День итоговой аттестации настал точно в срок.
Утренний свет еще не успел окончательно разогнать густой туман над Конохой, и в воздухе разливалась бодрящая свежесть росы, осевшей на зелени.
Хосино Саку стоял перед дверью все того же ветхого домика, где жила Наруко. Он поднял руку и негромко постучал по дереву.
— Наруко, вставай. Сегодня экзамен.
Изнутри донесся шорох, невнятное бормотание и приглушенный стук чего-то, упавшего на пол.
Спустя несколько секунд дверь со скрипом приоткрылась. Наруко Узумаки высунула голову наружу; ее золотистые хвостики были страшно растрепаны, глаза полузакрыты, а на щеке отчетливо виднелся след от подушки.
— М-м-м… Саку? — Она широко зевнула и потерла глаза. — Чего так рано…
— Аттестация начинается в восемь, нам нужно прийти заранее и подготовиться.
Саку привычно прошел в комнату, открыл угловой шкафчик и, достав чистую тренировочную одежду, приготовленную еще вчера, бросил ее девочке. — Живее переодевайся. Завтрак я принес.
Только тогда Наруко окончательно проснулась, и ее глаза радостно блеснули.
— Завтрак! — Воскликнула она.
Суетливо натягивая форму и попутно завязывая на лбу протектор – Саку купил его на скопленные деньги еще в начале семестра, и хоть это была самая простая модель, девочка дорожила ею безмерно – она поспешила к столику.
Саку уже расставил два онигири и бамбуковую флягу с горячим супом.
Рисовые колобки он слепил еще вечером, спрятав внутри любимую Наруко сушеную сливу и немного жареного лосося.
Суп же был свежим – Саку сварил его сегодня на оставшихся со вчерашнего дня костях, посыпав сверху мелко нарезанным луком.
— Саку, ты лучший! — Радостно выкрикнула Наруко и, схватив онигири, принялась за еду.
Мальчик молча ел свою порцию, устремив взгляд в окно.
Сегодня завершался первый семестр в Академии ниндзя. Экзамен включал в себя четыре этапа: теоретический тест, основы тайдзюцу, владение Техникой Трех Тел и контроль чакры.
Для него и Наруко это было не просто подведением итогов полугода учебы, но и возможностью продемонстрировать верхушке Конохи свою полезность и, что важнее, предсказуемость.
Наруко ела быстро, а закончив, облизнула пальцы с явным желанием добавки.
— Все, я готова! Пошли скорее!
— Проверь снаряжение ниндзя, — напомнил Саку.
— Ой! — Она спохватилась и схватила со стола синюю сумку. Внутри обнаружились тренировочные сюрикены, кунаи, бинты и пилюля восстановления, которую Саку буквально заставил ее взять.
Там же лежал маленький деревянный жетон с коряво вырезанным иероглифом «Шиноби». Наруко пыталась подарить его Саку на уроке труда, но тот вернул подарок, сказав, что ей он нужнее.
— Все на месте! — Наруко хлопнула по сумке и закинула ее за спину.
Когда они вышли на улицу, утреннее солнце уже вовсю заливало улицы деревни.
По пути им то и дело попадались дети и родители, спешащие в сторону школы. В воздухе витало напряжение, смешанное с предвкушением.
— Саку, а теория будет сложной? — Наруко шла рядом, заметно нервничая. — Названия всех этих трав и стран… я их вечно путаю.
— Сосредоточься на том, что выделял Ирука-сенсей, — спокойно ответил Саку. — Основы расстановки ловушек и кодекс ниндзя. В остальном – просто сделай все, что сможешь.
— В тайдзюцу я точно справлюсь! — Наруко сжала кулак, но тут же поникла. — А вот контроль чакры и техники…
Ее голос затих.
Полгода прошло, а контроль чакры оставался для Наруко невыполнимой задачей.
С Техникой Трех Тел дела обстояли не лучше: Техника Клонирования не давалась совсем – ее двойники напоминали скорее кляксы в духе абстракционизма; Техника Превращения срабатывала через раз – Наруко то забывала убрать усы, то оставляла золотые волосы; лишь Техника Замены выходила сносно, но только с заранее заготовленным бревном, да и по скорости она сильно уступала одноклассникам.
— По поводу контроля чакры: делай так, как мы тренировались. Успокой эмоции, почувствуй поток и не пытайся давить силой, — Саку посмотрел на нее. — В техниках старайся выложиться на Превращении и Замене. А клоны… если не получится, покажи хотя бы самый стабильный вариант.
— Угу! — Наруко кивнула и глубоко вдохнула.
Она знала, сколько сил Саку вложил в нее, подбирая особые методы тренировок, которые были понятнее сухих учебников, и как терпеливо он подбадривал ее после каждой неудачи.
Когда они добрались до Академии, тренировочную площадку уже разбили на зоны аттестации.
Старшеклассники сдавали свои экзамены чуть поодаль; оттуда доносился лязг кунаев и отзвуки используемых техник.
В зоне первого года обучения было тише. Ирука и другие чунины уже ждали учеников. Рядом застыли несколько человек в масках – бойцы Анбу. Они присутствовали здесь, чтобы наблюдать за успехами «особых» детей и фиксировать их показатели.
Саку скользнул взглядом по Анбу. Из-за масок лиц не было видно, но он кожей чувствовал их изучающее внимание.
Наруко тоже это заметила и невольно напряглась.
Саку легонько коснулся ее локтя, давая знак расслабиться.
Постепенно собрались все ученики.
Учиха Саске стоял в стороне от толпы с обычным холодным выражением лица, будто все происходящее его не касалось, однако Саку заметил, как его взгляд на мгновение задержался на людях из Анбу.
Хьюга Хината забилась в самый конец очереди и, опустив голову, нервно перебирала пальцами.
Шикамару, зевая, прислонился к Чоджи, а тот украдкой достал из сумки чипсы и запихнул их в рот.
Киба о чем-то азартно спорил с Шино, пока Акамару крутился у его ног.
— Всем построиться! — Раздался голос Ируки.
Дети быстро встали в шеренгу.
Ирука окинул класс взглядом, на секунду задержавшись на Саку и Наруко, после чего громко объявил:
— Сегодня итоговая аттестация за первый семестр. Она включает четыре дисциплины: письменный тест, основы тайдзюцу, Технику Трех Тел и контроль чакры. У каждой части свои критерии оценки. Результаты повлияют на ваш общий балл и станут важным показателем того, подходите ли вы для пути ниндзя.
Он выдержал паузу и добавил серьезно:
— Помните, цель экзамена – не только проверить ваши знания, но и оценить ваш настрой, упорство и умение действовать под давлением. Покажите все, чему научились за эти полгода!
— Да! — Нестройно, но с явным волнением отозвались дети.
— Первый этап – теория. Всем пройти в классы! — Ирука указал на здание школы.
В кабинетах царила тяжелая атмосфера. Первый тест проверял знание «Кодекса ниндзя», «Краткой истории Конохи», «Основ выживания в дикой природе» и «Теории чакры».
Когда раздали листки, в классе воцарилась тишина, нарушаемая лишь скрипом перьев.
Саку быстро пробежал глазами по вопросам – почти все было ожидаемо. Он намеренно сдерживал темп, отвечая точно, но без излишнего блеска.
В открытых вопросах, требующих рассуждений, он писал ответы, подобающие его роли: прилежного, старательного, но осторожного ученика из простых горожан.
Наруко сидела чуть позади него. Она то и дело чесала в затылке и грызла кончик ручки – явно застряла на чем-то сложном. Саку слышал ее тихие вздохи и шорох невольно сминаемой бумаги.
Помочь он не мог – оставалось лишь надеяться, что их дополнительные занятия не прошли даром.
Учиха Саске писал стремительно, почти не останавливаясь, с привычной для него холодной уверенностью.
Хьюга Хината, напротив, работала медленно и сосредоточенно, иногда замирая над вопросом; ее личико было предельно серьезным.
Когда тест закончился, Наруко со стоном рухнула на парту. Саку подошел и ободряюще похлопал ее по плечу.
— Ты сделала все, что могла. Впереди еще практика.
— Я столько всего не знала… — глухо пробормотала она.
— Дневная часть важнее, — успокоил ее Саку.
Днем всех первокурсников собрали на самом большом полигоне. Практика состояла из трех частей: демонстрация техник, тест на контроль чакры и спарринг по тайдзюцу.
Начали с Техники Трех Тел.
Учеников вызывали группами по пять человек. Перед учителями нужно было по очереди показать клонирование, замену и превращение.
У большинства детей из обычных семей клоны выходили мутными, недолговечными и малочисленными.
В Технике Замены многие ошибались или неудачно выбирали предмет для подмены.
Превращениям часто не хватало деталей.
Дети из кланов ниндзя справлялись заметно лучше.
В троице Ино-Шика-Чоу у Ино были самые четкие клоны, Шикамару продемонстрировал мастерскую замену, использовав заранее подготовленный листок, а Чоджи… Чоджи превратился в огромную порцию якинику – настолько натуральную, что по рядам прокатились смешки.
Инузука Киба создал клона вместе с Акамару.
Двойник Абураме Шино сопровождался едва слышным жужжанием насекомых, что выглядело весьма эффектно.
Хьюга Хината выполнила все безукоризненно: четкие клоны, плавная замена и превращение в девочку, очень похожую на нее саму – она даже передала привычку застенчиво опускать голову, за что получила одобрительный кивок учителя.
Эталоном же стал Учиха Саске.
Он одним махом создал три плотных, неотличимых от оригинала клона, которые продержались целых десять секунд.
Для замены он использовал кунай – мгновенно и без лишних движений.
А превратился он в самого Ируку-сенсея и даже скопировал его манеру речи:
— Следующий.
Ирука лишь покачал головой, не в силах скрыть восхищения.
Когда подошла очередь Саку, он действовал расчетливо.
Создал двух клонов средней четкости, которые продержались пять секунд.
Для замены использовал кусок тренировочного бревна – вполне стандартно.
А превратился он в Наруко и скорчил забавную рожицу в сторону оригинала, отчего настоящая Наруко звонко расхохоталась.
В целом он показал отличный для «простого» ученика уровень, не пытаясь переплюнуть гениев из великих кланов.
Результат Наруко оказался… плачевным.
Ее клон был всего один – кривой, полупрозрачный, и он лопнул уже через две секунды.
Замена удалась, но вместо бревна она использовала камень, который едва не отдавил ей ногу.
В Технике Превращения она стала каким-то странным зверьком с усами – видимо, сказались отметины на ее собственном лице, – что вызвало смешки у одноклассников.
Ирука нахмурился, но все же поставил проходной балл, явно учитывая ее старания и особые обстоятельства.
Вторым этапом был контроль чакры.
Ученики по очереди демонстрировали навыки у больших деревьев и бассейна.
За семестр многие научились взбираться на некоторую высоту или стоять на воде пару секунд, но настоящих мастеров было немного.
Саске и Хината снова блеснули талантом.
Саске легко взлетел по вертикальному стволу до самой вершины – его шаги были уверенными, а чакра распределялась идеально ровно.
По воде он шел так же просто, как по земле, и даже смог немного пробежаться.
Хината действовала не менее искусно. Ее движения были легкими, а поток чакры – безукоризненно стабильным, в нем чувствовался особый ритм стиля Хьюга.
Удивил Абураме Шино: он не торопился, но двигался с поразительной устойчивостью, словно каждый шаг был выверен до миллиметра, а чакра расходовалась предельно экономно.
Саку тоже не подкачал. Он лез на дерево не слишком быстро, но каждый его шаг был надежным; не было и намека на лишние затраты энергии.
На воде он не просто стоял, а совершал небольшие прыжки и развороты, демонстрируя превосходное чувство динамического равновесия.
Его результат был где-то посередине между Саске с Хинатой и Шино – баланс, стабильность и эффективность.
Для Наруко это испытание снова стало мукой.
При ходьбе по дереву чакра то била ключом, то пропадала; она несколько раз соскальзывала и падала. Травм не получила, но вся перепачкалась в пыли.
На воде и вовсе случилась катастрофа. Наруко с трудом удерживалась, чтобы не пойти ко дну, но при малейшем движении вокруг нее взрывались брызги. Она шла, пошатываясь, выезжая лишь на своем феноменальном чувстве равновесия.
Учитель, глядя в журнал, где была пометка об аномально огромной и нестабильной чакре девочки, лишь обреченно вздохнул.
Последним пунктом шел спарринг по тайдзюцу.
Пары подбирались жребием. Бой шел до первой серьезной ошибки – оценивались база, реакция, тактика и этикет ниндзя.
Саку достался мальчик из обычных горожан – крепкий, но совершенно лишенный гибкости мышления.
Саку не использовал ничего сверх программы. Опираясь на добротную базу и небольшое преимущество в скорости, он через десяток размеренных обменов ударами поймал противника на стандартный захват.
Победа была чистой и быстрой, при этом Саку проявил должное уважение к товарищу.
Соперницей Наруко стала… Харуно Сакура.
Казалось, жребий тут был ни при чем.
Сакура смотрела на Наруко с нескрываемым вызовом и толикой пренебрежения.
Бой начался. Сакура хорошо знала теорию, но в реальной схватке терялась, и ее движения были скованными.
Наруко же была в своей стихии. Годы изнурительных тренировок и спаррингов с Саку и Саске выработали у нее отличные боевые инстинкты.
Пусть ее контроль чакры был ужасен, а приемы – грубы, но сила, скорость и напор просто подавили Сакуру.
Через пару минут Наруко подловила соперницу на ошибке и резким подсекающим ударом сбила ее с ног.
— Хм! — Сакура, раскрасневшаяся от злости, вскочила, бросила на Наруко яростный взгляд и убежала к подругам.
Наруко же, ничуть не расстроившись, весело помахала кулаком в сторону Саку.
Саске достался Инузука Киба. Тот атаковал стремительно, а Акамару мешался под ногами, создавая суматоху.
Однако техника Саске была на ином уровне. Даже без Шарингана его динамическое зрение позволяло предугадывать выпады. Он с минимальными усилиями уходил от атак и наносил точные контрудары.
Меньше чем через минуту серия быстрых выпадов вытеснила противника за пределы площадки.
Хьюга Хината вышла против мальчика с тренировочным шестом.
Поначалу она растерялась, но после мощного выпада противника будто вошла в транс. Бьякуган она не включала, но стойка Мягкого Кулака и основы стиля Хьюга проявились сами собой.
Ее движения стали текучими и точными. Используя мягкую силу, она парировала удары, а затем аккуратным, но выверенным толчком ладони заставила противника попятиться и потерять равновесие.
Она победила тихо и даже немного смущенно протянула руку упавшему мальчику, помогая ему встать.
Спарринги закончились, а вместе с ними и вся аттестация.
Ирука и другие учителя подводили итоги. Дети сбились в кучки, обсуждая результаты – кто с восторгом, кто с горечью.
Саку молча стоял с краю, наблюдая за всеми.
Саске по-прежнему держался особняком, но чуть приподнятый подбородок выдавал его гордость за результат.
Наруко азартно жестикулировала, пересказывая свой бой Чоджи и Кибе; несмотря на провал в контроле чакры, победа в тайдзюцу явно подняла ей настроение.
Хинату окружили Ино и Сакура, и та, хоть и выглядела скованно, вежливо и тихо им отвечала.
Шикамару снова зевнул, будто все это было невыносимой скукой.
Шино просто поправил очки.
Саку отвел взгляд.
Этот экзамен прошел именно так, как он и планировал: он закрепился в рядах отличников, но не стал выскочкой; Наруко показала потенциал в бою, одновременно обнажив фатальную слабость в контроле энергии; Хината начала проявлять скрытую силу, да и остальные одноклассники раскрылись с разных сторон.
Но главное – за этот семестр структура связей в классе окончательно оформилась.
Его маленькая группа стала единым и прочным целым.
— Аттестация окончена! — Провозгласил Ирука.
— Результаты будут объявлены через три дня. А сейчас – зимние каникулы официально начинаются! Не забрасывайте тренировки, будьте осторожны и проведите это время с семьей!
— Есть! — Хором ответили дети и с радостными криками бросились врассыпную.
Саку и Наруко вместе вышли за ворота.
Заходящее солнце окрасило снег в золотистые тона.
— Саку, я победила в тайдзюцу! — Наруко все никак не могла успокоиться.
— Да, ты молодец, — улыбнулся он. — Но вот контроль чакры…
— Знаю, знаю! — Она надулась, но тут же снова заулыбалась. — На каникулах буду тренироваться как проклятая! Саку, ты же мне поможешь?
— Помогу, — кивнул он.
Каникулы и впрямь были отличным временем для роста.
К тому же, вдали от школьных глаз некоторые вещи можно было делать куда более скрытно.
Например, попробовать разобраться в принципах Техники Множественного Теневого Клонирования – пусть не применять, но хотя бы понять саму суть.
Или глубже изучить теорию Мягкого Кулака, чтобы адаптировать ее под собственный стиль.
Саку поднял голову, глядя на скалу Хокаге, пылающую в лучах заката.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
http://erolate.org/book/132/19982
Готово:
