Главой Ватикана, без сомнения, является Папа Римский.
Однако святые и святые девы, получившие благословение Бога, обладали властью, сопоставимой с авторитетом самого Папы.
В Европе, где влияние церкви было огромным, не было преувеличением сказать, что статус святых и святых дев был выше, чем у глав большинства государств.
«Но почему такой человек здесь?..»
Глядя на внезапно появившуюся святую деву, я на мгновение погрузился в раздумья.
Элизия Терезия.
В отличие от своих предшественниц, она была известна своим воинственным нравом. Однажды в новостях показали, как она, вооружившись огромным моргенштерном, забивала до смерти магических зверей высшего ранга в зоне прорыва врат.
В интернете когда-то ходили слухи, что её прадед был потомком племени Черных Волков, печально известных своей свирепостью, но, как и другие сплетни, они быстро забылись, так как не было ни единого доказательства.
— Здравствуйте. Хм, значит... баронет Лодердейл?
Увидев, как святая дева радостно приветствует меня, я вежливо поклонился.
— Для меня большая честь встретиться с Вами, Святая дева. Я еще не привык к титулу баронета, так что буду признателен, если Вы будете называть меня по имени.
— Тогда я буду звать тебя Хён У? Мне так тоже будет удобнее.
Может быть, это и есть та самая западная манера сокращать дистанцию.
Не знаю, нормально ли это, что святая дева вот так запросто называет по имени мужчину при первой встрече, но, судя по тому, что стоящий позади рыцарь-хранитель никак не отреагировал, в этом, похоже, не было ничего предосудительного.
Кстати говоря, белоснежные доспехи, шлем, полностью скрывающий лицо, и едва уловимая, но упорядоченная аура...
«...Как минимум S-ранг».
Сила, достойная рыцаря-хранителя святой девы.
— Между прочим, ты очень высокий. И телосложение крепкое... Я бы поверила, если бы сказали, что ты рыцарь, а не маг. К тому же, от тебя как-то приятно пахнет...
Пока я на мгновение отвлекся на рыцаря-хранителя, святая дева уже подошла ко мне вплотную.
Она не только встала рядом, словно сравнивая наш рост, но и почти уткнулась в меня носом, будто пытаясь принюхаться.
На мгновение от нежного аромата её тела, коснувшегося моего носа, мой низ едва не отреагировал, но остатки разума с трудом подавили инстинкты.
—\1..Похоже, вы подошли слишком близко.
Я поспешно отступил на шаг назад.
Если поползут слухи о романе со святой девой, меня могут объявить в розыск миллионы верующих.
Глядя на то, как я спешно увеличиваю дистанцию, святая дева многозначительно улыбнулась.
В этой улыбке чувствовалось легкое разочарование, но в то же время она вызывала какое-то смутное беспокойство.
— Если позволите, могу я задать один вопрос?
— Конечно. О, если ты хочешь узнать параметры моей фигуры...
— Всё в порядке.
На этот решительный ответ уголки глаз святой изящно изогнулись.
Это была соблазнительная улыбка глазами, в которую трудно было поверить, глядя на святую.
— У вас ко мне какое-то особое дело?
Святой тоже не пошло бы на пользу, если бы поползли слухи о её романе с посторонним мужчиной.
Тем не менее, она не только пристально разглядывала меня в бальном зале, но и покинула его в самый разгар веселья, чтобы встретиться со мной.
Такое поведение было трудно понять, если только на то не было веской причины.
Будь это святой, ещё куда ни шло, но со святой мы сегодня виделись впервые.
— Дело, значит...
В этот миг взгляд святой полностью переменился.
Странное гнетущее чувство, будто перед тобой свирепый хищник, начало медленно окутывать всё вокруг.
— Лея, закрой уши.
— Слушаюсь.
Стоило приказу святой прозвучать, как вокруг шлема рыцаря-защитницы образовалась тонкая плёнка из магической энергии.
— Я тоже терпеть не могу ходить вокруг да около, так что скажу прямо.
Щёлк.
В тот момент, когда святая щелкнула пальцами, в воздухе появился огромный утренний заезд.
Она одной рукой подхватила тяжелое оружие, которое на вид было в два раза больше её роста, и, легко взмахнув им, словно частью собственного тела, небрежно закинула на плечо.
Это зрелище никак не вязалось с её тонкими руками и ногами.
— В каких отношениях вы состоите с моей старшей сестрой?
В её предельно понизившемся голосе отчетливо, хоть и слабо, сквозила враждебность.
Только тогда я понял, почему святая пошла на риск возникновения слухов и разыскала меня втайне от чужих глаз.
—\1..Не знаю, какое недоразумение произошло, но я впервые слышу о том, что у госпожи святой есть старшая сестра.
— Бесполезно притворяться. Вы ведь уже знаете, что моя сестра ходит в мужском платье.
Я попытался было уклониться от ответа, но, судя по всему, это было невозможно.
Я мысленно вздохнул.
«К слову, я не выведывал этот секрет намеренно, Святой сам мне его рассказал».
«Я знаю. Сестрица достаточно наивна, чтобы так и поступить».
«...Чего вы от меня хотите?»
«Заставить замолчать».
Бух—
В тот момент, когда Святая опустила утреннюю звезду, пол прогнулся.
Она весила явно больше ста килограммов.
«Хён У, ты и сам понимаешь, что тайна пола моей сестры не должна быть раскрыта даже внутри Ватикана».
«Я понимаю».
Святой — сын Бога, а Святая — дочь Бога.
Как только эта простая и ясная, абсолютная истина рухнет, станет очевидно, что в огромной системе религии возникнет трещина.
«Значит ли это, что вы собираетесь убить меня, чтобы заставить замолчать?»
«Я такого не говорила».
Святая невинно улыбнулась и прикинулась дурочкой, но это была настолько плохая игра, что в неё не поверил бы и трёхлетний ребёнок.
«Конечно... в случае необходимости, ради мира во всём человечестве, возможно, придётся рассмотреть и крайние меры».
Д-д-д-д—
В этот миг огромная божественная сила Святой распространилась повсюду, и воздух начал дрожать.
Рыцарь-хранитель, стоявший на шаг позади, тоже проявил острую ауру, оказывая на меня давление.
От такой неприкрытой угрозы я про себя вздохнул.
Их нечистые намерения — захватить преимущество перед началом переговоров — были видны невооружённым глазом.
Раньше я бы как-нибудь отступил, но теперь всё иначе.
«Святая».
Вспышка—!!!
«?!»
Энергия Алмазного Тела и магическая сила, распространившиеся вокруг, в один миг подавили ауры этих двоих, словно устанавливая иерархию.
Сразу после этого с лица Святой исчезла всякая безмятежность.
— Осмелюсь сказать, что подобные угрозы действуют только тогда, когда ты уверен в собственных силах.
—\1..
— Так что не стоит слишком слепо верить в мастерство вашего телохранителя. Если бы у меня были дурные намерения, с безопасностью Святой девы возникли бы проблемы.
Это было неуместное высказывание в присутствии Святой девы, но я вполне мог себе это позволить.
—\1..Не слишком ли самонадеянное заявление?
Святая дева, чье самолюбие, похоже, было задето, одарила меня суровым взглядом.
То же самое касалось и рыцаря-телохранителя.
В его глазах, мерцающих сквозь прорезь шлема, словно пламя разгоралась откровенная враждебность.
— Ну, не знаю.
И Святая дева, и рыцарь-телохранитель определенно были мастерами уровня Эс.
Но если спросить, были ли они мне не по зубам — ответ был отрицательным.
В тишине произошла короткая стычка взглядов, и я первым убрал свою ауру, подняв обе руки перед собой.
— Похоже, обстановка немного накалилась.
Я хотел не принуждения и угроз, а диалога на равных.
Более того, даже если Святая дева первой проявила враждебность, мне ни в коем случае нельзя было ее трогать.
Стоило бы на теле Святой девы появиться хоть малейшей царапине, за мной начали бы охоту не только миллиарды верующих, но и священники, паладины и инквизиторы Церкви.
— Пользуясь случаем, я клянусь именем Бога, что не разглашу тайну Святого, даже если к моему горлу приставят клинок.
—\1..Вы верующий?
— Да.
Хоть я и был верующим, который ни разу в жизни не молился, религия по своей сути — вещь свободная: хочешь верь, хочешь нет.
— Разумеется, даже если я говорю это, Святой деве будет трудно мне доверять. Я прекрасно это понимаю. Поэтому, в обмен на мое молчание, как насчет того, чтобы Святая дева выплатила мне достойную цену?
—\1..Цену?
Я протянул Святой деве сломанный «Розарий Святого».
— Не могли бы вы это починить?
— Э-это...?!
Как только она увидела розарий, глаза Святой девы широко округлились.
На её лице застыло выражение, словно она спрашивала: «Почему это в ваших руках?»
—\1..Вы всё-таки встречаетесь с сестрой...
— Нет.
Когда я резко её прервал, святая сердито на меня уставилась.
Затем она выхватила розарий и какое-то время внимательно его осматривала со всех сторон.
Вскоре она посмотрела на меня со странным выражением лица.
На этот раз в её взгляде читалось: «Да что ты вообще за человек такой?»
— Нет, ну как нужно было его использовать, чтобы так испоганить артефакт, благословлённый самим святым?
—\1..Я сражался с магическим зверем, использующим смертельный яд.
Я слегка отвел взгляд.
Это не было ложью в чистом виде.
— Ха-а... Это не починить. Вся божественная сила, что была в розарии, испарилась. Даже если его восстановить, он будет работать хуже самого посредственного магического инструмента.
— Хм...
Услышав слова святой, я невольно вздохнул.
Наверное, такие же чувства испытываешь, когда берешь отгул, с трудом добираешься до мастерской по ремонту телефонов, а там говорят, что починить ничего нельзя.
В тот момент, когда я уже подумал, не попросить ли герцога Винчестера найти другой артефакт...
—\1..Возьмите.
—\1
Святая протянула мне кольцо.
Вместо драгоценного камня или украшений на нём был выгравирован крест.
Динь!
[Собрана информация о новом предмете]
[Кольцо святой]
Ранг: Редкий+
Кольцо, наполненное божественной силой святой, ставшей мощнее благодаря благословению.
Увеличивает физические способности.
Скорость естественного восстановления значительно увеличивается.
Появляется иммунитет к ядам ниже определенного уровня.]
—\1..Не знаю, насколько это равноценная замена, но я сама благословила это кольцо.
Я осмотрел кольцо со всех сторон и надел его на палец.
—\1..Кажется, характеристики так себе.
— Ну, а что поделать! Время на благословение было коротким, да и я не такая умелая, как старшая сестра! Если не нравится, сейчас же верни!
— Буду беречь его как зеницу ока.
Я отступил на шаг, уклоняясь от руки святой, которая попыталась отобрать кольцо обратно.
Немного досадно, что это всего лишь редкий плюс ранг, но это лучше, чем ничего.
— Хм, просто сдержи свое обещание.
— Можете не беспокоиться. Я прекрасно осознаю ценность собственной жизни.
Даже если бы я разгласил этот факт, вряд ли это вызвало бы большой резонанс.
Хоть я и стал в какой-то мере знаменитым, у меня нет достаточного авторитета, чтобы подорвать репутацию святого.
Если я начну распространять подобные сплетни в новостях или интернете, в конечном итоге пострадает лишь моя собственная репутация.
Конечно, я мог бы посеять небольшое зерно недоверия.
Вероятно, именно этого и опасается святая.
— Ха-а... И что только сестра нашла в таком человеке, что вечно его ищет...
— А? Что вы сейчас сказали?
— Ничего!
Святая раздраженно выкрикнула это, резко развернулась и зашагала в другой конец коридора.
Однако, не пройдя и нескольких шагов, она снова обернулась и посмотрела на меня с крайне серьезным выражением лица.
— Если хочешь жить долго, молись, чтобы папа римский не узнал о том, что тебе это известно.
—\1..Что?
Оставив эти слова как последнее предупреждение, святая вскоре исчезла за поворотом коридора.
Какое-то время я тупо смотрел ей в спину.
— Святая госпожа.
— Да? В чем дело?
— Простите за прямоту, но стоило ли вам лично предупреждать столь грубого человека?
Лея, рыцарь-телохранитель Элисии, нахмурилась, вспомнив манеры Кан Хён У.
Элисия в ответ коротко вздохнула.
— Но я не могла просто оставить его умирать. Тем более когда моя единственная старшая сестра каждую ночь в тоске шепчет: «Господин Хён У, господин Хён У...»
—\1..Но если об этом узнает Его Святейшество Папа, у вас, Святая госпожа, могут возникнуть неприятности.
— Подумаю об этом, когда придет время. В конце концов, этот старик уже не первый день мотает мне нервы.
В темном коридоре, под лунным светом, проникающим сквозь окно, тускло блеснули клыки Святой.
Как и гласили слухи, ее прадед принадлежал к племени Черных волков — одному из самых свирепых и печально известных видов зверолюдей.
Именно поэтому Элисия, в отличие от предыдущих Святых, была необычайно воинственной.
Конечно, к ее поколению кровь уже разбавилась, и все, что осталось — это острое обоняние да превосходные физические способности.
К слову, у ее сестры Эллин не было даже этого.
«Запах...»
Идя по коридору без лишних мыслей, Элисия неосознанно вспомнила о Кан Хён У.
Телосложение, в которое трудно поверить для мага; острый напор, способный подавить даже чистокровного зверочеловека; и этот странный запах тела, словно пробуждающий инстинкты.
Как бы она ни пыталась забыть, эти образы продолжали всплывать в голове и крутиться перед глазами.
«...Может, сестра влюбилась в него потому, что в ней течет кровь Черных волков?»
В этот момент первое впечатление Элисии о Кан Хён У окончательно закрепилось: он опасный мужчина.
Расставшись с Элисией, Кан Хён У вернулся в бальный зал.
Он не мог оставить свою партнершу Делию одну.
К счастью, Офелия не подпускала к ней других мужчин.
— Рия.
— О? Хён У!
— Господин Хён У!
Лица обеих женщин, столкнувшихся взглядом с Кан Хён У, заметно посветлели.
Но это длилось лишь мгновение. Когда Офелия поняла, что Лия — это ласковое прозвище Делии, выражение её лица резко помрачнело.
— Семь лет, если подождать всего семь лет...
Кан Хён У слегка погладил по голове Офелию, которая бормотала что-то, опустив голову, а затем взял Делию за руку и уверенно вышел из бального зала.
Никто не пытался их остановить.
Ведь во время бала мужчины и женщины нередко потихоньку ускользали парами.
— Хё-Хён У...?
— Тсс.
Кан Хён У, держа Делию за запястье, пересек сад.
Миновав похожий на лабиринт сад, они подошли к зданию, где не ощущалось ни единой живой души.
Это был Изумрудный дворец.
Раньше он служил резиденцией для принцесс, но так как сейчас в королевской семье принцесс не было, он долгое время пустовал.
Это было то самое место, которое Кан Хён У попросил у королевского дворецкого арендовать на день вместо отеля.
Он открыл двери Изумрудного дворца так, словно был здесь хозяином, поднялся на второй этаж и вошел в самую большую комнату.
Бум—
— Ах?!
Делия упала на кровать.
Кан Хён У, нависший над ней, посмотрел ей в глаза.
— Лия, помнишь?
Он кончиками пальцев нежно коснулся лица Делии, которое покраснело так, будто вот-вот вспыхнет, и тихо прошептал ей на ухо:
— Ты обещала выполнить одну мою просьбу.
—\1..
Воцарилась странная тишина, и Кан Хён У, наклонив голову, поцеловал Делию.
http://erolate.org/book/1310/168722
Готово:
