Шеймус нахмурился, тело пробрала дрожь. Не от страха перед монстром напротив — нет, потому что эта тварь знала, кто он. Этого не могло быть.
Если Дом Вельстрат действительно намерен монополизировать его — а они должны, без сомнений, — то не позволят просочиться ни слову о его особой крови. Даже Семерым Великим Ковенантам, с которыми якобы в союзе.
Судя по их одержимой собственнической жадности, он был уверен: они хотят его только для себя.
— Как... кто рассказал тебе обо мне? — спросил он, голос холодный, острый как бритва.
Падальщик лишь расхохотался — мерзкий, влажный скрежет вырвался из глотки. — Ты умрёшь, а это твой последний вопрос? Какой дурак.
Он вскинул узловатую лапу, когти удлинились, блеснув в тумане. Но прежде чем ударить, Шеймус дёрнулся — схватил запястье и, используя сырую мощь, позаимствованную у Изольды, оторвал руку напрочь.
Вопль падальщика разорвал лес, чёрная кровь брызнула повсюду. Не мешкая, Шеймус врезал ногой в брюхо, отшвырнув тварь к ближайшему дереву.
Он надвинулся без промедления, возвышаясь тенью, зелёные глаза сияли во тьме жутким накалом — на грани красного.
— Скажи, кто рассказал тебе обо мне, — приказал он тоном, не терпящим возражений. — Или, клянусь, следующий раз оторву голову.
Тварь сжалась, вжимаясь в дерево, словно ища укрытия в коре. — Ворона! Ворона сказала! — завопила она, голос дрожал от отчаяния.
— Ты умираешь, а говоришь такое? Тупой?
Его безжизненные серые глаза молили о пощаде. Падальщик рухнул на колени, ползком подбираясь к ботинкам Шеймуса.
— Пожалуйста, хоть каплю. Дай попробовать. Пожалуйста... освободи меня. Я проклят. Только один глоток.
Он лизнул его ногу, оскалив клыки, слёзы смешались со слюной и кровью.
Отвращение скрутило Шеймуса — он отшатнулся и пнул снова. Тварь отлетела через поляну, врезавшись в кусты.
— Что за чёрт! Ворона? Что ты имеешь в виду...
Он замер на полушаге.
В небе кружил рой ворон. Они каркали хором, резкие крики эхом разносились по лесу, словно насмехаясь. Воздух отяжелел. Дыхание перехватило, когда за спиной сомкнулась чудовищная рука.
Он не видел, но чувствовал... Нечто с подавляющей силой готово ударить. Красные глаза, пожирающие его взглядом, не касаясь.
Тело Шеймуса сковало, придавив невидимыми цепями. Туман сгустился, холод пробрался в кости, мысли путались.
— Нет! Простите, моя Госпожа! Простите! — завопил падальщик, распростёршись перед силой, нависшей за спиной Шеймуса.
Но извинения ничего не значили.
Без предупреждения тело падальщика вздулось гротескно — и лопнуло. Кровь и клочья плоти разлетелись по деревьям, окрасив лес в багрец. Шеймус моргнул сквозь ужас, хватая воздух, грудь вздымалась, пока давление наваливалось.
— Что... чёрт... — выдохнул он еле слышно.
А потом.
[Динь!]
[Обнаружена аномальная сила!]
[Протокол выживания инициирован.]
[Стена Сагацитас временно усилена.]
{Хозяин, беги. Беги как можно дальше и быстрее.}
Тело, наконец свободное, рванулось прежде, чем мозг осознал. Он мчался, туман сливался в серо-чёрные полосы, деревья мелькали мимо. Ветер рвал одежду, но он не останавливался. Не мог.
В этом проклятом городе было лишь одно безопасное место.
Особняк Вельстрат.
Сердце колотилось, пот стекал по лицу несмотря на морозный воздух. Такой страх он не знал никогда — даже перед смертью. Не такой.
Наконец система пискнула снова, сообщив, что «аномальное присутствие» исчезло. Шеймус замедлился, хватая ртом воздух, — и почувствовал холодное железо у горла.
— Кто ты? — раздался мягкий, угрожающий голос сзади.
Он напрягся. — Это я. Шеймус... Изольда?
Пауза — и клинок отступил.
— О боже, я не узнала тебя, Шеймус, — произнесла Изольда, голос вдруг сладкий и собранный. — Что ты делаешь здесь, посреди леса?
Он не ответил сразу, взвешивая, сколько сказать. Это не случайная встреча с вампиром. Что бы ни было то присутствие, оно едва не убило его одним существованием.
— На меня напали, — осторожно сказал он. — Он... знал об Алом Нектаре.
В лице Изольды мелькнула судорога — еле заметная, но была. Левый глаз дёрнулся, прежде чем она вернула нежную улыбку.
— Вот как? — прошептала она. — Бедняжка... сынок. — Она мягко взяла его за руку. — Пойдём внутрь. Ты замёрз. Сварю глинтвейн, чтобы согрелся.
— Ладно... но поговорим внутри! И не обращайся со мной как с ребёнком, — твёрдо сказал он, раздражённый её пренебрежением.
— О? Хочешь, чтобы с тобой обращались как с мужчиной? — Она наклонилась ближе, носы соприкоснулись.
— Пока не перестанешь краснеть и не начнёшь навещать мои покои по ночам, ты всего лишь сопляк, — ухмыльнулась она, забавляясь его растущим раздражением.
— Не то имел в виду! Я в колледже, взрослый...
Прежде чем договорить, Изольда поцеловала его — мягкие, сладкие губы заглушили протест. Помедлила миг, потом тихо рассмеялась.
— Вот, теперь ты мужчина. Пойдём, согрею тебя, — сказала она, взяв за руку и потянув к особняку.
Шеймус нахмурился, чувствуя, что проиграл очередную партию в их игре.
***
— Думаешь, у кого-то из Вельстратов такая сила? — спросила женщина, заправляя тёмные волосы за ухо, присев у лужи тёмной крови и разбросанных ошмётков мяса.
— Нет... Двое их членов за городом, по нашим данным, вернутся только в конце месяца, — ответил блондин лет сорока. Взгляд задержался на нависшем особняке, словно там таились ответы.
— Но рука этого вампира класса E цела. Что, чёрт возьми, здесь произошло? — спросила она снова, сузив глаза.
— Что бы то ни было, нечто ужасное, — мрачно пробормотал мужчина.
— Простите за опоздание — профессор не отпускал с урока, — окликнула другая женщина, подходя с кофе в руках и помахивая.
Они повернулись к ней, без восторга.
— Опять сверхурочные? — вздохнула первая. — У меня дети, Мария.
Мария неловко рассмеялась. — Знаю, знаю. Извини, Бетти. Не я правила устанавливаю. — Она протянула напитки.
— Ладно, сворачиваемся. Просканируй на сангвинные частицы и сравни с базой Вельстратов. Если не совпадёт, передадим дело другой команде, — сказал мужчина, отхлебнув кофе.
— Да, Дэвид. Сделаю прямо сейчас.
http://erolate.org/book/1329/173056
Готово:
