EP.77
77. Бизнес (2)
— Что за хрень.
На всякий случай я обошел здание вокруг по вонючему переулку, надеясь найти черный ход, который эта сумасшедшая могла оставить для нелегальных сделок. Но кроме наглухо закрытых железных дверей и вентиляционных отверстий с решетками ничего не было.
Что происходит? Почему закрыли? Нелегальные эксперименты?
Если Ассоциация Охотников вмешалась лично, даже в Ноктан-Таун, который де-факто является зоной вне закона, значит, дело серьезное.
В этот момент.
Пока я в нерешительности топтался у входа, кто-то наблюдал за мной из кучи грязных картонных коробок на углу улицы.
— Эй, студент, чего уставился?
Бездомный средних лет, от которого несло дешевым алкоголем и отчаянием. Мужчина с запущенной внешностью заговорил со мной, глядя хитрым взглядом.
— Ищешь мастерскую этой безумной ведьмы?
— Допустим.
— Тц-тц, опоздал. Там всё кончено.
Мужчина почесал бороду грязной рукой и подошел ближе. И откровенно потер большим и указательным пальцами.
— Интересно?
Его заплывшие жиром глаза блестели жадностью.
— Я всё видел. Какой шум был внутри, как эту ведьму выволокли. Всё в подробностях. Могу продать информацию по дешевке.
Я молча посмотрел на него.
«Не того человека выбрал».
У меня нет денег.
Но сказать об этом стыдно...
Не отвечая, я достал из кармана фигурку и бросил.
На земле появилась лужа липкой зеленой слизи. Прежде чем бездомный успел закричать, из лужи появилась стройная девушка, Рена. Одетая в боевой костюм, напоминающий бикини, она уставилась на бездомного бесстрастным взглядом.
— Хи-ик?! Ч-что это, к-кто ты, что за странный наряд... Неужели высокоранговый охотник?
— ...Разобраться?
— Нет, подожди.
Я остановил бездомного, который барахтался на земле, и спросил:
— Нужны монетки?
— Нет, нет, нет, всё в порядке! Хе-хе, зря я влез. П-проходите, охотник-ним.
— Сначала информацию.
— А, что?
— Ты же сам сказал. Всё видел.
При моем холодном тоне тень Рены нависла над бездомным. Он сглотнул и с перекошенным лицом начал запинаться.
— Э-это... Та безумная ведьма недавно начала буянить.
— Буянить?
— Да. Кричала, что изобрела что-то невероятное. Тот... тот дорогой эликсир, от которого охотники с ума сходят. Увеличивает ману... Эликсир маны!
— .......
— Она растрезвонила на всю округу, что сделала дешевую копию этого эликсира. Эффекта ноль, а продавала за полцены от настоящего. Сумасшедшая, точно. Мошенница!
Я потер переносицу.
Тот низкокачественный эликсир по моему рецепту.
Дорис продавала его как «копию эликсира маны»?
«Я продал рецепт, так что не мне судить, но...»
Не повезло.
В её мастерстве нет сомнений, но её мастерская — это мелкая лавочка, даже не малый бизнес.
Если привлечь внимание и вызвать бурю, справиться с ней невозможно.
«Выставила это как замену дорогому эликсиру маны, вот корпорациям это и не понравилось».
— И что случилось?
— Очевидно же. Сначала некоторые повелись... но слухи быстро разошлись. И несколько дней назад началось.
Его голос стал тише.
— Крупные корпорации... Наверное, те, что делают эликсиры. Притащили кучу наемников и разнесли мастерскую в щепки. Нарушение патента? Что-то такое. А эту ведьму...
Глаза бездомного заблестели от страха и легкого злорадства.
— Продали.
— Что?
— Подпольный аукцион. Люди из Ассоциации формально закрыли мастерскую, а её саму отдали аукционщикам, так все говорят.
Его слова звучали правдоподобно, но в то же время странно.
— Если она алхимик, корпорации скорее похитили бы её ради технологий, зачем продавать на аукционе? Это же всё равно что лить воду в бездонную бочку.
— Хо-хо, вы плохо знаете законы Ноктан-Тауна.
— Что?
— Всё, что попадает в Ноктан-Таун — люди, вещи, информация — прибыль от этого должна справедливо распределяться между жителями. Таков закон Ноктана.
Он улыбнулся, обнажив гнилые зубы.
— Если корпорации получили выгоду, нам тоже должно что-то перепасть. Как вы знаете, влияние Ассоциации в этом темном районе — просто фикция. Наемники, которых они привели, разгуливают здесь, ломают мастерские и уводят людей? Это объявление войны всему городу.
— То есть, это компенсация?
— Именно так!
Ситуация прояснилась.
Короче говоря, кто-то купил Дорис Финч на аукционе.
Нужно искать нового партнера по сделке.
Я посмотрел на бездомного.
Выглядит неприятно, но объяснил суть дела четко.
За информацию нужно платить. Хотелось бы отблагодарить, но карманы действительно пусты!
«Хм... Сбежать?»
Я помедлил.
Его глаза снова заблестели от жадности. Он надеялся хоть на пару монет.
— За информацию нужно платить.
— Да, да! Именно!
— Но пара монет не соответствует ценности твоей информации.
— А? Что это значит... Тогда, может, золотой дадите?
— Нет.
Ничего не поделаешь.
Поделюсь немного «знанием будущего».
— Позже, когда рынок эликсиров рухнет, поставь всё свое имущество на падение. Сможешь сорвать куш.
— ...А?
Он нахмурился, пытаясь понять, что за чушь я несу.
— Рынок эликсиров? Эти дорогие штуки... Нет, да и всё мое имущество — это эта коробка...
— Тогда поставь коробку. Иди работай.
— Я получил травму на производстве и не могу ходить...
У этого парня еще и печальная история.
Чувствую себя плохим человеком.
Я вздохнул и бросил напоследок:
— Если совсем никак, смени место. Если расстелишь коврик у «Рая», заработаешь побольше.
В итоге вместо денег я достал из кармана несколько мятых бумажек и бросил перед ним.
Дешевые купоны, которые раздают проститутки из «Рая».
Там стоит моя рекомендательная печать, так что вышибалы его не тронут.
Оставив его с озадаченным лицом, я больше не медлил.
— Идем.
— Да, хозяин.
Подпольный аукцион.
Путь туда повторял структуру Ноктан-Тауна.
Этот город начинался на поверхности и спиралью уходил в огромную бездну.
Чем ближе к центру, тем бесконечнее становилась лестница, ведущая вниз, всё ниже и ниже.
Подпольный аукцион находился в 1-м секторе, то есть в самой глубине.
На самом дне города.
«Так, что делать».
Как попасть на аукцион без денег — не главный вопрос.
Проблема в том, как найти того, кто купил Дорис Финч.
Конечно, в этой сфере мест, способных купить такого гениального алхимика, немного. На ум приходят три варианта.
Гильдия кузнецов. Они с ума сходят по эликсирам маны.
Гильдия фармацевтов. Бывшие конкуренты Дорис Финч. Могли позариться на её знания.
И последний...
«Трехглазая Ведьма».
У этой ведьмы была только одна роль.
«Травница и проклинательница».
Антипод алхимика Дорис Финч и главный торговец-NPC на пути злодея.
Еретический рецепт, игнорирующий законы алхимии. Единственный человек, который мог заинтересоваться самой идеей, а не эффективностью эликсира. Да, девять из десяти, это она.
Она была самым вероятным подозреваемым.
В этот момент.
Позади послышались шаги по каменной лестнице и холодное присутствие.
Я не остановился. Не обернулся.
Просто ждал, когда тень поравняется со мной.
— Господин Кан Ихён, верно?
Идеально выглаженный костюм. Зализанные волосы. Мужчина средних лет с бесстрастными глазами вежливо поклонился.
— Я пришел сопроводить господина Кан Ихёна в Болото Полночи.
Почувствовав каплю холодного пота на лбу, я криво усмехнулся.
Так и знал.
«Ведьма меня позвала».
Догадаться было нетрудно.
Во-первых, если Дорис Финч стала рабыней, все воспоминания из её головы выжали до последней капли.
В самом центре этих воспоминаний была информация о рецепте «альтернативного эликсира», который я ей дал.
И всё же никто не искал меня всё это время.
Учитывая ценность информации, правильнее сказать, что они не могли прийти, а не не хотели.
Тогда кто?
В Ноктан-Тауне, городе беззакония, мало людей, которые настолько ограничены в передвижениях или чья репутация настолько плоха.
По крайней мере, такие крупные фигуры были именными персонажами в игре, и я не мог их не знать.
Я решил молча последовать его вежливому приглашению.
— Ведите.
— Сюда.
Мужчина средних лет с механической точностью пошел вперед.
За его рукой появилась новая полупрозрачная лестница, и он без колебаний ступил на неё, спускаясь во тьму.
Путь во внутренности города. Влажный и холодный воздух колол легкие.
— Ваша хозяйка знала, что я приду?
Я первым нарушил долгое молчание.
— Точнее, предвидела, что вы придете.
— .......
— Она сказала, что услышала интересную историю от новой рабыни. Хозяйке потребовалось немного времени, чтобы проверить истинность информации и подготовиться к встрече гостя.
— Подготовиться.
Я усмехнулся про себя. Не подготовиться, а просто не могла выйти.
— Раз она не пришла сама, значит, очень занята.
Я бросил пробный камень. При моих словах шаг мужчины едва заметно, на мгновение, сбился.
— ...Настроение хозяйки всегда подобно спокойному озеру. Просто она не очень любит принимать незваных гостей.
Я больше не спрашивал. Просто молча шел за ним по бесконечной лестнице.
Лестница миновала подпольный аукцион и уходила еще глубже.
И чем ниже мы спускались, тем больше во тьме раскрывалось другое ночное небо бездны.
Что-то мерцало, как звезды.
Вниз, еще ниже.
По мере того как мы спускались к реке звезд, звездный свет превращался во влажный туман, окутывающий нас.
Там, где туман рассеивался, открывалось болото, где причудливо сосуществовали жизнь и смерть. Над гнилой водой, словно призраки, парили странные цветы, испускающие болезненный свет, несмотря на увядание.
Холодный пот пробежал по спине.
«Зона высокого уровня».
Я знал правила, то есть механику борьбы с Ведьмой.
Поэтому у меня хватило смелости пойти сюда. Но безымянные мобы, бродящие по этому болоту — совсем другое дело.
Честно говоря, для меня они были гораздо опаснее и страшнее, чем сама Ведьма, с которой можно договориться.
И мои зловещие предчувствия никогда не обманывали.
Из воды беззвучно вырвались три тени. Ужасные гибриды змеиного тела, ног насекомого и человеческих рук!
— Черт!
Я невольно сделал полшага назад. Хотел приказать Рене защитить меня.
Но в этот момент мужчина, идущий впереди, остановился и легонько щелкнул пальцами.
Ни вспышки, ни магического круга.
Вжух—!
Три монстра были одновременно разрублены невидимым лезвием. Тела были рассечены точно по вертикали, и внутренности с темно-красной кровью брызнули на болото.
Мужчина продолжил путь, как ни в чем не бывало. Он мельком взглянул на разбросанные куски трупов и тихо сказал, словно стряхивая пыль с одежды:
— Ох, прошу прощения. Дорога немного запачкалась.
Элитный охотник, нет, даже выше.
В этот момент мне стало немного страшно, что я принял приглашение.
http://erolate.org/book/1348/174955
Готово:
