— Пасс, ты не можешь говорить хоть немного связнее? Что это за позорище?!
Профессор Саймон грозно прикрикнул на Пасса, который дрожал и хватался за голову.
— Если ты так говоришь, как прикажешь понять, что вообще произошло?!
— Профессор, вы должны мне поверить…! Правда…!
— Да что с тобой такое… А?
Саймон, сурово отчитывавший Пасса, вдруг повернул голову и нахмурился.
У входа в лагерь поднялась суматоха.
Звон сталкивающегося металла становился всё громче.
А когда Саймон увидел, кто появился, его глаза округлились.
— Да что ж такое, опять.
Один из ассистентов, наблюдавших за экзаменом, нахмурился и постучал по хрустальному шару.
Проходившая рядом профессор Блайд заинтересовалась.
— Что такое?
— Со вчерашнего дня связь с шарами то пропадает, то восстанавливается.
— Может, ошибка во встроенной магической формуле? Проверь сначала её.
— Она в порядке. Все выгравированные формулы работают нормально.
Ассистент покачал головой.
Хрустальные шары, использовавшиеся на экзамене, были изделиями высшего класса: с мощными стабилизирующими заклинаниями и освящением божественной силой.
В обычных условиях связь с ними почти невозможно было оборвать.
— Хм… Тогда в чём проблема?..
Блайд тоже выглядела озадаченной.
В такой ситуации можно было представить лишь один вариант:
взрыв сверхплотной мана-волны, превышающей пределы стабилизации и освящения.
— Да ну, быть не может.
Она усмехнулась и покачала головой.
Такую волну нельзя было создать просто по желанию.
Даже если использовать в качестве катализатора высококлассный магический артефакт, десятилетиями накапливавший ману, успех не был бы гарантирован.
Тем более невозможно было представить, что подобное сделали студенты.
— Наверное, где-то ошибка. Проверь ещё раз.
— Да правда всё нормально… А?
Ассистент вдруг словно что-то вспомнил.
— Кстати… Кажется, это особенно часто случалось, когда проходила та девочка…
— Та девочка?
— Ну, знаете. Первокурсница с факультета фехтования, та платиновая блондинка…
И в этот момент снаружи шатра раздался крик профессора Саймона:
— Как вы смеете без разрешения ступать сюда?!
Блайд поморщилась.
Раздувать пустяки до громкого скандала было фирменной привычкой Саймона.
— …Об этом поговорим чуть позже.
Вздохнув, Блайд вышла из шатра.
— Саймон. Что опять случилось, что ты так злишься…
Но, увидев происходящее снаружи, она не смогла договорить.
Лагерь окружил отряд полностью вооружённых людей.
Их белые доспехи и плащи сразу бросались в глаза.
Это были паладины Церкви Атена.
— Ч-что это?..
— Почему паладины здесь?..
Появление одной из сильнейших военных сил континента мгновенно вызвало панику.
Студенты, разглядывавшие незваных гостей, начали узнавать лица.
— Это Тенас Святого Креста.
— И Балдор, Свет Веры, тоже здесь.
Все собравшиеся были паладинами, прославленными подвигами и непоколебимой верой.
А когда кто-то заметил человека с железным протезом вместо одной руки, со всех сторон послышались возгласы.
— Это Железнорукий Энрак! Единственный выживший при падении Талонде…!
Энрак, потерявший левую руку, пытаясь остановить предателя Найджела, выжил и посвятил себя Церкви Атена, продолжив сражаться со злом.
Его покровителем был знаменитый священнослужитель и один из кандидатов в будущие папы — кардинал Седен.
Некоторые студенты начали перешёптываться, вспоминая странную связь между Энраком и Ганет, находящейся сейчас в лесу.
— Они что, совсем спятили?..
Вышедшая из шатра Блайд рассвирепела не меньше Саймона.
— Церковь решила окончательно испортить отношения с Элизионом?
Белый иней пополз от её ног во все стороны.
Бывшая придворная магесса без единого заклинания мгновенно подчинила себе пространство.
— Как вы посмели войти на земли Элизиона, да ещё во время экзамена, без разрешения…!
— Прошу простить нас, Ледяная Блайд.
Раздался тяжёлый, внушающий доверие голос.
Ряды паладинов расступились, и вперёд вышел пожилой рыцарь.
Его кожа была покрыта морщинами, волосы давно побелели, но глаза всё ещё сияли ярким светом.
Кто-то узнал его и вскрикнул:
— Верховный мастер…! Это лорд Сивиллик!
Верховный мастер — почётный титул, которым награждали лишь семерых сильнейших паладинов.
Появление Сивиллика, знаменитого даже среди них своими подвигами и храбростью, вызвало ещё больше волнения.
— Ситуация крайне срочная, потому мы были вынуждены проявить неучтивость.
Сивиллик склонил голову перед Блайд.
— Надеюсь, вы проявите великодушие и поймёте нас.
— Объясните подробно, о какой ситуации идёт речь.
— Скажу сразу. Трагедия Востока сейчас может повториться в лесу Альхейма.
— Что?..
Лицо Блайд застыло от недоверия.
— Церковь долго отслеживала местонахождение демонических мечей класса Апейрон. Згаххи мы упустили, но, к счастью, Лоаши удалось запечатать.
— …Элизион хорошо знает о трудах паладинов, запечатавших Лоаши Обольщения.
— А недавно мы нашли след последнего.
По знаку Сивиллика стоявший позади паладин подошёл и передал ему тяжёлый мешок.
Сивиллик встряхнул его, и на землю упала голова жалкой на вид старухи.
— Это демонопоклонница, до недавнего времени владевшая Тесаком Гнева. Она также была остатком сил «Войны», выжившим после Талонде десять лет назад.
Глядя на высохшую голову старухи, Сивиллик продолжил:
— На допросе мы выяснили, что она проникла в Каллиберн и передала Тесак одному из студентов Элизиона.
— Ч-что вы сказали?
— Их цель — породить нового апостола Войны, следующего после Траси.
В голосе Сивиллика уже звучала спешка.
— Сейчас внутри, вероятно, идёт ритуал вознесения. Нужно немедленно ворваться туда…
— Ганет! Это Ганет!
Кто-то громко вмешался в разговор.
— Эта сука держала странный меч и ударила меня! Глаза у неё были безумные… вокруг вихрь ревел…!
Пасс, словно жалуясь на несправедливость, закричал Сивиллику:
— Её отец был предателем, вот она и затаила злобу на Империю! Она собирается убить всех студентов!
— Что…?
Лицо Блайд начало бледнеть.
— БАААМ!!
— Кьяа!
— Что это было?!
Из центра леса раздался удар, будто содрогнулась сама земля.
Порыв ветра едва не смёл лагерь, и студенты, не в силах открыть глаза, пригнулись.
А когда они кое-как пришли в себя, на их лицах снова отразился ужас.
Небо вокруг стало кроваво-красным.
— Ч-что это…
Даже профессор Блайд потеряла дар речи. Она не могла осмыслить происходящее.
Из шатра выбежали ассистенты и закричали:
— Все хрустальные шары перестали работать!
— В центре Альхейма возникла огромная мана-волна! И не одна — сразу несколько! Там точно открылся разлом!
— Что?..
Сивиллик ещё настойчивее поторопил её:
— Нужно немедленно взять ситуацию под контроль. Пока всё не стало необратимым! Если апостол пробудится, всё будет кончено…!
— В-взять под контроль… Что именно вы имеете в виду?
На заикающийся вопрос Саймона Сивиллик ответил решительным голосом:
— Отрубить голову тому, кто держит демонический меч.
— Что вообще происходит…?
Каллен спешно бежал вглубь леса.
Прежде чем думать о побеге, нужно было понять ситуацию.
Под красным небом лес был наполнен запахом крови и железа.
Издали доносились крики и взрывы, и Каллен скривился.
— Это не событие, подготовленное Элизионом… точно нет.
Если бы это было частью внезапной проверки, он, ответственный за эту роль, знал бы.
— Чёрт, что за внезапная… А?
Оглядываясь, Каллен заметил кого-то, лежащего на земле.
Он без труда узнал его.
Это был один из бойцов Каллибернской гвардии, заранее проникших в лес под видом демонопоклонников, как и он сам.
— Эй, очнитесь!
Каллен резко затряс его и несколько раз хлестнул по щекам.
Обмякший мужчина внезапно сфокусировал взгляд и пробормотал:
— К-кто…
— Что здесь произошло?
— Кхх… Д-демонопоклонник…
— Что? Демонопоклонник?
— И… очень сильный… Кх!
Обычные демонопоклонники не посмели бы даже думать о схватке с гвардейцами Каллиберна.
Тяжело раненый мужчина кашлял кровью после каждого слова.
По его виду Каллен быстро понял, насколько серьёзна ситуация.
— Кто-то… использовал ману источника и открыл разлом…! Кх, кх…!
Фокус в глазах мужчины снова начал расплываться.
— Внутри ещё остались студенты…! Их нужно как-то спасти… кх!
Даже истекая кровью изо рта, мужчина отчаянно вцепился в Каллена.
— Я видел студентку… она бродила с мечом, испускающим зловещую красную ауру… Наверняка она причина всего этого. Нужно найти эту девушку… кх, кх…!
— Студентку?..
— Платиновые волосы… голубые глаза…
И, не успев договорить, мужчина уронил голову.
— …Жив.
Поспешно проверив пульс, Каллен с облегчением выдохнул.
Из слов потерявшего сознание мужчины ему пришёл на ум только один человек.
Дерзкая студентка фехтовального факультета — Ганет Портс.
— Чёрт…
Каллен стиснул зубы.
http://erolate.org/book/1322/171926
Готово:
