— П-позвольте войти…

— Юдит?

Увидев нерешительно вошедшую студентку, Каллен растерянно моргнул.

— А ты здесь зачем?

— И что, сюда мне нельзя?

От его реакции, будто он совсем не ожидал её увидеть, Юдит недовольно надулась.

Каллен устало спросил:

— В клуб вступать пришла?

— Я?! Не смешите. Да я тут и минуты находиться не хочу. У меня вообще-то уже есть клубы, в которых я состою.

Она фыркнула.

А затем почему-то прошла дальше и начала придираться ко всему подряд.

— Тут бардак, на потолке паутина, пахнет как в старом свинарнике… Если помещение клуба выглядит так, кто сюда вообще придёт? Хоть бы убрались и окна открыли.

— Эй. Если пришла читать нотации — уходи. Не беси.

— Я вообще-то даю полезные советы! Могли бы и прислушаться!

От того, как лениво он отмахнулся, Юдит вспыхнула.

— Хотя бы музыку включили бы.

— Музыку? Ты вообще знаешь, сколько сейчас стоят граммофоны? Эх, вот поэтому богатенькие девчонки и… М?

Каллен наконец заметил, куда она смотрит.

— Я знала, что вы скажете что-то настолько жалкое, поэтому принесла сама.

С самодовольным видом Юдит поставила на стол аккуратно упакованную коробку.

Внутри оказался дорогущий маготехнический граммофон.

— …Зачем?

Каллен нахмурился.

— Ну… считайте это благодарностью за прошлый раз… И заодно решила заглянуть…

Вся её уверенность тут же исчезла, и Юдит отвела взгляд.

— Эй. Не надо, просто забери…

— Я не умею жить в долгу! И не думайте себе ничего лишнего!

Почуяв отказ, Юдит поспешно перебила его.

— И вообще, это не настолько дорогая вещь! Может, для какого-нибудь простолюдина вроде вас это и роскошь, но для члена дома Вителлес — сущие копейки! Просто по пути купила!..

— …

— К тому же отказывать даме невежливо! И это индивидуальный заказ, вернуть нельзя… Так что мне теперь самой с ним мучиться…

В её голосе уже отчётливо слышалось отчаяние.

Каллен хотел что-то сказать, но лишь тяжело вздохнул.

— Эх…

Увидев, как он массирует виски, Юдит похолодела.

— А…

Плечи девушки уже начали опускаться от мысли, что он сейчас откажется.

Но тут Каллен тихо усмехнулся:

— Ну… я не из тех, кто отказывается от подарков.

— !!

Юдит распахнула глаза.

— Спасибо. Буду пользоваться.

Теперь он смотрел на неё с лёгкой улыбкой.

— Раз уж ты так умоляешь принять его, что мне ещё остаётся? А?

— Кто это тут умолял?!

Юдит дёрнулась от возмущения.

— Нельзя было просто взять и поблагодарить?..

Но, вопреки словам, на её губах уже расплывалась улыбка облегчения.

Осознав это, она поспешно кашлянула и вернула привычное надменное выражение лица.

— Кхм. Я ещё и пластинки принесла. У вас ведь наверняка нет никакого музыкального вкуса.

— Ты даже нормально сказать не можешь…

Юдит с довольным видом поставила пластинку и опустила иглу.

Внутрь механизма потекла мана, и вскоре из раструба полилась нежная мелодия.

— Я иду к тебе… о душа, влюблённая под дождём…

Печальный голос мгновенно преобразил убогую комнату клуба в роскошный зал.

Довольно кивнув, Юдит обернулась к Каллену.

— Ну как?

— …

Каллен уже стоял рядом с граммофоном и неожиданно задумчиво слушал музыку.

От этого уголки губ Юдит сами собой поползли вверх.

Похоже, даже у такого невежды хватало вкуса понять хорошую музыку.

А ведь это была любимая певица самой Юдит.

— Кхм… Хорошая песня, да? Это вообще-то…

— Голос дивы Агнес.

— Ч-что?..

Юдит потрясённо распахнула глаза.

Она и представить не могла, что он узнает певицу с первых нот.

Подскочив ближе, она выпалила:

— Откуда вы узнали?!

— …В детстве это было одним из немногих моих утешений. Когда я слушал Агнес, казалось, будто душу исцеляют.

Каллен смотрел на крутящуюся пластинку и говорил почти себе под нос:

— А потом она вдруг исчезла… Я так жалел. «Женщина сумерек» была моей любимой песней… Особенно после того, как она потеряла голос из-за несчастного случая…

— М-мне тоже больше всего нравится «Женщина сумерек»!!

— Чёрт, напугала…

Юдит сияла глазами и почти вплотную придвинулась к нему.

— Я не думала, что найду ещё кого-то, кто это понимает…!

— Эй, отойди немного…

— Критики плохо приняли эту песню, но просто потому, что ничего не понимают! Если разбирать текст строчка за строчкой, видно, что это метафора всей жизни Агнес! На неё нельзя смотреть только с точки зрения музыкальной критики — нужно биографическое прочтение, и тогда…

И тут Юдит резко замерла.

Она наконец осознала, насколько близко стоит к нему.

Почти прижимаясь.

— А…

Но почему-то отступить не смогла.

Лишь смотрела в его серые глаза, будто в мире кроме них двоих больше никого не осталось.

Каллен усмехнулся.

— Настолько нравится?

Он явно говорил про диву Агнес.

И Юдит это понимала.

Но почему-то ответ не шёл с языка.

Сердце билось всё быстрее, лицо пылало, а мысли путались.

В её изумрудных глазах вспыхнуло странное желание.

И как раз когда она почти прошептала:

— Да… нравится…

— Хиик?!

Снаружи внезапно раздался грохот.

Юдит вздрогнула и прикусила язык.

Они одновременно повернулись к двери.

На полу сидела Ганет с крепко зажатым в руках заявлением на вступление в клуб.

— Я… нет… то есть…

Она дрожащим голосом пыталась что-то сказать.

— Я не знала… что вы… в таких отношениях…

— Ганет?

Каллен протянул руку, но девушка лишь испуганно отшатнулась.

— Я… ничего не поняла… простите…

— Ганет, подожди…!

Но она уже развернулась и убежала прочь.

Каллен лишь беспомощно махнул рукой ей вслед.

— Эх… о чём она вообще подумала…

А вот Юдит выглядела так, будто ей было немного жаль, что их прервали.

Каллен нахмурился и повернулся к ней.

— Кстати, ты перед Ганет извинилась?

— Н-не понимаю, о чём вы.

Юдит дёрнулась и отвела взгляд.

Каллен только усмехнулся.

— Её давно уже оправдали. Раз уж столько времени издевалась над ней из-за ошибки — могла бы и извиниться.

— …

Юдит недовольно надулась.

Почему-то каждый раз, когда он вставал на сторону Ганет, ей становилось неприятно.

Хотя она и понимала, что он прав.

Она сердито покосилась на него.

— Драконы не извиняются. Они лишь величественно правят…

— Ай! Зачем?!

Кулак Каллена щёлкнул её по лбу.

Со слезами на глазах Юдит возмущённо вскрикнула.

А он лишь поднял бровь.

— То, что на вашем гербе дракон, ещё не делает тебя драконом.

— Но…

— Ты человек. И вдобавок наглая студентка.

Он ещё раз щёлкнул её по лбу и усмехнулся.

— Не прошу вас стать подругами. Но сказать «прости» ведь можно, да?

— …

В груди Юдит поднялась странная смесь обиды и тоски.

Но ещё страннее было то, что ей совсем не хотелось ему перечить.

Никогда бы не подумала, что станет так зависеть от чужого мнения.

После долгого молчания она тихо спросила:

— …Вы правда этого хотите?

— Да.

Каллен сразу кивнул.

— …Хорошо.

Юдит тяжело вздохнула.

Как ни крути, ослушаться его ей не хотелось.

Ганет шла по коридору с мрачным лицом.

— Не думала, что они настолько близки…

Перед глазами всё ещё стояла картина, как Юдит и Каллен смотрят друг другу в глаза почти как влюблённые.

Тайная встреча преподавателя и студентки.

На первый взгляд — неподобающе.

Но в Элизионе такое бывало.

Даже профессору магии Джии несколько раз в год признавались студенты.

И вообще — это ведь не её дело.

Пусть Юдит ей и неприятна, отношения Каллена с кем угодно её не касаются.

Но тогда почему сердце так болезненно сжималось?

— …А?

Перед ней кто-то остановился.

Рыжеволосая Юдит Вителлес смотрела на неё сверху вниз своим обычным высокомерным взглядом.

Лицо Ганет мгновенно стало жёстким.

— …

Несколько секунд они просто молча смотрели друг на друга.

А потом Юдит тяжело вздохнула.

— Всё не так, как ты подумала.

— Что?

— Между мной и этим человеком… ничего такого нет.

Произнеся это, она недовольно уставилась на Ганет, словно обвиняя её в том, что ей вообще пришлось такое объяснять.

— Кто вообще стал бы влюбляться в такого легкомысленного мужчину? Мы с Вителлес даже не одного уровня. Так что перестань тут убиваться, Портс.

— К-кто это убивается?!

Попав точно в цель, Ганет вспыхнула.

А потом недоверчиво и с надеждой спросила:

— …Правда?

http://erolate.org/book/1322/171946