Изначально церемония коронации сопровождается сложными и строгими процедурами.
Передача трона в мгновение ока была беспрецедентным событием за всю многовековую историю королевства Нивия.
Каким бы своенравным ни был прежний король, этот поступок выходил далеко за рамки дозволенного.
Особенно для фракции роялистов, которые льстили королю и пользовались властью подле него, это стало громом среди ясного неба.
И недовольны этой коронацией были не только сторонники короля.
К ним относились и некоторые аристократы из нейтральной фракции, тайно сговаривавшиеся с фракцией дворян.
Теперь, когда само существование фракции дворян оказалось под угрозой из-за этой чистки, они внезапно остались у разбитого корыта.
Конечно, даже видя, как высокопоставленных дворян из их фракции массово убивают, они не были настолько глупы, чтобы немедленно восстать против королевы.
Они просто склонили головы, притворяясь покорными, и ждали случая, который когда-нибудь представится.
Однако Элизабет ни на йоту не собиралась верить в дешевую игру смутьянов.
Утро следующего дня после коронации.
Пятеро дворян из фракций роялистов и нейтралов были найдены мертвыми.
Все они были виновны в тяжких преступлениях, о которых даже упоминать было противно.
У тел была одна общая черта: на их груди был вытатуирован фиолетовый мак.
К слову, фиолетовый мак был символом сил сопротивления, восставших несколько десятилетий назад в некоторых провинциях против тирании дворян.
Конечно, сейчас все они, вплоть до рядовых членов, были казнены прежним королем, но в то время они держали в страхе все высшее общество своими беспорядочными терактами.
Элизабет смотрела на их тела, потирая подбородок с интересом.
— Удивительно, что остались недобитки. Министр, немедленно сформируйте следственную группу и выследите предателей, осквернивших замок.
— Слушаюсь.
Актерской игре этих двоих позавидовали бы лучшие артисты, но среди собравшихся в тронном зале дворян не было ни одного, кто поверил бы им на слово.
Особенно это касалось дворян из фракций короля и нейтралов, за которыми водились грешки.
«...Это предупреждение. Значит, она может убить нас в любой момент».
«Проклятье!.. Девчонка, королевская кровь которой лишь формальность, смеет нам угрожать! Уж лучше бы остался прежний король!»
«Даже стража не смогла оказать сопротивления и погибла... Кто же стоит за королевой?»
«Фух... Что бы там ни было, жизнь важнее власти. Кажется, пришло время уехать в поместье».
«Если я сдам остальных, возможно, смогу завоевать доверие королевы. К тому же, раз прежний король растратил казну, можно попробовать подкупить её через торговую гильдию семьи. Но сейчас нужно действовать осторожно. Ошибка будет равносильна тому, чтобы самому положить голову на плаху».
На лбах аристократов выступил холодный пот.
Некоторые дворяне, охваченные страхом, что они могут стать следующими, поспешили к одному человеку.
Они искали Лайонела Кревана, командира рыцарского ордена Кармион, который восстанавливался после тяжелых ран, полученных в бою с Кан Хён У.
Поскольку маркиз Лаксион и заместитель командира были убиты преступником, дворяне полагали, что он затаил обиду на Элизабет.
Конечно, они и не ожидали, что Лайонел в одиночку сможет отразить нападение убийцы.
Чего они действительно хотели, так это привлечь на свою сторону орден Кармион — сильнейший рыцарский орден королевства.
Орден Кармион играет ключевую роль в обороне столицы, поэтому, если они окажутся в одной лодке, королева не сможет просто так гнуть свою жесткую линию.
Их целью было добиться выгодного соглашения путем переговоров с Элизабет.
Однако реальность пошла совсем не по их сценарию.
— Проваливайте немедленно!
— К-командир Лайонел...?
Бам!
Лайонел решительно выставил пришедших к нему дворян вон.
Выгнанные аристократы, не понимая причин, еще долго топтались перед дверью палаты.
С другой стороны, у оставшегося в одиночестве Лайонела мелко дрожали кончики пальцев. Лицо его было бледнее некуда.
Лайонел вспомнил ночь накануне коронации.
Темной ночью, когда даже лунный свет спрятался за густыми тучами, кто-то пришел к нему.
Хотя лицо было скрыто маской, его невозможно было не узнать.
Удушающее давление, мурашки по коже от жажды крови, разница в уровне, о которой вопил инстинкт.
— В-вы...!
— Тсс.
Кан Хён У не сказал ни слова.
Он просто пристально смотрел на Лайонела.
Когда на него навалилась первобытная, необработанная жажда крови, лицо Лайонела стало мертвенно-бледным.
Пробыв так в упор уставившись на Лайонела почти десять минут, Кан Хён У молча покинул палату, так и не проронив ни звука.
Тем не менее, в сердце Лайонела навсегда запечатлелся неизгладимый ужас.
Месть?
Он даже не смел об этом помыслить.
Он был просто благодарен за то, что остался жив, и чувствовал облегчение.
Элизабет Франческа Нивия, взошедшая на престол как 14-й монарх королевства Нивия.
Сейчас она была не в духе.
— Господин Хён У, ам-м.
— А-ам.
— Вам нравится?
— Что это? Очень вкусно.
— Хе-хе, это каттан, традиционное эльфийское блюдо, которое я сама приготовила на кухне.
— Каттан?
— Это блюдо, в котором разные овощи готовятся на пару, а затем оборачиваются тонкой пленкой.
— То-то я чувствую вкус, похожий на вьетнамские рулетики.
— Господин Хён У, вот печенье, которое я испекла сама.
— М-м, вкусно.
— Я и впредь буду стараться оправдывать ваши ожидания.
— Буду ждать. Но тебе не неудобно сидеть у меня на коленях?
— Если я тяжелая, то...
— Да нет, дело не в этом.
Глядя на Айрис, которая нежно обнимала Кан Хён У за руку, и Тину, сидевшую у него на коленях, будто это было её законное место, Элизабет чувствовала, как у неё начинает болеть голова.
К слову, Амелия тоже была рядом с Кан Хён У.
Хотя она не обнимала его за руку открыто, как Айрис, она и не думала отходить от него ни на шаг.
«Фух...»
Элизабет силой подавила кипящий гнев.
Айрис она еще могла понять.
Она — законная жена, а сама Элизабет — лишь новоприбывшая.
Но Тина — другое дело.
Хозяйка, превозмогая ломоту в теле, с раннего утра до вечера металась, разгребая беспорядок в государственных делах, а вернувшись, видит, как её личная горничная милуется с мужем хозяйки.
— Ти-
В тот момент, когда ледяной голос готов был раздаться в комнате,
— Ты пришла?
Кан Хён У незаметно подошел к Элизабет и взял её за руку.
От горячего и твердого прикосновения лицо Элизабет невольно начало заливаться краской.
Все потому, что в памяти ярко всплыли воспоминания о прошлой ночи.
— Ты хорошо потрудилась, работая с самого утра. Должно быть, очень устала...
—\1..Обними меня.
— А?
Элизабет резко повернула голову и широко развела руки.
Мочки ее ушей стали ярко-красными, словно спелая хурма.
—\1..Как ты и сказал, я работала с утра и устала, так что скорее обними меня.
Глядя на ее капризы, напоминающие поведение ребенка, Кан Хён У тихо рассмеялся и прижал Элизабет к себе.
Однако на этом ее капризы не закончились.
—\1..И по голове погладь. И лицо потрогай. И поцелуй.
Кан Хён У выглядел слегка растерянным от посыпавшихся на него, как из пулемета, требований Элизабет.
Но это длилось лишь мгновение: он, как она и хотела, погладил ее по голове, коснулся лица и легонько прижался к ее губам своими.
Только тогда настроение Элизабет явно улучшилось, и она изо всех сил обняла Кан Хён У. Уголки ее губ не переставали довольно подрагивать.
— Неужели аристократы тебя совсем допекли?
Элизабет покачала головой.
— Стоило мне только заговорить, как они лишь согласно кивали, чуть шеи себе не ломая.
Это было ожидаемо.
За последние три дня от рук Кан Хён У погибло целых шестнадцать дворян.
Больше половины из них были высокопоставленными аристократами, и хотя у каждого была охрана и защитные артефакты, никто так и не смог понять, когда, где и кем они были убиты.
По сути, для дворян это было равносильно тому, что у их горла уже приставлен нож.
К тому же, после того как граф Хебарон переманил нескольких влиятельных лиц из фракции аристократов и привлек на свою сторону множество дворян из фракций короля, нейтралов и независимых, фракция королевы за короткий срок выросла до размеров, сопоставимых с фракцией аристократов.
В такой ситуации вряд ли нашелся бы дворянин, который осмелился бы возразить мнению Элизабет.
— Это радует. Ах, и еще, там же есть один рыцарь, который сейчас лечится.
— Рыцарь...? Ты про сэра Лайонела?
— Имени точно не знаю, но, скорее всего, это он. В общем, как насчет того, чтобы назначить его телохранителем? Теперь ты не принцесса, а королева, одной Тине будет тяжело.
Услышав слова Кан Хён У, Элизабет в недоумении наклонила голову.
Она не понимала его логики.
— Но разве ты не говорил, что сэр Лайонел знает, что убийца — это ты? Ты убил вице-капитана, так что он должен быть сильно настроен против нас.
— Об этом можешь не беспокоиться. Я вынес ему четкое предупреждение.
— Предупреждение...?
Кан Хён У молча улыбнулся.
Ведь увидеть своими глазами будет гораздо понятнее, чем слушать объяснения.
Поздняя ночь.
Я долго бродил вокруг Опалового дворца, где теперь жила Элизабет.
—\1..Думаю, этого достаточно.
Хлоп-хлоп.
Я отряхнул руки и выпрямился.
Глядя на барьер, установленный в поте лица, я невольно расплылся в довольной улыбке.
Ууунг—
Стоило мне высвободить магическую силу, как полупрозрачная завеса начала накрывать Опаловый дворец.
Вскоре завеса исчезла, но барьер продолжал работать.
—\1..Заняло примерно два часа?
Это был высокоуровневый барьер, спроектированный с помощью Айрис, катализатором для которого послужило огромное количество драгоценных камней, взятых из тайных хранилищ второй королевы и маркиза Лаксиона.
Я был уверен, что даже маг 7-го круга не сможет снять этот барьер, не потратив на это уйму времени.
«Ну... если это будет сестра Раэль, то может быть немного опасно».
Маг 7-го круга магу 7-го круга рознь.
Даже на одном уровне мастерства существует явная разница в силе.
— В глубине души мне хотелось бы расширить зону действия барьера на весь королевский замок, но...
Я покачал головой, разминая затекшие плечи.
Даже тот барьер, что я установил в Опаловом дворце, намного превосходил мои текущие возможности. Без помощи Айрис его невозможно было бы даже спроектировать.
Установить такой барьер над всем королевским замком?
На это ушло бы больше недели, а количество драгоценных камней для катализатора исчислялось бы астрономическими суммами.
Даже если полностью опустошить заначки второй королевы и маркиза Лаксиона, этого бы и близко не хватило.
Зная примерное состояние финансов королевства Нивия, я хотел по возможности избегать чрезмерных трат.
— В любом случае, завтра наконец наступит этот день.
Завтра утром я планирую покинуть королевство Нивия и отправиться в герцогство Орсия.
Мне хотелось бы остаться еще на несколько дней, но я должен был как можно скорее доставить Амелию в герцогство, а затем отправиться в королевство Сантала, так что медлить больше нельзя.
Проверяя барьер, я вспомнил о том, что произошло вечером.
Прежде чем провести время с Элизабет и Тиной в честь последнего дня, я вручил Элизабет подарок.
Это было кольцо с розовым сапфиром, которое я нашел во время обыска тайного хранилища второй королевы и маркиза Лаксиона.
Когда я надел кольцо ей на безымянный палец, Элизабет какое-то время плакала, прижавшись к моей груди.
—\1..Когда вернешься в следующий раз, мы первым же делом сыграем свадьбу, и я ни за что не отпущу тебя, пока не забеременею, так что готовься.
От ее предупреждения по спине пробежал легкий холодок, но в то же время мне было приятно.
Тина, стоявшая рядом, многозначительно косилась на нас, но она наверняка не ждала подарка всерьез.
В этом мире все же существует четкая разница в социальном статусе.
Но это не значило, что я ничего не собираюсь для нее делать.
Я планировал вручить ей подарок в будущем, когда вернусь в королевство Нивия.
— И как долго ты собираешься тайком подглядывать?
—\1..
— Волосы видно.
Шорох—
В этот момент из-за кустов, взмахнув белоснежными волосами, появилась Сильвия.
Кажется, всего пару дней назад мы виделись с ней наедине перед кабинетом, так мы скоро и привыкнем друг к другу.
http://erolate.org/book/1310/168740
Готово:
