Эдгар Матиас Хебарон.
Канцлер королевства Нивия и лидер нейтральных сил.
Я никогда не разговаривал с ним лично, но видел его лицо во время аудиенции у короля после того, как спас Элизабет от покушения.
Он производил впечатление почтенного пожилого джентльмена.
Услышав мои слова, Элизабет в недоумении наклонила голову.
— Почему именно он...?
— Я все объясню.
Но прежде нужно было кое-что сделать.
Щелк—
Я позвал слугу, ожидавшего снаружи, чтобы тот убрал валявшегося на полу мужчину.
Затем я установил временный барьер, чтобы звуки из приемной не просочились наружу, и наложил поверх него заклинание тишины.
Убедившись, что безопасность обеспечена, я изложил им свой дальнейший план.
— Сначала мы устраним вторую королеву и первого принца, затем привлечем нейтралов на свою сторону, чтобы создать для госпожи Элизы опору. Напоследок я планирую убрать нескольких влиятельных фигур из фракции аристократов, чтобы установить стабильную королевскую власть.
—\1..Что?
Услышав мои слова, Элизабет замерла, лишившись дара речи, и лишь недоуменно хлопала глазами.
Тина отреагировала точно так же.
— У-устранить...? Ты серьезно...?
— Да, на данный момент это лучший вариант.
Конечно, другие способы тоже существовали.
Учитывая характер второй королевы, она наверняка уже совершила множество преступлений. Одним из вариантов было собрать доказательства, устроить официальный суд и лишить ее титула.
Однако нынешний король не был ни справедливым, ни дееспособным.
Король Нивии был типичным непутевым правителем, который лишь транжирил казну, погрязнув в пьянстве и разврате.
Даже когда его собственной дочери угрожает смерть от рук убийц, он не предпринимает никаких мер.
Конечно, можно было бы подумать, что он соблюдает строгий нейтралитет в вопросе престолонаследия, но если бы это было так, он не дал бы мне в награду за спасение жизни принцессы всего лишь одну маленькую шкатулку с драгоценностями.
Ради престижа и достоинства королевской семьи он должен был даровать достойную награду.
Но он этого не сделал.
Более того, он даже предложил мне, безродному бродяге, стать мужем Элизабет.
В тот момент я понял, что король не дорожит Элизабет как своим ребенком.
Нет, скорее будет верным считать, что он на стороне второй королевы.
— Сегодня ночью я убью вторую королеву.
Конечно, мне хотелось бы не спеша укрепить позиции Элизабет.
Но у меня было не так много времени, которое я мог провести здесь.
—\1..Нет. Это слишком безрассудно.
— На моей родине говорят: «действуй быстро и решительно». Поскольку столица уже практически под контролем второй королевы, нам нужно любой ценой избежать затяжной войны.
— Как бы там ни было, рядом с королевой находится мастер меча — маркиз Лаксион. Каким бы сильным ты ни был, он — рыцарь, которого называют первым мечом королевства.
Элизабет пристально посмотрела на меня, давая понять, что не отступит.
Я чувствовал, как сильно она за меня переживает.
Ради беспокойной принцессы я укрепил барьер, чтобы ни капли энергии не просочилось вовне.
— Прошу прощения на мгновение.
Завершив укрепление барьера, я обнажил Демонический Меч Покорителя Небес.
Возможно, из-за того, что он недавно поглотил слишком много демонической энергии, от кончика клинка во все стороны потянулась зловещая аура.
Разумеется, я сдерживал силу, так что Элизабет она не могла навредить.
Ки-и-и-инг!!!
Вслед за этим черная энергия окутала меч.
— Э-это...
—\1..Клинок Ауры?
Это называют Клинком Ауры или же Концентрированной энергией.
Я намеренно приложил усилия, чтобы увеличить размер ауры, и благодаря этому лица Элизабет и Тины исказились от ужаса.
Это была естественная реакция.
Ведь они обе считали, что я маг.
— Н-невероятно... Как маг может использовать ауру...? Неужели ты скрывал свою силу?
— Можно сказать и так.
Даже когда я убрал ауру и вложил меч в ножны, на их лицах все еще читалось явное замешательство.
Тина была потрясена сильнее всех.
Ее уровень соответствовал высшему рангу Эксперта Ауры, она была на пороге становления великим мастером.
В отличие от Элизабет, которая не могла чувствовать даже природную ману, ощущения Тины были совершенно иными.
—\1..Я поняла, что ты силен. Но рядом со второй королевой не только маркиз Лаксион. Ее охраняют элитные рыцари из королевской гвардии, а Сапфировый дворец защищен множеством магических барьеров для охраны королевской семьи. Прежде чем ты проникнешь во дворец, по всему замку поднимется тревога, и столицу тут же заблокируют. Тогда, вне зависимости от успеха покушения, тебя в итоге схватят.
Элизабет тихо предостерегла меня, глядя с беспокойством.
Но я лишь покачал головой.
Я вполне понимал её беспокойство, но это не значило, что моё решение изменится.
«Хотя сторонники первого принца и объединились под знаменем фракции аристократов, они — всего лишь игроки, сделавшие ставку на возможность его восшествия на престол. До сих пор они использовали любые средства, чтобы выиграть в этой игре, но если единственным оставшимся членом королевской семьи будет госпожа Элиза, им волей-неволей придётся сменить свою позицию».
«Значит, ты собираешься убить их обоих? Чтобы перевернуть доску и лишить их самого выбора?»
«Да».
Конечно, у фракции аристократов оставался вариант с восстанием.
Но я не был тем, кто позволит этому случиться.
Если убить всех лидеров, кто сможет возглавить мятеж?
«...Даже если тебе удастся устранить маркиза Лаксиона, граф Клуд просто сплотит аристократов, чтобы сдерживать королевскую власть. К тому же есть ещё несколько видных деятелей фракции, которые так просто не сдадутся».
«Об этом можете не беспокоиться. У меня кое-что задумано».
Я вписал имена графа Клуда и его наследника Эдана в свой мысленный список смертников.
Склонившийся колос не ломается даже в бурю, а вот прямо стоящее могучее дерево часто идет на слом.
На данный момент власть в королевстве Нивия была разделена между тремя силами.
Фракция аристократов во главе с маркизом Лаксионом и графом Клудом, нейтральная фракция под предводительством канцлера графа Хебарона и королевская фракция, паразитирующая на погрязшем в пьянстве и разврате короле.
Разумеется, фракция аристократов была самой могущественной, и даже объединившись, нейтралы и роялисты не могли с ней сравниться.
Король не занимался государственными делами, а первый принц, главный претендент на трон, фактически был не более чем марионеткой своей матери.
Вторая королева была поглощена лишь приумножением богатства и власти дома маркиза Лаксиона, ни разу не взглянув на нужды народа.
Граф Хебарон тяжело вздохнул.
Каждый раз, когда он инкогнито выходил в народ, всё, что он видел — это гнев подданных, направленный на королевскую семью и дворян.
Если такова ситуация даже в столице, где влияние короны сильнее всего, то о настроениях в провинциях и говорить нечего.
Как один из немногих верных слуг, искренне беспокоящихся о будущем королевства, граф Хебарон с каждым днём становился всё мрачнее.
И вот к нему пришло загадочное письмо.
«...Приглашение?»
Он часто получал приглашения, но отправителем была первая принцесса, которую называли принцессой-марионеткой.
После недолгих раздумий граф решил сделать вид, что не видел письма.
У него была цель — сохранить пост канцлера и навести порядок в государственных делах. Для этого ему нужно было максимально избегать любых действий, которые могли бы рассердить вторую королеву.
Конечно, если бы он примкнул к аристократам, то смог бы стабильно удерживать кресло канцлера.
Однако он ни за что не мог позволить себе стать заодно с теми, кто напрочь забыл о долге и обязанностях дворянина, заботясь лишь о собственной выгоде.
«...Но ответить всё же придётся».
Даже если она марионетка, член королевской семьи остаётся членом королевской семьи.
Следовало проявить подобающее уважение.
Примерно через два часа после того, как граф Хебарон отправил письмо с вежливым отказом.
«Рад встрече, граф Хебарон».
«...»
Явился незваный гость.
Граф Хебарон, глядя на мужчину перед собой, смахнул холодный пот.
Он явно выглядел моложе его сына, но глаза мужчины были подобны остро отточенному мечу.
Напряжение было сильнее, чем даже при встрече с мастером меча, маркизом Лаксионом.
«...Зачем маг, нанятый первой принцессой, пришёл ко мне?»
Кан Хён У пригубил чай и взглянул на него искоса.
«Так вы знали».
«Хоть я и давно отошёл от центра власти, это не значит, что я закрыл глаза и уши».
«Благодаря этому, думаю, разговор пойдёт быстрее. Перейду сразу к делу. Пожалуйста, поддержите госпожу Элизабет».
«Я откажусь».
Граф Хебарон ответил без малейшего колебания.
На самом деле граф смутно догадывался, что Кан Хён У сделает подобное предложение.
Если первый принц взойдёт на престол, у первой принцессы останется только два пути.
Либо исчезнуть, как роса на плахе, либо быть выданной замуж за кого-то из аристократов в качестве „награды“.
«Старший сын дома графа Клуда проявлял к первой принцессе особый интерес».
Её положение было плачевным, но у графа Хебарона не было сил помочь первой принцессе.
Глава нейтральной фракции?
Это было лишь красивое название на бумаге.
По сравнению с фракцией аристократов, они были не более чем сбродом.
«Вы поддерживаете первого принца?»
Граф ничего не ответил.
Напротив, он недовольно нахмурился.
Этого было достаточно в качестве ответа, поэтому Кан Хён У молча кивнул и не стал больше пытаться убеждать графа.
Будь он сам на месте графа, он бы тоже не захотел садиться на корабль, который скоро пойдёт ко дну.
На данный момент было достаточно подтверждения того, что граф не поддерживает первого принца.
«Что ж, тогда увидимся позже».
Кан Хён У вежливо поклонился и улыбнулся.
Ему стало любопытно, сможет ли граф Хебарон сохранить нейтралитет после смерти первого принца и второй королевы.
Как и на Земле, в этом мире маги были чрезвычайно ценными кадрами.
В маленьком поместье вряд ли нашёлся бы хоть один, и даже в масштабах страны в таком малом государстве, как королевство Нивия, было трудно найти высокорангового мага пятого круга или выше.
Поэтому каждое государство прилагало неустанные усилия для подготовки магов.
Однако результаты всегда были посредственными.
В конце концов, в магии огромную роль играет врождённый талант.
Как сто дней посредственности не могут сравниться с одним часом гения, так и уровень до третьего круга можно преодолеть старанием, но выше — уже трудно.
В отличие от них, Кан Хён У, занимаясь магией меньше года, уже приближался к шестому кругу.
Пусть ему, возможно, немного не хватало теории или академических знаний, в плане реальной силы на том же уровне мастерства ему не было равных.
К тому же, после встреч с тремя великими магами его кругозор значительно расширился.
Для него магический барьер королевского замка был не прочнее размокшей бумаги.
«Здесь?»
Поздней ночью, успешно завершив встречу с графом Хебароном, Кан Хён У прибыл к Хрустальному дворцу, где проживала его первая цель — первый принц.
Обходя дворец по периметру и изучая барьер, он с интересом погладил подбородок.
Как и в Сапфировом дворце, в барьере было полно прорех.
«Из-за упора на безопасность эффект сильный, но структура крайне проста. Если бы кто-то изучал барьерную магию профессионально, его смог бы снять даже маг четвёртого круга».
Элизабет говорила, что стоит Кан Хён У только приблизиться к дворцу, как по всему замку раздастся сигнал тревоги, и сбегутся десятки рыцарей и сотни солдат.
Но это было верно лишь в том случае, если барьер работал нормально.
«Хм... Наверное, нужно сделать как-то так?»
Вспышка—
В тот момент, когда кончики пальцев Кан Хён У коснулись барьера, невидимая волна накрыла всю его поверхность.
Но никто не заметил этих изменений.
Изначально барьер королевского замка был установлен с помощью Ассоциации, и во дворце не было высокоранговых магов, способных почуять вмешательство.
Гудение—
Кан Хён У непринужденно прошел сквозь мутную пленку внутрь дворца.
Там были патрулирующие рыцари и солдаты, но никто не заметил его присутствия.
[Призрачный перевёртыш]
Используя магию невидимости, Кан Хён У применил «Божественное искусство призрака», которое он освоил после расправы над убийцами из Долины Призраков, пришедшими убить Чэгаль Хян.
Благодаря этому исчезли даже малейшие запахи и признаки присутствия.
Конечно, если мастер Долины Призраков был на седьмом уровне мастерства, то Кан Хён У пока был лишь на третьем.
Но для рыцарей, бывших в лучшем случае экспертами ауры низшего ранга (начало стадии пика), учуять его было невозможно.
«Вон там».
Кан Хён У устремился туда, где охрана была самой плотной.
Шлепок—
Как только под лунным светом проявился полупрозрачный силуэт, стоявшие на посту солдаты одновременно потеряли сознание.
Он хотел устранить только первого принца, но спальню окутывали волны особой магической силы.
«Защитный артефакт... Впрочем, неудивительно, ведь покои королевской особы не могут охраняться одними лишь рыцарями и солдатами».
Было очевидно, что тревога поднимется в ту же секунду, как обнаружится незваный гость.
Конечно, он мог бы деактивировать артефакты, чтобы не сработала тревога, но тогда его бы заметил рыцарь, преграждающий единственный вход — дверь в комнату.
Немного поколебавшись, Кан Хён У в итоге развеял магию.
— Кто здесь!
В этот момент рыцарь, почувствовав необычное присутствие, выхватил меч и выкрикнул приказ.
Над его клинком вспыхнула голубоватая аура.
Несмотря на то, что он был назначен личным телохранителем первого принца за свои признанные заслуги, рыцарь никогда не терял бдительности.
—\1..Верность! Пора меняться!
— Чушь!
Рыцарь бросился на Кан Хён У, который нагло отвечал, натянув на голову черный капюшон.
http://erolate.org/book/1310/168732
Готово:
