Девушка передо мной уже одним своим существованием потрясала меня до глубины души.
За всю жизнь я ни разу не видел женщины, которая так свободно и без малейшего стеснения сыпала бы настолько грубыми словами.
О матери и говорить нечего — даже самые младшие слуги в нашем доме никогда себе такого не позволяли.
И тем сильнее поражало то, что в руках у неё была книга по воспитанию, какие обычно читали благородные девицы.
Я собирался лишь формально поблагодарить её и уйти, но в итоге забыл даже о цели своего прихода и неожиданно спросил:
— …Зачем ты вообще читаешь такую книгу?
— А, это?
Ответ, который последовал, оказался ещё более невероятным.
— Я потом собираюсь выйти замуж за кого-нибудь из высокого столичного рода. Вот и надо заранее выучить всё, что пригодится, когда стану знатной дамой. Танцы для балов, застольный этикет и всё такое.
— …
От её невозмутимого вида я на мгновение потерял дар речи. Потом, всё ещё растерянный, снова открыл рот:
— …Почему ты вообще об этом думаешь?
— Потому что бедность мне до смерти надоела.
Она ответила сразу, не задумавшись ни на секунду.
— Родители продали меня работорговцу, сказали, что ртов в семье слишком много. Будь я мальчишкой, меня бы хотя бы на поле или на тяжёлую работу отправили, а раз я девчонка и сил мало, то и на это не гожусь.
— Но в Империи рабство незаконно…
— Ты что, несёшь? Прям как какой-нибудь господчик, который жизни не видел. Тут даже жрецы через чёрный ход людьми торгуют, и таких случаев полно.
Девушка подозрительно сощурилась и произнесла это с явным отвращением. Отчего-то мне стало неловко, и я отвёл взгляд.
— Если бы командир меня не спасла, я бы сейчас наверняка где-нибудь в борделе телом торговала.
— …Плохие у тебя родители.
— Да? Ну, всё же я не совсем их не понимаю. Лучше пожертвовать кем-то одним, чем всем вместе умереть с голоду.
Девушка с такой лёгкостью рассказывала о своём прошлом, будто это было сущей мелочью, и лишь равнодушно пожала плечами.
— В общем, я больше не хочу жить, питаясь одной картошкой, которую сама же выкопала. Моя цель в жизни — охмурить какого-нибудь простоватого и красивого юного господина и жить в огромном особняке с роскошным садом. Устраивать там чаепития, покупать платья десятками и завести себе рубиновое ожерелье.
— …
— Говорят, столичные аристократы только и делают, что каждый день устраивают вечеринки. Разве это не завидно? Они ведь только смеются и болтают, значит, им и ссориться, и грустить не из-за чего. И в семьях у них наверняка все хорошо ладят.
От её голоса, полного мечтательного восхищения, мои губы сами собой скривились в горькой усмешке. Только что она казалась взрослой, как старуха, прожившая целую жизнь, а теперь снова стала обычной девчонкой своего возраста.
— Не знаю. Вряд ли аристократы так уж сильно отличаются…
— Не смеши. Откуда тебе знать? Ты ведь всего лишь нищий с задворок.
Она тут же перебила меня и отмахнулась насмешкой. Возразить было особенно нечего. Сейчас я и правда был ровно тем, кем она меня назвала: никем, простым нищим с задворок.
— Так почему ты там валялся? Сирота? Семья есть?
— Меня тоже… бросили родители.
На внезапный прямой вопрос я растерянно ответил первым, что пришло в голову.
Хотя это и не было ложью. Да, я не выдержал и сбежал сам, но, если разобраться, меня фактически выбросили.
— Ц-ц, так я и думала.
Девушка легко цокнула языком и, как обычно, сказала это так, будто речь шла о пустяке. Я на мгновение испугался, что она начнёт расспрашивать подробнее, но, к счастью, похоже, таких намерений у неё не было.
Она лишь раздражённо поморщилась и спросила:
— Ладно, так зачем ты сюда пришёл? Если заняться нечем, может, провалишь? Как видишь, я занята освоением манер настоящей леди.
Только тогда я вспомнил изначальную цель.
Вообще-то я не просил её о помощи, но раз уж дошёл сюда, просто уйти было бы странно.
Я помедлил, а потом открыл рот:
— Просто… хотел сказать спасибо. За то, что спасла.
— Я-то думала, что там такое… Ты так долго мялся только ради этого? Ладно, поняла, можешь идти. Мне теперь правда надо читать.
Девушка уткнулась лицом в книгу, будто ей было совершенно всё равно, и лишь махнула рукой, словно отгоняла муху. Глядя на неё, я снова начал сомневаться.
Может, Ленарт всё-таки солгала? Как ни думай, совсем не похоже, что эта девчонка могла притащить меня сюда.
— …
Как бы там ни было, свой долг я выполнил. Поблагодарил — значит, больше никаких тяжёлых чувств не осталось.
С этой мыслью я уже собирался вернуться.
Но вдруг в голове возник ещё один вопрос, и я снова остановился.
Немного поколебавшись, я вновь посмотрел на девушку.
— Ещё чего?
Почувствовав, что я всё ещё стою рядом, девушка, шелестевшая страницами, раздражённо захлопнула книгу.
Затем с грозным лицом зарычала так, будто вот-вот собиралась меня сожрать:
— Я, кажется, ясно сказала — не мешать. Или ты ещё и оглох?
— …Хочу спросить только одно.
— Что? Говори быстро. И лучше бы это было что-то важное, а то я сейчас так пну тебя под зад…
— Почему ты меня спасла?
— …
И напор девушки, до этого похожей на необузданного зверя, мгновенно угас.
От прежнего потока грубых слов не осталось и следа.
Она, совсем на себя не похожая, запинаясь, пробормотала:
— П-почему ты вообще спрашиваешь такую…
— Ответь.
— …
Теперь она выглядела так, будто я попал прямо в больное место: стиснула губы и странно исказила лицо.
Через некоторое время, глядя куда-то вдаль, она заговорила словно сама с собой:
— Ты был похож на мокрого пса… на щенка, вот и всё.
— Что?
— Сначала я хотела просто пройти мимо… но почему-то не смогла…
— Я плохо слышу, что ты говоришь…
— А-а! Просто если бы ты сдох прямо у меня под носом, это было бы дурной приметой!! Доволен?!
Голос девушки, только что тихий до невнятности, внезапно прогремел на всю округу.
Я ошарашенно моргнул и увидел её лицо, раскрасневшееся до ушей и пыхтящее от злости.
Я совершенно не понимал, почему она сердится. Мне ведь просто стало любопытно, почему она совершила добрый поступок.
— Ха, ну правда, что за тип такой…
Девушка несколько раз обмахнула лицо ладонью, затем раздражённо покосилась на меня и, будто пытаясь сменить тему, спросила:
— Кстати, как тебя зовут?
— А?
— Я же должна знать, кого спасла, разве нет?
Она заговорила ещё напористее, словно хотела поскорее забыть собственную неловкость.
— Говорю, имя у тебя какое? Быстро отвечай. Меня, кстати, зовут Элизе. Те, кто меня знает, обычно зовут просто Элли.
— …
Несмотря на её понукания, я не смог открыть рот. В груди снова болезненно кольнуло.
Наследник Арамиса получает настоящее имя только после успешного наследования меча. Но теперь это имя уже давно принадлежало другому.
Разве может быть имя у никчёмного проигравшего, от которого нет никакой пользы?
— …Нет.
— Что это ещё за бред собачий?
— Имени… нет.
— …
Я покачал головой. Элли, похоже, хотела снова накинуться с вопросами, но, уловив что-то в моём настроении, лишь нахмурилась.
Вскоре она заговорила уже чуть более спокойным тоном:
— Серьёзно? У тебя правда нет имени?
— Да.
— Вот же…
Элли приложила ладонь ко лбу и на некоторое время задумалась, явно столкнувшись с ситуацией, которой не ожидала.
— Ну ты и хлопотный. А? Уже думаю, зря я тебя подобрала.
Она глубоко вздохнула и проворчала так, будто ей было ужасно досадно. Но вопреки словам её голос почему-то звучал мягче и добрее.
Немного помедлив, Элли вдруг спросила, словно решившись:
— Тогда, может, я тебе его дам? Имя.
— Что?
— Ну не могу же я вечно звать тебя нищей мразью. Хоть какое-то имя у тебя должно быть. Так, погоди, что бы подошло…
Даже не спросив моего мнения, Элли сама погрузилась в напряжённые размышления. Мне ничего не оставалось, кроме как ждать рядом, и наконец она громко хлопнула в ладони и воскликнула:
— Каллен! Как тебе Каллен?
— Каллен…?
— От слов «эда каллените». Это значит «одинокий волк».
Элли уже с заметным воодушевлением принялась объяснять:
— Это одно из старых слов моего родного края. Так называли самцов-волков, которые ходили в одиночку, без стаи. Ну, если честно, их всех подряд ловили и забивали до смерти. Если оставить такого в живых, он всё равно снова нападал на хлев.
— …
— В общем… пока я думала, почему-то именно это слово всё время всплывало в голове. Ну как? Нормальное имя, правда?
О новом имени я до этого даже не думал.
Человеку, у которого отняли саму жизнь, подобные вещи казались ненужным, громоздким украшением.
И всё же это звучание почему-то продолжало кружить у меня в ушах.
Жалкий волк, бродящий без стаи и без родни.
Я не мог придумать слова, которое подходило бы мне лучше.
И прежде чем осознал, я уже растерянно кивнул.
— Отлично! Теперь твоё имя — Каллен!
Элли, которая до этого почему-то выглядела напряжённой, наконец с облегчением выдохнула и звонко объявила:
— Каллен, Каллен. Очень даже неплохо. И звучит нормально, и, если что, можно сократить…
Элли, почти напевавшая имя, внезапно замолчала.
Только теперь она осознала, что насильно схватила мои безвольно висящие руки и подпрыгивала, словно танцевала со мной.
— …
Быстро оценив ситуацию, она изо всех сил вернула себе привычное холодновато-надменное выражение лица и незаметно снова уселась, прислонившись к дереву.
— …В общем, если понял, то хватит. Теперь не мешай и правда уходи.
Снова раскрыв книгу и спрятав за ней лицо, Элли махнула рукой. А затем, нарочно строгим тоном, будто предупреждая, сказала:
— И я ведь уже говорила? Я в будущем стану знатной дамой в столице. Так что даже не мечтай липнуть ко мне с чем-то вроде: «Ты меня спасла, и я влюбился с первого взгляда». В таком случае я огнём сожгу тебе все волосы.
У меня не было ни малейшего намерения делать что-либо подобное.
Когда я действительно развернулся и пошёл прочь, Элли громко добавила мне в спину:
— Эй. И теперь не вздумай думать о всякой ерунде, понял? Я тебя спасла, ещё и имя дала, так что живи теперь как нормальный человек.
— …
— Вот и запомни. Я вернусь к вечеру, так что передай командиру вместо меня.
Лица Элли всё ещё не было видно за книгой.
Я немного поколебался, стоит ли сказать ей, что она держит книгу вверх ногами, но в итоге просто развернулся.
Когда я отошёл и снова взглянул издалека, Элли почему-то обеими руками рвала на себе волосы.
http://erolate.org/book/1322/171887
Готово:
