Это было мгновение.
Отрезок времени короче, чем один взмах ресниц.
Но я отчетливо встретился с «ним» взглядом.
Глухой удар
В этот миг стоявшая рядом Ви Рён А бессильно рухнула на землю.
Я поспешно проверил ее пульс — к счастью, она просто потеряла сознание.
И сразу после этого взгляд и колоссальное присутствие, ощущавшееся из-за ночного неба, исчезли без следа, словно пустынный мираж.
Более того, исчезло и то удушающее давление двух Созвездий, что сковывало весь пятый этаж.
Настоящая чертовщина.
Динь!
[Созвездие «Святая Урука», надув губы, покидает это место.]
[Созвездие «Обитатель Болот», бросив на кого-то свирепый взгляд, закрывает глаза.]
Такая резкая перемена ситуации изрядно меня озадачила.
Два Созвездия, которые секунду назад создавали такую атмосферу, будто готовы сожрать друг друга, вот так просто отступили?
Судя по всему, Администратор тоже не понимал, что происходит.
Шлеп
—\1..Серьезно, как же хочется всё бросить.
Администратор сидел на земле и бормотал что-то себе под нос.
Должно быть, он израсходовал столько сил на защиту людей, что выглядел изможденным до предела, словно вот-вот свалится замертво.
[Созвездие «Танцующий Разрушитель» пристально смотрит на вас.]
—\1..Спасибо за помощь.
Это было искренне.
Если бы он не помог, мне пришлось бы использовать «Ключ к Э-Анне», чтобы встретиться с Иштар.
[Созвездие «Танцующий Разрушитель» приподнимает уголок губ.]
[«Теперь ты мой должник».]
Мороз по коже
В тот же миг жуткое чувство пронзило мой позвоночник и разошлось по всему телу.
Потирая выступившие на руках мурашки, я посмотрел на ночное небо.
Огромная дыра, зиявшая там мгновение назад, исчезла, будто ее и не было.
Долг.
Это слово звучит весомо даже между обычными людьми. А уж если твой кредитор — Созвездие, то и говорить нечего.
В голове промелькнула мысль, что, возможно, пойти на встречу к Иштар было бы лучшим вариантом.
Но жалеть уже поздно.
Я подхватил неподвижную Ви Рён А на руки и направился в сторону рудника.
Динь!
[Испытание завершено.]
[Вы прошли испытание пятого этажа.]
[Получено право доступа на шестой этаж.]
[Начислена дополнительная награда в соответствии с вашим вкладом.]
[Оставшееся время: 04:37:21]
[Выплачена максимальная награда.]
[Количество убитых магических зверей: 78]
[Выплачена максимальная награда.]
[+4 500 Очков Мира]
[Получен Билет Межэтажного Перемещения.]
[Билет Межэтажного Перемещения]
Категория: Расходуемый предмет
Ранг: C
При использовании позволяет переместиться на любой из пройденных этажей.]
Успешно пройдя испытание, я вместе с Ви Рён А вернулся в город.
К слову, в этот раз испытание прошли только мы вдвоем.
А всё потому, что из-за вмешательства «Танцующего Разрушителя» все остальные участники потеряли сознание.
Игроки, участвовавшие в этом испытании, имели полное право чувствовать себя обделенными.
Посудите сами: на обычном испытании пятого этажа сначала появляется воплощение Созвездия, затем Созвездия едва не устраивают битву между собой, а под конец является само высшее божество, которое даже игроки высших этажей дай бог раз в жизни увидят.
Но что поделать.
В Башне может случиться что угодно, и это нормально.
Им стоило не злиться на несправедливость, а благодарить судьбу за то, что остались живы.
Только с таким настроем можно долго продержаться в Башне.
— Огромное вам спасибо.
Перед северными воротами Ноксхэллоу.
Ви Рён А вежливо поклонилась, снова и снова выражая свою благодарность.
— Вы не только спасли мне жизнь, но и помогли пройти испытание... Я никогда не забуду вашу доброту.
— Мы должны помогать друг другу,
— ответил я с добродушной улыбкой, напуская на себя беспечный вид.
Разумеется, я помог ей вовсе не из чистого альтруизма.
С талантом Ви Рён А было очевидно, что в будущем она займет высокое положение в Секте Десяти Тысяч Небес. Если благодаря этому случаю я смогу завести дружбу с будущим руководителем крупного клана, то можно считать, что я отделался очень дешево.
Однако, несмотря на то что всё прошло гладко, была одна вещь, которая не давала мне покоя каждый раз, когда я смотрел на Ви Рён А.
Владыка Преисподней.
Созвездие, с которым у Ви Рён А заключен контракт.
Я не знал его истинную личность, но по одному только титулу было ясно, что это божество высшего ранга.
И при этом, когда Ви Рён А оказалась в смертельной опасности, оно ни разу не пришло ей на помощь.
Если бы не я, она бы точно погибла.
Более того, когда я заглянул в ее окно статуса, список полномочий был пуст.
Это значило, что при заключении контракта Созвездие не даровало игроку ни единой способности.
Это уже само по себе было абсурдом, но если бы оно пожертвовало хотя бы жалкие 500 Очков Мира, Ви Рён А не пришлось бы убегать от монстров Зала Жертвоприношений.
Такого скрягу еще поискать надо.
«Что это за парень?»
— Лён-а!!
— О?! Учитель!
Пока я на миг отвлекся на другие мысли, в мою сторону бежал весь в морщинах старик.
Его лицо было мне знакомо.
Динь-
«Активация навыка "Несовершенное Лунное Око".»
«Имя: Ым Чжин
Возраст: 104 года
Контрактное Созвездие: Проводник Подземного Мира
Принадлежность: Секта Манчхон · Долина Призрачных Душ
Полномочие: Книга Мертвых (D+)
Эксклюзивная характеристика: Тело Потерянной Души (D+)
Эксклюзивный навык: —
Характеристики: Заклинание Призрачного Напева (D+), Техника Скитающихся Костей (D+), Призрачный Разрез Бездушного Пути (D+), Искусство Истребления Душ Первозданного Хаоса (D+)...
Навыки: Усиление Духа (D+), Пожирание Чудовищ (D+), Кровавое Тело Стального Спуска (D+)...»
Это был игрок со стороны Секты Манчхон.
Несмотря на завершение испытания, санкции системы, похоже, еще не были сняты: все его характеристики и навыки были ранга D+.
— Кху-ух!.. Какое счастье, что ты в порядке!..»
«Цирк устроил».
Я чуть не прыснул со смеху, глядя на то, как старик мучается, пытаясь выдавить из себя слезы.
Самые настоящие крокодиловы слезы.
— У меня нет оправданий, даже если бы у меня было десять ртов. Что бы ни случилось, я должен был защищать тебя до конца...»
— Я в порядке. Так что не принимайте это так близко к сердцу. Как видите, я жива и здорова, верно?»
— Лён-а...»
Ым Чжин из Секты Манчхон прикрыл лицо руками и зарыдал.
Уровень актерского мастерства был такой, что любой профессиональный актер позавидовал бы.
Ви Лён-а, похоже, полностью купилась на этот спектакль Ым Чжина.
Я и раньше об этом думал, но для девушки, владеющей чем-то вроде некромантии, Ви Лён-а была довольно наивной.
— Ах, учитель. Я хочу вас кое с кем познакомить.»
Ви Лён-а указала на меня.
— Это господин Кан Хён У. Он не только спас мне жизнь, но и помог пройти испытание.»
— Меня зовут Кан Хён У.»
Я слегка поклонился.
Это длилось лишь мгновение, но как только Ви Лён-а представила меня, во взгляде Ым Чжина вспыхнула отчетливая враждебность.
Однако сейчас он поглаживал бороду с добродушной улыбкой, будто ничего такого и не было.
Воистину, коварный старик.
— Меня зовут Ым Чжин. Я старейшина Долины Призрачных Душ Секты Манчхон. Спасибо, что спасли мою ученицу. Я никогда не забуду эту милость.»
— Я спасал ее не ради награды. Пожалуйста, не берите в голову.»
Я демонстративно провел черту.
Не кто-то там, а целый старейшина крупного клана бросил свою ученицу на испытании всего лишь 5-го этажа и сбежал.
С такими типами вряд ли будет выгода от знакомства.
«И так всё ясно как белый день».
— У меня есть срочные дела, так что прошу меня извинить.»
—\1..Ох, неужели я задержал занятого человека.»
— Вовсе нет.»
Лицо Ым Чжина слегка исказилось.
Похоже, он заметил, что я его игнорирую.
Конечно, мне было плевать, поэтому я отвел от него взгляд и подошел к Ви Лён-а.
— Господин Кан...»
Серые глаза Ви Лён-а повлажнели.
Я улыбнулся и погладил ее по плечу.
— Спасибо вам огромное, правда. Я никогда не забуду вашу доброту.»
— Я тоже буду ждать того дня, когда мы встретимся снова.»
После короткого прощания я расстался с Ви Лён-а.
Но почему-то на душе остался неприятный осадок. Это чувство преследовало меня до того самого момента, как я сделал глоток холодного пива в таверне.
Я прекрасно знал причину.
Разжевывая закуску, я погрузился в раздумья. Это был не тот вопрос, который стоило решать поспешно.
К тому времени, когда я осушил почти десятую кружку пива.
Появился нежданный гость.
«Созвездие "Владыка Подземного Мира" пристально смотрит на вас.»
Увидев всплывшее сообщение, я нахмурился и отвернулся.
— Я не работаю за просто так.»
Это была вежливая форма отказа.
Но собеседник, похоже, не собирался отступать.
«Созвездие "Владыка Подземного Мира" предлагает награду.»
—\1..Только в этот раз.»
Тук-
Тяжело вздохнув, я поставил кружку, сразу вышел из заведения и направился в темный переулок.
Когда испытание 5-го этажа было еще в самом разгаре.
Ым Чжин дрожал от тревоги и нетерпения.
Последнее наставление, оставленное главой Долины Призрачных Душ перед спуском на нижние этажи, крутилось у него в голове.
— Чего бы это ни стоило, приведи обладательницу Тела Призрачной Души Небесного Мандата. Господин тоже ждет этого.
Бам!
Вслед за кроватью и письменный стол разлетелся пополам.
Несмотря на то что комната превратилась в руины, Ым Чжин не мог успокоить свои чувства.
— Проклятье!!»
Он закричал, обхватив голову руками.
Кто мог предсказать, что на испытании всего лишь 5-го этажа вмешается воплощение Созвездия.
Потеряв левую руку из-за непредвиденной переменной, Ым Чжин сдался и покинул испытание. Это была ошибка, которую невозможно было оправдать, даже имея десять ртов.
Но еще большей проблемой было то, что Ви Лён-а нигде не было видно.
Слишком поздно он услышал от учеников, что прошлой ночью она накупила разных вещей на ночном рынке, и на основании этого понял, что у Ви Лён-а не осталось очков WP.
То есть она осталась на арене испытания в одиночестве.
В этот миг лицо Ым Чжина побледнело, а холодный пот потек градом.
Ви Лён-а была талантом, на который обращал внимание не только глава Долины Призрачных Душ, но и высокопоставленные лица Секты Манчхон.
Если в секте узнают, что он не только позволил ей погибнуть на каком-то 5-м этаже, но и сам сбежал, бросив испытание...
«Проклятье, проклятье, проклятье...!!»
Ым Чжин закусил губу.
Кожа лопнула, и потекла алая кровь.
Лишение сана старейшины — это лишь начало, в худшем случае его могут приговорить к десятилетиям заточения в медитации перед стеной.
Для Ым Чжина, которому уже перевалило за сто лет, такое наказание фактически означало смертный приговор.
«...Я не могу этого допустить.»
Ым Чжин немедленно созвал своих учеников.
У него оставался только один путь.
—\1..Теперь слушайте внимательно. Мы попали под удар полномочия воплощения и разделились, а в это время Лён-а была убита группой других игроков. Понятно?»
— Что? Старейшина, о чем вы...?»
— Заткнись!»
Ым Чжин повысил голос, прикрикнув на учеников.
— Если об этом узнают в секте, вы тоже не избежите наказания. Тогда поддержка секты прекратится, и вы, бездари, за всю жизнь не достигнете даже стадии Заложения Фундамента, не говоря уже о совершенстве стадии Концентрации Ци. Неужели вы хотите до конца дней оставаться рядовыми адептами?»}]} Redacted code as JSON output.
«...»
После его слов ученикам ничего не оставалось, кроме как замолчать.
Потому что, если рассуждать хладнокровно, он был прав.
«Ради мести за Лён А мы отказались от испытания и преследовали тех мерзавцев».
«...Э-э, старейшина? А что, если сверху потребуют доказательств?»
«Тьфу, невежда».
Ым Чжин посмотрел на задавшего вопрос ученика и разочарованно цокнул языком.
«Если доказательств нет, их можно просто создать, разве нет?»
«Что?»
Спустя некоторое время Ым Чжин принес пять трупов игроков. Это были преступники, томившиеся в городской тюрьме.
И чтобы повысить достоверность показаний, он надел на трупы различные предметы.
Теперь оставалось только найти женское тело, которое заменило бы Ви Лён А. Ым Чжин вместе с учениками начал бродить по городу в поисках жертвы.
Конечно, даже так наказания избежать не удастся, но для него было неважно, что будет, лишь бы избежать заточения в пещере для покаяния.
Все было идеально.
«...Лён А?»
Если бы только Ви Лён А не вернулась живой.
Ученики просто радовались тому, что она жива, и проливали слезы, но Ым Чжин был иного мнения.
Мир самосовершенствования до ужаса жесток.
Ым Чжин знал это лучше всех присутствующих.
С точки зрения Ви Лён А, они были всего лишь омерзительными предателями, которые бросили ее и сбежали. Сейчас она ярко улыбается и говорит, что все в порядке, но что же у нее на душе?
Опираясь на свой столетний опыт, Ым Чжин был уверен, что Ви Лён А втайне точит на них зуб.
Если позже, по прибытии в главную обитель, она сообщит об этом факте главе Долины Призрачных Душ, расплатой станет не какое-то там заточение, а смертный приговор для всех через обезглавливание.
Прибыв на постоялый двор, Ым Чжин немедленно собрал учеников и сообщил им об этом.
Обычный человек со здравым рассудком счел бы его слова бредом выжившего из ума старика и пропустил бы мимо ушей, но собравшиеся здесь были практиками.
Предположение, выдвинутое Ым Чжином, было вполне вероятным в мире самосовершенствования.
«...Тогда, старейшина. Что же нам теперь делать?»
«Устранить Ви Лён А».
«Что?»
«Как и планировалось изначально, вернемся в обитель с ее телом. Есть возражения?»
На слова Ым Чжина ответа не последовало.
Ученики каждый для себя принял решение.
В мире самосовершенствования часто случалось, что собратья по школе пускали в ход мечи из-за одной лишь чудодейственной пилюли.
Тем более, ради собственной жизни они могли, и глазом не моргнув, убить младшую сестру-ученицу, которая только недавно вступила в школу.
Скрип—
Ым Чжин открыл дверь и вышел в коридор.
Они использовали под жилье целый отель, и комната Ви Лён А находилась на самом верхнем этаже.
С другой стороны, Ым Чжин и его ученики сейчас собрались на третьем этаже.
Это значило, что бежать ей было некуда.
Более того, пока с ними был старейшина Ым Чжин, вероятность получить отпор была крайне мала.
Возможно, поэтому никто не нервничал.
«Кто здесь?!»
Пока Ым Чжин не выкрикнул это в глубину коридора.
Встревоженные ученики поспешно обернулись. Однако перед ними простирался лишь странно темный коридор, и никакого присутствия человека не ощущалось.
«...Старейшина? Вы сказали, кто-то здесь...»
«А ну, живо покажись! Как ты посмел, какой-то жалкий убийца, пробраться в это священное место!»
Ым Чжин сложил ручную печать, излучая жажду крови.
Почувствовав этот напор, ученики поняли, что это больше не шутки, и каждый достал свои талисманы и низкоранговые магические артефакты.
Среди тяжелого безмолвия...
«Жалкий убийца, значит...»
«?!»
В дальнем конце коридора показался таинственный силуэт.
Ученики были в замешательстве.
Несмотря на то, что он явно стоял перед ними, они не только не чувствовали его присутствия, но и видели его смутно, словно в тумане. Будучи учениками Долины Призрачных Душ, им было трудно принять тот факт, что присутствие человека может быть слабее, чем у призрака.
«Не тем, кто толпой идет убивать одну девушку, говорить такие слова, не находишь?»
«...Убейте его».
Вспышка!!!
Как только прозвучал приказ Ым Чжина, бесчисленное множество талисманов полетело в конец коридора.
Развернулись магические техники, содержащие энергию пяти стихий, не связанную с демоническими практиками.
Ба-бах!!
В темном коридоре взметнулось пламя.
Ученики улыбнулись при виде мгновенно осветившегося пространства. В узком коридоре враг получил прямой удар магией пламени, обладающей самой разрушительной силой среди пяти стихий.
К тому же, это были не заурядные талисманы первого ранга, а талисманы второго ранга, изготовленные и проданные Палатой Письменных Знаков.
Какому-то убийце, который только и умеет, что прятаться, словно крыса, ни за что не уцелеть.
«Глаза режет».
Хлоп, хлоп—
Однако реальность оказалась не столь простой.
Убийца вальяжно вышел вперед, отряхивая одежду, словно ничего не произошло.
Ш-ш-ш—
По мере того как пламя стихало и тьма вновь опускалась на коридор, в его глубине замерцал холодный блеск глаз, пропитанный жаждой крови.
http://erolate.org/book/1310/168789
Готово:
