Битва Рохана закончилась почти сразу, как началась.
Волк, с которым он столкнулся, был огромен, с его клыков капала слюна, когда он кружил вокруг человека с низким рычанием. Рохан не отступил; он ослабил хватку на сабле у пояса и спокойно шагнул вперед.
Первым же движением он выхватил оружие и рубанул по диагонали, отсекая одну из передних лап волка прямо в прыжке. Прежде чем зверь успел даже взвыть, Рохан вывернул запястье и нанес второй удар — чистый и точный, оставивший глубокую рану поперек тела.
Волк пошатнулся назад, разбрызгивая кровь по камням.
Рохан не дал ему восстановиться, его третий прием последовал незамедлительно. Сабля пронзила череп волка насквозь, мгновенно закончив бой. Зверь рухнул без единого звука.
Рохан стряхнул кровь с клинка и спокойно вложил его в ножны с невозмутимым выражением лица.
Взгляд Эша переместился на другого человека. Бой Гарольда был куда более грязным; волк, с которым он столкнулся, был столь же свиреп, но движениям Гарольда не хватало той подавляющей остроты, которую продемонстрировал Рохан.
Он крепко сжимал копье, сохраняя дистанцию, пока зверь бросался снова и снова.
Укол. Блок. Шаг назад.
Копье пронзало плоть множество раз, но ни один из ударов не был сразу смертельным. Гарольд был вынужден постоянно менять позицию, едва избегая клацающих челюстей и рубящих когтей.
Один удар задел его плечо. Другой чуть не выбил копье из рук.
Прошло более десяти обменов ударами, прежде чем он, наконец, нашел брешь.
С ревом Гарольд вонзил копье прямо в горло волка, пригвоздив его к земле. Зверь яростно дернулся, прежде чем затихнуть.
Одна за другой остальные битвы завершились. Каждый воин прикончил своего противника — кто-то с легкостью, а кто-то с видимым напряжением.
Наконец остался только Старина Ни.
Пантера, которую он «сдерживал», яростно зарычала, прежде чем броситься еще раз.
Старина Ни тихо вздохнул.
— Достаточно.
Он шагнул вперед и нанес один единственный удар кулаком.
Череп пантеры мгновенно разлетелся, и ее тело рухнуло на землю с мягким стуком.
Не задерживаясь, группа извлекла только ядра зверей и оставила туши. Никто не оспаривал решение, пока они двигались глубже в гору.
На этот раз Старина Ни больше не скрывал своего присутствия.
Тяжелое давление распространялось наружу с каждым его шагом. Оно было тонким, но достаточно гнетущим, чтобы предупредить любого скрывающегося зверя 3-го ранга держаться подальше, так как Эш искренне хотел закончить дела как можно скорее.
И это сработало.
Ни один зверь не посмел показаться или даже приблизиться к ним.
Осторожно продвигаясь около десяти минут, они достигли входа в большую пещеру, высеченную в склоне горы. Холодный воздух вытекал наружу, неся слабую, опасную ауру.
Старина Ни резко остановился и сказал со спокойным выражением лица:
— Внутри зверь 4-го ранга.
Чтобы убедиться наверняка и удостовериться, что там всего один зверь 4-го ранга, он вошел один.
Остальные ждали в тишине, и через несколько минут Старина Ни вернулся с улыбкой и кивнул.
— Лютоволк. И рядом с ним яйцо.
Эш поднял бровь.
Не колеблясь, он принял решение.
— Это то самое место. Бой внутри позволит сдержать шум.
Затем они вошли в пещеру.
Проход внутрь был узким, примерно пять метров шириной, тускло освещенным разбросанными багровыми кристаллами, вкрапленными в каменные стены. Чем глубже они заходили, тем светлее становилось.
Вскоре пещера раскрылась в обширный зал почти двадцать метров в ширину.
Кристаллы усеивали стены, светясь красным и золотым, ясно освещая пространство. В центре стоял Лютоволк.
Он был огромен, более двух метров в холке. Его серебристо-черная шерсть вздыбилась, когда он уставился на них разумными, враждебными глазами. Рядом с ним лежало большое яйцо, примерно тридцать сантиметров в высоту, слабо пульсирующее жизнью.
Эш поднял руку.
— Дядя Зан, — ровно произнес он. — Ты идешь первым.
Дядя Зан кивнул и шагнул вперед, твердо упершись ногами в землю, используя свой навык В-ранга «Разрез Шоковой Линии».
Он махнул мечом вперед в прямом рубящем ударе. Высвобожденная сила прорезала воздух, сжимая мощь в узкую линию, нацеленную прямо в Лютоволка.
Зверь взревел в ярости. Яростным взмахом когтей он перехватил атаку в лоб, ударная волна разлетелась по стенам пещеры.
Лютоволк мгновенно бросился вперед.
Однако, прежде чем он успел добраться до Дяди Зана, вмешался Старина Ни, взмахнув мечом навстречу волку прямо в середине его рывка.
Дзынь!
Сталь встретилась с когтем, клинок Старины Ни остановил Лютоволка на полпути.
Искры рассыпались по освещенному кристаллами залу, и жестокий удар заставил обе стороны проскользить назад по каменному полу.
Лютоволк зарычал, его серебристо-черная шерсть встала дыбом, а багровый свет отразился в его острых зрачках. Он неестественно изогнул тело в движении и снова нанес удар, когти рассекали воздух, словно он хотел разорвать старика на части.
Старина Ни медленно выдохнул и поправил стойку.
На этот раз сдержанности не было; он шагнул вперед, намереваясь встретить Лютоволка лицом к лицу. Каждое движение было плавным и точным, без лишних действий.
Его меч описал плавную дугу, клинок скользил, парировал и перенаправлял удары, снова и снова сталкиваясь с когтями Лютоволка 4-го ранга.
Дзынь!
Дзынь!
Дзынь!
Пещера эхом отзывалась на звуки повторяющихся столкновений. Ударные волны расходились кругами, сотрясая кристаллы, вкрапленные в стены. Красный и золотой свет дико мерцал, пока пыль сыпалась сверху.
Лютоволк был действительно быстр, он достиг Пика 4-го ранга. Если бы характеристики Старины Ни не были умножены в 6 раз, когда он стал Воином 4-го ранга, он был бы в невыгодном положении против этого сильного зверя.
Тело волка размылось, когда он метнулся к спине Старины Ни, челюсти сомкнулись с силой, достаточной, чтобы раздробить твердый камень.
Старина Ни извернулся в последний момент, едва избежав укуса. Его меч рубанул вниз в ответ, заставляя волка отступить с глубоким рычанием, когда клинок задел его плечо, оставив неглубокую, но кровоточащую рану.
http://erolate.org/book/1339/173731
Готово:
