.
Этим ударом он намеревался сокрушить барьер, а следующим — забрать голову Делии.
— Умри.
Ван Крюгер, излучая мощь, подобную шторму, бросился на Делию.
От последствий этого движения всё вокруг превращалось в руины.
Аура Делии была подобна пламени свечи перед лицом яростного тайфуна.
Это был шаткий огонек, готовый погаснуть в любой момент.
Но несмотря на это, она взмахнула мечом.
С решимостью не сломаться, даже если ей суждено погибнуть на этом месте.
Ву-у-унг!
Однако защитный барьер окутал Делию на мгновение быстрее, чем она успела взмахнуть мечом.
Казалось, он знал о Святом мече.
Он понимал, что действия Делии были более чем безрассудными — все равно что биться лбом о стену.
Ка-бу-у-ум!
И сразу после этого чудовищный удар обрушился на барьер.
Барьер, который до сих пор не шелохнулся ни под одной атакой, опасно задрожал, словно вот-вот разлетится на куски.
В этот миг —
Хрусть!
Кулак Ван Кругера сокрушил защитный барьер.
При виде этой картины он торжествующе улыбнулся.
«Это конец».
Делия полуприкрытыми глазами смотрела на летящий в нее кулак.
Энергия, окутавшая его кулак, была подобна бушующему пламени.
Делия пыталась хоть как-то взмахнуть мечом, но ее тело достигло предела — она не могла пошевелить даже пальцем.
«...Неужели я вот так умру?»
Из глаз девушки, предчувствовавшей смерть, тихо скатилась одинокая слеза.
Сказать, что ей не страшно — значит солгать.
Сказать, что она не хочет жить — тоже было бы ложью.
Однако в этой ситуации она ничего не могла поделать.
Оставалось только смириться.
«...Хотя, кое-что одно все же осталось».
Делия пристально смотрела на летящий в нее последний удар.
Она не хотела зажмуриваться, как в тот день.
Однако то, что предстало перед ее глазами, было совершенно иным зрелищем, чем она ожидала.
«Вы...»
В холодно застывших глазах Делии замерцал огонек.
Несмотря на то, что он был весь в ранах, его широкая и надежная спина преграждала ей путь к опасности.
— Прости, что опоздал.
http://erolate.org/book/1310/168712
Готово:
