Готовый перевод Dual Cultivation: Gathering SSS-Rank Wives in the Cultivation World / Двойная Культивация: Сбор Жён SSS-Ранга: Глава 1. Старик

Вонь ударила первой — едкая смесь мочи, дерьма и приторной сладости гниющей плоти. Я приоткрыл глаза и увидел потрескавшиеся каменные стены, усыпанные плесневелой соломой пол.

«Что за хрень?»

Я попытался сесть, но тело налилось свинцовой тяжестью. Боль пронзила каждую клеточку: грудь, спину, даже веки отяжелели, словно чугунные.

— Где... я? — прохрипел я, но голос вышел чужим — надтреснутым, слабым, как у старика на смертном одре. А судя по этой вонючей яме-тюрьме, до него и впрямь оставалось недалеко.

В голову хлынули воспоминания, не мои. Император Чжао Тяньлун. Семеро детей. Несколько жен и наложниц. Драконий Трон Великой Династии Янь.

А потом... предательство.

Мой третий сын, Чжао Уцзи, устроил переворот три года назад. Медленно травил меня, подкупил императорскую стражу и захватил трон, пока я корчился в агонии. Остальные шестеро детей либо бежали, либо пали под топором палача.

Я — нет, это тело — с тех пор гнило в забытой богом камере.

— Святые небеса, — пробормотал я, дрожащей рукой проводя по спутанным седым волосам. — Я в том дрянном культивационном романе, который читал перед смертью.

Воспоминания прояснились. «Гарем Гения Культивации». История о Чжао Чэне, законном наследнике, который восстанет из пепла, вернет себе престол и соберет вокруг себя несметный гарем.

Чжао Чэнь... мой внук. Сын старшего, казненного во время чистки.

А я — жалкий старый император, который умирает во второй главе, чтобы подтолкнуть протагониста к действию.

«Ну уж хрен».

Я с трудом поднялся, ноги дрожали, как у новорожденного жеребенка. Должен быть выход из этой передряги. В романе слуги нашли старого императора мертвым — они пришли поиздеваться. Это должно случиться... завтра.

Внезапно тепло разлилось по груди, и перед глазами возник полупрозрачный голубой экран.

[Поздравляем! Система Императора Гарема пробудилась!]

[Хозяин: Чжао Тяньлун (Бывший Император)]

[Возраст: 67 (Обновление тела за счет Ци не учитывается.)]

[Жизненная Сила: 3/100 (Критическая — Смерть через 18 часов)]

[Очки Гарема: 0]

[Миссия Системы: Переживите запланированную смерть и начните восстановление империи через древнее искусство... интимных связей.]

Я моргнул, уставившись на парящий экран.

— Секс-система? Серьезно?

[Система Императора Гарема награждает Хозяина за интимные встречи с женщинами. Каждая встреча дарит Очки Жизненной Силы, продлевая жизнь, и Очки Гарема, которые можно обменять на способности и предметы.]

[Предупреждение: Состояние Хозяина критическое. Требуются немедленные действия, чтобы предотвратить смерть.]

— И как, черт возьми, мне соблазнять женщин, выглядя как ходячая мумия? — прохрипел я, разглядывая свое отражение в луже мутной воды. Впалые щеки, дикая седая борода, лохмотья вместо одежды...

[Доступен Стартовый Пакет: 50 Очков Жизненной Силы для восстановления базового здоровья и внешности. Цена: Завершите одну интимную встречу в течение 24 часов.]

[Принять? Да/Нет]

Я уставился на экран, потом на железные прутья камеры. Снаружи послышались шаги, эхом отдаваясь в коридоре подземелья.

Сердце, умирающее сердце заколотилось. Кто-то приближался. В романе стражники, нашедшие тело старого императора, упоминали, что новый властитель хочет лично «убедиться в смерти дракона».

Если Чжао Уцзи спустится сюда сам...

Я мысленно нажал «Да», и волна энергии хлынула в иссохшие члены. Не достаточно, чтобы омолодить, но хватило, чтобы встать без дрожи.

Шаги приближались. Несколько человек, судя по звуку.

Я лихорадочно оглядел камеру. За соломенной кучей торчал расшатанный камень в стене — как раз чтобы протиснуться отчаянному человеку.

Но стоило шагнуть к нему, как в подземелье раздался женский голос — мягкий, мелодичный, но с ноткой грусти.

— Ваше Величество, пожалуйста... он еле дышит. Целители говорят, ему остались считанные часы...

Кровь застыла в жилах. Я узнал этот голос.

Мэй Лин, моя личная служанка последние пятнадцать лет. Та, что ухаживала за мной в болезни и здравии, осталась верной, когда все отвернулись от тонущего корабля.

Она жива. И она здесь.

Шаги замерли у камеры, звякнули ключи.

Дверь со скрипом отворилась, и дыхание перехватило.

Мэй Лин шагнула в тусклый свет, неся масляный светильник и деревянную миску. Даже после трех лет в этой преисподней она оставалась прекрасной. Длинные черные волосы собраны в простой пучок, серые одежды служанки, но ничто не скрывало ее врожденной грации.

Она всегда была талантлива — теперь я вспомнил. Средняя стадия Основания Фундамента в двадцать пять лет, невероятно для рожденной в рабстве. Свою культивацию она прятала от других слуг, чтобы не вызвать зависти.

— Мой Император, — прошептала она, опускаясь на колени с слезами в глазах. — Я принесла вам бульон.

Она поднесла миску к губам, и я уловил знакомый аромат. Женьшень, духовные травы и под ними... слабая горечь Орхидеи Заката.

Яд, что месяцами медленно убивал меня.

Но в мерцающем свете наши взгляды встретились, и я увидел то, что сжало грудь. Вину. Страх. И искреннюю скорбь.

— Мэй Лин, — тихо сказал я, отстраняя миску. — Я знаю.

Ее руки замерли. Миска задрожала.

— Ваше Величество, я не понимаю...

— С самого первого дня, — продолжил я, голос крепнул от энергии системы. — Утром полгода назад, когда ты принесла чай дрожащими руками и не смогла посмотреть в глаза. Я знал.

Миска выскользнула, стукнувшись о камень. Бульон растекся, смешавшись с грязной соломой.

— Нет, — прошептала она, бледнея. — Нет, вы не могли знать. Если знали, почему не...?

— Почему не остановил? — Я коснулся ее щеки нежно. Она вздрогнула, но не отстранилась. — Потому что понимал.

Слезы хлынули по ее лицу.

— Они... они угрожали убить моего младшего брата. Сказали, что замучат его на моих глазах, если я не... если не...

— Знаю, — повторил я. — Я прожил семьдесят лет, Мэй Лин. Видел, как империи рушатся, дети предают родителей, слуги травят хозяев. Но ты... — Я грустно улыбнулся. — Ты плакала каждый раз, принося чай. Старалась сделать все как можно безболезненнее.

Ее плечи сотрясали беззвучные рыдания.

— Простите. Простите меня. Я хотела сказать, хотела отказаться, но они держали его, и я не могла... не могла позволить им причинить ему боль...

[Системное Оповещение: Цель Определена — Мэй Лин]

[Уровень Порчи: 15% (Невольная Участница)]

[Потенциал Гарема: SS-Ранг]

[Особая Заметка: Обнаружена Глубокая Эмоциональная Связь. Лояльность Можно Восстановить.]

— Ты талантлива, — продолжил я, игнорируя уведомления. — Основание Фундамента в твоем возрасте, без наставников и ресурсов. Ты могла стать куда больше служанки. Но осталась со мной из долга, из... заботы.

Она смотрела широко распахнутыми глазами, словно не верила, что умирающий старик ведет обычный разговор вместо того, чтобы клеймить предательницу.

— Вместо того чтобы пасть от рук врагов или угаснуть от старости, — сказал я тише, — я подумал... может, умереть от рук той, кто по-настоящему жалела о моих страданиях... это не самый худший конец.

— Ваше Величество... — ахнула она, зажимая рот руками.

Тяжелые шаги прогремели в коридоре — стражники, и кто-то еще. Кто-то, чье присутствие утяжеляло воздух.

— Но знаешь, Мэй Лин? — сказал я, вставая с новой силой. — Я передумал умирать.

Ее глаза округлились: я стоял прямее, чем месяцами раньше. К щекам приливал румянец, дыхание выровнялось.

— Как вы...?

— Становлюсь сильнее, — усмехнулся я, наверное, больше хищно, чем ободряюще. — И мне понадобится твоя помощь.

Шаги приближались. Сквозь прутья мелькал свет факелов на стенах.

— Они идут и за тобой, верно? — спросил я, видя подтверждение на ее лице. — Мой милый сынок не оставляет хвостов.

Мэй Лин побелела.

— Он сказал... если подтвержу вашу смерть, отпустит брата и даст место в новом дворце...

— И ты поверила? — Я чуть не рассмеялся. — Милая девочка, ты слишком невинна для этого мира.

Лязг доспехов раздался у двери. Голос сына отдавал приказы страже.

Я посмотрел на Мэй Лин, все еще коленопреклоненную на грязном полу, с лицом в слезах и пыли.

— Решай быстро, дорогая, — прошептал я, протягивая руку. — Помоги бежать и спаси нас обоих, или поверь в милосердие того, кто убил отца...

Дверь снова заскрипела, открываясь, и камеру залил свет факелов.

— Ну? — спросил я, не опуская руку. — Что выберешь?

http://erolate.org/book/1312/169047