)
— Ну что ж…
Стоя у порога, Каллен в последний раз окинул взглядом убогую комнатушку.
Он прожил здесь как дома несколько лет, но пейзаж внутри всё равно оставался унылым.
Сумка, набитая грязной одеждой, любимая фляга, крест на шее и старый меч на поясе — вот и всё его имущество.
— Эх…
Тяжело вздохнув, Каллен сунул руку за пазуху и вытащил свиток.
Половина контракта сияла всё ярче, словно напоминая о стремительно приближающемся начале учебного года.
— Тц.
Скривившись, Каллен засунул пергамент обратно в сумку, а затем перевёл взгляд на меч у пояса.
— …Чёртов меч.
Потрёпанный клинок молча принимал на себя весь поток его ненависти.
Меч. Этот проклятый меч.
В жизни Каллена меч всегда был именно таким существом.
Он либо отвергал его, либо делал жалким, либо втягивал в абсурдную судьбу.
Во всём был виноват меч.
И то, что он превратился в пьяницу с самого дна.
И то, что стал безнадёжным должником.
И даже то, что теперь ему предстояло работать преподавателем, хотя он к этому совсем не подходил.
Особенно издевательским казалось то, что в Элизионе ему предстояло преподавать именно фехтование.
— Хаа…
Долго сверлив меч взглядом, Каллен наконец устало выдохнул:
— …Ну и ладно. Может, оно и к лучшему.
Раз уж всё зашло так далеко, оставалось лишь искать плюсы.
Честно говоря, долги, которые росли день ото дня, уже и самого Каллена начинали душить.
Настолько, что ему пришлось занимать даже у печально известного сутенёра — барона Тодда.
Так что, если подумать, предложение Талисы действительно выглядело невероятно заманчиво.
Преподаватели Элизиона получали не только огромную зарплату, но и массу привилегий — вроде приоритетного права на исследование разломов и подземелий.
А именно такие вещи сейчас были Каллену нужны больше всего.
Проблема была лишь в том, что он совершенно не понимал, зачем эта старая змея внезапно решила сделать сутенёра преподавателем.
— …Проклятая старая ведьма.
Он снова мысленно выругался на Талису, но было уже поздно что-либо менять.
Раз уж всё равно придётся работать, он хотя бы собирался как следует воспользоваться всеми привилегиями профессора и выжать из академии максимум.
Тем более сама директор дала добро.
Немного жаль, конечно, будущих студентов, которым выпадет такой преподаватель.
Но мир устроен именно так.
— Хотя, если подумать, возможно, для них даже лучше будет заниматься самостоятельно, чем учиться у такого, как я…
Каллен усмехнулся.
И в этот момент —
Дззз—
На кончиках пальцев правой руки пробежала странная дрожь, быстро расползаясь по телу.
Будто привыкнув к этому, Каллен открыл флягу и сделал небольшой глоток.
После чего ещё раз оглядел пустую комнату и тихо пробормотал:
— …Пошли.
И, шатаясь, спустился по лестнице.
Со стороны он выглядел точь-в-точь как пьяница, который уже с утра успел как следует нажраться.
— А?
Перед борделем Каллен неожиданно столкнулся с удивительно знакомыми лицами.
Несколько совсем ещё юных девушек стояли кучкой с дорожными сумками и о чём-то оживлённо болтали.
Когда Каллен ошарашенно уставился на них, одна из девушек радостно подняла руку:
— Братик Каллен!
— А?
— Это правда он!!
Мгновенно окружив его, девушки защебетали, словно голодные птенцы.
— Мы же говорили тебе вставать пораньше!
— Мы столько ждали!
— Почему ты так долго выходил?!
— Эй-эй, вы совсем охренели?
Каллен тут же скривился и сердито вытаращил глаза.
— Разве вы не знаете, что вам запрещено выходить в такое время? Что будет, если тот жабий ублюдок узнает? Быстро обратно!
— Всё нормально, братик.
Но девушки почему-то лишь беспечно покачали головами.
— Барона Тодда арестовали. Бордель закрывают.
— Что? Кого арестовали?
— Вчера тут был настоящий кошмар! Солдаты в доспехах ворвались и всё разнесли!
— Ты же опять был пьян и дрых, вот ничего и не знаешь!
— А ещё та леди выплатила все наши долги! И даже дала каждой немного серебра, чтобы мы смогли вернуться домой!
— Леди…?
— Она была такая красивая, правда?
— Ага. Волосы тёмно-фиолетовые…
— И лицо такое… как у холодной кошки…
Девушки уже снова болтали между собой, оставив застывшего Каллена стоять в одиночестве.
И только тогда он понял, что именно Талиса имела в виду под «маленьким подарком».
— …Ха.
Каллен невольно усмехнулся.
Старая лиса действительно прекрасно умела залезать людям в душу.
Он некоторое время молча смотрел на смеющихся девушек, а затем тихо спросил:
— …Ну и отлично. Но что вы тут ещё делаете? Вас освободили — так почему не разбежались сразу?
— Что значит почему? Конечно, ждали тебя.
— Как можно было уйти, не попрощавшись?
— Ты же наш спаситель, братик…
— Чего? Да кому нужно это ваше прощание… Давайте уже валите…
— Та леди сказала, что ты тоже устроился на хорошую работу?
— Живи нормально теперь. Хватит пить днём и устраивать дебоши.
— И побрейся наконец! С этой бородой ты выглядишь как настоящий старик. Хотя вообще-то у тебя лицо симпатичное — зачем ты себя так уродуешь?
Одна за другой девушки прижимались к нему и читали нотации.
Каллен долго морщился, но в конце концов всё же фыркнул и рявкнул:
— Заткнитесь уже, сучки! Лучше сами возьмитесь за голову. И больше не попадайтесь каким-нибудь работорговцам!
— Эээ, он опять злится, потому что смущается!
— У братика Каллена лицо покраснело!
— Счастливо, братик Каллен!
Они лишь весело смеялись и махали руками.
— Эх…
Каллен только перевёл дух после этого маленького урагана, как одна из девушек, всё это время стоявшая позади остальных, нерешительно подошла ближе.
Она долго мялась, крутя пальцы, а затем решительно подняла голову:
— …Братик Каллен, а я тебе совсем не подхожу?
— Чего?
— Я… я умею готовить… и убираться… и ещё…
Щёки девушки густо покраснели.
Она отвела взгляд и пробормотала:
— И… благодаря тебе я всё ещё… чистая…
— …
На её лице читалась первая, наивная любовь.
Взгляд Каллена на миг помутнел.
Будто сейчас он видел не её, а что-то далеко за её спиной.
Но уже через секунду он вернул себе обычное выражение и усмехнулся.
А потом неожиданно шлёпнул девушку по заднице.
— Ах ты мелкая дрянь! У тебя ещё молоко на губах не обсохло, а уже распутничаешь?!
— Хиик…! Братик…!
Девушка подпрыгнула от боли, чуть не расплакавшись.
Потирая ушибленное место, она обиженно уставилась на него.
— Если свяжешься с таким, как я, ничего хорошего не выйдет, поняла?
Каллен только беспечно пожал плечами.
— Нужно хватать шанс, пока он есть. Ты же мечтаешь поступить в академию? Вот и учись как следует, а потом найди там какого-нибудь богатенького наивного аристократа.
— Пф…
Поняв, что её отвергли, девушка надулась.
Но лишь на мгновение.
Она тоже крепко обняла Каллена и тихо прошептала:
— Не говори о себе так плохо. Ты… хороший человек…
— Ага-ага. Спасибо.
Усмехнувшись, Каллен похлопал её по плечу.
Но девушка всё ещё выглядела недовольной.
— Вот увидишь. Когда-нибудь ты пожалеешь, что отверг меня. Только будет уже поздно.
— Хорошо. Надеюсь, заставишь меня рыдать кровавыми слезами.
— Хмпф.
Высунув язык, девушка побежала вслед за остальными.
Но на полпути вдруг обернулась и снова замахала рукой:
— Живи счастливо, братик Каллен!
— …
Каллен молча помахал в ответ.
Убедившись, что он улыбается, девушка наконец спокойно ушла.
Каллен ещё некоторое время смотрел ей вслед.
И тут позади послышался стук колёс.
Перед ним остановилась роскошная чёрная карета, запряжённая двумя лошадьми.
— Карета до Кэллибёрна. Вы господин Каллен?
— …Да.
Кивнув, Каллен сразу забрался внутрь.
И вскоре карета, взяв курс на северо-запад, скрылась вдали.
В переулке Кроугхолла осталась лишь мёртвая тишина.
— Добро пожаловать в Кэллибёрн — лучший город для жизни во всей Империи.
После долгого путешествия Каллен вышел из кареты — и невольно присвистнул:
— О-о…
Кэллибёрн был удивительно спокойным, словно колыбель.
Гигантские хребты Таларанских гор, пронзающие облака, окружали город подобно каменному занавесу.
Через центр торгового квартала текла широкая река, по которой беспрерывно сновали суда с белыми парусами.
Каллен успел повидать немало красивых мест, но даже для него этот пейзаж оказался впечатляющим.
— …
И хотя он был здесь впервые, в груди почему-то поднялось странное чувство.
Будто он уже когда-то видел всё это.
Каллен тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли, и продолжил осматриваться.
И тут его взгляд зацепился за странное сооружение на склоне гор.
Одинокая крепость возвышалась среди туманов Таларанских гор.
Каллен сразу понял, что это.
Скрытая в горах цитадель чудес.
Колыбель императоров, королей и героев.
Место, притягивающее бесчисленные умы.
Альма-матер его предка — Святого Меча.
И место, где самому Каллену предстояло работать ближайший год.
Академия Элизион.
— …Хотя, если честно, я ожидал чего-то куда больше.
Пробормотал он себе под нос.
— Больше на крепость похоже, чем на академию…
— Вообще-то это и есть крепость.
В тот же миг за его спиной легла тень.
Каллен резко обернулся.
Позади стоял огромный мужчина в чёрном плаще и тяжёлых доспехах.
Каллен сразу узнал человека, с которым недавно скрестил мечи.
Он чуть приподнял бровь:
— Капитан стражи Кэллибёрна?
— Запоздалое приветствие.
Мужчина с суровым лицом неожиданно широко усмехнулся.
— Меня зовут Фабиан. Я командир городской стражи.
http://erolate.org/book/1322/171901
Готово:
