· · ─ ·✶· ─ · ·
Ариос никогда раньше не был в бассейне академии.
Это не было запрещено, просто... не на обычном маршруте. Здание, притаившееся на краю общежитий, было тихим, окруженным низкими кустами и редкой каменной дорожкой. Солнце уже садилось, отбрасывая мягкое золото через стеклянную крышу. Издалека строение напоминало оранжерею — все из изогнутого стекла и стальных рам, — но внутри эхо воды, мягко плещущейся о плитку, создавало странно умиротворяющую атмосферу.
Он тихо вошел, позволяя автоматической двери бесшумно закрыться за ним.
Пространство было почти пустым. Только мягкий гул потолочных ламп, слабый запах хлорки и тишина забытого места.
И тогда он увидел ее.
Лиза Гарнет стояла у края бассейна в ярко-голубом цельном купальнике, полотенце лежало на ближайшей скамье. Волосы были собраны в неряшливый хвост, несколько прядей падали на щеку. Она не двигалась — просто смотрела на свое отражение в рябящей воде, скрестив руки, молча.
Ариос не окликнул ее, пока нет.
Он просто стоял, наблюдая, вспоминая слова Грега.
· · ─ ·✶· ─ · ·
Ранее, у здания бассейна...
Грег задержался даже после того, как рассказал правду о прошлом Лизы. Ариос думал, что он сказал все, что нужно. Но парень продолжал нервно теребить рукава, будто что-то осталось недосказанным.
— Грег, — спокойно сказал Ариос, — есть еще что-то?
Грег прикусил губу и медленно кивнул.
— Она ходит плавать, — сказал он. — Каждую субботу.
Ариос моргнул.
— Плавать?
Грег слегка пожал плечами.
— Думаю, это ей помогает. Помогает чувствовать контроль. Она много плавала еще в средней школе. До... всего этого. Это единственное время, когда она по-настоящему одна, мне кажется. Не играет. Не притворяется.
Пауза. Затем тише:
— Она никогда никого не приглашает.
В этих словах был вес. Не предупреждение — мольба понять, насколько хрупок этот момент.
· · ─ ·✶· ─ · ·
Снова в настоящем.
Ариос шагнул вперед. Звук его ботинка по плитке заставил Лизу вздрогнуть. Она резко обернулась, готовая защищаться.
Он остановился, подняв руку.
— Это всего лишь я.
Она моргнула.
— Ариос? — Ее голос был настороженным. — Как ты...?
— Слышал, что это твое место, — сказал он, не вдаваясь в детали.
— Пришел подглядывать за девушкой в купальнике, Чистосерд? — сказала она, но не попросила уйти.
— Это было бы не совсем прилично, — ответил Ариос.
Между ними повисла тишина — не напряженная, но неопределенная.
Наконец, Лиза отвернулась, снова глядя на воду.
— Грег тебе все рассказал?
Ариос не ответил. Вместо этого он подошел и встал рядом с ней. Близко, но не слишком.
— Достаточно, — сказал он.
Лиза выдохнула — не совсем вздох, не совсем облегчение.
— Знаешь, каково это — быть забытой, даже когда люди смотрят прямо на тебя?
— Неважно, — продолжила она, — просто уйди. Я не хочу, чтобы кто-то знал. Не здесь. Не в этом мире, где образ — это все. Где слабых топчут.
Ариос посмотрел на нее, по-настоящему посмотрел. Без макияжа. Без уверенной улыбки. Без игривого тона.
Просто она.
— Ты не слабая, — сказал он.
Она горько рассмеялась.
— Ты меня не знаешь.
— Мне не нужно знать твое прошлое, чтобы видеть твою силу, — сказал он тихо, но твердо. — Ты пришла в эту академию после всего. Ты все еще здесь.
Она медленно повернулась к нему, прищурившись.
— Не романтизируй мою боль, Ариос. Думаешь, я сильная, потому что устраиваю шоу?
— Нет, — сказал он. — Я думаю, ты сильная, потому что выжила там, где другие бы сдались. И ты все еще появляешься.
Она долго смотрела на него. Без остроумного ответа. Без стены. Только тишина.
Затем шепотом:
— Я так устала притворяться.
Ее голос надломился — первая трещина в фасаде, построенном из страха, помады и смеха.
Ариос не стал говорить пустых слов. Он просто кивнул.
— Тогда, может, пора перестать прятаться.
Момент повис в воздухе — хрупкий, невесомый, заряженный.
И затем—
[Миссия выполнена: Связь с Лизой Гарнет]
[ДИНЬ! Эмоциональная связь создана]
→ Лиза Гарнет добавлена в гарем
→ Журнал связей разблокирован
→ +5 СИЛ
→ +3 ИНТ
→ Умение разблокировано: Руководство по искусству меча «Острая грань» (доступно через меню системы)
→ +30 XP
В голове Ариоса прозвенел мягкий звон. Его тело ощутило новый прилив тепла, словно пробудилась сила, статы изменились. Он сдержал порыв ухмыльнуться.
Она не заметила, не могла заметить.
Но что-то изменилось. Ариос стал сильнее.
Она дрожаще выдохнула и села на скамью, накинув полотенце на плечи.
— Спасибо... что пришел.
Внезапно Лиза медленно встала, полотенце соскользнуло с ее плеч, когда она повернулась к нему. Ее глаза искали его — не ответы, а разрешение. И не найдя сопротивления, лишь спокойное, непревзойденное терпение, которое он всегда излучал, она шагнула ближе. Без маски, без фасада. Только сырая, дрожащая честность.
Затем, без слов, она привстала на носки и поцеловала его — не игриво, не отчаянно, а серьезно. Словно кто-то цеплялся за что-то реальное. Ее розовые губы были мягкими, но твердыми, и на миг тихие всплески бассейна и низкий гул ламп исчезли. Остались только тишина между ними, тепло контакта и молчаливое соглашение, что, возможно, ей больше не придется сражаться в одиночку.
Ариос сначала был удивлен, но затем мрачная улыбка тронула его лицо. Он выиграл первую битву, отобрал одну из девушек гарема Кёсукэ и стал сильнее, чем прежде.
Губы Лизы отстранились, но их все еще соединяла тонкая нить слюны, словно паутина. Ее глаза смотрели в его, она была полностью открыта его воле.
Ариос взглянул на нее и впервые увидел не игру, а просто Лизу — обычную девушку, которая хотела, чтобы на кого-то можно было опереться. И на этот раз это был не протагонист Кёсукэ, а Ариос Чистосерд, второстепенный персонаж.
В месте, построенном на силе и статусе, явиться, возможно, было самым смелым поступком.
http://erolate.org/book/1352/175647
Готово:
