Старина Ни несколько мгновений смотрел на стену с нечитаемым выражением лица. Затем он тихо выдохнул.
— Так вот она какая... — пробормотал он себе под нос. — Сила Вождя Племени.
Эш наконец повернулся к толпе.
— Это только начало, — произнес он со спокойным лицом, а затем едва заметно улыбнулся. — Отныне Племя Раг’Тал будет становиться только сильнее.
Толпа мгновенно взорвалась ликованием, празднуя так, словно завтра не наступит.
Спустя несколько мгновений...
Хлоп!
Эш хлопнул в ладоши, мгновенно заставив всех замолчать.
— Теперь я хочу, чтобы все занялись починкой дыр от старых стен и начали строить новые дома для нашей новой семьи, которая прибудет позже, — Эш обвел взглядом людей.
Затем он продолжил с усмешкой:
— Старина Ни, Карган и Гарольд пойдут со мной. Сегодня я планирую подчинить Племя Варкеш.
— Вождь! Позвольте мне тоже пойти с вами, — Вакра шагнул вперед, говоря твердым тоном.
Он чувствовал, что уже упустил возможность, оставшись в Племени Болотного Клыка. Теперь, когда шанс появился снова, он был готов бесстыдно прилипнуть к Вождю, полагая, что это самый быстрый путь стать Воином 4-го ранга.
Эш секунду смотрел на него, нахмурив брови, и наконец пожал плечами:
— Ладно, конечно.
— Все свободны, — он хлопнул в ладоши и посмотрел на Дядю Зана. — Я оставляю племя на тебя, Дядя Зан.
— Не волнуйся об этом, и будьте осторожны с их ядами, — Дядя мягко улыбнулся.
Затем Эш посмотрел на малыша на руках Миры.
— Малыш, иди сюда.
Леон перевел взгляд с Эша на Миру, затем мило зарычал и выпрыгнул из её объятий.
— Идем, — Эш ласково погладил его, улыбаясь.
...
Они прошли через недавно расширенные ворота под высокими стенами; укрепленные деревянные створки уже стояли высоко и надежно.
Эш шел впереди с Леоном, удобно устроившимся у него на руках, а Старина Ни, Карган, Гарольд и Вакра следовали за ним по пятам.
Они двигались в ровном темпе на запад, оставляя крепость позади. Луга постепенно уступали место более густой зелени. Деревья росли всё ближе друг к другу, их кроны сплетались над головой, пока местность медленно не превратилась в джунгли.
Примерно через пятнадцать минут пути джунгли внезапно поредели. Перед ними раскинулась обширная открытая равнина, золотистая трава мягко колыхалась на ветру. Неподалеку от их пути стояло поселение другого племени: виднелись сгруппированные деревянные постройки, лениво поднимался дым от костров.
По совпадению, они столкнулись с группой воинов, возвращающихся с охоты. Всего их было десять человек. Каждый нес на спине тушу кабана, кровь с которых все еще капала на траву. Трое из них излучали заметно более сильную ауру — Воины на пике 3-го ранга. Два кабана, которых они несли, были значительно крупнее остальных, их тела — толще и тяжелее; безошибочно звери 3-го ранга.
Эш заметил это сразу.
Охотничья группа тоже заметила их. Они замедлили шаг, прищурившись и оценивая отряд Эша. Всего пять человек, и все же четверо из них были, без сомнения, элитными воинами из Племени Раг’Тал.
Один из воинов нахмурился:
— Что Племя Раг’Тал делает здесь в таком малом составе?
Эш остановился и вежливо улыбнулся:
— У нас дела в другом месте. Мы не помешаем вашей охоте.
С этими словами он легко кивнул и продолжил путь, ведя свою группу мимо них без лишних объяснений. Воины молча наблюдали, как группа Эша исчезает в джунглях на другой стороне равнины.
Только тогда один из Воинов на пике 3-го ранга заговорил, вскинув бровь и глядя на двух других:
— Вам не кажется, что они вели себя странно? — медленно произнес он. — Этот юноша... он Вождь только по названию. Многие сильные воины никогда не признавали его.
Другой кивнул:
— И он даже не достиг 2-го ранга воина и не прошел данное испытание.
Третий сузил глаза:
— Более того... Что это за зверь у него на руках? Я никогда не видел ничего подобного.
Их взгляды еще долго были прикованы к тропе в джунглях, даже после того как группа Эша скрылась из виду.
...
Вскоре Эш и остальные вышли к окраине Чернокоренного Леса. Лес был не особенно большим, но пользовался дурной славой.
Густая растительность поглощала свет, массивные корни, словно живые капканы, змеились над и под землей, а тени, казалось, неестественно цеплялись за деревья. Было известно, что здесь свободно бродят Теневые Звери, а сама местность была идеальным местом для засад.
Но, что важнее, это была территория Племени Варкеш.
Эш остановился и повернулся к группе:
— Выпейте зелья сопротивления ядам.
Без лишних вопросов все подчинились, доставая Зелья Сопротивления Ядам 3-го ранга и выпивая их одно за другим.
— Закончим всё за час, — спокойно добавил Эш. — Без задержек.
Они кивнули. Вакра сделал шаг вперед, намеренно высвобождая свою ауру, чтобы ни один зверь не был настолько глуп, чтобы напасть на них.
Почти сразу же шорохи в подлеске стихли. Какие бы звери ни прятались поблизости, они предпочли тишину конфронтации. Затем отряд вошел в лес.
Вдруг —
Вжух!
Тонкий блеск мелькнул в воздухе. Вакра слегка наклонил голову, сместив тело ровно настолько, чтобы тонкая отравленная игла безобидно пролетела мимо его щеки и вонзилась в ствол дерева позади.
Группа остановилась.
Из теней впереди вынырнуло несколько фигур — воины в темной коже, с частично скрытыми лицами и оружием, уже покрытым токсином.
Один из них шагнул вперед. Воин 3-го ранга.
Он внимательно изучил группу Эша, прежде чем заговорить холодным тоном:
— Это территория Варкеш... — усмехнулся он. — Какое дело здесь у Племени Раг’Тал?
— У нас есть дело к вашему Вождю, — легко хохотнул Эш.
Воин 3-го ранга помолчал мгновение, затем взглянул на Старину Ни и остальных.
— Следуйте за мной.
Он кивнул и пошел вперед, решив, что с всего четырьмя экспертами, сопровождающими Эша, проблем не возникнет, даже если что-то пойдет не так.
http://erolate.org/book/1339/173739
Готово:
