### Поиски и «Просвещение»
Перед тем как начать полноценное выслеживание, мы зашли в подходящее заброшенное здание, чтобы перекусить.
За едой мы обсудили и согласовали конкретный план. Ничего особенного в нем не было. Просто с помощью навыков следопытов Уильяма и Винии найти гнездо **кокатриса** и убить его. Сами авантюристы ранга C нисколько не беспокоились о встрече с этим монстром.
Казалось, они просто вышли на легкую прогулку, чтобы немного размяться. Для меня или Копсона такое было немыслимо.
— Эй, черныш! Тащи это!
Виния вручила мне огромный рюкзак. Очень большой рюкзак. Я и так это знал, но мы с Копсоном пришли сюда наполовину в роли чернорабочих. После убийства кокатриса останется много полезных ингредиентов. Нас наняли именно для того, чтобы мы всё это утащили.
— Ты должен собрать всё ценное, понял? Если что-то упустишь — прибью!
— Понял-понял…
Я накинул рюкзак. Обычно с кокатрисов падает куча всякого хлама: перья идут на оперение стрел, кости, клювы и когти используются для создания снаряжения. Даже гребень и сердце считаются ценными магическими ингредиентами. Про мясо и говорить нечего.
Как представлю, что придется тащить всё это на себе, ноги уже начинают подкашиваться… Вес будет похлеще полной армейской выкладки.
В итоге мы выдвинулись: я с огромным рюкзаком, Копсон — с тем, что поменьше. Уильям шел во главе, выслеживая отпечатки лап. Копсон следовал за ним, озираясь по сторонам, а мы с Винией замыкали строй, прикрывая тыл.
— Черныш, воды.
— Она здесь, у меня на поясе.
— Черныш, воды-и.
— ...
Я молча вытащил флягу, открутил крышку и подал Винии.
Это просто какой-то бред. У меня уже начали закрадываться подозрения. А не кинут ли меня с деньгами? Конечно, квест официальный от гильдии, так что формально беспокоиться не о чем, но эта баба наверняка найдет способ меня подставить.
Виния — та еще стерва, от неё всего можно ожидать.
Лес тянулся бесконечно. Прошел примерно час. Уильям, уверенно шагавший вперед, был настоящим мастером. Не знаю тонкостей, но его навыки следопыта казались безупречными. Мы явно приближались к цели.
— Хм… Всё идет гладко. Типичный дикий монстр. У него даже мысли нет заметать следы. Глупая тварь, наверняка проиграла в территориальной войне и сбежала поближе к деревне.
— Вот оно как? Ого, просто следуя за вами, я уже чувствую, как набираюсь опыта, — поддакивал Копсон.
— Такими темпами мы быстро его найдем.
Слушая разговор Уильяма и Копсона, становилось ясно, что квест пройдет без сучка и задоринки. Мне даже стало немного завидно Копсону, который мог перенимать опыт у Уильяма. Такая возможность выпадает редко.
В мире, где нет ни интернета, ни ТВ, научиться какому-то навыку можно только заплатив мастеру. Но когда в твоей группе есть высокоуровневый авантюрист, подсмотреть за его работой можно совершенно бесплатно.
— Слышал, черныш? Похоже, мы закончим пораньше.
— О-о-о.
Это была отличная новость. Я хотел как можно скорее разделаться с делом и свалить от этой женщины.
— Черныш, у тебя ведь есть время после этого?
— Время? А что такое?
— Ну, мы ведь так давно не виделись. Разве мы не должны провести немного времени вдвоем?
Насколько я знаю, такого закона не существует.
Есть ли такая статья в Гражданском или Уголовном кодексе?
Или это международное право ООН?
Если такие законы есть, я не прощу международное право…!
Я в ужасе заскрежетал зубами, лихорадочно подыскивая оправдание. Проводить время вдвоем? Да лучше в одиночку сунуться в случайное подземелье — это будет в двести раз выгоднее и для кошелька, и для здоровья.
— Т-тут такое дело… Слушай, не получится.
— Почему?
В мгновение ока лицо Винии превратилось в маску хищника. Она зацепила меня за шею своим посохом, как крюком, и притянула к себе. Её лицо оказалось совсем рядом. Вместо того чтобы наслаждаться ароматом благовоний, характерным для магов, я начал кашлять от нехватки воздуха.
— Почему это «не получится»?
— Кхе-кхе… В общем, у меня это… встреча назначена.
— Ой, что за бред ты несешь?
С этими словами она схватила меня за ухо и потянула так, будто хотела его оторвать. У её силы не было лимитов. Виния была настолько же свирепой, насколько большой была её грудь.
Я отчаянно пытался придумать ложь. Мозг работал на пределе. Еще немного, и я стану одноухим. Конечно, кличка «Одноухий» звучит довольно круто, но я не хотел жертвовать частью тела ради пафосного имени. Больно же, черт возьми!
Я напряг извилины. Постоянно ошиваясь в гильдии, волей-неволей слышишь разные слухи. Я выудил один, который показался подходящим.
— Не то чтобы встреча, в общем, мне нужно в церковь.
— В церковь? У черныша есть религия?
В гильдии другие авантюристы трепались об этом. Кажется, **«Общество Святых Ангелов Латуни»**. Они болтали, что там намечается проповедь. Те ребята проводили их так часто, что я запомнил их как назойливых сектантов.
— Да нет, просто «Общество Святых Ангелов Латуни» проводит открытую проповедь для мирян. Без шуток, я обязан там быть.
— И зачем это тебе туда идти?
«Зачем-зачем, сучка! Чтобы с тобой не гулять!» — подумал я, но Виния, не сбавляя подозрений, продолжала тянуть меня за ухо. Да пойми ты уже!
Ухо, ухо, ухо! Сейчас оторвется-а-а!
— Собираешься стать паладином или жрецом в этом их Обществе?
— Конечно. Стать паладином — моя мечта.
С самого детства я мечтал стать паладином.
Паладин — универсальный персонаж, который сам и танкует, и дамажит, и хилит. Конечно, как и любой гибрид, в танковании он уступает рыцарю, в уроне — воину, а в лечении — жрецу. Но, блядь, важно то, что он делает всё сам!
Шучу.
У меня не было ни малейшего желания становиться религиозным фанатиком. О суровых паладинах, следующих строгому уставу, и речи быть не могло. Называются «паладинами», а на деле — та же армия. С меня хватило и двух лет службы.
— Черныш, ты мне врешь? Или ты просто не хочешь идти со мной гулять? В любом случае, тебе конец.
— ...
Почувствовав жажду убийства в словах Винии, раскусившей мою ложь, я начал отчаянно жестикулировать, выдавая «правду».
— Э-это шутка! Просто если прийти на проповедь, там дают одну бутылку святой воды бесплатно!
— Ой, правда?
— Мое тело сейчас… ну, блядь, совсем не то, что раньше. Надо выпить святой воды и восстановить силы. А раз дают бесплатно, грех не сходить, верно? У меня денег нет, так что я не могу пропускать такую халяву.
— ...Вот как?
Я пробовал ту самую низкосортную святую воду, которую они раздают — толку от неё ни хрена нет.
Но история была правдивой. Если отсидеть на проповеди пять часов, слушая бредни священника, в конце тебе действительно всучат пузырек низшего качества. Оно того не стоило, но для оправдания годилось.
Я отчаянно оправдывался.
— П-пу-ха-ха!
Слушая мои мольбы, Виния вдруг расхохоталась. У меня появилось недоброе предчувствие.
— П-почему ты смеешься? Я сказал что-то смешное?
— Нет, черныш. Просто…
— Просто?
— Тогда мы пойдем туда вместе!
— О боже мой! Какой гениальный выход! Я просто поражен!
— Правда? Здорово же, да?
— Конечно, просто «замечательно»!
Черт. Ну кто бы сомневался. Эта тварь никогда бы не проявила ко мне уважения или понимания. Я влип. Конкретно влип. Один раз ляпнул не то, и теперь назад пути нет. Сука, ну что за жизнь.
Так я, наказанный за свою нелепую ложь, оказался обречен идти на какую-то дебильную проповедь вместе с поехавшей Винией. Прощай, мой выходной.
— Стоять.
Пока я обливался холодным потом, Уильям скомандовал остановиться. Вмиг лишние мысли улетучились, мышцы напряглись. Враг? Я осторожно сбросил еще пустой рюкзак и обнажил меч.
*Фить-фить-фить.*
*Фить.*
Путь нам преградили **[Элементали]**. Судя по зеленому свечению и размеру с человеческую голову, это определенно были лесные духи — **Мшистые Виспы**!
Две штуки этих маленьких убийц парили вокруг нас, светясь зеленым и летая, словно навозные жуки! Вот же дерьмо! Мы стали их целью! Это опасно!
— Элементали?
— Э-элементали! Варвар! Это духи! Духи!
— Я и сам вижу, блядь!
Я молниеносно встал перед Винией, принимая защитную стойку. Копсон с воплем, похожим на визг, тоже выхватил топор и пристроился рядом со мной. Согласно договору, мы должны были охранять мага, оставив передовую Уильяму.
Напряжение при внезапной встрече с врагом достигло пика.
— …Чего вы так развопились? — пробормотала Виния, глядя на нас.
— Господин Уильям! Мы готовы к бою!
— …Мм? А, вот как.
В отличие от нас с Копсоном, чувствовавших близость смерти, эти двое были абсолютно спокойны. Что за дела? Я не совсем понимал, но, видимо, для ранга C такие духи — просто пыль. Серьезно?
Эти маленькие монстры-убийцы?
— Для вас, конечно, духи — тяжелые противники, — произнес Уильям.
Мшистый Висп был монстром, которого не так часто встретишь, и для низкоранговых авантюристов вроде нас он был сродни стихийному бедствию.
Можно сказать, это мини-босс, при встрече с которым здравый смысл велит бежать без оглядки.
— Виспы похищают человеческие души, господин Уильям!
— Д-да, это правда!
Я тоже слышал, что лесные виспы забирают души глупых людей. Выглядят они как мелкая хрень, но на деле это беспощадные вредители с отточенными техниками убийства.
Я видел их второй раз в жизни. В первый раз я едва унес ноги. Тогда я был ранга F. Мой тогдашний напарник, имени которого я уже не помню, лишился души и погиб на месте.
— Что? П-пу-ха-ха! Ну, если посмотреть с вашей стороны, наверное, так и кажется. Не волнуйтесь, у виспов нет таких способностей.
*Вжик.*
Уильям, давясь от смеха, просто разрубил одного виспа надвое. Тот мгновенно исчез, оставив после себя какой-то мусор. Второй вип сразу же улетел.
— Ох…!
Я испытал такой шок, будто мне прилетело бейсбольной битой по голове…!
Да как это возможно?!
Он убил виспа одним ударом!
Авантюрист ранга C, сука, нереально силен!!! Я впервые видел их в деле и не ожидал такой мощи!
— А? О чем вы говорите? — спросил Копсон, у которого от шока глаза полезли на лоб, а изо рта потекла слюна.
— У них в арсенале только простейшая магия гипноза. «Похищение души»… Неужели современные авантюристы в это верят?
— Магия гипноза? Но я своими глазами видел, как погиб мой товарищ! — вставил я.
Я отчетливо помнил, как висп убивал человека. Убить взрослого мужчину — задача не из легких. А сделать это мгновенно — это за гранью.
— Наверняка он просто попал под гипноз и забрел в чащу леса. Ну, итог один — смерть, тут не поспоришь.
Я слушал невероятное объяснение Уильяма.
— Если у вас нет сопротивления магии, вы легко поддаетесь гипнозу. Вот, взгляните.
Уильям поднял маленький зеленый камешек размером с ноготь и показал мне. Он выпал из убитого виспа.
— Это ядро виспа. Используется как магический ингредиент. Сами виспы редки, так что вещица не самая ходовая и стоит прилично.
Мы с Копсоном переглянулись в полном обалдении. Он тоже не мог поверить в происходящее. Насколько мы знали, виспы были призраками, пожирающими человеческие души.
— Ах да, раз уж мы заговорили о душах, вы часом не путаете виспов с **Соул-итерами** (Пожирателями душ)? Вот те монстры действительно пожирают души людей.
— Соул-итеры?
— Да, вот они — тяжелые противники. Ты сказал, что видел смерть товарища? Возможно, это был Соул-итер. Внешне они очень похожи на виспов.
В общем, мы с Копсоном узнали то, о чем и не мечтали. Сглотнув, я убрал меч в ножны. Коснувшись лба, я почувствовал, что он весь в холодном поту. Сердце всё еще колотилось, готовое выпрыгнуть из груди.
— Фу-ух… Реально, думал, сдохну.
Какой там кокатрис, эти виспы-боссы пугали меня куда больше. И надо же, всё оказалось ошибкой.
— Черныш, ты правда думал, что Соул-итер — это висп?
— …Похоже на то.
— Кх-кх-кх, черныш, ты просто умора. А-ха-ха! Ты был таким серьезным, когда испугался этого виспа!
Сука.
---
http://erolate.org/book/1331/173288
Готово:
