Выбравшись из Сапфирового дворца, я не стал возвращаться в Рубиновый, а намеренно сбежал за пределы королевского замка.
Поскольку это был мир, отличный от Земли, я не знал, какими способами они могут организовать погоню.
Это было неплохо, так как у меня появилось время успокоить эмоции, разбушевавшиеся после битвы, и заодно систематизировать поглощенные воспоминания.
Хотя это были лишь обрывки, благодаря им я точно понял, с кем из дворян, принадлежащих к фракции аристократов, следует разобраться.
Другими трофеями стали местонахождение их тайных фондов и причина, по которой вторая королева издевалась над Элизабет последние десять лет.
Как и ожидалось, какой-то грандиозной причины не было.
Это была банальная донельзя история злодейки из третьесортной драмы, которой просто не нравилось, что первая королева, принцесса павшего государства, пользовалась исключительным расположением короля.
«Хорошо, что я ее убил».
Я приложился к кружке пива.
Видно, из-за того, что это столица, здесь было немало заведений, работающих допоздна».
Однако обстановка в заведении была далеко не радужной.
— Идите туда!
— Проклятье, ну и морока посреди ночи!
— Эй там! Немедленно остановиться!
То ли из-за убийства второй королевы, то ли еще почему, но вооруженные солдаты прочесывали каждый уголок столицы.
Даже пьяницы, понимая, что в такое время под горячую руку лучше не попадаться, помалкивали в тряпочку.
«Я наложил на все заведение магию сокрытия, так что проблем быть не должно».
Солдаты раз за разом проходили мимо входа, но ни один из них так и не заглянул внутрь.
Конечно, и клиенты зайти не могли, так что перед хозяином было немного неудобно.
Тук, тук, тук...
«И все же, подумать только, сколько людей из фракции нейтралов были на побегушках у аристократов...»
Я постучал пальцами по столу, ненадолго погрузившись в раздумья.
Судя по воспоминаниям маркиза Лаксиона, большинство дворян-нейтралов на деле были марионетками фракции аристократов.
Похоже, гниль пустила корни гораздо глубже, чем я ожидал.
Разумеется, я не собирался избавляться от них всех.
В конце концов, много ли найдется дворян, которые ни разу не брали взяток?
Если начать зачистку только из-за коррупции, все государственное управление может просто встать.
«Но вот тех, кто замаран в наркотиках, работорговле и уклонении от налогов, придется навестить отдельно».
Потягивая дешевое пиво с сушеной закуской, я мысленно дополнял расстрельный список.
Я покинул таверну спустя два часа.
— Г-господин! Это слишком щедрые чаевые!»
— Считайте это компенсацией за помехи в торговле.
— А? О чем вы...
Оставив позади ошеломленного хозяина, я вернулся в королевский замок.
Вероятно, из-за ночного покушения на вторую королеву охрана замка была усилена в несколько раз.
Вместо обычных солдат патрулировали рыцари, а придворные маги в поте лица трудились над укреплением барьеров.
Атмосфера была такой напряженной, что, казалось, и муха не пролетит, но для меня это не имело значения.
«Если хотели меня поймать, нужно было звать мага седьмого круга».
Я без труда преодолел барьеры и посты охраны, пересек территорию замка и направился прямиком к Рубиновому дворцу.
После битвы с маркизом Лаксионом мое Искусство Призрачного Божества достигло четвертой ступени.
Если только кто-то не специализируется на поиске, даже маг шестого круга не сможет меня выследить.
Конечно, Глава Долины Призраков попадался на магическом обнаружении даже на седьмой ступени, но это лишь потому, что он ничего не смыслил в самой концепции маны.
Я же был уверен, что не попадусь в магические радары даже на четвертой ступени.
Вскоре я добрался до Рубинового дворца и распахнул дверь в гостиную.
Хлопок!
— Я вернулся!
— Господин Хён У!
В тот же миг Айрис с сияющей улыбкой бросилась ко мне.
Я широко раскрыл объятия и прижал ее к себе.
Хотя Элизабет и Сильвия бросили на нас недовольные взгляды, сейчас никто не мог мне помешать.
Уткнувшись лицом в шею Айрис, я наслаждался моментом счастья.
— Вы нигде не ранены?
— Как видишь, в порядке.
Похоже, пока меня не было, Айрис сильно переживала — она обхватила мое лицо ладонями и принялась внимательно осматривать меня с головы до ног.
Из-за этого со всех сторон в меня впились обжигающие взгляды.
— Кхм!
Особенно пристально на меня смотрела Элизабет.
В ее глазах, напоминающих рубины, читался явный гнев.
Я тихо усмехнулся. Айрис, решив, что осмотра достаточно, наконец отпустила меня.
Медленно подойдя к Элизабет, я опустился перед ней на одно колено и запечатлел легкий поцелуй на ее руке.
— Ваш верный слуга Кан Хён У вернулся, исполнив приказ и устранив врагов принцессы.
— Я не давала такого приказа!»
Элизабет, вспыхнув, вскочила с места и сердито засопела.
Но из-за ее невысокого роста даже это выглядело в моих глазах невероятно мило.
Похоже, не я один так думал: во взглядах всех присутствующих, за исключением Сильвии, промелькнуло теплое умиление, как при виде младшей сестренки.
Заметив это, Элизабет тяжело вздохнула, присела на корточки и посмотрела мне прямо в глаза, оказавшись на одном уровне.
Чмок!
В этот миг я почувствовал мягкое прикосновение к своему лбу.
—\1..В любом случае, я очень рада, что ты вернулся целым и невредимым.
— Раз уж я вернулся, может, поцелуете и в другое место?
Я перехватил руку Элизабет, когда она собиралась отстраниться.
Говорят же, что случайный камень может убить лягушку?
Я сказал это просто чтобы разрядить обстановку, но в тот же миг почувствовал, как в мой висок вонзился ледяной, полный жажды убийства взгляд Сильвии.
Я невольно сглотнул.
Но это длилось лишь мгновение.
— Я... я сделаю это позже...
По ее щекам, покрасневшим, как спелая хурма, скатилась капелька пота.
Честно говоря, я был немного удивлен.
Зная характер Элизабет, я и представить не мог, что она скажет такое при свидетелях.
Только тогда я понял, что она ведет негласное соперничество с другими девушками.
— Буду ждать с нетерпением.
С легкой улыбкой я поднялся, и в этот момент краем глаза заметил нечто знакомое.
Это был труп в маске.
— А это что?
— Убийца, который пришел около часа назад,
Айрис говорила буднично, хотя тел набралась целая куча.
На трупах отчетливо виднелись следы от меча, точно поразившие жизненно важные органы, и глубокие раны от кинжалов в области груди и головы.
«Похоже, Сильвия и Тина постарались».
Я убрал тела в инвентарь.
Пол был залит кровью, но, к счастью, Айрис наложила заклинание консервации, так что запаха почти не было.
Закончив с уборкой, я сел рядом с Айрис.
— С-с возвращением.
Справа от меня сидела Амелия.
От нее очень приятно пахло.
Я, словно завороженный, склонил голову ей на плечо.
— Г-господин Хён У...??»
— Позволь мне немного отдохнуть.
Кто-то мог бы сказать, что это слишком нагло, но именно Амелия с самого начала поправляла волосы, демонстрируя подаренные мной серьги, и бросала на меня полные тоски взгляды.
Я почувствовал, как тело Амелии напряглось.
— Тогда я хотя бы сделаю вам массаж.
Айрис взяла мою ладонь и принялась аккуратно разминать ее своими тонкими пальцами.
— Приятно.
— Я рада.
На самом деле я почти ничего не чувствовал, но на душе стало тепло.
Закрыв глаза под массаж Айрис, я уткнулся лицом в шею Амелии.
Вдох, выдох...
— Ик?!»
Амелия вздрогнула всем телом.
Но я, не обращая внимания, продолжал вдыхать ее аромат.
Казалось, измотанные битвой тело и разум наконец-то приходят в норму.
«Вы знали об этом? От леди Амелии очень приятно пахнет».
«П-правда...?»
«Да, так и хочется вздремнуть, обняв вас вместо бамбуковой подушки...»
Бух!
В этот момент в его лицо прилетела подушка.
«Эй! Ты это специально делаешь?!»
Элизабет яростно закричала.
Поначалу я осторожничал, но невольно рассмеялся.
«Попался».
«Перейду сразу к делу: с первым принцем, второй королевой и маркизом Лаксионом покончено. В придачу я нашел местонахождение их скрытых фондов».
«...Это правда?»
После того как меня поколотила подушкой Элизабет, я смиренно кивнул.
«Поскольку они в одночасье потеряли своих лидеров, фракция дворян будет в замешательстве какое-то время. И я планирую воспользоваться этим моментом, чтобы устранить ключевых фигур аристократии, включая графа Клуда».
Я передал Элизабет заранее подготовленный список смертников.
Там был перечень дворян, которых я собирался устранить, и подробное описание совершенных ими преступлений.
По мере чтения заметок лицо Элизабет становилось все мрачнее.
«Виконт Дебранш, известный как добродетельный человек, похищал жителей своих земель и занимался торговлей людьми...? Сюда же входят барон Лихтен, виконт Визроа и даже граф Беллафиоре...?»
«Они были близки как названые братья. Похоже, на собранные таким образом деньги они давали взятки маркизу Лаксиону и второй королеве».
«...»
Элизабет какое-то время молчала.
Я тихо встал со своего места, чтобы дать ей время прийти в себя и привести мысли в порядок.
«Айрис, есть минутка?»
«Да?»
Выйдя вместе с Айрис из гостиной, я зашел в безлюдную библиотеку.
В комнате было немного прохладно, поэтому я достал одеяло и накинул ей на плечи.
«Спасибо».
Айрис лучезарно улыбнулась и похлопала по месту рядом с собой.
Когда я сел рядом, Айрис накинула край одеяла мне на плечи и прижалась вплотную.
«Так стало гораздо теплее».
«...И правда».
Я крепко сжал руку Айрис.
Кончики ее пальцев были холодными.
Хоть она и приняла эликсир в качестве временной меры, из-за влияния ограничителей ее состояние ухудшалось с каждым днем.
На мгновение слова застряли в горле и не выходили.
Но я все равно должен был сказать.
«...Прости».
«Что?»
Я склонил голову перед Айрис.
«Мы не знаем, когда имперская армия пересечет границу и двинется на Фелледию, а я трачу время, помогая Элизе, которую только встретил».
Рекомендательное письмо для пересечения границы?
С моими нынешними силами пересечь границу без него не составило бы труда.
Напротив, само время, затраченное на пересечение границы таким способом, было пустой тратой.
К тому же, хоть с момента прибытия в Роген, столицу королевства Нивия, прошел всего день, если бы я не вызвался помочь Элизабет, мы бы уже давно были на пути к герцогству Орсия.
«Как только это дело закончится, я больше не буду отвлекаться ни на что и сразу отправлюсь в королевство Сантала...»
«Хён У-ним».
Хвать!
В этот момент Айрис крепко обхватила мое лицо обеими руками.
«Я ведь уже говорила вам в прошлый раз? Вам не нужно извиняться передо мной. Если бы не вы, я бы до сих пор томилась в тюрьме. В моей жизни, где не было ни лучика надежды, вы стали настоящим чудом».
«...Кажется, ты слишком меня приукрашиваешь».
Айрис решительно покачала головой.
«Было бы совсем не странно, если бы у меня появилась обычная вера в божество, понимаете?»
«Неужели до такой степени?»
«Конечно».
Айрис какое-то время молча смотрела мне в глаза, а затем осторожно коснулась моих губ своими.
В этот миг между нами возникла странная атмосфера.
«...Вы сказали, ее зовут Элизабет? Хотя я не смею утверждать, что понимаю боль, которую она пережила, я все же уверена в одном».
Айрис слегка прислонилась лицом к моей груди и прижалась ко мне, словно ныряя под теплое одеяло в морозный зимний день.
«Для нее вы тоже стали чудом и надеждой, явившейся внезапно. А надеждой не должен владеть кто-то один. Поэтому, Хён У-ним».
Айрис улыбнулась так ярко, как никогда раньше.
Это была ослепительная улыбка, от которой перехватывало дыхание.
«Подобно тому как вы изменили мою судьбу, когда я должна была в одиночестве умереть в тюрьме, куда никто не заглядывал, пожалуйста, измените и ее судьбу. И впредь не извиняйтесь передо мной. Мне достаточно того, что вы всегда будете рядом со мной».
http://erolate.org/book/1310/168735
Готово:
