— Первый вопрос. Где ты научился черной магии?
—\1..
— Для начала подойдет безымянный палец левой руки.
— Я, я все скажу!
Когда Кан Хён У припугнул его, выпустив свою ауру, до смерти напуганный Сефран заговорил.
—\1..Это было три года назад.
В тот день он, как обычно, до глубокой ночи тренировался с мечом.
Комплекс неполноценности по отношению к родному брату стал для него движущей силой, поэтому он не останавливался, даже когда кожа на ладонях лопалась.
И вот тогда перед Сефраном появился некто неизвестный.
— Лица... я не знаю. Он не был в маске, но я почему-то не могу вспомнить его черты. Могу лишь предположить, что это какая-то черная магия. Он сделал мне предложение.
— Предложение?
—\1..Он предложил обучить меня черной магии.
Сначала он, разумеется, отказался.
Как бы сильно Сефран ни завидовал брату, он не был настолько глуп, чтобы доверять незнакомцу.
Прежде всего, как старший сын баронского рода Байполлон, он лучше всех понимал, что означает изучение черной магии.
Если бы факт владения черной магией вскрылся, за ним бы до конца жизни охотились инквизиторы, невзирая на причины.
Конечно, как дворянин он мог избежать немедленной казни, но то, что он провел бы остаток дней в подземной темнице, оставалось неизменным.
Даже если бы ему не суждено было стать главой рода, он не собирался связываться с чернокнижниками.
Однако Сефран упустил один факт.
Тот человек изначально не спрашивал разрешения.
— А-а-а-аргх!!!
Насильно вкачанная черная мана заставила Сефрана встать на путь черной магии.
Услышав это, Кан Хён У коротко усмехнулся.
— Твои достижения слишком велики для того, кто якобы был принужден к обучению. Сколько жизней ты успел забрать?
—\1..
Разумеется, в черной магии трудно достичь высот, если у тебя нет к ней таланта.
Сефран же умудрился достичь четвертого круга всего за три года.
Как ни посмотри, это не тот уровень таланта, который дается просто так.
— Второй вопрос. Как ты наращивал свою силу?
—\1..Я похищал бродяг с улиц и приносил их в жертву.
— Были ли среди них дети?
—\1..
Сефран молчал.
Но отвечать было и не обязательно.
Взгляд Кан Хён У, направленный на него, стал ледяным.
— Следующий вопрос. Что потребовал взамен тот, кто обучил тебя черной магии?
— Я... я не могу сказать.
— Ты меня за дурака держишь?
Вжик!
В тот же миг брызнула темно-красная кровь.
— А-а-а-а-а!
Мгновенно лишившись левой кисти, Сефран закричал от боли.
— Раз уж ты познал черную магию, то должен хорошо знать: порой быстрая смерть — это милость.
Гу-гу-гу-гу!
Жажда крови Кан Хён У заполнила кабинет.
Под этим давлением барьер, окружавший комнату, задрожал, словно вот-вот рухнет.
Почувствовав, что его слова — не пустая угроза, побледневший Сефран судорожно схватился за запястье.
— Он... он велел мне предать дом великого герцога!
—\1..Что?
В кабинете воцарилась тишина.
Сефран, косясь на Кан Хён У, продолжил:
—\1..Когда придет время, я должен был предать дом великого герцога и, объединившись с мятежниками, напасть на столицу. Мне обещали, что в случае успеха я получу еще более могущественную черную магию и титул имперского герцога.
— Титул имперского герцога? Ты имеешь в виду империю Юстаф?
— Н-нет. Я говорю об империи Орсия.
— Империя Орсия...?
Тук, тук, тук.
Заинтересовавшись словами Сефрана, Кан Хён У нажал на акупунктурные точки вокруг отрубленного запястья, чтобы остановить кровотечение и унять боль.
Благодаря этому Сефран почувствовал себя немного лучше и перевел дух.
—\1..Вам известна официальная причина, по которой фракция дворян подняла войска?
— В общих чертах.
Орсия обладала такой огромной национальной мощью, что вполне заслуживала называться империей.
Тем не менее, недовольная нынешним положением вещей, при котором страна оставалась лишь «великим герцогством», фракция дворян воспользовалась моментом, когда великий герцог слег от таинственной болезни, и подняла мятеж.
Такова была официальная причина повстанцев, которую Кан Хён У вывел на основе собранной информации.
Однако для простого народа этот повод не имел никакого веса.
Называется ли Орсия герцогством или империей — простым людям до этого не было никакого дела.
Им было достаточно того, что они могут завтра снова сесть за стол со своей семьей и поесть трижды в день.
Но сильнейшая за последний год засуха разрушила даже эту скромную мечту.
В результате по всему великому герцогству Орсия, которое некогда славилось своими южными житницами, люди начали массово умирать от голода.
К этому добавилось отсутствие великого герцога и подозрительные маневры империи Юстаф.
Воспользовавшись хаосом, фракция дворян собрала армию, выставив перед народом благовидный предлог.
«Семья великого герцога погрязла в роскоши и удовольствиях, забросив государственные дела, и в итоге расплачиваются за это невинные люди своими жизнями».
Те, кто видел, как их близкие умирают от голода, охотно верили словам дворян.
И стремительный рост численности войск мятежников за столь короткий срок произошел именно благодаря добровольному вступлению в их ряды доведенных до отчаяния голодом людей.
— Глава фракции дворян, маркиз Кейликс, планирует изгнать семью великого герцога, основать империю Орсия и самому стать императором. Но... это будет нелегко.
— Нелегко? О чем ты?
— Потому что за всем этим стоит империя Юстаф.
Сефран и сам узнал об этом совсем недавно.
Той ночью, когда ему посчастливилось достичь четвертого круга, к нему явился тот самый человек, что три года назад обучил его черной магии.
—\1..Похоже, поначалу меня считали лишь пешкой, которую можно использовать и выбросить. Но, видимо, мои успехи пришлись ему по душе, и он обучил меня новой черной магии, а также поделился информацией. О том, что за этим восстанием стоит империя Юстаф, и... кхм?!
В тот момент, когда Сефран хотел продолжить, он судорожно зажал рот обеими руками.
Это действие было совершено абсолютно против его воли.
Увидев это, Кан Хён У сразу понял, что сработало ограничивающее заклятие.
— Изменю вопрос. Знает ли фракция дворян о вмешательстве империи Юстаф в это восстание?
—\1..Кроме верхушки, скорее всего, никто не знает.
— Знают и все равно сотрудничают? Тот, кто метит в императоры, согласен быть марионеткой другой страны?
— Я не знаю всех подробностей, но... маркиз Кейликс не из тех, кто даст себя в обиду. Наверняка у него припрятан козырь в рукаве.
— Хм...
Кан Хён У на мгновение задумался над словами Сефрана.
Если его сведения верны, то в это восстание вовлечены уже три стороны.
Это уже трудно было назвать просто гражданской войной.
— Тогда последний вопрос. Тот, кто обучил тебя черной магии, принадлежит к Малефису?
—\1!!
При этих словах Кан Хён У зрачки Сефрана яростно задрожали. Глядя на его молчание и прошибающий холодный пот, Кан Хён У понял, что дальнейшие расспросы бессмысленны.
Звон!
—\1!
— Не обижайся. Это то самое чувство, которое испытывали невинные люди, погибшие от твоих рук.
Пред подавляющей мощью клинка из темной энергии Сефран, позабыв о дворянском достоинстве, задрожал, словно напуганная дворняга.
На самом деле, Кан Хён У поначалу не собирался убивать Сефрана.
Как уже говорилось, даже если он чернокнижник, казнь дворянина по собственной инициативе несла для Кан Хён У значительные риски.
Но он узнал, что Сефран не только похищал бродяг для человеческих жертвоприношений, но и приносил в жертву детей.
Теперь, даже с учетом всех рисков, причин для его смерти было более чем достаточно.
Свист!
В тот момент, когда энергия, вспыхнувшая на кончиках пальцев Кан Хён У, прочертила дугу в воздухе.
— Сегодня ночью!
— в отчаянии выкрикнул Сефран.
— Сегодня... сегодня ночью они должны прийти ко мне!
— Они?
— Те самые люди, о которых вы только что упоминали, господин Кан Хён У!
При этих словах Кан Хён У отвел занесенную руку.
Говорят же, что если сильно сжать даже сушеного кальмара, из него потечет вода.
— Если не хочешь сдохнуть прямо сейчас, объясняй подробнее.
— К-конечно!
Глядя на источающего жажду крови Кан Хён У, Сефран сглотнул слюну.
Закончив короткую встречу с Сефраном, я вернулся в комнату и провел время, делясь информацией с остальными тремя.
Амелия, шокированная известием о том, что за всем стоит империя Юстаф, прижала ладонь ко лбу.
Я как раз обнимал и утешал побледневшую Амелию, когда...
— Я пришел просить прощения за своего брата.
—\1..?
Внезапно появившийся сэр Леонид почтительно склонил перед нами голову.
Это было неожиданно.
— Э-э... ну, это довольно внезапно, я даже немного растерялся. Для начала, поднимите голову.
— Ах, прошу прощения. Мои объяснения были несколько недостаточными.
Если вкратце пересказать слова косноязычного сэра Леониka, то он приносил извинения за грубость Сефрана в наш адрес.
Я ответил, что всё в порядке, так как особо не обратил на это внимания.
Тем более я уже отрубил ему левую руку и несколько пальцев.
«Ну... я хоть и приставил их обратно на скорую руку, всё равно скоро его убью».
Сэру Леонику, видимо, всё ещё было не по себе, и он неоднократно просил меня назвать то, что я хочу в качестве награды за истребление демонических зверей и компенсации за эту грубость.
Но даже если он так говорил, мне действительно ничего не было нужно.
У меня нет недостатка в дорожных расходах.
— Если вы так настаиваете, не могли бы вы поделиться информацией о повстанцах?
— О повстанцах... вы сказали?
— Это будет сложно?
— Нет, дело не в этом. Просто я немного удивлён. Какую именно информацию вы хотите?
— Подойдёт любая.
Сейчас мне было важнее количество информации, чем её качество.
— Хм... Вы ведь знаете, что силы повстанцев движутся в сторону владений Байполон?
— Да.
— Тогда разговор пойдёт быстрее. Пожалуй, эту информацию вы больше нигде не услышите.
Он достал из-за пазухи письмо и показал его.
— Это отчет разведки, прибывший полдня назад. Говорят, повстанцы внезапно изменили направление наступления.
— Что?
\1..Изменили направление наступления?
— Так куда же теперь направляются повстанцы?
— В столицу.
— В столицу?
От слов сэра Леоника я на мгновение лишился дара речи.
Даже младенец поймёт, что если сначала не захватить владения Байполон, то во время осады столицы они окажутся зажаты в тиски.
И при этом они решили идти прямиком на столицу?
«...Они в своем уме?»
— Из-за этого был созван экстренный военный совет, так что у меня сейчас мало времени. Еще раз прошу прощения за грубость брата, увидимся на вечернем банкете.
Сказав это напоследок, сэр Леониk вышел из комнаты.
Но мне было не до него.
Сейчас все мои мысли были заняты только повстанцами.
«Что же они задумали?»
Если бы противником была только фракция аристократов — это одно, но зная, что за их спиной стоит Империя Юстерф, повстанцы не могли изменить направление наступления без веской причины.
Совершенно очевидно, что это какой-то хитрый ход.
Или у них есть на что опереться.
«...Неужели?»
Той ночью я, как и планировалось, отправился к Сефрану.
Он встретил меня с таким выражением лица, будто ждал неизбежного.
— Т-тогда, выдвигаемся.
Сефран тут же покинул особняк и направился к горе позади него.
Не знаю точной причины, но на этот раз, в отличие от предыдущих, противоположная сторона заранее сообщила время и место встречи.
Было бы ложью сказать, что это не вызывало подозрений, но отрицать, что это хороший шанс, тоже нельзя.
Следуя за Сефраном на расстоянии, я внезапно посмотрел на небо. Из-за густых туч ночь была необычайно темной.
«Пришли?»
Сефран остановился где-то на середине горы.
Я использовал Технику Призрачного Божества, чтобы максимально скрыть свое присутствие.
Сколько же времени прошло?
Топ-
«...Пришел».
Я почувствовал чье-то присутствие.
Это определенно была походка не простого человека.
У рыцарей семьи не было причин подниматься на гору в это время, так что это наверняка был чернокнижник Малефиса.
«Сначала схвачу его, выпытаю информацию, а потом убью».
Хотя это и хлопотно, но это процедура для двойной проверки информации.
Если противник — чернокнижник, есть большая вероятность, что даже под пытками он выдаст ложную информацию. Поэтому в конце нужно было поглотить его память с помощью Тама, чтобы подтвердить достоверность сведений.
И вот, глядя в ту сторону, откуда доносилось присутствие, и скрытно концентрируя энергию...
«...А?»
Тем, кто показался из тьмы, было очень знакомое лицо.
Черные волосы, темнее ночного неба, такие же темные глаза и грудь, едва не разрывающая одежду.
Это была чернокнижница Мелисса, которую я когда-то встретил в приграничном городе Вейбл.
http://erolate.org/book/1310/168752
Готово:
