· · ─ ·✶· ─ · ·
Ночь была спокойной — именно то, что нужно Ариосу, чтобы отвлечься от своего тестового балла. После долгой ночи учебы он решил прогуляться, ища утешения в тишине. Подойдя к мосту, с которого открывался вид на бурлящий поток, он услышал, как девушка спорит с кем-то под мигающими уличными фонарями.
— Но ты сказал, что любишь меня, — начала она.
— Просто посмотри на себя, — ответил мужской голос. — Ты не больше, чем шлюха.
БАХ!
Звук пощечины разнесся в ночи, заставив Ариоса вздрогнуть. Сцена разворачивалась прямо рядом с ним, но он отказывался повернуться и посмотреть. У него и без того было слишком много забот, чтобы вмешиваться в чужие дела.
Затем он услышал звуки удушья, когда мужчина схватил девушку за шею.
— Ты, глупая сука, как ты посмела меня ударить.
— Прекрати! — закричала она. — Ты делаешь мне больно!
— Надо было думать, прежде чем меня бить, — усмехнулся он.
Звуки ее удушья и криков были такими настойчивыми, что наконец привлекли внимание Ариоса. К его удивлению, это была Люси Найтшейд, его партнер по учебной группе.
«Что она делает так поздно, да еще с таким подозрительным типом?» — подумал Ариос.
— Эй, парень, лучше оставь ее в покое, — сказал Ариос, медленно подходя к ним.
— Эй, приятель, — сказал мужчина, все еще держа Люси за шею. — Здесь ничего не происходит. Просто пара разбирается.
— Не похоже, — сказал Ариос, сжимая кулаки.
Ариос знал, что его Физика Семи Крыльев делала его физически сильнее большинства студентов академии. Он почувствовал прилив уверенности; он справится.
— Ариос, — прохрипела Люси, ее голос был едва слышен.
— Не волнуйся, — сказал Ариос. — Я здесь.
Мужчина отпустил Люси и бросился на Ариоса, нанеся беспорядочный удар. Ариос легко уклонился. Мужчина споткнулся и ударил снова, но Ариос опять увернулся, его движения были плавными и точными. С каждым промахом раздражение мужчины росло, его лицо искажалось от ярости. Он бросился вперед с мощным ударом, но Ариос предвидел это. Он нырнул под удар и одним движением вонзил кулак глубоко в живот мужчины. Раздался громкий удар, за которым последовал хрип выходящего воздуха. Мужчина согнулся пополам, схватившись за живот, и рухнул на землю. Ариос посмотрел на жалкую фигуру и сразу узнал его. Это был приспешник Регулуса, подонок из Класса 1-C, который появлялся в аниме в одной из сцен.
— Спасибо за помощь, — сказала она, все еще держась за шею. Она начала кашлять, словно пытаясь прочистить горло. — Мужчины, — сказала она, наконец отдышавшись. — Они всегда так делают.
«Она явно лишена разума», — подумал Ариос, глядя на нее, пока она, стоя на коленях, держалась за шею. «Она сама бегает за такими, привлекая худших из мужчин, а потом всех под одну гребенку».
— Не думаешь, что ты хотя бы частично виновата? — спросил Ариос.
Она быстро встала, неожиданно сильно схватив его за воротник. Ее голова была опущена, когда она притянула его ближе.
— Может, мужчинам стоит научиться уважать границы женщин, — сказала она напряженным голосом. — Все думают, что я шлюха.
«Она не ошибается», — подумал Ариос. — «Я, например, действительно считаю ее шлюхой. Посмотри, как она одета глубокой ночью».
— Я его любила, — сказала она, в ее глазах заблестели слезы. — Правда любила. Но он смотрел на меня как на очередную шлюху, которой я не являюсь.
Она начала плакать, ее тело дрожало.
— Когда пришло время раскрыться, я сказала «нет». Все, что ему было нужно, — это минет, и это была единственная причина, по которой он со мной встречался все это время.
Ариос почувствовал укол вины. Он слишком поспешно осудил ее. Она была не просто очередной распутной девчонкой; она была человеком, которого ранили в поисках настоящей любви. Она была жертвой жестокого, поверхностного мужчины, и его предположения оказались совершенно ошибочными.
Пока она продолжала плакать, Ариос сделал единственное, что пришло ему в голову. Он обнял ее, крепко прижав к себе.
— Не волнуйся, — прошептал он. — Я здесь.
Ее охватило облегчение, словно она наконец нашла того, кто защитит ее. Плач прекратился, и она посмотрела на него.
— Почему ты это сказал?
«Почему? Почему я это сказал?» — подумал Ариос, сам не зная причины. Было ли это из-за его новообретенной физической силы, которая дала ему уверенность делать обещания, которые он не мог сдержать? Или это была искренняя забота? Может, он просто увидел в ней того, кто действительно уязвим, и почувствовал потребность помочь. Может, он увидел в ней себя — свое прошлое «я», слабое, изъеденное раком. Определенно последнее.
«Теперь мне ясно», — подумал он. — «Я просто не могу видеть, как она плачет. Я хочу сделать что угодно, лишь бы она была в безопасности».
— Не знаю, — сказал Ариос, отвечая на ее вопрос.
— Этого достаточно, — сказала она, прижимаясь к его объятиям.
· · ─ ·✶· ─ · ·
Они направились обратно в его комнату. Как только они вошли, Люси тут же прокомментировала беспорядок:
— Что здесь произошло? — сказала она, ее голос был полон притворного ужаса. — Не говори, что кто-то действительно живет в таком хаосе.
— Я сам удивлен, что умудряюсь так жить, — ответил Ариос с легким смешком.
Она повернулась к нему с яркой улыбкой:
— Пора приниматься за работу.
— Что? — сказал Ариос.
— Ты меня слышал, — продолжила она. — Давай наведем здесь порядок.
«Она что, с ума сошла?» — подумал Ариос. — «Уже поздно, а мне нужно вернуться к учебе. Завтра последний день перед тестом».
— Мне нужно вернуться к учебе, — сказал Ариос, направляясь к своему столу.
Она тут же встала перед ним, преграждая путь.
— Не так быстро, умник, — сказала она. — Что это? — Она посмотрела на его учебные материалы, ее глаза расширились. — Не говори, что ты учишь гражданское право, — сказала она, и из ее уст вырвался смешок.
«Уверен, она даже не знает столицу этого королевства», — подумал Ариос. — «Или знает?»
— Да, я изучаю гражданское право, — сказал он. — Обещаю остановиться, если ты ответишь правильно хотя бы на один вопрос.
— Договорились, — сказала она с ухмылкой. — Задавай.
— Какая столица этого королевства?
— Эээ… — она замялась, глядя в потолок. — Это точно не в учебнике.
«Как, черт возьми, она вообще попала в эту академию?»
«Дом Найтшейд», — подумал Ариос, осознавая причину ее поступления. Дом Найтшейд был одним из трех великих домов королевства, наряду с Домом Равенкрофт и Домом Уиверэйк. Его известность проистекала из способности использовать темную магию без духовных вен, которые доступны только культиваторам на стадиях Построения Пути. Влияние ее семьи было единственным возможным объяснением.
— Это Остина, — сказал Ариос, отвечая на свой вопрос.
— О да, точно, — сказала она, игриво закатывая глаза.
Она остановила его, не дав повернуться к кровати.
— Эй, — сказала она, ее тон внезапно стал серьезным. — Ты ведь думаешь, что я глупая, да?
«Откуда такой внезапный вопрос?» — подумал Ариос, повернувшись к ней.
— Уверена, это из-за того, как я одеваюсь, — продолжила она. — Но так не должно быть. Судить человека по внешнему виду — это крайне устаревший способ мышления.
Она вздохнула.
— Настоящая причина, по которой я так одеваюсь, в том, что…
http://erolate.org/book/1352/175666
Готово:
