Маркус разинул рот, чтобы закричать, но из горла не вырвалось ни звука. Дыхание перехватило, а взгляд упал на тарелку перед ним.
Там, среди веточек петрушки и подтёков кровавого соуса, покоилась отрубленная голова Коннора. Кожа серая, липкая от пота, губы дрожали, шепча:
— Больно... пожалуйста... всё ещё больно...
Глаза распахнуты, уставились прямо на Маркуса, умоляя о помощи.
Даже без тела — оно растаяло в густом рагу рядом или обуглилось в аппетитных шашлыках на шампурах, — он был жив. Жив по-настоящему.
Маркуса скрутило, желчь подкатила к горлу. Он отвернулся и извергнул содержимое желудка, но в этот миг Дилан рядом заорал.
Мать Дилана изменилась.
Её тело задрожало, искажаясь с влажным хрустом — кости перестраивались, нижняя половина разошлась в чёрные, хитиновые конечности.
Восемь длинных паучьих ног вонзились в деревянный пол, оставляя борозды. Верхняя часть осталась почти человеческой, но лицо... восемь блестящих бусинок-глаз мигнули разом на лбу, а улыбка растянулась слишком широко по щекам.
Она наклонилась с ложкой, полной красного рагу, и впихнула её в рот Дилану. Тот поперхнулся, всхлипнул, но проглотил.
— Хороший мальчик, — проворковала она ласково, погладив его волосы когтистой лапой. — Кушай. Это твой друг.
Коннор завопил. Отрубленная голова дёрнулась на тарелке, словно боль пронзила остатки нервов. Голос сорвался, хриплый и беспомощный: — Остановите... я чувствую... чувствую всё...
Ложка повернулась к Маркусу.
Он рванулся назад, стул заскрипел по паркету, но тело вязло, как в мокром цементе. Хотел кричать — вырвался лишь сиплый свист, жалкий и тонкий.
— Нет... нет... это всего лишь сон!
Мать Дилана щёлкнула жвалами в восторге. Ложка зависла, паря и капая рагу из Коннора. Кусок мяса соскользнул и шлёпнулся на пол у ног Маркуса.
Тот содрогнулся в сухом спазме.
— Ну-ну, — прошептала она почти матерински.
— Нельзя разбрасываться едой. Не хочешь же быть невежливым?
Одна нога взмыла и обрушилась у его лодыжки, раскалывая доску. Другая обвилась вокруг стула, приковав его на месте.
— Нет! Не хочу! — прохрипел Маркус. Голос сломался. — Это безумие! Пожалуйста, отпустите! Никому не скажу!
— О чём ты? — хихикнула она.
— Тебе нравилось. Всем нравится Коннор. Такой нежный. Такой преданный. Он отдал друзьям всё, а ты так ему платишь? — Улыбка расползлась ещё шире, неестественно.
Коннор всхлипнул на тарелке: — Пожалуйста, остановите...
Ложка прижалась к губам Маркуса, паучьи ноги раздвинули их и впихнули еду.
Глаза его расширились в ужасе — нежное мясо друга, на вкус как свинина, скользнуло по горлу, а мольбы Коннора эхом разнеслись по комнате.
Шеймус поморщился — теперь он в другой комнате, наблюдая за безумием принудительного каннибализма с отвращением.
— Что за хрень, Дилан? Так он представляет свою мать? Чёрного паукообразного монстра, пожирающего детей? — Он медленно покачал головой.
Кошмар, который он запустил, черпался из подсознания жертвы.
Их травмы, худшие страхи — вырезанные и скрученные из жизненного опыта. Ему даже не нужно вмешиваться в сюжет сна. Всё развивалось само, ужасающе естественно.
— Хотя первая стадия этого Стиля Крови не такая мощная, как боевые стили, — пробормотал он, отводя взгляд от жуткой сцены.
Взгляд упал на полку с выцветшими фото: Дилан ребёнок, улыбающийся рядом с матерью, и одно лицо яростно зачёркнуто толстыми красными чернилами.
Ещё куча рисунков палочками — дисфункциональная семья: муж убегает с другой, жена винит ребёнка, которого избивают.
— Но его можно использовать иначе... — Он взял один рисунок: разгневанная женщина в чёрном с большими красными глазами.
Тем не менее, это было страшным оружием для разрушения разума. Даже в состоянии Странника Снов Шеймус мог лишь навязывать сны, запирать врагов внутри и мягко направлять повествование.
Боль казалась реальной, мучительной. Но на этой стадии жертвы ещё могли сопротивляться, если хватит сил.
Холодное уведомление мигнуло в поле зрения.
[Внимание!]
[Процент Сагацитас целей опасно низок. Продолжение сна нанесёт необратимый ущерб их разуму.]
[Желаете продолжить сон?]
— Но думаю, хватит. Их разумы не выдержат дольше, — сказал Шеймус, тихо хлопнув в ладоши. В миг глаза открылись, и он вернулся в свою комнату.
Он медленно сел, опираясь на спинку кровати, потирая лицо с усталым вздохом. — После такого кошмара мне точно нужна выпивка.
Соскользнув с постели, он накинул куртку и вышел в коридор. Ночь была холодной, как всегда, а минус особняка — долгая прогулка до кухни.
— Куплю мини-холодильник после этого, — буркнул он себе под нос, но замер, уловив приглушённые голоса из соседней комнаты.
Остановился. Знакомые голоса. Вивиана... и Мэдлин.
Прильнул ближе, прижав ухо к двери. Знал, что не стоит — ой, как не стоит, — но услышал.
Своё имя.
— А как насчёт Шеймуса? — спросила Вивиана.
— С ним всё будет в порядке. Запрёшь в любой комнате особняка — и не выберется. Что может сделать человек? — отозвалась Мэдлин с тихим смешком, словно речь о домашнем питомце, которого нужно запереть.
— Верно... он не убежит. Ещё можно его накачать...
Этого хватило — холод пробрал до костей.
— О, у нас тут крыса подслушивает, — мягко произнесла Мэдлин. Звук её каблуков по полу вверг Шеймуса в панику.
Ручка двери повернулась, и створка распахнулась с громким скрипом.
http://erolate.org/book/1329/173054
Готово:
