— Не думала, что ты охотишься именно за этим телом.
На лице Талисы появилась куда более живая улыбка, чем прежде.
Каллен стоял с таким видом, будто только что разгрыз камень, а она продолжала говорить с явным интересом:
— Если очень хочешь, могу даже одолжить тебе одного клона.
— Даже не мечтайте. У меня и в мыслях такого не было.
— Странно слышать это от человека, который всё ещё держит руку под моей юбкой.
— Чёрт…
Он сам угодил в собственную ловушку.
Под насмешливым взглядом Талисы Каллен со стоном отступил назад.
— Хи-хи…
Талиса лишь загадочно улыбнулась.
Под её глазами сегодня особенно заметно залегла усталость.
Заметив это, Каллен отвёл разговор в сторону:
— Слышал, вы всё это время были в мире фантазий.
— В это время года на Элизион всегда обрушиваются мана-шторма. Очередная жалкая попытка богов-демонов.
Она устало откинулась в кресле.
— В этот раз шторм был особенно яростным. Пришлось изрядно потрудиться.
Каллен невольно поморщился.
Элизион стоял прямо на месте древнего Великого Разлома.
Барьер академии был единственной тонкой преградой между реальностью и миром фантазий.
Если он рухнет — чудовища хлынут в материальный мир.
По сути, Талиса удерживала на плечах весь континент.
«Монстр…»
И всё же даже такой монстр мог лишь защищаться.
— Лучше бы уже померли.
— Увы, я ещё слишком молода для этого.
Она усмехнулась с закрытыми глазами.
После короткого молчания Каллен тихо спросил:
— Вам не тяжело?
— Это мой долг как великого мага, ведущего человечество.
— Долг…
Слово странно кольнуло его.
Когда-то он сам не выдержал своего долга и сбежал.
А теперь именно долг удерживал его на ногах.
Талиса наблюдала за ним уголком глаза.
— Кстати, о контракте можешь не беспокоиться.
Её взгляд будто видел его насквозь.
— Я храню его в отдельном пространстве мира фантазий. Там ему ничего не угрожает.
— Чего?! В отдельном пространстве?!
Каллен едва не задохнулся.
— Да зачем так далеко заходить?!
— Разве странно прятать ценные вещи в надёжном месте?
Она лукаво улыбнулась.
— По крайней мере, безопаснее, чем под юбкой. Никто с дурными руками не доберётся.
— Хаа…
Каллен схватился за затылок.
Талиса тем временем сменила тему:
— Слышала, ты неплохо проявил себя в прошлый раз.
Речь шла о деле Гарнет и вторжении Тесака.
— Ты добился помилования для Гарнет и восстановил честь семьи Портс.
Она прикрыла глаза длинными ресницами.
— Даже с помощью принцессы этого бы не случилось, если бы кто-то не вмешался. Похоже, ты начинаешь походить на настоящего профессора.
— Издеваетесь? Да я там чуть не сдох.
— Но ведь всё закончилось хорошо.
— Тогда хотя бы зарплату повысьте…
Вдруг Каллен дёрнулся назад.
Талиса уже стояла совсем рядом.
Тени под глазами придавали её лицу странную порочную красоту.
— Может, перестанете внезапно приближаться?
— У меня только один вопрос.
Она мягко перебила его:
— Как ты сломал Тесака?
— …Что?
— Следствие до сих пор не понимает, что произошло. Я подумала… может, это сделал ты.
В комнате мгновенно похолодело.
Каллен пожал плечами:
— Я отключился после ранения. Откуда мне знать?
— Хм…
— С чего бы мне вообще ломать демонический меч? Наверное, Гарнет победила его силой воли.
— Такое иногда бывает.
Но взгляд Талисы оставался тяжёлым.
— Только мало кто способен одолеть Тесака духом. Даже командор имперских рыцарей не смог.
— …
Но спустя секунду она рассмеялась:
— Ладно. Гарнет и правда выдающийся ребёнок. Не ожидала лишь, что настолько.
Она снова вернулась в кресло.
Каллен мысленно выдохнул.
Похоже, дальше копать она не собиралась.
— Так зачем пришёл?
Талиса развернула кресло к окну.
— Обычно мои приглашения зайти ты игнорируешь.
Каллен прочистил горло.
— Хотел спросить про одну студентку. Сильви.
— Девочка, которую спас Фабиан? Конечно, знаю.
— Говорят, вы лично одобрили её поступление.
— У неё редкий талант. Разве директор не должен поддерживать такие таланты?
— И только поэтому?
На этот раз Талиса ответила не сразу.
Она медленно постукивала пальцами по подлокотнику.
А затем спокойно сказала:
— Похоже, ты уже видел её мана-зверей?
Каллен мгновенно нахмурился.
— Ничего страшного.
Она равнодушно пожала плечами.
— Она ведь не подчиняет их магическими кругами. Они сами следуют за ней.
— …
— Хотя, если хочешь, могу прямо сейчас передать её церкви Атен.
Лицо Каллена мгновенно потемнело.
Он прекрасно понимал, что церковь сделает с Сильви.
— Шучу. Не смотри так страшно.
Талиса легко отмахнулась.
— Даже боги-демоны не способны управлять мана-зверями.
Она посмотрела прямо на него.
— Тот «Война» однажды пытался приручить кита мира фантазий. В итоге едва выжил. Шрам на щеке у него остался до сих пор.
— Это же детская сказка.
— А я видела этот шрам своими глазами.
— Что?..
— Мы были разделены расстоянием размером с край вселенной. И всё равно шрам был виден.
Каллен потерял дар речи.
— В любом случае, ценность этой девочки невозможно переоценить. Разве не естественно держать её рядом?
— Значит, вы спасли её не как студентку, а как полезный ресурс?
— Это одно и то же.
Талиса ответила резко:
— Ради выживания человечества все мы лишь ресурсы. И ты, и я.
Эти слова неожиданно многое объяснили.
После короткого молчания Каллен спросил:
— Вы знаете, как она получила эти способности?
— Проклятие.
Талиса кивнула.
— Взамен на утраченные чувства её способность управлять мана-зверями пробудилась.
— Что?..
— Обычно такое невозможно. Но Сильви изначально обладала крайне высокой духовной чувствительностью. Видимо, тот, кто наложил проклятие, хотел усилить именно это.
Каллен вспомнил:
— Она говорила, что от меня исходит приятный запах…
— Вы уже настолько сблизились?
Талиса усмехнулась.
— Фабиан бы умер от зависти. Он её спас, заботится о ней, а она при виде него всё равно прячется.
— С таким лицом неудивительно.
Талиса тихо рассмеялась.
— Да. Скорее всего, она ощущает твой дух именно так.
Каллен только выдохнул:
— Невероятно…
Потом его голос стал тише:
— Кто сделал это с ней?
— Не знаю.
Талиса покачала головой.
— Она не может говорить об этом. Один намёк — и её охватывает ужас.
Каллен стиснул зубы.
На руке выступили вены.
— Это можно вылечить?
— Профессор Вендель занимается её лечением, но пока безрезультатно.
— Вендель?
— Специалист по проклятиям. Наверняка видел его на собраниях.
Затем Талиса серьёзно добавила:
— Но одно ясно точно. За Сильви стоит нечто по-настоящему злобное. Оно до сих пор пытается вернуть её и уже внедрило своих людей в Каллиберн.
Каллен нахмурился.
— Поэтому она «особо охраняемый объект»…
— Именно.
Талиса спокойно кивнула.
— Пока мы не найдём виновника, Сильви придётся провести всю жизнь здесь, в Элизионе.
Домой Каллен шёл особенно тяжело.
Слишком многое произошло за день.
Он вновь встретил Сильви, но радость быстро сменилась чувством вины.
«Если бы я тогда не сбежал…»
Если бы он стал наследником и действительно забрал её к себе — ничего этого не случилось бы.
— Значит, это и есть цена за предательство своего долга…
Он горько усмехнулся.
Вокруг шумел вечерний Каллиберн.
Люди смеялись, пили в тавернах, спешили домой к семьям.
Только он чувствовал себя чужим среди них.
Свернув в переулок, Каллен вдруг увидел впереди дым.
— Почему из трубы идёт дым?..
И тут его лицо побледнело.
— НЕТ!! Я же ещё даже нормально пожить там не успел!! МОИ ДЕНЬГИ!!
Он рванул вперёд.
Но, распахнув дверь, замер.
Дома не было пожара.
Перед ним предстала картина, о которой он когда-то мечтал.
Тёплый очаг.
Уютный дом.
Накрытый стол.
И девушка с рыжевато-каштановыми волосами в фартуке.
Она обернулась к нему с яркой весенней улыбкой.
— С возвращением, Каллен!
И хотя Каллен прекрасно понимал, что всё это — иллюзия…
Он всё равно шагнул вперёд.
Протянул руку.
И в тот миг грудь пронзила жуткая боль.
Не тела.
Души.
— Э-эм… вы в порядке?..
Иллюзия рассыпалась.
Перед ним стояла лишь растерянная девушка с зелёными волосами.
Люсия.
— Я… просто спросила… хорошо ли вы добрались домой…
http://erolate.org/book/1322/171943
Готово:
