—\1..Задание?
В тот момент, когда я услышал слова лорда, вместо радости от подвернувшегося крупного дела, во мне в первую очередь закралось сомнение.
Похоже, он какими-то средствами смутно догадался о моих способностях, но это еще не повод поручать мне задание.
Он не кто-то там, а лорд дома Астрейн, обладающий огромным влиянием не только на первом этаже, но и во всех владениях человечества ниже десятого этажа.
У него просто не могло не быть людей, которым он мог бы довериться.
— Похоже, ты сомневаешься.
Когда я замешкался с ответом, лорд в упор уставился на меня, начиная подгонять.
Подумав про себя, что он нетерпеливый старик, я вежливо склонил голову.
— Прошу прощения. Но мне трудно понять, на чем основывается ваша уверенность и доверие ко мне, человеку, которого вы видите впервые, чтобы поручать подобное дело.
— Понимаю.
— Кроме того, хотя я еще не создал клан, у меня есть товарищи, за которых я в ответе, поэтому я вынужден быть осторожным. Надеюсь на ваше понимание.
Выслушав меня, лорд некоторое время постукивал пальцами по столу, затем отхлебнул чая и продолжил.
— Ты хочешь, чтобы я был откровенен?
— Если честно, то да.
— В таком случае, прочти это письмо.
— Что?
— Тогда ты сам все поймешь.
—\1..
После слов лорда я на мгновение замолчал.
На письме красовалась печать Ордена Сумеречной Чистоты — крупного клана, заправляющего в башне. К тому же сургуч был цел, письмо явно не вскрывали.
И он предлагает мне первому прочесть письмо, адресованное самому лорду.
«...О чем он только думает?»
Я попытался разгадать намерения лорда, но он лишь молча смотрел на меня с непроницаемым лицом.
В этот момент воцарилось короткое молчание.
Вж-жух—
В конце концов я вскрыл печать на письме.
Помощник или стратег должен быть бесконечно осторожным, но лидеру, возглавляющему силу, иногда нужно проявлять решительность.
Особенно если оппонент — аристократ.
Медленно читая письмо, я невольно издал приглушенный стон от неожиданного содержания.
Я думал, там будет полно политических любезностей или ритуальных фраз, но содержание письма было на удивление лаконичным.
Недавно на 8-м этаже Башни было обнаружено новое подземелье, и для его зачистки «Орден Сумеречного Священства» официально запросил содействия.
Однако тут возникло несколько вопросов.
Во-первых, почему такой крупный клан, как Орден Сумеречного Священства, ищет помощи у внешних сил, а во-вторых, почему они обратились именно к семье Астрейн?
Конечно, нельзя отрицать, что семья Астрейн обладает огромным влиянием, но на 8-м этаже тоже есть свои аристократы.
А главное...
— «Игроки и местные жители должны быть во враждебных отношениях, так с какими намерениями они прислали такое письмо?» — так ты подумал?
Стук—
Звук поставленной на стол чашки прервал мои раздумья.
Я пристально посмотрел на лорда и заговорил.
—\1..Это навык?
— Это наблюдательность, взращенная годами. Даже если бы у меня была способность читать чужие мысли, тот, кто полагается на нее, не смог бы нести ответственность за семью и вести ее за собой как глава рода.
Я кивнул на слова лорда.
Но про себя я усмехнулся.
Было забавно слышать такое от человека, который, будь у него такой удобный навык, пользовался бы им охотнее всех остальных.
— Как ты знаешь, отношения между игроками и жителями не самые лучшие. Среди игроков много тех, кто ведет себя как сорвавшиеся с привязи жеребята.
Большинство игроков изначально были обычными людьми.
Не охотниками, не воинами и не магами, а простыми обывателями.
И в один миг они получили силу в виде навыков и характеристик.
Говорят, из-за этого в первые дни существования Башни царил хаос из-за всевозможных преступлений.
Конечно, сейчас существование крупных кланов стало своего рода сдерживающим фактором, и число игроков, совершающих безрассудные преступления, резко сократилось, но осталось еще много жителей, которые помнят те времена.
— Каждый крупный клан получает поддержку от великой туманности. К тому же, за некоторыми исключениями, у них строго соблюдается дисциплина, так что у аристократии нет причин не сотрудничать с ними.
— Вы собираетесь сотрудничать с Орденом Сумеречного Священства?
— Ну, в зависимости от точки зрения, можно сказать и так.
Для меня это стало новостью.
Подумать только, аристократы и крупные кланы могут быть в партнерских отношениях.
Впрочем, даже на Земле, какими бы сильными ни были конфликты между полами, возрастами или даже странами, это всегда оставалось проблемой на уровне граждан.
На деле, Корея и Китай — как кошка с собакой, но часто всплывают громкие дела о политиках, бравших взятки от китайского правительства.
Выслушав лорда, я на мгновение погрузился в раздумья.
В список целей мести Люцифер, желающей сокрушить туманность Эдем, естественно, входил и Орден Сумеречного Священства.
Тот факт, что они сотрудничают, означал, что в случае необходимости вся семья Астрейн может оказаться в нашей оппозиции.
«...Убийство главы рода здесь и сейчас не принесет особой выгоды».
Куда выгоднее было бы через семью Астрейн подобраться к Ордену Сумеречного Священства и выудить полезную информацию на будущее.
Я подавил жажду убийства.
— К тому же, как и между крупными кланами часто случаются стычки, аристократы тоже не обязательно живут в мире друг с другом.
— Вы хотите сказать, что аристократы 8-го этажа и Орден Сумеречного Священства в плохих отношениях?
Лорд кивнул на мой вопрос.
— Изначально мало кто из аристократов поддерживал хорошие отношения с Орденом. Это естественно. С точки зрения дворян, как они могут благосклонно смотреть на тех, кто распространяет среди жителей их земель нелепую идею о том, что «все — дети Господа и все равны»?
—\1..
— У тебя на лице написано, о чем ты думаешь. Запомни хорошенько.
— Внимательно слушаю.
Я сделал вид, что поправляю позу, и бросил взгляд на горничную, стоявшую чуть поодаль.
Было мило видеть, как она, встретившись со мной взглядом, застенчиво покраснела и опустила голову.
— Порой и яд можно использовать как лекарство. Одним своим присутствием они позволяют поддерживать порядок в землях без лишних затрат на налоги, а святая вода, которую предоставляет церковь, очень полезна на войне. Другие аристократы тоже знают об этом, но они боятся, что религия пошатнет их власть и статус, поэтому относятся к Ордену с опаской.
Лорд забрал у меня письмо и, вызвав кончиками пальцев пламя, сжег его.
Затем он достал из кармана гильотину для сигар и закурил.
— Фу-у... Судя по твоему лицу, у тебя остались вопросы.
— Я понял, что вы хотите отправить нашу группу по запросу Ордена. Но есть ли причина рисковать, отправляя на такое важное задание меня, человека, которого вы видите впервые?
Лорд сделал глоток кофе, затянулся сигарой, на мгновение замолчал, а затем, выпустив дым, заговорил.
— Все именно так, как ты думаешь.
Встретившись взглядом с лордом, я мысленно цокнул языком.
Определенно, этот дядька был таким же непростым собеседником, как и отец Амелии.
— Итак, каков твой ответ?
— Я отвечу после того, как изучу контракт.
— Осторожничаешь.
— У меня много людей, за которых я в ответе, поэтому прошу вашего понимания.
Лорд не улыбнулся.
К счастью, он не счел это грубостью, но по-прежнему было трудно понять, о чем он думает.
Спустя час.
После яростной словесной перепалки я изменил условия контракта на довольно выгодные и поставил печать.
Вернувшись в дом клана, я сразу собрал всех четверых и объяснил суть договора с лордом.
— Хм... Если это подземелье, то это что-то вроде тех особых зон, которые мы проходили на обучающем этапе, верно?
— Верно.
Я кивнул на вопрос Ли Се Рин.
Благодаря информации от Люцифер мы смогли найти на обучающем этапе особую зону под названием «Храм Забытого Сокола».
Навык «Око Неполной Луны» я тоже получил там.
— Конечно, раз это подземелье еще никем не было обнаружено, оно будет опаснее тех, что были раньше. Так что участие — дело добровольное.
— Я пойду.
Ю Арин ответила мгновенно.
— Я слышала, что в Башне чем больше риск, тем быстрее можно стать сильнее. К тому же в этот раз с нами идете не только вы, учитель, но и крупный клан, Орден Сумеречного Священства, так что вряд ли будет очень опасно.
— Я тоже пойду! Я ведь лекарь нашей группы!
После ответов этих двоих взгляды всех четверых, включая мой, естественным образом обратились к Ви Рён А.
—\1..Я тоже пойду.
— Не нужно себя заставлять. Мое обещание госпоже Ви ограничивалось сотрудничеством на экзамене этажа.
На мои слова Ви Рён А покачала головой.
— Я не заставляю себя. Я просто тоже хочу стать сильнее как можно скорее, как и госпожа Ю.
Ви Рён А с очень серьезным выражением лица закусила губу.
—\1..Потому что я не хочу, чтобы то, что случилось на 5-м этаже, повторилось снова.
Видимо, воспоминание о том, как ее чуть не убил монстр Жеводана, осталось травмой, и она выказала сильное желание преодолеть это.
Увидев решимость в ее глазах, я больше не стал отговаривать Ви Рён А.
— Значит, решено: участвуют все. Проблема в том, что точка сбора находится на 8-м этаже... К счастью, до начала зачистки подземелья еще есть время, так что давайте вы трое, за исключением госпожи Ви, завтра же бросите вызов испытанию 4-го этажа.
Когда совещание подошло к концу, трое девушек вышли из кабинета, оставив меня наедине с Люцифер.
Как только мы остались одни, я пересел напротив нее.
Некоторое время я молча смотрел на Люцифер, а затем слегка улыбнулся.
— Спасибо.
—\1..За что?
— Ну, за то, что не разозлилась?
Как я уже говорил, Орден Сумеречного Священства определенно является одной из целей мести Люцифер.
То, что она не пришла в ярость от того, что нам придется сотрудничать с ними в подземелье, было для меня неожиданностью.
«Честно говоря, я думал, она разорвет контракт на мелкие кусочки».
Конечно, на протяжении всего собрания она была молчалива, но это было привычно и не казалось странным.
— Ты что, думаешь, я из тех людей, кто злится по любому поводу?
Люцифер, скрестив руки на груди, уставилась на меня.
«Разве нет?»
«Если это ради мести, я готова хоть на четвереньках перед ними ползать. Я не настолько глупа, чтобы идти на поводу у личных чувств и терять рассудок, так что не беспокойся попусту».
«...Готова ползать на четвереньках?»
«Разумеется...»
Лязг—
В этот миг зрачки Люцифер, встретившейся со мной взглядом, расширились.
Точнее, она опешила, увидев в моих руках ошейник, ободок с собачьими ушками и хвост.
«Тогда не могла бы ты надеть это разок?»
Сразу после этого лицо Люцифер залилось пунцовой краской.
http://erolate.org/book/1310/168803
Готово:
