)
— А?..
У Каллена невольно вырвался растерянный звук.
Женщина, видневшаяся поверх покрасневшей ладони, всё так же смотрела на него с необъяснимой враждебностью.
— Хватит строить из себя героя и проваливай. За идиотку меня держишь, а?
И после этих слов Каллен уже окончательно потерял дар речи.
— Чёрт, ну и день сегодня поганый… Какого хрена ко мне всё время липнут такие уроды…
Женщина перед ним продолжала осыпать его жестокими ругательствами, совершенно не сочетавшимися с её хрупкой внешностью.
Из всей этой абсурдной ситуации Каллен смог сделать только один вывод.
«Психованная.»
А с психами лучше всего вообще не связываться.
Он и не собирался набиваться в герои, но уж точно не имел привычки получать оскорбления в ответ на помощь.
Каллен опустил руку с отпечатком удара и молча развернулся.
Даже когда он уже свернул за угол и исчез из виду, тяжёлый взгляд женщины продолжал прожигать ему спину.
— Ну и уродец…
Только когда мужчина окончательно ушёл, Люсия сбавила напор и фыркнула.
Её острый взгляд снова скользнул по валяющимся на земле бродягам.
— У-у-ух…
Один из них как раз начал приходить в себя и застонал, когда Люсия, даже не глядя, резко пнула его в челюсть.
Бродяга беззвучно обмяк.
Глядя на это, она недовольно скривилась.
— А ведь я уже настроилась немного размяться…
С презрением оглядев валяющихся подонков, она тихо пробормотала:
— …Похоже, Кэллибёрн не так уж хорош, как о нём говорят. Раз такая падаль спокойно шляется тут средь бела дня.
Фыркнув, Люсия тяжело вздохнула и опустила плечи.
— Ха-а… И что я вообще творю…
В её голосе уже слышалась откровенная усталость.
Почти год прошёл без малейшего прогресса, и даже её терпение постепенно подходило к пределу.
«Пока священное пламя пребывает в руках истинного хозяина — оно будет гореть вечно.»
Старинное изречение, которое недавно повторяли ей старшие жрецы главного храма Атена.
К сожалению, пользы от него было ноль.
«Простите, но мы и сами знаем не больше вашего.»
«Возможно, это всего лишь временное явление, вызванное эмоциональными колебаниями…»
Вспомнив стариков, которые вместо ответов лишь пытались угодить ей, Люсия раздражённо нахмурилась.
— …То есть это значит, что я даже не хозяин?
Вообще-то, строго говоря, они были правы.
И потому Люсия невольно прикусила губу.
Её идеальный мир начал трещать примерно год назад.
Сначала она тоже считала это временной проблемой, но день за днём пламя становилось всё слабее, и теперь её сердце уже буквально сгорало от тревоги.
В отчаянии Люсия даже приостановила собственную миссию и начала метаться по всей Империи в поисках решения.
И после того как не нашла ответов нигде, последним местом, куда она прибыла, стал именно Кэллибёрн — владения, где находился Элизион.
— И стоило приехать сюда ради такого… ха-а…
Животные, посмевшие её домогаться.
И этот подозрительный мужик, круживший рядом в поисках момента.
Она чувствовала себя героиней дешёвой пьесы.
— Кто вообще поведётся на такую тупую постановку…
Особенно её раздражал тот ленивый тип, появившийся в конце.
Люсия давно ощущала его присутствие за стеной.
Сила у него была совсем не обычная, но именно поэтому её и бесило, как он до последнего выжидал подходящий момент для вмешательства.
Попытка разыграть из себя благородного спасителя выглядела просто жалко.
— …А может, он вообще был с ними заодно? Типа заранее всё подстроили… чтобы эффектно появиться…
Других объяснений ей в голову не приходило.
Жизнь на дне научила Люсию не доверять мужчинам вообще.
Для неё они были просто стаей волков, только и ждущих возможности наброситься на женщину.
— …Да нет, не могло же всё быть настолько тупо.
Но вскоре она заставила себя отвлечься.
Сейчас были вещи важнее.
— Может… всё-таки встретиться с той женщиной?..
Ни великие кузнецы, ни лучший алхимик континента, ни башня магов, ни даже главный храм Атена не смогли ей помочь.
Оставался лишь один вариант.
Талиса — директор Элизиона и мудрейшая магесса эпохи.
Но даже приехав в Кэллибёрн, Люсия всё ещё колебалась.
— Говорят, она видит судьбы людей… Если вдруг что-то заметит…
Пусть на ней и были древние эльфийские артефакты, но против славы великого архимага этого казалось недостаточно.
Люсия ухватила шанс, который выпадает лишь раз в жизни.
Богатство.
Титул.
Слава.
Теперь она жила среди всего этого так естественно, словно родилась дворянкой.
Но если её тайна раскроется — всё исчезнет в один миг.
К тому же до окончания контракта было ещё далеко.
И потому она не хотела рисковать даже малейшей опасностью.
— …Да. Лучше пока вернуться.
После долгих раздумий Люсия тяжело вздохнула.
— Я и так устала… А если слишком долго отсутствовать — начнут задавать вопросы…
Пламя ведь ещё не исчезло полностью.
Значит, прямо сейчас ничего страшного не случится.
Лучше искать решение осторожно, чем по глупости подвергнуть себя опасности.
— Эх… только зря время потратила…
Сделав вывод, Люсия уже собиралась уйти, когда вдруг—
— А?..
Она резко замерла.
Её взгляд застыл на грубом кольце на мизинце левой руки.
И в следующий миг прозрачный камень в центре кольца вспыхнул ослепительным пламенем.
— Ч-что?!
Люсия в ужасе уставилась на кольцо.
— Пламя… стало ярче?! А? А?!
Она несколько раз проверила снова.
Но пламя действительно горело ясно и чисто.
— Внезапно?.. Что вообще происходит?..
Пусть это была лишь малая часть прежней силы, но для неё и это стало огромным облегчением.
Смешав растерянность и надежду, Люсия глубоко задумалась.
Сколько бы она ни пыталась раньше — пламя лишь угасало.
Так почему же сейчас оно вдруг ожило?
— Что бы это ни было… Проминенс вдруг… Хотя до этого вообще меня не слушался…
Она ломала голову, так и не находя ответа.
И именно тогда—
— А?..
В тепле пламени ощущалось что-то странно знакомое.
И внезапно Люсия вспомнила прикосновение того мужчины, которого только что грубо оттолкнула.
Осознание ударило мгновенно.
— Э-эй!! Подожди…!
Она резко обернулась.
Но переулок уже был пуст.
Элизионская академия.
В аудитории базового фехтования, где собрались первокурсники факультета меча, царила шумная атмосфера.
На лицах студентов смешались волнение и тревога.
После гибели профессора Тирелла о новом преподавателе до сих пор не было известно ничего.
Даже на торжественной церемонии открытия семестра никто так и не увидел его лица.
— Так кто вообще придёт?
— Такое чувство, будто сами преподаватели ничего не знают…
— Может, с ним тоже что-то случилось?..
Пока что студенты знали лишь одно.
— Говорят, его лично привела госпожа Талиса.
— Если его пригласила сама она… значит, человек действительно невероятный…
Талиса была объектом восхищения всех новичков.
А студенты Империи, составлявшие большинство, и вовсе почти поклонялись ей.
Поэтому слух о том, что нового преподавателя выбрала лично она, мгновенно разжёг интерес.
— Может, бывший рыцарь императорской гвардии? Из Ордена Драконьего Когтя? Или Лилий и Бабочек?
— А может, какой-нибудь отставной Верховный мастер…
Тревога из-за смерти прежнего профессора и ожидания от нового только сильнее разогревали аудиторию.
И лишь один человек заметно выбивался из общей картины.
Сидящая в углу платиновая блондинка — Гарнет Поттс — молча терпела колючие взгляды вокруг.
— Семейка предателей ещё смеет приходить сюда…
— Вся в своего отца. Бессовестная…
От демонстративных шепотков Гарнет крепко стиснула зубы.
Её одежда, заметно беднее, чем у остальных студентов, ясно показывала, насколько обнищал её род.
Не выдержав, Гарнет резко подняла взгляд в сторону шептавшихся.
— Хик.
Одна из девушек вздрогнула и отвела глаза.
Но насмешки вокруг стали только громче.
— Видела её взгляд?
— Как будто сейчас сожрёт…
Хотя она терпела подобное уже много лет, презрение окружающих всё равно ранило.
Гарнет глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.
«Трусы. Даже сказать в лицо не способны.»
Письмо о зачислении в Элизион стало для неё лучом света.
Она ни за что не собиралась упускать этот шанс.
Только став сильнее и добившись признания, она сможет вернуть честь себе и своему роду.
И сегодняшнее занятие должно было стать первым шагом.
— Но где он вообще?
— Звонок был уже давно…
— Может, и с ним что-то случилось?..
Шум в аудитории становился всё сильнее.
И тут—
Топот.
Дверь резко распахнулась.
— Ха-а… ха-а…
В аудиторию ввалился молодой мужчина, тяжело дыша.
Студенты невольно растерялись.
Мятая одежда с пятнами.
Взъерошенные волосы.
Неровная щетина.
Выглядел он скорее как завсегдатай трущобной забегаловки, чем преподаватель Элизиона.
— Чёрт… почему эта академия такая огромная… ха-а… И лестницы тут будто специально для пыток… я чуть не сдох…
Пробормотав всё это совершенно неподобающим тоном, мужчина вдруг как ни в чём не бывало поднялся к кафедре.
Окинув студентов мутным взглядом, он заговорил:
— …Приятно познакомиться. С сегодняшнего дня я буду вести у вас занятия. Зовут Каллен.
Так первокурсники факультета меча впервые встретили своего нового преподавателя базового фехтования.
«Он что… пил?.. Да нет, не может быть…»
Помятый вид.
Лёгкомысленная речь.
Шатающаяся походка и слегка заплетающийся язык.
Гарнет тоже на миг растерялась, но быстро взяла себя в руки.
Великие мастера и мудрецы часто бывают странными.
Достаточно вспомнить Талису, которая десятилетиями не старела.
Возможно, и этот мужчина на самом деле был опытным мастером меча, посвятившим всю жизнь тренировкам.
Он даже фамилию не назвал — наверное, простолюдин.
Но для Элизиона это не имело значения.
Важно было лишь то, чему он сможет их научить.
Сумеет ли он превзойти легендарного Тирелла?
Студенты затаили дыхание, ожидая его слов.
— …У всего есть основа. Чтобы двигаться дальше, нужно сперва построить фундамент.
Голос Каллена звучал устало.
— Но вы все ужасно слабы. Настолько, что я сомневаюсь, есть ли у вас вообще хоть какая-то база.
— …!
Это прозвучало почти как оскорбление.
Учитывая, что большинство студентов происходили из знатных семей, такие слова вполне могли вызвать протест.
Но атмосфера, исходившая от мужчины, почему-то заставила всех молча слушать.
Сделав паузу, Каллен снова оглядел аудиторию.
— Впрочем, переживать не стоит. Сегодня вы наконец узнаете, что такое настоящая основа.
Он кивнул и продолжил:
— …Выглядите вы все уставшими. Ну, это понятно. Наверняка уже вымотались от учебного расписания.
Несколько студентов, едва державшихся от сна, тут же выпрямились.
И правда — они были на пределе.
Вступительные испытания.
Покупка горы учебных материалов в переполненном Кэллибёрне.
Заселение в общежитие.
Изучение бесконечных правил Элизиона.
Даже дети аристократов, выращенные на лучших эликсирах и тренировках, клевали носом на церемонии открытия.
Но, похоже, этот профессор не собирался делать им поблажек.
Впрочем, в Элизионе это считалось нормой.
Под его суровым взглядом студенты уже начали мысленно собираться—
Когда вдруг:
— Отдых — основа всего. Чтобы сделать шаг вперёд, сперва нужно как следует восстановиться.
Направление лекции внезапно стало очень странным.
Студенты озадаченно переглянулись.
— Первое занятие — дневной сон. Всем лечь поудобнее и хорошенько восстановить силы.
— …?
— А если хотите — можете вообще уйти из аудитории. Пока шёл сюда, заметил отличную скамейку у фонтана. Солнышко тёплое, ветерок приятный…
Но судя по всему, это была вовсе не шутка.
Потому что Каллен уже разворачивался обратно к двери.
— Отдохните как следует и потом сами найдёте следующую лекцию. Ха-а-а… Я тоже пойду посплю на лавочке, так что постарайтесь не мешать. Ну, бывайте…
И, оставив после себя только ленивый зевок, он исчез.
— …
В аудитории повисла мёртвая тишина.
Студенты сидели словно каменные статуи, не понимая, что вообще произошло.
И вдруг—
Хрясь.
Звук ломающегося пера разорвал молчание.
Синие глаза Гарнет были прикованы к пустой кафедре.
А её рука, державшая сломанное пополам перо, дрожала от ярости.
http://erolate.org/book/1322/171903
Готово:
