· · ─ ·✶· ─ · ·
Коридор перед аудиторией гудел от смеси облегчения и тревоги. Студенты сбивались в небольшие группы, их нервная болтовня наполняла воздух. Некоторые были в восторге, смеялись и хлопали друг друга по ладоням, уверенные, что сдали экзамены на отлично.
— Математика была проще простого! — воскликнул один студент.
— А вопросы по магическим искусствам — вообще лёгкие! — подхватил другой.
Но настроение было не у всех таким. В сторонке стояла другая группа, лица их были полны беспокойства.
— Я не ответил и на половину вопросов по магическим искусствам, — прошептала одна девушка, её голос дрожал. — А вопросы по истории? Я точно провалилась. Нас всех исключат!
Страх был заразителен, и шёпот быстро превратился в волну тихого ужаса, распространившегося по коридору.
Разговоры студентов прервал Инструктор Бейл. Он вышел в центр коридора, его внушительная фигура привлекла всеобщее внимание.
— Тихо! — его голос эхом отразился от стен. — Профессор желает обратиться к вам в аудитории. Все, вернитесь на свои места.
Толпа издала общий стон, но никто не посмел ослушаться. Студентов снова направили в огромную аудиторию, и новая волна тревоги накрыла их. Профессор Вэлиан стоял за кафедрой, излучая спокойную властность. Он попросил представителя класса присоединиться к нему на сцене. С лёгким поклоном Элиза Равенкрофт быстро поднялась на сцену, встав рядом с привычной строгой осанкой.
— Поздравляю всех, — начал профессор, его голос звучал ясно и звонко. — Вы успешно завершили академическую часть теста середины семестра. Рад сообщить, что ваши усилия будут вознаграждены. Через 24 часа в тренировочном зале первого курса вы пройдёте боевую часть теста, которая составляет 40% вашей общей оценки.
Он поднял руку, прерывая шёпот.
— Я тоже был удивлён, — продолжил он, — малым количеством попыток списывания после конфискации ваших материалов. Ваша приверженность честной работе достойна похвалы.
Затем он перешёл к другой теме.
— Результаты этого теста не повлияют на ваши индивидуальные или классные очки, которые будут распределены в следующем месяце на основе вашего поведения в академии и за её пределами. Однако ваше поведение во время теста будет учтено. — Он взглянул на коллег. — Есть ли у моих коллег что добавить?
Миссис Сара вышла на сцену, её выражение было тёплым и ободряющим.
— Я лишь хочу сказать, что вы должны гордиться собой. Вы справились с трудным тестом достойно, и я уверена, что завтра вы проявите себя. Это не конец борьбы, так что не расслабляйтесь. Выложитесь на полную.
Затем вперёд шагнул Инструктор Бейл, его суровое выражение слегка смягчилось.
— Не волнуйтесь о боевой части, — сказал он. — Тест будет парным боем, один на один. Вам не обязательно побеждать, чтобы получить высокий балл. Важны ваша техника, упорство и способность адаптироваться.
После этого профессор наконец отпустил их. Когда студенты начали выходить, к Ариосу подошёл Грег.
— Эй, Ариос, — сказал он с надеждой в глазах. — Не мог бы ты зайти ко мне в общагу для небольшой тренировки? Хочу отработать пару приёмов перед завтрашним боем.
Ариос улыбнулся и кивнул.
— Конечно, с радостью. Мне самому не помешает попрактиковаться.
В этот момент в его голове раздался знакомый звон.
[Динь! Прогресс по квесту середины семестра достиг 60%]
Ариос ощутил прилив удовлетворения. Он шаг за шагом приближался к цели. Академическая часть закончилась, впереди был боевой тест. Он знал, что делать.
· · ─ ·✶· ─ · ·
Когда вечернее солнце садилось, тёплый свет кафе лился на территорию академии, окна запотели от вечерней прохлады. Внутри Ариос и Люси сидели друг напротив друга, между ними стояли дымящиеся чашки кофе.
Люси наклонилась вперёд, её глаза блестели.
— Кажется, я сегодня справилась. Лучше, чем ожидала, честно.
Ариос одарил её уверенной улыбкой.
— Я знал, что ты сможешь. Ты хорошо поработала. А я? — Он слегка постучал себя по груди. — Я точно сдал на отлично. Без сомнений.
Люси надула губы, её губы изогнулись в дразнящей ухмылке.
— Вечно ты так уверен. А если сглазишь?
Ариос рассмеялся.
— Уверен, не сглажу.
Люси закатила глаза, но тоже засмеялась, отпив кофе. Затем её выражение смягчилось.
— И всё же… спасибо, что подбадривал. Без тебя я бы запаниковала на разделе науки.
— Он был сложным, признаю, — сказал Ариос, покачав головой. — Но ты сохранила спокойствие. Я тобой горжусь, Люси.
Её щёки вспыхнули от его слов. Она быстро отвернулась, теребя чашку.
— Н-Не говори так. Я же покраснею.
Между ними воцарилась тишина, но не неловкая. Затем Люси откашлялась.
— Эм… насчёт того, что ты сказал раньше.
Ариос приподнял бровь.
— Раньше?
— Ну, знаешь… про Лизу. — Её голос понизился, пальцы сильнее сжали ручку чашки. — Ты сказал, что я могу с ней встретиться.
Ариос спокойно кивнул.
— Вообще-то, она уже идёт сюда. Должна быть с минуты на минуту.
Люси чуть не поперхнулась кофе.
— Ч-Что? Прямо сейчас?!
— Ага, — подтвердил Ариос с весёлой ухмылкой.
Мысли Люси понеслись. «О нет, что я вообще скажу? Что, если она меня возненавидит? Что, если она красивее меня?» Она прижала ладони к щекам, вся в смятении.
И тут дверь кафе открылась с мягким звоном. Вошла Лиза Гарнет, её рыжие волосы сверкнули в свете, уверенная походка привлекла несколько восхищённых взглядов студентов. Она сразу заметила Ариоса и направилась к их столику.
— Простите, задержалась, — тепло сказала Лиза, садясь рядом с ним. — Была занята в библиотеке.
— Пришла вовремя, — улыбнулся Ариос. Он посмотрел на обеих девушек и небрежно махнул рукой. — Лиза, это Люси. Моя девушка.
Люси застыла, на лице выступил пот. «Он просто взял и представил меня так… перед ней…»
Лиза удивилась, моргнула, затем перевела взгляд на Люси, изучая её. Потом на её лице появилась медленная улыбка.
— Значит, ты Люси. Ариос о тебе упоминал.
— Он… упоминал? — пробормотала Люси, её голос дрожал от нервов.
— Сказал, что ты милая, — искренне продолжила Лиза. — Теперь вижу, что так и есть.
Сердце Люси затрепетало, тревога смешалась с облегчением.
— Я… даже не знаю, что сказать…
Ариос, будто чувствуя напряжение, наклонился вперёд, положив руки на стол. Его взгляд, твёрдый и серьёзный, скользнул между ними.
— Не буду врать ни одной из вас. Я вас обеих люблю. И буду относиться к вам одинаково — с уважением, заботой, всем, что у меня есть.
Щёки Люси вспыхнули ещё сильнее, её руки слегка дрожали. «Он говорит это так просто…»
Тишина, наполненная эмоциями, повисла в воздухе. Затем Лиза протянула руку, мягко взяв ладонь Ариоса.
— Хорошо. Если это то, чего ты хочешь, я дам этому шанс.
Глаза Люси расширились.
— Ты… не против?
Лиза взглянула на неё, на губах мелькнула лёгкая ухмылка.
— Против? Может, немного. Но… если ты заботишься о нём, как я, то я лучше буду с тобой, чем против.
Сердце Люси подпрыгнуло, облегчение накрыло её.
— Я… я правда о нём забочусь. Больше, чем думала.
Ариос мягко сжал их руки, его голос был низким, но твёрдым.
— Тогда решено. С этого момента мы все вместе.
Обе девушки покраснели, отводя глаза от его уверенного взгляда. Для Люси это было сюрреалистично. Для Лизы — смело. Для Ариоса — начало того, что он всегда замышлял.
Тихий гул кафе окружал их, но за их столиком зарождалось тепло новой связи.
http://erolate.org/book/1352/175675
Готово:
