— Хмм-хмм♪
Кэрол напевала себе под нос, засыпая в чугунный котелок над костром травы и специи.
Вокруг уже окончательно сгустилась ночь.
Вскоре её взгляд упал на тушу вольпертингера с полностью размозжённой головой.
— Хе-хе.
Кэрол хищно усмехнулась и достала из кармана маленький нож.
Ловко сняв шкуру с кролика-монстра, она быстро разделала мясо на аккуратные куски.
Юлиан молча сидел рядом и лишь вздрагивал каждый раз, когда слышал хруст ломающихся костей.
Без котелка, без трав, без малейшего понимания специй он в этом лесу был почти слепым котёнком.
И теперь Юлиан прекрасно понимал, почему даже студенты алхимического факультета, бесполезные в бою, были настолько популярны при формировании команд.
Жир и мясо в котле вскоре закипели, распространяя аппетитный аромат.
— Мм, отлично!
Попробовав суп, Кэрол театрально вздрогнула от удовольствия.
Затем зачерпнула половником рагу в деревянную миску и протянула её Юлиану.
— …?
— Только не жалуйтесь, что мало, ладно?
Пока Юлиан растерянно смотрел на миску, Кэрол продолжала:
— Котелок мой, травы и специи мои, огонь развела я, вольпертингера убила тоже я, разделала его тоже я, приготовила — опять я.
С видом триумфатора она перечисляла свои заслуги одну за другой.
— Вы хотя бы помогали сторожить окрестности, так что и вам перепало. Будьте довольны, ага?
Вообще-то Юлиан ничего и не ожидал.
Да и порция оказалась весьма щедрой — с приличным количеством мяса и овощей.
— С-спасибо…
Неловко поднеся ложку ко рту, Юлиан широко раскрыл глаза.
Увидев это почти тронувшееся выражение лица, Кэрол весело хихикнула.
— Вкусно, да? Это фирменное кроличье рагу нашей семьи. Я с детства его готовлю. Эх… даже ностальгия накатила.
Но, услышав её слова, Юлиан снова помрачнел.
Даже эта похожая на белку девушка могла одним пинком убить монстра, которого звали вольпертингером.
А он сам рядом с таким существом просто застыл от страха.
— Так что тогда произошло?
— Ч-что именно?
— Ну, там. Не думаю же я, что студент фехтовального факультета действительно оцепенел от страха перед кроликом.
Кэрол беспечно дула на суп.
— У вас ногу свело, что ли?
— А…
Юлиан замялся и отвёл взгляд.
Да, ситуация была ужасной, но настоящий источник его страха лежал куда глубже.
«Если хоть кто-то узнает об этом — с того дня ты больше не будешь членом семьи Фебиэль».
Суровый голос отца, отправившего его в Элизион.
Слова великого герцога, охраняющего Северную Стену, обладали абсолютной силой.
— Ну, если не хотите рассказывать, то…
— …Я боюсь острых вещей.
Но почему-то Юлиан всё же заговорил.
— …А?
— Мечей, топоров, ножниц, острых рогов… всего такого. Стоит только посмотреть — и у меня начинает кружиться голова… тошнит…
Сидя, сжавшись в комок, Юлиан словно прорвал плотину.
Всё это копилось слишком долго.
Да и ночной лес, где они остались вдвоём, словно специально подталкивал к подобным откровениям.
Хотя даже сам Юлиан не ожидал, что расскажет такое девушке, которую увидел впервые в жизни.
— Серьёзно?
— Да.
Кэрол округлила глаза, а Юлиан снова кивнул.
— …
Подозрительно наклонив голову, Кэрол снова достала нож, которым разделывала кролика.
Подойдя ближе, она начала слегка тыкать им в воздух перед Юлианом.
— Шуух, шух-шух.
— У-уээ…
Лицо Юлиана мгновенно побледнело.
Увидев это, Кэрол поспешно убрала нож и неловко пробормотала:
— …Так это правда. Простите.
— Ну… неудивительно, что вы не поверили…
Юлиан криво усмехнулся.
— Кто вообще поверит, что наследник Фебиэлей — такой жалкий трус? Не зря меня называют недоделанным…
— Да нет? По-моему, вы не такой уж трус.
— Что?
Юлиан удивлённо уставился на неё.
Но Кэрол лишь равнодушно пожала плечами.
— Вы же вот так взяли и рассказали свой секрет человеку, которого видите впервые. Большинство людей на такое вообще не способны.
— Но…
— Ну и что теперь?
Махнув рукой, она беспечно откинулась назад.
— Просто живите как есть.
— Что?..
— Люди ведь разные бывают. Ну и что, что вы сын северного герцога? У вас что, кровь другая? Бояться острого — это нормально.
— …
Юлиан молча смотрел на неё странным взглядом.
Обычно люди, узнававшие о его проблеме, реагировали лишь двумя способами.
Одни начинали нести бесполезную чушь вроде «если постараешься — всё пройдёт».
Другие смотрели на него так, будто перед ними был мусор, не имеющий права существовать.
И ни одна из этих реакций ему не нравилась.
Но услышать «живи как есть»…
Это было впервые.
И Юлиана охватило какое-то странное чувство.
— А как вообще так получилось? Болезнь?
— Ну… когда я был маленьким, отец однажды привязал меня на всю ночь к креслу, сделанному из расплавленных клинков.
Юлиан неловко отвёл взгляд.
— Это старый метод воспитания семьи Фебиэль. Подлокотники и спинка были сплошь из лезвий, так что стоило хоть немного пошевелиться — сразу порежешься. И после того случая я стал таким…
— Ужас…
Кэрол цокнула языком, а потом вдруг кое-что вспомнила.
— А? Но тогда как вы вмешались?
— Когда?
— Во время дуэли той страшной преподавательницы и мисс Портс. Там же кругом были острые штуки — сломанные мечи, клинки…
— Дуэль…? А, точно…
Наконец Юлиан понял, кем была девушка, привёдшая тогда профессора Джию.
Он ведь чувствовал, что её лицо кажется знакомым.
Значит, они всё же уже встречались.
Немного подумав, Юлиан неуверенно пробормотал:
— …Наверное, тогда ситуация была слишком срочной? Мне правда показалось, что если всё продолжится, мисс Портс умрёт…
— Да ладно! Тогда вообще проблем нет!
Кэрол радостно хлопнула Юлиана по спине.
Пока он ошарашенно моргал, она продолжила с улыбкой:
— Если во время практики станет опасно — рассчитываю на вас, ладно?
— …Мы что, были в одной команде?
— Мы же договорились ходить вместе, пока не найдём мисс Портс.
Такого разговора Юлиан совершенно не помнил.
Но почему-то ему было не неприятно.
Слушая бесстыдные слова Кэрол, он неожиданно улыбнулся и кивнул.
— …Хорошо.
— Хаа… хаа…
Ганет продолжала идти вперёд одна.
Без команды ей приходилось делать всё самой, и нагрузка уже становилась запредельной.
А из-за выбора самого опасного маршрута она ещё и без конца подвергалась нападениям монстров.
Её одежда давно была покрыта пятнами крови и слизи.
Но даже сейчас её почти потерявшие фокус глаза упрямо смотрели только вперёд.
— Ж-жажда… Почему мне так хочется пить?..
Посмотрев на давно опустевшую флягу, она раздражённо пробормотала.
Но сколько бы ни пила — жажда не проходила.
Словно ей нужна была вовсе не вода.
И вдруг Ганет резко остановилась.
Повернув голову назад, она тихо произнесла:
— Хватит прятаться. Выходите.
— …
И из тени леса неожиданно появились несколько студентов.
Ганет сразу поняла, кто они такие.
Самый жалкий тип людей — те, кто прячется за спиной сильных, чтобы пользоваться уже проложенным путём.
Среди них один парень показался ей знакомым.
Это был Пасс — тот самый, которого недавно с позором вышвырнули с тренировочной площадки.
Сейчас он снова мерзко ухмылялся.
— Как ты нас заметила?
— Вы настолько палитесь, что не заметить невозможно.
Студенты окружили её кольцом.
Но Ганет лишь усмехнулась.
— Мы видели, как ты убивала монстров.
Один из них заговорил насмешливо:
— А ты, оказывается, жестокая. Не думал, что тебе нравится так уродовать трупы.
— Лучше уж это, чем ползать следом как крысы.
— Мы как раз ждали, когда ты выдохнешься.
— ДРРР—
Из земли внезапно поднялась масса грязи и затвердела, сковав ноги Ганет.
На лице одного из магов расплылась подлая улыбка.
— Слышал, ты здорово унизила Пасса.
Шагнув вперёд, парень продолжил:
— Он мой друг. Так что сегодня ты вернёшь долг, Портс.
— …
— На этот раз профессора тебя не спасут. Тут слепая зона для кристаллов наблюдения. Да и если не убивать — наказание будет не таким уж серьёзным.
Ганет молча смотрела на него.
— Сломаем тебе руки и ноги и бросим в какой-нибудь пещере. Получишь худший результат на экзамене, доченька предателя.
— А маршрут, который ты расчистила, мы с удовольствием заберём себе.
Со всех сторон раздался издевательский смех.
Ганет медленно опустила голову.
А по лезвию её старого меча уже струилась алая дымка.
— Уже сдалась? Скучно.
Приняв её молчание за капитуляцию, парень усмехнулся.
— Не сдерживайтесь. Бейте.
По сигналу со всех сторон полетели магические стрелы и ринулись студенты с мечами.
И в этот момент глаза Ганет вспыхнули.
— КВООООН!!
— Уааагх!
— Кх…!
От неё внезапно вырвался чудовищный порыв ветра.
Заклинания, потеряв цель, столкнулись друг с другом и взорвались.
Студентов разметало в стороны — они врезались в деревья и скалы, теряя сознание.
— Что за?! Магический меч?! Чёрт…!!
Ганет мгновенно рванула к оставшемуся одному Пассу.
— Н-не подходи! Угх…!
Его меч не выдержал и одного столкновения.
Сломанный клинок улетел в сторону.
Ганет не дала ему даже перевести дыхание и снова бросилась вперёд.
Она не собиралась убивать.
Хотела лишь навсегда врезать в его память страх.
И когда она уже подняла меч—
— Отдай.
Внезапный шёпот коснулся её уха.
Глубокий, соблазнительный голос, будто поднимающийся со дна сознания.
Фокус в синих глазах Ганет дрогнул.
И клинок, направленный рядом с головой лежащего парня, внезапно изменил траекторию.
— Х-хаааа…!
— ПШХ!!
Тёплая кровь брызнула на лицо Ганет.
— …А?
— Хаа… хаа…!
Юдит тяжело дышала, стоя в совершенно растрёпанном виде.
Но её глаза всё ещё пылали боевым духом.
Перед ней стоял демонический человек, испускающий чудовищную жажду убийства.
— …
Череп животного на голове, рваные лохмотья, увешанные зловещими артефактами и проклятыми предметами…
Невозможно было понять, как такое чудовище вообще проникло на территорию экзамена.
Студенты не могли даже приблизиться к нему.
Вокруг уже лежало несколько потерявших сознание учеников.
— Какое трогательное упорство.
Из-под черепа раздался грубый, искажённый голос.
— Последнее предложение. Сдайся. Прими благословение истинных богов и обрети вечную жизнь. Тогда я пощажу тебя.
— Заткнись.
Юдит мгновенно оборвала его.
— Не смей недооценивать имя Вителлес, жалкая тварь. Какой-то грязный демонический человек смеет…
— Вот как.
Фигура в черепе медленно кивнула.
— …Тогда ничего не поделаешь.
— Что ты собир… хиик…!
И в следующее мгновение из него хлынула настолько чудовищная жажда убийства, что прежняя казалась шуткой.
Выдержать это в здравом уме было почти невозможно.
Даже Юдит, собравшая всю решимость, почувствовала, как ноги подкашиваются, и рухнула на землю.
Стиснув зубы, она кое-как поднялась и крикнула дрожащим позади студентам:
— Я задержу его! Быстро бегите к профессорам и сообщите…!
— Н-но… ты одна…
— Неважно! Быстрее! Иначе все студенты в лесу могут погибнуть!
В отчаянии она повысила голос.
Шансов у них не было.
Этот монстр даже не доставал меч из ножен, играя со студентами как с игрушками.
И единственным человеком, кто хотя бы ненадолго мог его задержать, была Юдит.
Снова повернувшись к врагу, она уже собиралась вызвать пламя на ладони—
— …?
Но внезапно вся чудовищная аура исчезла.
Словно её никогда и не было.
Монстр полностью расслабился, открываясь.
Заподозрив ловушку, Юдит ещё сильнее напряглась.
— Что ты твор…
— Достаточно.
— А?..
И откуда-то из-под черепа раздался легкомысленный голос.
Глаза Юдит широко распахнулись.
Она прекрасно знала этот голос.
И когда череп слетел с головы незнакомца—
— Т-ты…!
Появившийся Каллен усмехнулся и кивнул.
— А ты куда лучше, чем я думал.
http://erolate.org/book/1322/171924
Готово:
