)
— …
На тренировочной площадке повисла тяжёлая тишина.
Каллен даже не сразу сообразил поднять перчатку и лишь вытаращил глаза.
Он ткнул пальцем в себя и недоверчиво спросил:
— То есть… ты сейчас предлагаешь мне провести спарринг со студенткой?
— Не спарринг. Дуэль.
Гарнет тут же свирепо поправила его.
— Подними перчатку. Сегодня я покажу всем, чего ты на самом деле стоишь.
— Ха, ну надо же…
На её требование Каллен лишь растерянно усмехнулся.
Почесав затылок, он тихо пробормотал:
— Всё-таки ломать гордость растущего ростка как-то…
Едва он договорил, на лбу Гарнет вздулась жилка.
Стиснув зубы, она кое-как подавила гнев глубоким вдохом.
— Что, боишься проиграть студентке? Ты даже не имеешь права называться профессором.
Гарнет криво усмехнулась.
— Зачем носить меч на поясе, если не можешь вытащить его в нужный момент? Уже всё ясно. Наверное, даже если твоя женщина окажется в опасности, ты будешь просто стоять и смотреть, жалкий недорыцарь…
— …
После этих слов Каллен слегка нахмурил бровь.
Его едва дрожащая правая рука потянулась к фляге, и он сделал большой глоток.
— Эх…
Лишь после этого он вернул лицу обычное выражение и тихо вздохнул.
— …Ладно.
Немного подумав, он всё же поднял перчатку Гарнет, лежавшую у его ног.
— Принимаю дуэль.
— Значит, даже у такого, как ты, хватает гордости не сбежать?
— Заткнись, злобная мелкая девчонка. Какие правила?
— Правила Имперского турнира.
На её мгновенный ответ Каллен снова схватился за голову.
Разрешены настоящие клинки и мечная аура.
Разрешены удары по всем жизненно важным точкам, включая голову.
Разрешена драка с применением кулаков и ног.
Дуэль заканчивается только после прямой сдачи или полной потери боеспособности.
До этого вмешательство третьих лиц и остановка дуэли запрещены.
И так далее.
Такие правила обычно применяли только в турнирах высшего класса или между смертельными врагами.
И когда их уверенно произносила зелёная девчонка, голова не могла не заболеть.
— …Что ж, заранее почувствовать страх настоящего боя тоже бывает полезно.
Впрочем, отступать было уже нельзя.
Каллен тяжело вздохнул и кивнул.
— …Хорошо.
Каллен и Гарнет стояли друг напротив друга посреди тренировочной площадки.
Вокруг уже чувствовалось возбуждение, словно на арене.
Судьёй назначили хрупкого Юлиана.
Каллен выбрал его почти силой, и теперь тот дрожал, переводя взгляд с одного дуэлянта на другого.
— Т-тогда подтверждаю условия дуэли…
— Если проиграешь, немедленно уйдёшь с должности профессора, зачитаешь извинение перед студентами и покинешь академию.
Гарнет резко перебила его.
Она стояла неподвижно и смотрела на Каллена как на заклятого врага.
— …У меня условий нет.
А Каллен, как обычно, пошатывался, будто был пьян, и даже лениво зевнул.
Увидев, как лицо Гарнет исказилось, а кулаки сжались, Юлиан сглотнул.
Вскоре дуэлянты разошлись к краям площадки.
С трудом удерживая сознание от паники, Юлиан зажмурился и выкрикнул:
— Т-тогда дуэль начинается…!
Едва прозвучал сигнал, перед его носом взметнулся порыв ветра.
Гарнет мгновенно пересекла площадку, и её клинок страшной дугой рванулся к шее Каллена.
Студенты закричали, когда Каллен лишь в последний миг отклонил голову, избежав удара на толщину листа бумаги.
Гарнет тут же использовала центробежную силу промаха, развернулась и ударила по его поясу.
— Свирепая какая…
Каллен отскочил, поморщившись.
И этот удар, пройдя в опасной близости, лишь слегка рассёк его верхнюю одежду.
— Докажи, что у тебя не только язык подвешен!
Стиснув зубы, Гарнет снова опустила стойку и закричала.
Не дав Каллену ни мгновения после приземления, она обрушила на него череду атак.
Траектории её меча ломались и менялись так стремительно, что на миг казалось, будто клинков у неё сразу несколько.
— Ого… Даже против профессора так нападать…
— Но мастерство у неё и правда впечатляющее…
Студенты, наблюдавшие за дуэлью, хоть и выглядели недовольными, всё же невольно восхищались.
С их точки зрения Каллен только и делал, что кое-как защищался и уклонялся от атак Гарнет.
— А если правда случится беда? Это же настоящий меч…!
— И что? В лазарете подлатают. Если что, отнесут в храм…
В отличие от Юлиана, который чуть не плакал и топтался на месте, Зарел отвечал равнодушно.
— …Но она правда быстрая.
Глядя, как Гарнет загоняет Каллена без передышки, Зарел тоже слегка присвистнул.
Затем ткнул локтем сидящего рядом парня и легкомысленно спросил:
— Эй, Кейден. Может, ты тоже смог бы победить профессора? Ты же на вступительном был вроде третьим.
— Не знаю…
Кейден, до того молча смотревший дуэль, осторожно ответил.
На первый взгляд бой действительно полностью шёл в пользу Гарнет.
О её навыках, как лучшей студентки всего факультета фехтования на вступительных испытаниях, и говорить не стоило.
Даже профессора, проводившие тогда оценку, не уставали хвалить её, называя почти полноценным рыцарем.
Если этот Каллен и правда был некомпетентным мошенником, то победить его для неё не составило бы труда.
— …
Но Кейден почему-то выглядел неуверенно и тихо пробормотал:
— Не похоже… чтобы она с ним просто играла…
То, что за всё это время ни один удар так и не попал в цель, вызывало у него странное ощущение.
— Хаа… хаа…!
На переносице Гарнет уже выступили крупные капли пота.
— Ничтожество…!
В её звонком голосе отчётливо слышалась усталость.
Но Гарнет не обращала на это внимания и продолжала загонять Каллена в угол.
По её расчёту, если ей уже тяжело, то мужчина перед ней должен быть на пределе.
К тому же в его виде, вынужденном лишь отбиваться, не чувствовалось остроты настоящего мастера.
Звон!
Гарнет легко отбила вялую контратаку Каллена и сразу же нанесла прямой выпад.
Одновременно она развернула нижнюю часть тела, пытаясь ударить его по бедру.
— А?
Баланс Каллена, пытавшегося уйти от двух атак сразу, на миг нарушился.
«Сейчас!»
Гарнет не собиралась упускать открывшуюся брешь.
Она оттолкнулась от земли, подпрыгнула и со всей силой обрушила вниз клинок, сияющий мечной аурой.
БАХ!
Тяжёлый удар заставил твёрдую землю задрожать.
Это была её решающая атака, в которую она вложила все оставшиеся силы.
Даже настоящий рыцарь едва ли выдержал бы такое, не говоря уже о проплаченном пьянице-профессоре.
Но Гарнет, уже готовая улыбнуться победе, вдруг широко раскрыла глаза в облаке пыли.
Каллен просто поднял меч горизонтально и легко остановил её удар.
«Невозможно! Как он остановил это одной рукой…»
И как только она увидела, что он держит меч одной рукой, на её лице начало проступать потрясение.
Но в следующий миг Гарнет что-то осознала и резко посмотрела в сторону.
— …А?
Она увидела вторую руку мужчины.
Крепко сжатый кулак уже входил ей в нижнюю часть живота.
— Подожди…!
В ощущении, будто время замедлилось, кулак Каллена врезался в её открытый живот.
— Х-угх…!
Удар словно перевернул все внутренности.
С болезненным стоном Гарнет покатилась по земле.
Поскольку она сама вложила всё в свою решающую атаку, отдача от контрудара оказалась чудовищной.
— …Самый опасный момент — когда тебе кажется, что ты уже победил.
Каллен рассеял пыль и, приближаясь к ней, тихо заговорил:
— Особенно такие мерзкие твари, как зверолюди и демонические люди, очень любят подобные уловки.
В отличие от тяжело дышащей Гарнет, на его лице не было ни усталости, ни даже капли пота.
— Они показывают, будто проигрывают, а в последний миг переворачивают ход боя. Пользуются этим постоянно.
— Кхек, кхе…!
— Даже если враг кажется слишком слабым, до самого конца нельзя делать слишком размашистые движения. Запомните.
Остановившись над измазанной землёй Гарнет, Каллен спросил:
— Сдаёшься?
— Не неси… чушь!!
Гарнет силой поднялась и, обезумев от злости, стала размахивать мечом.
Но Каллен уклонился так легко, будто уходил от падающих листьев.
— Я же только что сказал: осторожнее с широкими движениями.
— Ах ты… строишь из себя…!!
— Эх… говоришь им, говоришь…
Снова отступая, Каллен мельком посмотрел вниз и легко ударил её по открытой голени.
— Хы-ы…!
Гарнет снова рухнула на землю, подавив крик.
— Хаа… хаа…
Её глаза застилали слёзы, а над головой снова раздался ненавистный голос:
— Если слишком сосредоточиться на мече, баланс тела рушится. Тогда даже такая лёгкая контратака может мгновенно сбить стойку.
— Сдох…ни…?!
Звон!
Гарнет тряхнула головой и снова бросилась на Каллена.
Но в тот же миг раздался чистый металлический звук.
Меч вылетел из её руки и покатился по земле с длинной трещиной на лезвии.
— А уронить меч на поле боя — одна из самых фатальных ошибок.
Голос Каллена, выбившего её клинок, оставался таким же спокойным, будто он продолжал обычную лекцию.
— Кх…!
— Ну что. Сдаёшься?
От накатившего унижения Гарнет стиснула зубы.
Когда дуэль только начиналась, она даже представить не могла, что окажется в таком положении.
Её разум яростно отказывался принимать происходящее.
Она, годами тренировавшаяся до изнеможения ради восстановления чести рода, не могла проиграть этому неряшливому человеку, которого даже профессором назвать было трудно.
— Зат…кнись…?!
Она силой заставила себя двинуться и потянулась к упавшему мечу.
Хруст.
Грубый звук заставил её взгляд опуститься вниз.
Лодыжка, по которой ударил Каллен, была вывернута в противоположную от сустава сторону.
— Х-ы-ы…!!
От ужасной боли Гарнет снова покатилась по земле.
Как бы она ни пыталась подняться, сломанная лодыжка уже не слушалась.
— Полная обездвиженность на поле боя — худшая ситуация.
Пока она, как улитка, ползла по земле и пыталась всё же схватить меч, над ней снова прозвучал тихий мужской голос:
— Если рядом есть товарищи, ещё повезло. Но обычно это участь хуже смерти.
— ?!
На запястье Гарнет, уже ухватившее меч, внезапно обрушился тяжёлый вес.
Каллен поставил одну ногу на её руку и снова спросил:
— Сдаёшься?
— Я сказала… заткнись… хы-ы-ы!!!
ХРУСТ!
От простого нажатия кости её тонкого запястья раздробились.
Гарнет снова выпустила меч и, корчась от боли, покатилась по площадке.
— Хы… хы-ы-ык…!
— Стать подопытным материалом ведьмы, обедом для зверолюда… А хуже всего — быть насильно утащенным демонами в мир фантазий.
Каллен снова подошёл к Гарнет, которая каталась по земле, всхлипывая, с растрёпанными волосами.
— После вечности пыток ты либо исказишься и станешь такой же, как они, либо твоя душа полностью исчезнет. На такой случай неплохо заранее подготовить способ самоубийства. Например, спрятать яд в коренном зубе…
Он остановился перед Гарнет, у которой глаза почти закатились, а по лицу текли слёзы и слюна.
— Сдаёшься?
— Заткнись! Заткнись же…!! Хык?!
Она попыталась замахнуться кулаком, но Каллен невозмутимо наступил и на второе запястье, раздавив его.
Гарнет уже не могла даже кричать.
Только дрожала всем телом.
— Девушкам особенно стоит быть осторожными. Демоны и ведьмы нередко используют девственную матку как главный сосуд. Итак…
Держа её вывернутое запястье, Каллен даже не посмотрел на неё и снова спросил:
— Сдаёшься?
— …
Ответа по-прежнему не было.
Каллен тяжело вздохнул.
«Я слишком мягок?.. Нет, не похоже…»
Яростное сопротивление Гарнет превзошло все его ожидания.
На самом деле он даже немного восхищался её навыками и силой духа.
«…Таков уровень нынешних детей? Может, я слишком их недооценил.»
Дуэль длилась недолго, но он успел многое понять.
И если объяснения сами собой льются изо рта, то, возможно, у него всё-таки не так уж плохо с преподаванием.
Каллен уже начал было проникаться непривычным удовлетворением, но тут же покачал головой и снова сжал кулак.
Впечатления впечатлениями, но дело есть дело.
Чтобы в дальнейшем на занятиях не возникало лишних разговоров, нужно было поставить ясную точку.
Он схватил Гарнет за волосы и уже собирался поднять её, чтобы нанести последний удар.
— П-профессор!! Нельзя!! Остановитесь!!
Вдруг перед ним выскочил маленький мальчишка с заплаканным лицом.
Каллен невольно растерялся.
— Дуэль окончена! Г-Гарнет уже потеряла сознание…!
— Что…?
Только теперь Каллен резко повернул голову.
Гарнет в его руке была вся в крови и бессильно свисала, как мёртвая.
— …
Вокруг стояла мёртвая тишина.
— А? Э-это…
Пока Каллен с ошарашенным лицом пытался что-то сказать, среди толпы вдруг поднялся шум.
— В сторону! Все в сторону!!
Кто-то грубо расталкивал студентов и кричал.
— Что здесь вообще происходит…?!
И Каллен встретился взглядом с появившейся профессором Джией.
В её глазах отразилась картина: Каллен, сжимающий кулак и держащий за волосы окровавленную студентку.
— Т-ты… что ты сейчас делаешь…?
Потрясённая Джия едва смогла выдавить слова.
Каллен наконец осознал ситуацию и тяжело вздохнул.
— …Мне конец.
http://erolate.org/book/1322/171908
Готово:
